命运的抉择-第546部分

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虽一再的向中华军发出挑衅，却并不是真想这么快就同施琅正面交锋。因为英国人的重要盟友奥斯曼舰队当时并没有准时抵达既定的位置。
　　　　正如施琅无法让奥英联军完全按自己的剧本表演一样。布莱克亦不能指望战神会顺着他的拍子跳舞。摩根舰队因与荷兰舰队不期而遇而最终没能达成骚扰中华舰队的目标。而施琅的舰队却像是掐了秒表似的于元月二十七日晌午时分出现在了英国舰队的东南方向上。原本打算摆出一副孤立姿态引诱中华舰队出战的英国舰队用不着任何表演就能轻而易举的做到这点。因为当时的布莱克既没等到友军也没分舰队的消息。“真是名副其实的孤立无援。”——激战过后布莱克的副官杰克在自己的日记中如此记录下了自己当时忐忑的心情。
　　　　虽然心知己方处境恶劣，但布莱克心里却十分清楚一场激烈的战斗已无可避免。如果英国舰队此刻选择撤离不仅会让摩根的舰队陷入绝望的境地。还会错过与奥斯曼人配合的时间。其最终的结果就是让自己同罕杜这几个月来苦心经营的优势全线崩溃。因此无论是为了何种原因布莱克都必须率领舰队迎头而上。
　　　　不同于赖特与摩根之间犹如街头械斗的遭遇战。布莱克与施琅间的对决却颇有古代武者的气质。双方在海面上各自摆开阵势。布莱克所率英军舰队包含了18艘战列舰、7艘巡航舰、以及负责侦察的3艘小型战船。其中绝大多数的战舰都是布莱克从本土带来的主力。至于摩根带走的分舰队则是以英军在印度洋的舰队为主。反观中华军这边施琅亲率的先遣舰队共有战列舰24艘、10艘巡航舰、4艘侦察船。此外在他的身后约一个多时辰的航程上还有项鹰率领的一支由28艘战舰组成的后卫舰队正在赶赴战场。
　　　　下午午时，旗舰敖顺号与海上群王号像两个即将决斗的武士一般升起了各自的战旗用以向自己的对手宣战及致敬。当两面战旗不约而同的升至桅杆顶端时战斗也在这一刻开始了。
　　　　不否认施琅与布莱克都是这个时代正统战法的行家。其实所谓的“正统战法”在二十年前在世界各国海军提督的眼中还是陌生而又古怪的战术。只是不同的机缘让英国与中国几乎同时发现了单行纵列队形在实战中的强大威力。之后双方之间在海上数年的较量又让这种战法逐步完善。直至成为这个时代海军的主流战术。因此无论是施琅，还是布莱克在开战之后几乎都保持着严谨得令人惊叹的队形。双方所表现出来的灵活而又稳重的指挥技巧能让这个时代的其他同行看得瞠目结舌。
　　　　“如果施琅与布莱克当时对阵的是那个时代其他任何一员将领，恐怕他们都能在卡奇湾中创造出奇迹。只可惜命运之神捉弄于人。这东、西两员宿将碰撞出的火花竟然是——乏味。”后世这段有关第二次卡奇湾战役的评论多少有些偏颇与夸张的意味。不过它却道出了“正规战法”的致命弱点。
　　　　诚然施琅与布莱克各自都施展出了浑身解术想给对方造成沉重的打击，双方舰队最终却还是相向着擦肩而过了。一般来说，如果两支舰队是相向通过并不会取得重大战果。当然相对的舰队本身也不会蒙受什么损失。中华舰队与英国舰队当时的情况就是如此。在第一轮对决中双方的战舰几乎没有遭到什么致命损伤。之后易地而战的结果仍是如此。事实上倘若其中的任何一方此时改变战术，就像郑森当初在拉克沙群岛的临时做的决定一样。沉闷的战局立即就会被打破。然而双方谁都不肯轻易的去尝试改变既定战术。因为无论是施琅，还是布莱克心里都异常的清楚。此时任何一方放弃战列队形都会被对方抓到致命的把柄。
