云中岳短篇集-第53部分

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“郝兄刚才还是好好的……千手灵官毛骨悚然地说。



“咱们走，离开再说。”



“郝兄的尸体……”



“兄弟的人会来善后，咱们把俘虏先带走。”笑面无常不但不笑了，表情严肃中带有几分惊疑，举目四顾，然后将昏迷的道玄观主扛上肩，匆匆撤走。



不远处的观门外，一名半死不活的高年老道，有意无意地转首向亭附近眺望，似乎还不知道观主已被不速之客劫走了。



出大东门过风凰桥，折入北行的小径，两里外河边有一户姓匡的农户，地势偏僻很少有人经过。这几天，匡家更是冷清，白天门户紧闭不见人踪，夜间却不时看到窗户有灯光泄出。反正附近没有其他住宅，所以没有人留意匡家有何变故。



天黑后不久，匡家内进小内厅中点起了三盏菜油灯，天井中站着一名警卫。



一张长凳摆在堂下，两名大汉挟持着道玄观主，将他跨坐在凳头。八仙桌上，摆了不少小巧的刑具。桌下一只小火炉炭火熊熊，两枝烙铁已烧得通红。



壁角下，倚坐着气色极差的壮年老道，也由两名大汉看守。



桌旁分坐着笑面无常和千手灵官，厅两侧的排椅共坐了六个人。



“九阴羽士，放聪明些。”笑面无常阴笑着说：“你不至于笨得让在下这些兄弟上刑吧？在下这些弟兄笨手笨脚，上起刑来不知轻重，道长务请包涵一二。”



＇奇＇“大名鼎鼎的九阴羽士被几个江湖小辈上刑，啧啧！”千手灵官怪腔怪调接口：“日后传出江湖，道长，你的脸往那儿放？”



＇书＇“贫道不会再在江湖现世了。”道玄观主沉着地说：“你们这些人，比我九阴羽士更凶残，更恶毒，更无人性，决不会留贫道这张活口。不管贫道是否合作，老命最终仍是不保，贫道又何必……”



＇网＇“我笑面无常一言九鼎，信誉保证。”笑面无常拍拍胸膛：“只要你合作，在下决不损害你一根汗毛。你活着，对在下构不成威胁，在下犯不着杀你灭口。”



一名大汉上前，将几张图形在道玄观主面前逐一展开，先展开第一张，彩绘着一位剑眉虎目，戴儒巾穿青儒衫的英俊青年人。



“认识这个人吗？”笑面无常说：“他姓费，名文裕。很可能改了装或易了容，虽是书生打扮，却是极为了得的武林高手。”



“观中共寄住了十七位大户人家寄读的子弟，却没有一个像……”道玄观主沉着回答：“唔！有两位年青的生员，但像貌……”



“在下不在贵地大户人家子弟身上浪费工夫。”笑面无常截断老道的话：“贵观与景德寺寄住的施主，在下已经全部查证过了，在下要查的，是近月内从浙江方向明暗间迁来的人。四乡在下已派人查遍了，目下主要是着彻查城乡，希望你诚意合作。”



“贫道可以肯定的回答你，城乡附近绝对没有这个人。”



“其他七男女呢？”



大汉将图逐一让老道过目，图出自丹青妙手，画得栩栩如生而且传神，每个人的图形皆有两个，一正一侧。



“在下要知道最近一月来在贵地落脚的男女下落。”笑面无常一面说明：“三天中，在下已经盘问过五位地头蛇，阁下是第六个。那五个仁兄十分合作，可惜毫无头绪，他们都没有阁下消息灵通，阁下在地方上深得人缘，上自富豪仕绅，下至贩夫走卒，皆有阁下的虔诚信徒，只要你借神鬼之口向他们探询，他们连床第间的事也会坦白告诉你，这就是在下找你的原因所在。”



“贫道没见过这些人。”道玄观主说。



“那么，阁下答应去查吗？”



“好吧！你是赢家。”老道终于屈服了：“贫道不愿与你们那两根烙铁亲近。”



“对，道长真是聪明人。”笑面无常满意地笑：“给你吞服一颗定时丹，制了你的气门以防万一，每天申牌正，在下在此地等你的消息，希望在三天之内，道长能查出结果来。”笑面无常击掌三下：“来人哪！给他一颗定时丹灌下去。”



一名大汉上前，探手入怀取出一只瓷瓶，倒出一颗暗青色的丹丸。



厅门悄然而开，两个人影当门而立。



“哈哈！定时丹有多吗？老夫也要一颗。”语音不大，但直薄耳膜深处：“老夫正用得着。”



众人大吃一惊，不约而同倏然而起。



一位半死不活，年已古稀的糟老头当门而立，身前挟着一个活死人，是原来站在天井担任警卫的人。



千手灵官机警地跨出两步，离开了凳椅。



“你没有机会发射暗器，尽管你的暗器很霸道很了得。”老人向千手灵官说：“任何厉害的暗器，也不可能贯穿人体，老夫有人保镖，不怕你的暗器，你最好退回去。”



