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娘子吉祥-第8部分
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此后，吉祥变着方儿的想让赵老爷给她请个先生，可是，就算她表现得再聪明再天才，也没有哪家会给一岁大的孩子请先生，请奶娘还差不多。至于买书，更是不可能。在大人们看来，一岁大的孩子要书，无非就是用来撕的，这个年头的书可不便宜，钱再多也不能这样糟蹋。于是吉祥为自己制定的早教计划彻底落空流产。她不得不继续假扮天真，过着衣来伸手饭来张口的日子。
周岁过了几天后，吉祥为了配合她这个年龄的发育状况，开始学着走路了，磕磕碰碰，东倒西歪。不过，这却不是吉祥装出来的，脑子再好使也指挥不动小胳膊小腿。短手短脚以及缺乏平衡感带来的负面作用，使得她摔倒无数次。这样一来，吉祥原本想用来补充精神文明的时间便大部分都用在了练习走路上面。待她走得稍微熟练一些后，贞娘便不再亲自牵着她走路了，而是在一旁看着，由小春牵着吉祥在小院子里走走。
学走路难免会跌倒，吉祥跌倒后自己爬起来时，却发现小春吓得直发抖，一张小脸儿苍白得可怜。
“不疼，真的。”吉祥用肥肥的手拍拍自己的膝盖，然后安慰小春。的确不怎么疼，天冷了，穿得厚实。小春又睁大了圆圆的眼睛，大滴的眼泪顺着脸颊流了下来。吉祥有些想笑，心说到底是小孩子，见别人摔倒也会哭，于是立即很有一种自己是大人的成就感，从怀里掏出小手帕，递给小春，还安慰道：“小春不哭，真的不疼。”
小春毕竟是小孩子，尽管之前翠芝已经教过她做下人该有的规矩，但她还是不太明白什么叫做“主仆之分”，什么又叫做“做下人该守的规矩”，所以见吉祥递过来手帕，也不客气，拿着就抹起眼泪来，还委屈地解释道：“小小姐摔倒了，我以为我会挨打。”
吉祥咯咯笑道：“我是自己摔的，怎么要打你？”
小春歪着脑袋问道：“不打么？我弟弟自己摔倒了，我娘都要打我的。我弟弟见我娘打我，也要打我。棍子不小心打到头了，我只是笑了他，我娘也要打我。”
吉祥眼眶有些发酸，心想如果自己还留在李家，搞不好命运会比小春还悲惨，想了想后，她又否定了自己这个想法，一定不会的，吉祥在心里肯定，因为贞娘绝对不会允许自己的女儿遭到不公平的对待。像贞娘这样柔弱温婉知书达理的女人，为了保护自己刚出世的女儿，做出自请下堂的举动，需要何种的决心和勇气，真是难以想象。想到贞娘为保护自己做出的牺牲，吉祥就觉得喉咙里好像堵了一块石头似的。
“只要你不是故意犯错，我娘就不会打你。”吉祥很肯定地说，然后又转头问贞娘：“娘，是不是？”
贞娘正坐在屋檐下绣小衣裳，脚边是装着炭火的暖炉，秀美的脸颊烤得有些发红，见两个孩子在那里说话，嘴边挂着柔暖的微笑，点头应道：“是，小春是乖孩子，定不会故意犯错的。”
小春狠狠地点了下头道：“那是当然。”
十二路人甲
秋天就在厚棉衣朝身上加的时候慢慢地过去了，赵家以热腾腾香喷喷的羊肉汤宣布，冬天到了。。
