命运的抉择-第294部分

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安静了下来。眼见众人都不作声响，女皇冷哼了一声带着双子头也不回地离开了展览室。看着众商贾真的惹怒了女皇。堵胤锡等人心中不由一阵畅快，不屑与幸灾乐祸之情溢于言表。官员们冷冷地白了商贾一眼后也跟着拂袖而去了。偌大个展览室里只剩下了紧趴在地上的商贾以及还在冒着热气的蒸汽机。
　　　　科技宫外的长廊上，方以智和堵胤锡三步并做两步地赶上了女皇的御驾。刚才孙露动怒的表情着实让他们吓了一大跳。此二人还是第一见到和蔼的圣上发如此大的火呢。好在这“火”的对象并不是自己。两人也乐得见那些嚣张的商贾吃瘪。却见方以智小心翼翼的凑上前进言道：“陛下息怒。都怪那些商贾，他们实在是太不懂礼数。”
　　　　“是啊，陛下您可别为了几个草民气坏了身子。关税事关社稷根本就不该是他们这些草民应该插嘴的。臣以为这次一定要严加惩戒。好让他们日后张个记性，不要妄议朝政。”堵胤锡紧接着提议道。
　　　　然而对于堵胤锡痛心疾首的进言，孙露却并没太在意。她似乎还在思考着刚才展示室里的争论。却听她冷不丁的回头向方以智文问道：“方大人，上国会是否将有关调节纺织品关税的提案提交给内阁啊？”
　　　　“回禀陛下，上国会没有向内阁提交过这方面的提案。但臣等对此也有过一些耳闻。据说在上国会里关于是否调节关税的问题，也是各执一词。想来那些商贾见不能在国会上说服对方，故而才想请陛下圣裁。只是他们不懂礼数，刚才冒犯了陛下。这事如今闹得如此厉害。臣以为陛下还是应该亲自出面解决此事，以免夜长梦多。”冷静下来的方以智沉着的回答道。
　　　　“哦？那两位卿家觉得应该如何处理此事呢？”孙露颔首问道。
　　　　“回禀陛下，臣以为此刻朝廷应该快刀斩乱麻，禁止进口夷布。也好早日绝了那些商贾的想念。”堵胤锡毫不犹豫的回答道。在他看来一切的源头都是那夷布惹的祸。既然如此干脆不进口，不就一了百了了嘛。反正天朝地大物博。就像那些布商所说的只要棉花丰收了，还怕没有线织布吗。
　　　　“陛下，臣倒是以为应该适当的对关税进行调节，以适应现在特殊的情况。待到棉花丰收之后，在行恢复原来的关税。毕竟一味的堵截不是长远之计。”方以智沉吟了一下回答道。其实他还有一句潜台词没有说。那就是朝廷虽能提高关税，却绝难查禁沿海相应的走私。实事上，目前的东南沿海已经出现了棉布走私。只是众人心照不宣罢了。
　　　　又是两个截然相反的建议。孙露在心中不由苦笑了一下。作为一个来自21世纪的人，她有着自己独特的见解与想法。虽然一直以来孙露都极力撮合这个古老的国家对世界敞开大门。可在这件事上她却更偏向于王罡等人的建议。一个国家确实需要开放，那是指思想的开放、文化的开放。以开放的心态去吸收他国优秀的技术和政治经验。但绝不是指对外开放市场。三百年后的经验与教训告诉她。“自由贸易”只可能对世界霸权国家有利。并且这种推广自由贸易的政策必须得是他国对霸权国家开放市场，而不是霸权国家将自己的市场对人家开放。论国力，如今的中华帝国确实算得上是世界强国。但尚未达到日不落的程度，更别说称霸世界了。所以孙露一直以来鼓吹的“自由贸易”，说到底还是希望单方面开放他国的市场。
　　　　但出于利益的驱使和对“自由贸易”的曲解，就眼前来看有关解除贸易壁垒的呼声显然不小。棉布事件仅是一次集中的体现罢了。可正如方以智所言一味的堵截并不是长远之计。国家可以暂时用强制性手段继续压制棉布的进口。但问题的真正解决最终还是要依靠布商、海商、朝廷三方妥协的。对此孙露尚未想出一个完全的解决方法。而她又不想在这个时候偏袒任何一方，因此拂袖而去便成了她刚才的选择。一想到以后会有更多类似这样的问题要自己解决，女皇陛下不由觉得这一国之君确实不是那么好当的。
　　　　眼见着皇帝一脸的阴晴不定，方以智和堵胤锡不由面面相窥了一下。其实他俩对自己说出两个答案也有些尴尬。不过方以智似乎另有自己的一番想法。却见他又试探着向孙露提议道：“陛下，依臣看来。这夷布还是应该继续限制进口。但咱们可以鼓励海商从海外进口原棉。前面几位会长也坦言，布荒、纱荒说到底都是缺少棉花。而那印度的棉花也确实比中原的好。既然如此棉花咱们就单进原料。这样一来既不会影响布商们的生意，也不会让海商觉得太过委屈。”
