丑女如菊-第315部分

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何氏跟杨氏也怪，被他们一怂恿，果然也觉得好，手摩挲着那布料，连价钱也忘了问，就答应买了。有时问了也没太在意，大不了稍稍犹豫一下，再一想这回辣椒可卖了不少钱，于是心安理得地不想这贵贱的问题，稀里糊涂地买了一堆东西，出了铺子才觉得心疼。

至午，饥肠辘辘的一家人便去清辉酒楼吃饭，又叫了秦枫和来喜，热热闹闹的，也无需细说。

下午，菊花等人呆在来喜的铺子里，青木槐子则带着黑皮王忠去采买红纸、香烛、炮竹等过年的物事，晚间方回村。

回去的车上，何氏怀里紧紧抱着那个暗红色的首饰盒，又瞄一眼堆在车厢角落的包袱——那里面是布料，不好意思地问菊花：“菊花，你咋一样也没瞧中哩？都帮我跟你娘买东西去了。”

杨氏也道：“我说你跟云岚也真是的，太挑剔了。年轻轻的，穿啥戴啥都好看。那么挑剔干啥？”

菊花忍笑，谁挑剔也没你老人家挑剔哩。

她挽着杨氏的胳膊笑道：“娘，我不也买了一只银簪么。今儿是特意陪你跟我娘买的。我跟云岚姐姐想再买的话，该让槐子和哥哥帮着买。你也说了，我们年轻轻的。往后有的是机会穿戴。咱们不是还在挣钱么，还怕没的穿？”

杨氏这才点头。又抱起小葱，笑道：“小葱那个玉佩不错，五十两银子花的值。将来留着当嫁妆。”

马车载着一车人。沿途撒下一路笑语，进入清南村。

今年腊月，过年的气氛比菊花刚来那一年丝毫不差：辣椒储藏的方法公布了，两家人都浑身轻松。不用再藏着掖着地防范人；小娃儿们又长了一岁，满院跑得欢。那个氛围非往年可比；手头的钱多了，底气也更足了一些。

杀猪起鱼塘的日子，又是忙又是笑，用猪血炖雪里蕻腌菜，灌糯米藕，灌腊肠，做香辣鱼，晒腊鸡腊鸭，院子里的竹竿上晒满了吃的东西，厨房里总是飘香。

这时候，又有一桩事给了菊花意外的惊喜：吴家的闺女吴英用土炕孵小鸡居然成功了，完全的成功了。她这一次同时照料三个土炕，出了足足六百多只小鸡，剩下的都是寡鸡蛋（未受精的鸡蛋）。

菊花、刘云岚、杨氏、何氏等人一齐去吴家观看，啧啧称奇。

菊花打量了一下这间临时搭建的暖房：土坯茅草屋，靠墙支了一张竹床，上面铺着简单的被褥；对面则是一溜四个土炕，也铺着褥子，上面放着鸡蛋，又盖了一块褥子；土炕旁边还放着个小缸，里面装着从灶洞里铲出来的火灰，散发着热气。

“你晚上也睡这里？”菊花问道。

吴英脸儿红红的点头道：“嗳！这个……要看紧些，一点儿也不能大意的。”

菊花当然晓得一点也不能大意，问题是就算精心照顾着，一般人也不一定能摸得准那温度，这可不是随便说说就能做到的。

她看着这个小女娃，敬佩极了：这个钻研的精神，都快赶上科学家了。没说的，这样的人才那是一定不能放过的，但也不能拘着人家。

“葡萄，回去取二十两银子来，奖给你英子姐姐。”葡萄听了菊花的话，急忙答应着下山去了。

吴婆子吓了一跳，忙摆手道：“少奶奶，这小鸡也就两三文一只，哪能值二十两银子哩！”

吴英也愣住了，有些不安地看着菊花。

菊花对她微笑道：“这个钱不是买小鸡的，是奖给你的，因为你做的好。往后你再孵出小鸡来，我都按数买下。要是你有能耐孵出好多的小鸡，我跟娘家都买不完的话，你也可以对外卖，这是你自个的本事。”