冬至这天傍晚，因家里人少，于是赵老爷决定把羊肉汤煮了三锅，都摆在堂屋里。赵家人与周氏还有小春吃一锅，张福两口子并他们的两个儿子以及媳妇和三个孙子吃一锅，余下的仆妇小厮吃一锅。赵老爷在开饭前发表了简短的讲话：“天儿冷了，大家吃些羊肉，暖暖身子。吃得饱了，才有力气做活儿，好了，不多说了，大家随便吃，不要拘束。”
佣人们除了周氏和小春，其余的都起码在赵家呆了十年以上，每年的今日照例都是不分主仆地聚在一起吃羊肉的，所以大家伙儿也不客气，赵老爷说开饭，便都开饭了，小春年纪尚小，也不懂得什么主仆之分，见别人吃了，自然也不会客气。只有周氏还有些迟疑，她早就听人说在大户人家家里做活儿很不容易，稍微逾矩半点就要被主人家打骂，不过看其他佣人们都吃得酣畅，她也拘谨不起来了。
一大屋子人吃得正热和，翠芝突然停住筷子道：“我怎么好像听见有人敲门？”
翠芝的大儿子笑道：“娘，你别是年纪大了，耳朵不好使了罢，我怎么没听见什么敲门声。”张福也道：“是啊，哪个节气里不在自家呆着，跑到别人家窜门？”翠芝再集中精神听时，却又没听见什么敲门声了，不由得心说：难道真的老了？
就在翠芝因自己年华老去而食欲大减时，小春也停了筷子，歪着头道：“不对哦，我好像也听到有人敲门哦。”
小春的话音一落，三桌人都停了筷子，无数双眼睛都看向小春。敞开的堂屋门被风吹动着，吱嘎吱嘎地响了两声，门外的院落里，天色已暗，风吹动树木，发出使人发憷的沙沙声，树丛里黑影憧憧，仿佛有无数妖魔鬼怪潜伏在其中，大人们把视线从小春身上挪到了院子里，都觉得突然从骨子里冷了一下。
小春以为自己说错话了，咬着筷子低头怯生生地道：“真的……真的好像听到了的。”翠芝的大儿子张源是这一屋子人里面身板儿最结实的，因为长期做农活儿，晒得黑黑的，看上去有几分钟馗的味道，他起身道：“我去看看。”
翠芝为了证实自己尚且年轻，也站起身来道：“我与你同去。”吉祥因为前世看多了鬼故事，所以现在越发怕得厉害，缩在贞娘的怀里，用一种送勇士出征的目光看着翠芝与她的儿子出了堂屋的门，打着灯笼走进了黑漆漆的庭院中。
没过多久，便听到翠芝惊骇的尖叫声。原本忐忑不安地等消息的一屋子人便如炸了锅一般，纷纷抄起灯笼朝外赶，这会儿人人都不害怕了，共事多年积累下来的感情使他们暂时忘记了恐惧。
张源与翠芝打着灯笼穿过院子来到大门口，却什么声音都没听着，张源笑道：“看吧，我就说是你年纪大了，耳朵不好使了，那小丫头也是瞎说的，哪有什么声音。”翠芝有些不服气，重重地哼了一声后，把灯笼递给儿子拿着，然后使劲抬开了门闩，将大门朝里吱呀呀地拉开了，一个人影迎面扑来，翠芝猝不及防，被扑了个满怀，尖叫一声后便与那人一齐倒在了地上。张源赶紧上前将那人从翠芝身上拉开，那人却似无骨一般，被张源一拉便软软地倒在了一旁，灯笼一照之下，只见那人有一张惨白的形如骷髅的脸，张源被惊得后退了一步，险些摔倒。
众人赶来时，正见到张源将翠芝扶起，赵老爷问道：“怎么回事？伤着哪里没有？”
张源道：“回老爷，我娘她没事，只是吓着了，也不知是哪个使坏，把个死人放在门口。”赵老爷奇道：“死人？”小春是个不怕事儿的，打着灯笼直直地照向地上仰面躺着的那人，那张惨白的骷髅脸把大伙儿都吓了一跳，周氏双手合什低头呐呐道：“阿弥陀佛，这哪里是人呀，分明是鬼。”