“你是……”笑面无常问。



“你该知道老夫的。”老人说：“白天你阁下就提过老夫的名号，没忘了吧？”



“九地冥魔陆新！”



“对，你的记性不坏。哈哈！这附近已被腐尸毒有效地控制，想向老夫动爪子的人，有死无生。老夫与九阴羽士交情不薄，在他观中享了三年福，你们如果毁了他，老夫岂不要滚蛋另觅居所？劳驾，把老道释放，好来好去，老夫谢谢你们啦！”



九地冥魔名列宇内四大妖魔之一，是武林闻名丧胆的可怕老魔头。笑面无常白天在元妙观不幸而料中，心中早虚，不敢不听命放人。



道玄观主扶住壮年老道向门外走，在门外转身死死地盯了众人一眼，怨毒地说：“贫道已十五年未开杀戒，不愿再沾染血腥，但如果你们再去打扰贫道的清修，贫道发誓要把你们的根掘出来，见一个杀一个。还有，本城隐有不少武功深不可测的避世高人，你们在此地横行，早晚会没有好结果的。记住，贫道已经警告过你们了。”



“老道，走吧！回去还得喝几杯呢。”九地冥魔催促：“这些小辈一个比一个狠，你说这些话吓不倒他们的，他们早晚会埋葬了你。老一辈的人不死，年轻的一代怎能称雄道霸？走！”



“不必追了！”笑面无常制止手下追赶：“那老魔如在身后洒放腐尸毒，追的人非死不可。”



“汪兄，你打算怎办？”千手灵官问：“还去打九阴羽士的主意？”



“暂时不可惊动他，咱们另找线索。”笑面无常说：“兄弟安上的暗椿已经就绪，城里城外三教九流同时着手，我不相信找不出线索来。”



“恐怕费小狗与李生全家，根本不在宁国。”



“一定在。”笑面无常肯定地说：“费小狗那种瞒天过海老把戏，兄弟清楚得很，因为兄弟也曾玩过这种把戏，他是在班门弄斧。黄兄，如果你们等不及，何不回南京等候消息？”



“兄弟信任汪兄的判断，不必到南京去等了。”千手灵官笑笑说：“宁国这么一点点大，以汪兄的实力，应该在短期间查得一清二楚了。”



“那是当然。”笑面无常傲然地说。



午后不久，河口镇河泊所旁的小食店中，泼皮文风仍是那股泼皮像，敞开上襟，一条腿踏在另一张长凳上。桌上有几味下酒菜，大碗盛酒，吃像颇为不雅。对面，另一位粗眉大眼的泼皮更为不雅，不但没有坐像，也没有站像，一条腿踏在凳上，一腿支地一肘支在桌上，一面吃一面口沫横飞的大声说话。



“怪事。”泼皮含糊地说：“胡老大无缘无故失了踪，小文，你不感到奇怪？”



“天底下任何怪事都可能发生，见怪不怪，其怪自败。”文风一口喝了半碗酒：“胡老大腿长在他身上，他爱到哪里就到哪里，你管得着吗？”



“他手下的张三李四诸亲信都在找他，下江来的红货搁在江湾里不见他出面，不是失踪是什么？”



“也许到龙江找他的姘头去了，女人的魅力比银子大得多。”文风若无其事地说。



“不止是胡老大失踪，城南响山响潭的罗二哥，东门外济川桥麻子郑五麻，城北敬亭山彭老昆，好像都不声不响平空消失了。咱们地方上有头有脸的好汉，一个接一个失踪，这里面一定大有文章。”



“呵呵！钟三哥，你也是咱们三汊河口的有头有脸好汉，可不要也平白无故失踪，小弟就找不到酒友啦！”文风似笑非笑盯着钟三哥：“小心些，三哥。”



“我？我钟老三算哪门子好汉？”钟三哥苦笑：“在码头上跑跑腿，替财神爷向河泊所的将爷们通通关节，赚几文黑钱，你把好汉看得这么不值钱吗？”



“咱们不谈这些，反正事不关己不劳心，咱们这些小人物穷地棍，杀了剔不出四两肉，恶运轮不到咱们头上的，因为你我都不是举足轻重的好汉。”文风一面替对方斟酒：“哦！三哥，悦来老店大前天从下江来了一家人……”



“你是说来投亲的宣家母女？”钟三哥眼中有邪邪的笑意。



“是啊！好像她们托了孙四哥打听消息。”



“没有结果，老孙花了两天工夫，到敬亭山一带穷找，倒贴了十几两脚钱，徒劳无功。”



“他们要找的人是……”



“不清楚，老孙事前事后口风紧得很。小文，有意思吗？”