　　　　孙露听罢暗附着点了点头。确实，进口成品与进口原料品有着本质的区别。进口原料非但不会对国内产业发展造成影响。相反这还是一种变相的资源掠夺。因为位于产业生物链不同地位的国家，其价格谈判的能力是十分悬殊的。中国可以从印度大量进口原棉，再将用这些原棉制成的棉纱和棉布返销印度。这样一来，汉布无论是在效率上，还是在质量上都远远超过了印度布。还能摆平国内布商与海商之间日益紧张的关系。真是个一箭双雕的好计策啊。
　　　　没想到一向埋头于科学研究的方以智竟还有这般的见识。在心中对自己臣下重新评价了一番的孙露不由欣然点头道：“恩，方卿家言之有理。此事朕会招外务部、工商部、农林部各尚书与卿家一同商议一个具体的对策。”
　　　　“陛下，臣乃是工务尚书，插手关税的事恐怕有些不合规矩吧。”方以智恭谨的回道。随着内阁各部分工的日益明确，内阁的尚书们也不再像以前那般责任模糊了。若不是今天女皇问了话，方以智也懒得去管工商部的那些烦人事。
　　　　“哎，此事当然同工务部有关。印度的棉花固然好，但若是能让我中原也产出同样高质量的棉花，岂不又是一桩美事。”孙露眨了眨眼睛道。
　　　　会意的方以智立刻便高声附和道：“陛下英明。”
　　　　坐在御辇上的孙露满意地合上了眼睛。此时的她仿佛已经能够看见大量物美价廉的汉布进入南亚次大陆市场。印度布在汉布的打击下无力还手，印度的手工业作坊纷纷倒闭或是直接购买汉纱织布。原棉的炙手可热则会让印度人转向去种棉花。而中华帝国就能轻而易举的利用工农业剪刀差，掠夺印度等国的资源，打击印度本土的纺织业。当然她更希望这样的情景能在不久的将来，能在非洲、美洲、欧洲各个大陆上现形。到那时侯中华帝国才能算得上是真正的经济霸主。然而正当孙露在心中规划着“贸易壁垒”与“自由贸易”交叉而出的壮美前景时。远在地球另一端的两个海上强国亦在做着同样的盘算。
40　精心炮制航海条例　英吉利海狼烟四起
　　　　公元1651年，英格兰共和国议会以一纸《航海条例》向世界宣布了其要求独占海权、独占原料、独占市场的勃勃野心。该条例规定：只有英国或其殖民地所拥有、制造的船只才可以运装英国殖民地的货物；并强行指定烟草、棉花、糖等一系列殖民地产品只淮许贩运到英国本土或其他英国殖民地；其他国家的制造产品，必须经由英国本土，而不能直接运销殖民地；严格限制纺织品等殖民地产品与英国本土产品的竞争。此项《航海条例》一经公布，立刻就在整个欧洲引起了轩然大波。这其中抗议声最为强烈的莫过与号称“海上马车夫”的荷兰共和国了。
　　　　一直以来荷兰都以商船多、体积大、效率高、组织完善闻名于世。是世界上首屈一指的贸易中介国家、全世界商品集散的中心。而英国的这部《航海条例》却明确规定不许其他有航运能力的国家插手英国的航运。这显然是在针对荷兰，是为了打击它在英国对其他国家贸易中的中介作用。此外，英国人还在《航海条例》要求他国船只在穿越英吉利海峡时，必须向英国行降旗礼。此举无疑是在向世人宣布整条英吉利海峡的主权归英国所有。称霸大西洋一百余年的荷兰自然不可能坐视英国的这一系列挑衅之举。
　　　　可无论荷兰人如何抗议、如何威胁，英国人始终拒绝废除航海条例。从1651年到1652年，从英吉利海峡到西印度群岛，双方间的明争暗斗几乎没有一刻停歇过。而两国之间的紧张关系也这一年的7月达到了顶峰。就连初来乍到的中国使团亦能深切的感受到英吉利海峡上弥漫的肃杀气息。
　　　　“报告提督，西北方向发现有数艘舰船交战。好像是三艘英国舰队在围攻一艘商船。”了望台上，了望手一边望着远处硝烟弥漫的海域，一边向着底下甲板上的大人们紧张地报告道。
　　　　“龚大人，快看那！那边打得还真热闹呢。早就听说北海是海盗窝。今日一见，果然是名不虚传啊。”同样在用望远镜观察着的郑森兴奋的嚷嚷道。
　　　　“哼，池浅王八多。别去多管闲事，命令舰队全体警戒避开交战船只全速前进。”龚紫轩连正眼都没瞧一眼，便直接冷哼道。
　　　　“龚大人说得对。海上凶险万分，还是免生枝节的为妙。”一旁的吴钟峦连连点头附和道。
　　　　“知道了。我的主使大人。”郑森扫兴的收起了手中的望远镜。
　　　　可杨绍清对于远处的激战却显得颇感兴趣。却听他好奇的向龚紫轩问道：“龚大人，你说那里究竟发生什么事了？那么多条英国船围攻一条商船做什么？”