　　　　沉闷的战局最终演变成了一场看似旷日持久的消耗战。双方舰队互赠着炮弹却又都难以给予对方致命的打击。这种情况对于目前兵力及火力均处于劣势的英国舰队来说当然不是一个好消息。但布莱克同他的舰队还是顽强的坚持了下来。而支撑他们坚持下来的信念则来自于那个迟迟没有露面的友军。不过老天爷仿佛就是要在元月二十七日捉弄布莱克一般。
　　　　一个多时辰后东北方向上出现的一支舰队改变了原本僵持的战局。
　　　　“是项鹰的舰队吗？来得可真是时候啊。”通过望远镜证实了来者的身份后。施琅的语调在不自觉间带上了轻松的口吻。
　　　　“将军。是否向发起总攻与项提督的舰队一起将敌军一举歼灭。”不同于上司的镇定。年轻的副官尚贞此刻脸上带着一种因兴奋而泛起的绯红，这种绯红就像草原上看见猎物垂死挣扎时猎狗的眼睛一样充满着跃跃欲试的血腥。
　　　　“不，命令舰队继续保持队形将敌舰逼入下风向。接下来的事项鹰会知道怎么做。”施琅果断的下令道。先前轻松的语调已经被他那沉稳的表情所替代。虽然不清楚为什么没出现奥斯曼的舰队。但从目前英军的表现来看施琅敏锐的认识到对方已经支撑不了多久了。而越是在这种时候越是需要稳扎稳打以免让布莱克那只老狐狸抓住间隙乘机溜走。
　　　　事实正如施琅所预料的那样此刻的英国舰队确实已经陷入了崩溃的边缘。就算布莱克指挥手腕了得亦不能阻止一艘又一艘的英国战舰在中华舰队凶猛的炮火下灰飞烟灭。不过比中华战舰犀利的火炮来，是项鹰舰队的出现才是给予英国人最大的打击。因为不单单意味着中华舰队在数量上占据了绝对的优势，更为重要的是英国舰队的士气也在项鹰舰队出现的那一刻跌至了谷底。
　　　　“奥斯曼的舰队不会来啦！”“我们被异教徒耍啦！”“哦，上帝拯救我们吧！”一些零零碎碎的哀号开始在各条战舰上蔓延。却又时不时的为隆隆的炮火声所掩盖，相比底层水手们的无助与彷徨。作为舰队指挥官的布莱克至少在表面上显得镇定自若。当一颗呼啸而过的炮弹擦着海上群王号的船舷从他的身旁飞过之时。这位久经沙场的老将甚至连眼睛都没眨一下。却见他沉着的观察着战场指挥道：“挂起信号旗，保持队型，千万不要停下来！”
　　　　“保持队型？可……可是将军。”眼前艰难的局势让年轻的将官们对老提督的命令头一次产生了迟疑。然而老提督却以不容置疑口吻呵斥道：“别可是了，中国人是想把我们赶到下风向然后再把我们圈起来吃掉。所以现在无论如何都不能停下来！快去！别傻站在这里，该干什么干什么去！”
　　　　“啊！是将军！”被训斥一通的军官连忙乱窜着各就各位了。其实布莱克并没有责怪他们的意思，相反这位老提督还打从心底里为这些年轻人感到骄傲。毕竟在这种危难状况下还能保持战斗意志的舰队实属难得。无论胜败如何光是眼前这数个小时的表现就足以让这支舰队傲视这个时代的任何的一支舰队。