吴英不待娘开口，急急地说道：“不，不！我不会对外卖的。这个法子还是东家跟我娘说的，我们不会干那忘本的事。我只帮东家孵小鸡。要是……要是有空闲的话，我也想去那竹林里帮东家养鸡。”

菊花很意外地说道：“这个法子我们已经告诉人了，不算啥秘密。”

吴英很坚决地说道：“那我也不对外卖小鸡。我只帮东家干活。”

何氏和杨氏听了，高兴不已，跟吴婆子猛夸她闺女。

菊花也笑道：“你这样说，我当然高兴。不过你也不要想太多，你总归是要嫁人的。我们不是不讲理的人家，也不能拘着你一辈子。”

吴英低头无语，正当菊花要回头跟吴婆子说话的时候，她抬头正视菊花，轻声道：“那也不要紧，少奶奶到时候帮我在张家佃户里面找一个就是了，这样我就不会嫁到外面去了，还在张家干活。听我哥说，那些大户人家的下人，主人家都是这么安排他们的亲事的。”

菊花这下可真的诧异了，不明白这个小女娃为何对张家这样死忠，她可不会自作多情地认为自己有人格魅力，又或者因为张家是厚道人家，她舍不得离开。

她微笑打量吴英，一副腼腆的样子，样貌很秀气、温柔，看着就舒心。

“你是自由身，不比那些人，再说，我也不会随便帮人定终身的，就算是葡萄将来的亲事，也要她自个愿意才成。不过，既然你这么说了，我就帮你留心。要是有合适的，先让你爹娘相看。总归要你自己满意才好。要是你们自己相中了人家，也不必顾忌我们。”

吴英这才展颜道：“嗳！”

又盘桓了好一会，并告诉吴婆子，如今天冷，这些小鸡先不能放到外面去，得先在屋里养几天，等长硬实了才能放出去。让她收拾一间柴棚出来喂小鸡，省得把家里弄脏了。

吴婆子一一答应了。

待葡萄取来了银子，菊花郑重地交给吴英，并对吴婆子和她三个儿媳妇说道：“这是奖给英子的，因为她活计干的好。往后，不论你们干啥活计，只要干的好，年底都有奖赏。要是不尽心的话，那只好让旁人来干这活了。这话不妨传给其他人听。”

吴婆子乐得合不拢嘴，连声道：“少奶奶放心，我们心里有数的很。像我家，原先啥也没有，还不是靠着东家才吃饱饭的？就是那些大户人家，那些下人谁不好好干活，那也没东家待我们实诚哩。”

菊花笑着客气几句，叮嘱吴英，这孵小鸡太耗神，每次孵完一批，就歇几天，再孵下一批，不然久了的话，人身子容易吃不消。

吴英见少奶奶这样关心着紧她，十分高兴，脸儿红红地应了。

从吴家告辞出来，菊花瞄一眼竹园的围墙，觉得这养鸡前景一片光明，她更有信心了。

随后过年，自有一番不同于往年的热闹，不再赘述。

冬去春来，菊花的几千亩荒山铺上一层绿色，山顶和向阳的坡地上，一行行橡树小苗迎风欢笑；有些山谷和背阴的地方，则稀稀拉拉地移栽了不少母竹，虽然看上去不大精神，也不成林，但它们的根须却扎在土壤里，往四下里探寻、延伸。

寒来暑往，田间地头的野菊花又到了怒放的季节，在秋风中张扬星星点点的明黄；菊花家后山，那片橡树林也变幻着颜色，释放出绚烂的光芒；荒山上的小橡树苗又高了一截，竹林密了几分……

倏忽五年过去了，菊花的荒山——如今已经不能算是荒山了——被围墙圈了起来，经过五年的培植和养育，山上的树木就跟板栗等小娃儿似的，茁壮成长。若站在山顶向坡下望，那一片林海密密层层，随风腾起一阵细浪。