周氏话音刚落，那“鬼”便将眼睛睁开了一条缝，被小春手里的灯笼一照，又闭了回去，嘴唇蠕动着，众人被他吓得不轻，都纷纷地退后了一些，只有小春胆子大，竟然举着灯笼将耳朵凑了过去，然后回头对赵老爷道：“他说救命。”
赵老爷迅速定下心神，上前探了一下此人的鼻息，然后沉吟道：“有气儿，身体也是温的，倒是个人，不是鬼，看样子是饿了许久的了，张福，去盛碗肉汤来给他罢，记得把油去掉。”
众人见赵老爷发话了，悬着的心便都跟着落回了肚子里，这才有了胆子叽叽喳喳地讨论起这个半死不活的骷髅人的来历来。管厨房的两个仆妇想象力颇为丰富，小声地议论着，仆妇甲道：“莫不是与人私奔不成，被打出来的？”仆妇乙不屑地“呲”了一声，伸手朝地上那人一指道：“你瞅他那模样儿，也有人跟他私奔？”翠芝见她们说得不像话，忙重重地哼了一声，那两个仆妇立即住嘴低下头不再言语。吉祥搂着贞娘的脖子，看得暗暗发笑，这个翠芝平日虽然罗嗦了一些，看上去并无多少威严，但也得了赵老爷的真传，把那哼哼的功夫学了个**成，一发作起来，颇有些官架子。
不一会儿功夫，张福已经取来了热汤，用灯笼一照，汤上半点儿油荤也无，看上去白白稠稠的，倒不像是汤，更像牛奶。张福让他大儿子扶起那人，将碗凑到那人嘴边，道：“虽是用水凉了一下，但也有些烫，你仔细些。”那人闻到汤味儿时眼睛便全睁开了，忙伸出手接过汤碗，张福怕他饿久了没力气将汤碗打了，也不撒手，便拿着碗朝那人嘴边送。那人急忙地张口要喝，碗到嘴边却又停住，抬眼看了看围着他看热闹的众人，垂眼道：“多谢了。”说完后，这才捧起碗，大口大口地喝了起来。
一碗汤飞快地见了底，那人将碗还给张福后，长长地出了口气，攀着张源的手晃晃悠悠地站了起来，朝着赵老爷端端正正地一辑道：“多谢这位老爷了。”赵老爷也算阅人无数，先前见他喝汤前也不忘道谢，就觉得这人定是个有教养的，此时见他礼数周全，更证实了之前的想法，看他的衣裳虽然破旧，但面料却是极好的，家中定是有钱的，只是不知是何原因落魄至此，心里不由得对这人的好奇起来。
那人一辑之后，便仿佛用尽了所有的力气般，摇摇晃晃地就要倒地，张源手快，又一把扶住了他。赵老爷道：“先扶回屋里烤烤火暖和一下吧，想来是冻坏了。”众人见赵老爷发话了，于是陆续地回了堂屋里，张源与他弟弟搀扶着那人跟在后头也进了堂屋，又给那人在小厮仆妇那一桌安置了一张椅子，并扶他坐下。
有仆妇又盛了一碗肉汤，依旧是去了油，给他凉在一旁。那人烤了一阵火，又因之前喝的那碗羊肉汤，气色开始有所好转，见了摆在面前的羊肉汤，依旧是说了声“多谢”后一滴不剩地喝完了，然后盯着锅里翻滚的羊肉不肯转眼。给他盛汤的仆妇一面偷笑一面将锅里的羊肉捞进那人的碗里。赵老爷瞧见了，对那仆妇道：“饿极的人不能吃大油荤，你且给他拿些软和的糕点来，先垫上，待缓过气儿来再吃其他的。”那仆妇自去厨房准备了，赵老爷对那人道：“并非是我府中要怠慢于你，吃得太急伤身体。”
那人尽是肉皮子的脸扯动了一下，看上去约莫是露出了一个笑容，对赵老爷点头道：“是晚生失礼了。”赵老爷见他已经有力气说话了，于是按捺不住自己的好奇，问道：“看你不像是这平县的人，怎地流落至此？”这纯粹是没话找话的典型，平县虽然不是顶大，但要分辨一个人是不是本县的，也不大可能，想必就是那县令郭涛，也不敢瞅人一眼就说那人不是本县的。