　　　　“杨大人，这种事在北海每天都有发生。可能那是一艘走私船或是海盗船，可能那些英国船在完成私掠任务，也可能只是看那船不顺眼。”龚紫轩满不在乎的说道。可他的话音刚落，却听了望台上的了望手又再一次报告道：“提督，正前方又发现一支舰队直冲咱们而来。”
　　　　“在那里？是什么人？”郑森说罢连忙举起了望远镜观察起来。果然，舰队的正前方的海面上一字排开着出现了七艘战舰。那气势分明是想挡住中国舰队的去路。
　　　　“提督，他们说他们是英国舰队，要我们给他们让道。”了望手将对方的旗语一字一句的翻译道。
　　　　“告诉他们咱们是中国使团，让他们给咱们让开道！”郑森一脸傲然的命令道。在他的印象当中历来只有别人给中国舰队让道的事。绝没有中国舰队给别人让道的道理。
　　　　“提督，英国舰队发信号说，这里是英吉利海峡，要我们下半旗敬礼，然后给他们让道。”了望手大声的翻译道。
　　　　“什么！下半旗敬礼？”如果刚才英军要求让道，只是让郑森觉得有些可笑的话。那此刻对方下半旗敬礼的要求，在他看来无疑就是一种赤裸裸的挑衅了。顾不得有皇夫等人在场，郑森当下便脱口而“粗”道：“***，那帮龟孙子竟敢让堂堂的中华皇家海军给他们降旗敬礼！”
　　　　然而郑森的粗口刚完，了望台上又传来了更为嚣张的信号道：“提督，英国人说如果咱们不按照《航海条例》降旗敬礼，他们将把咱们当做走私船处理。”
　　　　这下就连甲板上的龚紫轩等人都觉得面子上挂不住了。虽然他们都不想在国外节外生枝，但身为使节代表的就是帝国的威严。如果使团在英吉利海峡上向英国舰队降旗敬礼，那就等于是中华帝国在向英国敬礼。如此一来，天朝的威仪何在！帝国的颜面何在！于是，先前还下令绕道而行的龚紫轩，即刻便转口向杨绍清等人建议道：“诸位大人，甲板上风大。咱们还是先会船舱歇息吧。不要在这儿影响郑提督办正事。”
　　　　给龚紫轩这么一说，心领神会的众使节当下便调头乖乖地回会自各儿的房间去了。眼见使节离开了甲板，郑森知道这下可轮到自己放开手脚好好干一场了。摩拳擦掌着的他果断的指挥道：“全体展开战斗队型，全速前进！”
　　　　正当中国舰队变更对型之时，眼见对方长久没有回复的英军终于忍不住发出了第一炮。呼啸着炮弹在空中划出了一道完美的曲线，最后在“白虎”号左前方击起了一道洁白的水柱。英军并没有想到他们的这一炮非但没有吓倒眼前的舰队。相反对方以极快的速度摆出了战斗队型径直向英国舰队冲了过来。眼见对方无视炮火警告执意要闯关，英军也不甘示弱的摆开了战斗队型全速迎击。一瞬间英吉利海峡上又再次硝烟四起了起来。
　　　　但这一次英军的如意算盘却打错了对象。中国舰队那完美的穿插，以及数目众多的重炮很快就让英国人清醒了过来。他们发现自己这次对付的不是什么普通商船。而是一支身经百战的职业海军。可他们现在才认清对方面目显然已经为时已晚了。中国舰队抱定了主意要好好教训一顿这些没长眼睛的红毛夷。下手之间根本不留半点情面。顷刻间就有三艘英舰葬身海底。眼见中国舰队活力凶猛，剩余的英军竟掉头就开始逃窜起来。如此不堪一击的战斗力，让郑森都开始有点纳闷，与自己作战的到底是不是那支素以强悍著称的英国海军。
　　　　此刻与郑森作战的确实是英国舰队，但却不是英国海军。原来英国在颁布《航海条例》后，为了彰显其对英吉利海峡控制。便派了大量的军舰四处巡视。可这其中真正的职业海军并不多。绝大多数是一些临时拼凑起来的“武装民船”。他们平时同普通商船、渔船一样在大西洋上打渔、做生意。遇到紧急情况时便升起军旗冲锋陷阵。当然遇到“肥羊”时，他们也不介意挂起海盗旗来赚点外快。眼前这支抱头鼠窜的英国舰队，就是那种所谓的“武装民船”。也难怪在中国舰队自报家门后，这些土包子还会傻乎乎的上前找茬。当然论战斗力英国武装民船还是十分善战的。只可惜中国舰队那精良的装备，不是西班牙、葡萄牙之类的软柿子可以比拟的。特别是拥有74门火炮的战列舰“张骞”号，在英国武装民船的眼中更是恐怖的杀人利器。
　　　　中国舰队这边一边倒似的战斗似乎也影响到了远处的战局。先前还在围攻货船的英军眼见自己的友军又找到了新猎物，本想上来分一杯羹。可一瞧对方只一眨眼的功夫就让己方的三艘战舰见了上帝。心中大骇的英军赶忙调转方向，丢下之前的猎物头