山上大多是橡树，也有不少松树，偶尔在山谷中会发现一片绿竹，竹林中央一条清流弯弯曲曲地流淌，注入一泓湖泊，从另一边流向山外。

竹园和橡园上方的毛竹林，则更加葱茏苍翠，一根根毛竹修长挺直，插天而立。

半山腰，西面的竹园则要秀美的多，竹园东面的橡园也是绿树成荫，满目的绿色中间，隐隐透出白墙黛瓦，和小娃儿的欢声笑语。

张家在橡园内新盖的宅院是四进的，且是按四合院的形式布局，东西厢房和倒座房都齐全，算起来也有近百间房屋。各院都不小，后园子更大，又是菜园又是果园，十分符合菊花的要求，她日常也有事情忙了。

正文　第四百九十一章　蔬菜争辉（二）

永平七年；正是五月天气；阳光明媚；天气已经有些燥热；只容得人穿一件单衣。二进的院子里；菊花正和葡萄等人分菖蒲和艾叶——明日就是端午了。

“板栗他们去哪了？咋这半天都没声音哩？”

菊花将笔直碧绿的菖蒲挑出两根放到已经分好的艾叶上；艾叶也是两根一份；院子里摆了好有上百份。刘婶用稻草将每份捆紧；唤一个叫黄麦的小子来抱了去；送到各个屋门口摆上。

葡萄笑道：“除了后园子；他们还能去哪儿？要是出门的话；从这经过；咱们也能看见。”

菊花点头；捧起一束艾叶闻了闻；对刘婶道：“等晒干了泡些洗澡。这些天；我觉得身上有些痒。”

刘婶笑着应了；又催促菊花：“少奶奶去歇着吧；这也分得差不多了；不如去屋里瞧瞧樱桃包粽子；山芋小哥儿也该醒了。”

正说着；从正屋里传出一声软软的童音：“娘！”

紧接着；小喜牵着一个走路还不稳的小娃儿从屋里出来。

菊花忙迎了上去；抱起他；在他额头上亲了一下；问道：“山芋；咋不多睡会？”

山芋小胳膊搂住娘的脖子；憨笑道：“哥哥……家家（姐姐）！”

菊花抱着他进屋；一边道：“哥哥他们就要回来了；说不定带好吃的给山芋吃哩。”

山芋是永平六年七月初三出生的；如今差两个月就一周岁了。

都说外甥像舅；又说侄儿像姑姑；所以；郑家和张家的娃儿在长相上有些相似那也不奇怪了。这个山芋虎头虎脑的模样就很像青木；跟葫芦小时候也是有些像的。

但是；也仅仅是像而已；其实这娃儿很倒霉。

人都说“龙生九子；九子不同”。百姓家的娃儿也是一样。山芋的眼睛长得像爹；也是狭长的；更准确一点说；是细长的；未免显得有些小；鼻子长得像舅舅；却没有舅舅的鼻梁高；有点塌。

因此两点；这娃儿就不大好看了。笑起来眼睛几乎眯成一条缝；配上塌鼻子；有点傻愣愣的。

菊花郁闷地瞅着儿子；明明乍一看去。像青木更多些；也像槐子；细细一瞧；却根本没有舅舅和爹的特色。她可心疼了；一时间母性泛滥；才不承认儿子长得丑哩；便对大伙说；瞧他笑起来多憨厚；跟舅舅一个样。长得又敦实；就叫山芋吧。