　　　　看清楚施琅意图的仅仅只有布莱克，项鹰也在第一时间就明白了指挥官的意图。作为新来的助战者，项鹰的舰队无论是在数量上还是在士气上都占有着绝对的优势。因此他一上便摆出了进攻的队形全力猛冲英国舰队的后卫以打乱英国人的队型。并配合先遣舰队将敌舰赶成一团。不过英国人顽强的抵抗并没有让中华舰队的意图轻易得逞。训练有速的英军战舰有海上群王号等在型战舰的掩护下一边调整着有利位置一边则尽量拉近与中华战舰之间的距离。毕竟远距离开火是无意义的，中华军战舰的射程又相对较远。因此英军往往必须努力接近敌舰600码以内再行射击。
　　　　“这些英国佬还真是难缠啊。”看着与己方战舰陷入苦战之中的项鹰不无感叹的说道。言语之中并没有任何挖苦的意思，事实上相比那些一遇到困境甚至风向不利就拔腿而逃的舰队项鹰对眼的敌手充满了钦佩之情。
　　　　“是啊，没想到那个老人家会这么顽固。”一旁同样称得上“老人家”的舵手洪金附和着感慨道。
　　　　“布莱克吗？”项鹰回头瞅上瞅比他虚长几岁的老舵手苦笑道：“有时候真有点搞不清楚那位老人家究竟几岁呢？”
　　　　玩笑间从项鹰的身背后忽然传来了一阵异样的爆炸声。巨大的冲击波在海面上冲起了数道水柱。惊愕之余项鹰连忙转身赶到了船尾，待看见自己麾下的一艘通信船被炸得只剩下残骸后，项鹰英俊的脸庞上立即就浮起了一层寒霜：“这究竟是怎么一回事？”
　　　　“报告将军，东南方向上出现敌军舰队。延年号受到攻击，好像是被打中了火药库爆炸了。”了望手带着哭腔报告道。
　　　　“什么敌舰！”项鹰听罢心头不由的一紧，于是赶忙拿起了望远镜顺着了望手所指的方向放眼望去。却见舰队的东南方向上果然冒出了数艘战舰。从旗帜与船型上来看应该是英国船。觉得纳闷的项鹰不由嘀咕了一句道：“怎么是英国船？这是隶属哪位提督的舰队！”
　　　　“将军，这该不会是英国人的后援兵力吧？”一个年轻的军官神色紧张的进言道。
　　　　“如果是那样的话，我们的后路岂不是已经被人卡断了？”另一个军官跟着惊呼道。显然他比他的同僚更要紧张。然而他的这份紧张很快就被深入骨髓的恐惧所取代了。因为他发现提督正以锐利如尖刃的目光盯着自己。于是他赶紧低下了头不敢再发出任何声响。
　　　　“哼，就算是英国人的后援舰队又怎样。我们现在直接突破他们的主力战舰回头再来收拾那几条漏网之鱼也一样。当然如果到时候他们还敢留在我们背后的话。”言语间项鹰的嘴角扬起了带着血腥的自信。此时是弘武十五年元月二十七日下午未时，对后世记录中的第二次卡奇湾海战来说时间才刚过了一半而已。
第三百二十九节　弄玄虚摩根得先机　为歼敌施琅纵英舰
　　　　相比镇定自若的项鹰其他中华战舰的指挥官显然就没有那么笃定了。虽说对于英国舰队的实力中华军方面早已是心知肚明。但这支突然从背后冒出的英国舰队还是给作战中的中华舰队带来了一定的影响。“难道英军的战力比预期中的还充足？”“敌人是派一军从正面与我军作战，另派一军绕道截断我军的退路？”像类似的揣测让中华军的一些舰长们心头冒起了鸡皮疙瘩。然而此时的他们却并不知晓所谓的增援舰队不过仅仅是他们自己头脑中的想象。此刻身处他们背后的只是由摩根率领的9艘战舰而已。