不过还真让赵老爷蒙对了，那人听赵老爷带着关切的询问，眼眶立即红了，哽了半天才道：“晚生本是江宁人氏，因家中变故，所以流落至此。”正说着，先前出去的仆妇端来了热过的点心，那人便住了口，眼睛直直地盯着那盘点心。
吉祥本以为那人简略地说过来历之后，便不会再有下文了，毕竟赵老爷也算是个很严肃正经的人，应该不会去追着人家问“你家究竟怎么变故了”，而其余人等，就算八卦之火燃得呼啦啦响，在赵老爷没发话的情况下也不敢越过他去发问。不过，她太小看八卦的普及程度了。
赵老爷对那人道：“你慢慢吃吧，若是想讲，不妨讲讲也好，有的事情说出来比闷在心里好过一些。”吉祥有些傻眼了，打听别人的秘密还能做出一副“我是对你好，不讲你会憋出毛病”的姿态，实在是高。而那人也是十分上道的，居然很感激地朝赵老爷点了点头，胡乱吃了些点心，又喝了一碗肉汤后，便开始讲起他的遭遇来。
十三贫穷贵公子
“晚生姓高，单名一个岚字，家住江宁城，家父以贩卖宁国的高等绸缎为生，整个江宁府的大小店铺但凡卖高档丝绸的，皆是从家父那里走的货，曾经，晚生家中也算富足。．”那人徐徐道来，大约是因为饿久了，语音颇为绵软，配合他抑扬顿挫的语调，竟然说不出的动听，若不看他那张骇人的骷髅脸，只听他说话，会产生一种与翩翩佳公子交谈的错觉。
赵老爷听他说江宁高家，心里有些惊讶，高家可是远近闻名的富户，听他的口气，好像还是高家掌柜的儿子，高家的因出了一个会做生意的族亲，都已经仙及鸡犬了，就算最不济的人家儿起码也都丰衣足食了，这直亲怎么反而落到这般地步？他心里虽有些怀疑，但却并没有打断高岚的话，依旧是静静地听着。
高岚又红了眼眶，叹了口气道：“那绸缎生意本是家父独自经营的，后来因见不得我二叔受穷，于是带着他一起跑货，铺子的账目也都交给二叔打理。谁曾想，家父却在年初去宁国看新货时得了疾病去了，当时只与我二叔同行，也不知临去有没有什么遗言。”高岚落下泪来，哽咽着说不出话，良久后才又道：“家父的丧事刚办完，就有赌坊的伙计拿着家父摁了手印的借据来，说是家父生前欠下赌坊纹银十万两，家父生前从不赌博，晚生自是不信欠钱一说，但那赌坊的伙计十分蛮横，见晚生不认，便将家中物件砸了个七零八落，还说若是十日内不还，下回便要砸人。”
“晚生告去了衙门，衙门的师爷却说这官司晚生赢不了，对方有凭有据，欠债还钱天经地义，父债子偿也是天经地义，晚生无法，只得求二叔将店铺的银子与晚生还账，谁料二叔却说店铺连连亏损，没有银子。家父过年时才在家里说过，去年年景好，挣了好几万两银子。家母说，这是二叔要吞我们家的家产，那赌坊的借据，只怕也是你二叔做的手脚。但是没凭没据的，又哪里有人会信呢。十日后，那群赌坊伙计又来要账，晚生给不出那许多银子，被赌坊伙计毒打了一顿，家母无奈下只得卖了家父给晚生置办的产业，这样也才只凑出了六万两银子，二叔说他自家有四万两银子，若是借与晚生，便要晚生让出那绸缎铺子的生意，晚生无奈，只得应了，拿了二叔四万两银子打发了赌坊那群恶棍。家母因伤心与惊吓病倒了，二叔二婶将无路可走的晚生母子接�
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