“有意思？什么意思？”文风颇感兴趣地问。



“有两个雌儿呀！别给我装蒜。”钟三哥说：“投亲不遇，盘缠有限，寡妇弱女，最后所走的路，不说你也该清楚。我知道你手头宽裕，不妨在她们身上下工夫，不要说一箭双雕，捞上一个也够你快活啦！听说城里的裘老七裘得功，已在作撒网布罗的打算。兄弟，绸缪须及早，晚一步徒呼荷荷，你是无法与裘老老七争的，地位差得太远了。”



“裘老七已在昨晚失踪。”



“什么？你的消息从何处得来的？”钟三哥惊问。



“今早传出来的。”文风平静地说：“我敢给你打赌一文钱，下一批失踪的人，一定轮到有头脸的二三流好汉了。你老哥可列入三流，你明白小弟的意思吗？”



“胡说八道，这……”



“小弟是第四流的，早着呢。”文风似笑非笑举碗邀饮：“大鱼没被捉光之前，我这条小泥鳅是安全的，怕只怕意外落在网里，那就只好怨命啦！”



“小文，你的话好像有玄机。”钟三哥放下酒碗：“好像真有什么祸事要发生了。”



“是福不是祸，是祸躲不过。”文风摆出天掉下来也无所谓的气概：“今天有酒今天醉，祸事不祸事去他娘！喝啦！喝够了晚上得上路，那批红货约好了吗？”



“约好了，廖家湾。”钟三哥放低声音：“引水钱一百二两，平安到栈另分两百五十两红，天一黑我来找你，你把竹筏弄到小沟岸等我。”



“放心啦！误不了事，来，干！”



浪里鳅文风和飞鱼钟三，是上起九曲河，下迄黄池镇一带吃水饭的地头蛇，俗称引水人，其实是走私贩子的领路泼皮，专与河泊所的兵勇勾结逃避查缉，全仗地头熟从中取利，吃的是风险钱。



次日天刚发白，竹筏靠上了城南响潭的西岸。对面，是张家湖水口。这一边是响山，两崖耸峙，苍翠对起，上面建了颇有名气历史悠久的响山亭，是本城的名胜区，距城仅两里地。



这些没有家累的泼皮，平时居无定所，到处为家，像是游魂孤鬼。浪里鳅文风在潭边的土坡下，建了一座竹屋，这就是他偶而栖身的地方。



这是名符其实的竹屋，居然甚有格调，小小的两进，旁边还伸出一座小阳台，自壁柱至屋顶的竹瓦，全是竹子没用一根木料，西南百十步，便是小小的响山村，有六七十户人家。



把筏拖上河岸，抬头便可看到上面不足五丈的竹屋。突然，他脸色微变。



他的竹屋没放置有值钱的物品，与邻居相处得不错，竹门从来不上锁，仅在出门时用门插插住。



竹插垂吊在门旁，表示有人曾经进去过。



两扇小窗都撑起来了，里面一定有人。



正感到迟疑，小窗口出现一张清丽的美丽少女面庞。



“怎么啦？不要说你不认识你自己的家吧？”少女脸上绽起动人的微笑向他打招呼，那双又大又黑水汪汪的明眸，真具有勾魂摄魄的魅力，语气大胆而不轻桃，像在向老朋友打招呼，声调当然极为悦耳动听。



他掩妥胸襟，大踏步而上，推开了竹门，眼前一亮。



“诸位真不简单，反客为主，在下反而成了客人啦！”他跨入厅堂笑说：“姑娘们，在下的邻居罗二哥还没死吧？他是不是说了不该说的话？”



三面竹椅上共坐了三个人，一位老太婆脸色阴沉，两个村姑打扮清丽脱俗的十七八岁美女郎。



竹桌上，摆了几碟小菜，一盘粥，早膳已准备妥当，粥仍是热腾腾的。



他将褡裢往椅上一放，含笑打量三个女人。



“你镇定的神情，出乎我们想像之外。”最先在窗口与他打招呼的女郎媚笑如花：“我想，要不了多久，你一定会取代郑五麻和彭老昆的地位，甚至与城内的独角蛟盖大海盖大爷分庭抗礼。”



“姑娘过奖了……”



“罗老二还没死，他替我们办事去了。”女郎站起往桌旁走：“忙了一夜，你大概饿了，坐下啦！我们一面进膳一面谈。我姓太叔。那位姓申屠。老大娘嘛，姓宣。怎么称呼，随便你，在悦来老店，流水簿上记载我们是来投亲的母女，你大概已经知道了。”



“对，好像河口地盘老大孙四哥，曾经替诸位跑过腿。”他泰然往桌旁走：“孙四哥地头热，诸位找他算是找对人了。哦！太叔姑娘，让我来……”



“添粥添饭，是女人的事，你就不必和我客气啦！”太叔姑娘大方地说，一面取碗盛粥：“你这间竹屋又清幽又脱俗，借给我们住几天好不好？”



“我很少在家。”他坐下：“房倒是有两间，好在天气炎热，寝具少还过得去，有诸位看家，在下当然欢迎，要是不嫌简陋，诸位爱住多久就住多久。”



宣大娘与申屠姑娘也过来入座，三双眼睛紧