　　　　原来摩根在与荷兰舰队激战之后便果断的放弃了原来袭击帝普港的计划。转而掉头与主力舰队会合。却不想正赶上中华舰队围堵布莱克的关键时刻。虽说手底下的战舰仅9艘而已，可摩根却并没有偷偷溜开，也没有直接冲入战场，狡猾的他在远处观望了一番后便大胆的指挥舰队绕到中华舰队的侧翼，借着海风及海面上浓厚的硝烟幕伪装出一副支援舰队降临的架势。事实很快就证明他这一招确实管用。一些没能弄清楚状况的中华战舰立即就乱了阵脚。而正当对方为了是继续进攻还是掉头回防的问题犹豫的间隙。摩根瞅准机会当即带着自己的舰队直接冲进了中华军因战舰机动配合不当造成的空隙之中。
　　　　卯足了火力的英国战舰对着周围的敌舰一阵疯狂的猛轰。那些挂着米字旗帜的黑色船体上迸发出了一朵朵吐露着死亡气息的火花。摩根则站在舰桥上灌着朗姆酒放声大笑着指挥道：“开火！开火！周围都是他妈的中国佬，连瞄准都省了！”
　　　　在摩根处于狂颠的指挥下，那9艘英国战舰亦是杀红了双眼。面对重重合围这些战舰丝毫没有退却的意思。仿佛他们的脑中就只剩下了一个意念。那就是前进，前进。再前进，进攻，进攻。再进攻！他们既然不给敌人留下喘息的机会，同样也不为自己留有任何的余地。正如猛虎畏惧于猎犬不知死活的狂咬一样。中华舰队亦被对方这种异乎寻常的进攻所摄。一些战舰开始避让，终于中华军包围圈上的缝隙在摩根的疯狂搅和下变成了一个明显的缺口。这样一个缺口对于9艘战舰来说或许并没什么意义。但对于已经处于逆境中的英国舰队来说无疑成了上帝在云层上端打开了一条口子。
　　　　“将军您看！是摩根将军的舰队！他们击破敌军了！”年轻的将官们在眼前这番“奇迹”的感染下兴奋的大呼小叫起来。然而舰桥上的老提督却丝毫不为所动。却见他在观察了一下缺口的情况后，回头大声下令道：“现在还不是高兴的时候，把帆都给我张起来。查理，发信号给其他船。让他们跟着海上群王号一起冲。好了孩子们，全都回去各就各位！”
　　　　“遵命将军！”异口同声的高喊之后，海上群王号的将士们就像是被注入了新的力量活跃了起来。水兵长们叫嚣着驱赶着水手。一张张被硝烟熏得发黑的风帆粗大的绳索给吊了起来。而海上群王号的活力也很快就感染到了其他英国战舰。一瞬间原本还在垂死挣扎着的英国舰队顿时变成了一只活跃的羚羊。以极其敏捷的身手开始向群狼一般的敌舰周旋起来。
　　　　与此同时中华军方亦搞清楚了真实的情况。在得知所谓的支援舰队不过是9艘船在故弄玄虚后，先前犹豫不决的舰长们终于意识到自己是被耍了。恼羞成怒的他们自然是不会允许那9艘令他们蒙羞的英国战舰就此大摇大摆着通过己方的阵线，更不能允许已然陷入绝境的英国舰队就此浑水摸鱼的溜走。然而就在他们想要全力阻击英国人之时，从旗舰敖顺号上却传来了一个让他们更为惊讶的命令。
　　　　“放英国舰队走？将军您这是？”尚贞睁大着难以置信的眼睛重复了一下上司的命令道。
　　　　“先把命令传达下去。具体的原因回头我再向你解释。”施琅手持着望远镜头也不回的嘱咐道。
　　　　“是……是将军。”迟疑了一下后尚贞立即将那个令他木然的命令给传达了下去。待见通讯兵带着同样狐疑的目光举起信号旗后，尚贞赶紧回头向上司探问道：“将军，刚才虽然让那9艘船闯了进来。可是我军的数量与火力均在敌方之上。恕属下直言。现在放弃对英军的围歼很可能是放虎归山啊。”
　　　　虽然尚贞尽量使用着敬语，但施琅还是能从这个年