槐子忙答应了；说这个名儿好；有爹和爷爷的风格。

山芋因为憨厚的丑模样；得到了娘亲和爹更多的关爱；甚至超过了二姐红椒；这也是“塞翁失马焉知非福”了。

他的哥哥姐姐们这会儿正在后园子里造反哩。

七八个娃儿聚集在后院。其中四五个小娃儿——有男娃有女娃；散布在两棵柳树底下以及院墙边的竹林附近；用小锄头把树下的泥土都翻了过来；掏出不少蝉蛹；装在小筲箕里。

虽然知了（蝉）这时候还不多见；但他们显然极有经验；并不会白忙一场；因为去年这地方知了最多。尤其是那柳树底下；所以特地在这里挖。

另有两个大点的男娃站在一棵高大的橡树下；仰头望向树冠。这树不是当年初建橡园时新栽的小苗；而是从别的地方将半大的橡树移栽过来的；因此比其他橡树更为高大。

透过浓密的枝叶；只见一个七八岁的小男娃。正跟只壁虎似的紧紧贴在树干上；伸出胳膊摸向头顶的三叉树丫处——那儿有个鸟窝。

待摸到鸟窝里有不少鸟蛋；男娃顿时咧嘴笑了；露出两豁门牙；让人见了忍俊不禁。这娃儿肤色微黑；小身子结实精干；黑眉俊眼；原来是板栗。

他也不客气；将鸟蛋一窝端了；从腰里扯下一个小布袋儿；将鸟蛋装进去；小心地拴在后腰上；然后双手抱住树干；迅速往下滑。到了下边粗壮的树根部位；两腿一蹬一弹；“跐溜”一声跳下地；不带一点重音；轻灵得好像一只猫儿。

众小娃儿“呼啦”一声围了上来；七嘴八舌地问道；“板栗表哥；掏到了？”“哥；有几个？”“走吧；待会老鸟回来了；一发狠会啄人。”

大伙簇拥着板栗；目光黏在他手中的布袋上；往院子西北角落走过去。

那儿的草地上用土坯搭了个四方的土灶；就是没锅。众小娃儿分坐在草地上；商议烧鸟蛋烤知了吃。

“我娘把这知了用油炸了给我们吃；香的很。我们用火来炕也是一样的。炕出来的肯定焦香、嘣脆。”八岁的小葱已经像个小淑女了；说出来的话却一点也不淑女。

一个留着杩子盖头的四五岁小男娃；看眉眼就像郑家的娃儿；这是郑家老三——小名黄豆是也！永平三年五月初八出生；今年四周岁。他比大哥葫芦要秀气；比二哥黄瓜要皮实淘气；一双眼睛骨碌转；那机灵跳脱的模样；叫黄豆再也没错了。

黄豆说话利落的很；小大人似的分派道：“大哥去扯些柴草来；二哥洗知了；板栗表哥爬树累了；就歇着；井儿叔叔烧火；小葱姐姐待会跟红椒烧鸟蛋、炕知了；女娃就是干这个的……”

他还没说完；就见三岁的红椒掐着小腰质问道：“那你自个干啥？”

红椒是菊花在永平四年六月十六生的闺女。她是大清早出生的；生下来时哭得那个响亮啊；将后山的鸟鸣声全压下去了。后来众人一致决定；这娃儿小名就叫辣椒；因为是女娃；又叫红椒；听着更喜人一些。

红椒长得像菊花；眉眼都像。可是；这也是个变异的品种：菊花的眼眸偏沉静；到了她的脸上；骨碌一转；泛起一湖潋滟波光；其精灵古怪处；不亚于郑家的黄豆；脾气也急躁的很。

黄豆嬉笑道：“我还小……”

板栗根本不容他说完；打断他话道：“就是小才要你干活；跑腿的事都是小娃儿干的。谁让你比我们晚出生哩；有本事你早生几年不就能当老大了？”

九岁的葫芦则命令道：“你跟井儿叔叔一道过去前边。井儿叔叔去池塘掐一张荷叶来；你去前头厨房；把咱们烧烤用的铁丝网子拿来。这知了要放在网子上炕；才不得糊。”

语气不容置疑；很有老大风采。

红椒听了对他做了个鬼脸；眨眨眼睛；意思说瞧你偷懒。

黄豆没有明着拒绝；却转头对青山撒娇道：“小叔……”

小葱不容他说完即呵斥道：“小叔是长辈；也是你能指派的？你还不跑去拿了来；再找樱桃姑姑要点盐；拿一把筷子和一只碗过来。要不去；也成；回头你甭想吃；下回出去玩也不带你。”

七岁的黄瓜斯斯文文的坐着；看着弟弟摇头叹气道：“咋这么没眼色哩？跟姑姑说的；‘认不