梦入芙蓉浦-第18部分

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　　吴严耷拉了脑袋：“哦，那好吧。”

　　第二十八章　榜上有名

　　隔了一日，梁春元来找吴严：“吴兄，今日我们解元楼的考生在望月楼宴请此次的同考官，你也一起来吧。”他又用扇子挡住嘴，压低了声音说：“这可是事关你的锦绣前程，不可不去啊。”
　　吴严奇怪：“哦？可有什么诀窍？”
　　梁春元说：“我认识一位菡城的考生，他外祖的学生就是此次乡试的同考官，有机会参与阅卷，保不齐他会提携你一把。到时候，功名富贵不是信手拈来？”
　　吴严作了个揖：“多谢梁兄指点。”
　　梁春元又说：“何不将你的同窗好友也一同叫去？”
　　“你是说颜宁？”
　　“对对，正是那位颜兄。我看他面相清奇，想必也非池中物，他定然也会对这次酒宴感兴趣的。”
　　吴严恍然大悟，绕了老半天，原来是为了颜宁，便说：“我看还是算了吧，颜宁他未必愿意去。”
　　“这事关前程的事，你怎知他不愿意？走，我陪你一道去找他，晚了就赶不上开席了。”说毕拖着吴严就往外走。
　　吴严心里打鼓，一会儿颜宁看见我，我长三张嘴也说不清楚啊。于是连忙拉住梁春元：“梁兄、梁兄，我想还是我自己去问吧。”
　　梁春元继续往前走：“还是一道去吧，我好将你们引见给大家。”
　　吴严脸皱得像苦瓜，我怎么这么倒霉啊，早知道就不住在解元楼了，碰上这么个撇不清的人，颜宁还需要走后门么？一会儿他不吃了我才怪。于是暗地里祈祷颜宁不在寓所。但显然老天不站在他这一边，他们到的时候颜宁正从外头回来，手里捧着几卷书。颜宁瞟了一眼他们，装作没看见，径直往自己屋里去。
　　梁春元大声叫：“颜世兄，颜世兄留步！”
　　颜宁顿住脚步：“原来是你，不好意思，记性不好，忘记兄台姓什么了。”
　　梁春元一脸尴尬：“鄙姓梁，梁春元。”
　　颜宁说：“哦，原来是梁兄，多有得罪。”
　　“没事没事，这不咱们又认识了嘛。是这样的，我们……”梁春元将来意说了一遍。
　　站在旁边的吴严偷眼看颜宁的表情，只见他极力忍耐，不怒反笑：“多谢梁兄费心，不过小弟才疏学浅，本事有限，还是不去凑热闹了。”然后狠狠剜了吴严一眼，进屋把门关上了。
　　梁春元还想说什么，未料被一扇门挡在了门外，只好讪讪地出来。
　　“梁兄，我看我也不必去了吧，等你高中之后我再为你设宴庆祝。”吴严连忙找个借口溜走了。
　　终于到了放榜这日，颜宁照旧睡到日上三竿才起来，吃了早饭，坐在院中树下翻书，也不去看榜。这家主人看他老神在在的样子，多多少少有些诧异，这么多年了，还从未见过如此淡定的考生呢。过了不多久，就听见巷口锣鼓响起来，有人飞奔来报：“曲县五柳镇颜宁颜老爷可在此处？”
　　颜宁站起来，拍拍衣袍：“我就是。”
　　那报子高唱：“恭贺颜老爷高中今科头名解元。”
　　主人家喜出望外，连忙将报子迎进屋，端凳倒水，又安排人去放鞭炮，看热闹的人将院子挤得水泄不通，全都是来看新科解元的。颜宁赶忙进屋拿了钱袋打赏报子，接了报帖。
　　忙了半天，终于将报子打发走了，那些看热闹的人还不愿意散去，今年的解元尤其年轻俊秀，真叫人意外，那些媳妇姑娘越看越喜欢，趁机多看几眼，直到颜宁进了屋看不见了才慢慢散去。颜宁看着捷报，想起自己跟杨沐的约定，舒了一口气：杨沐，我做到了。
　　吴严这一日也极忙，一大早就被蒋管事和弄墨拉着去张榜处等候，好不容易才等到桂榜挂出来。他颇有自知之明，知道从最后一名往前看，果然在倒数第三个看见了自己的名字，不由得哈哈大笑：“果真是解元尽处是孙山啊！”
　　蒋管事和弄墨也是兴奋得形色尽失，直呼：“苍天保佑！苍天保佑！”蒋管事连忙张罗着回去接报帖去了。
　　吴严又跑到榜首去，只见第一个赫然写着“曲县颜宁”。“这小子，果真是解元！这下杨沐非高兴死不可。”他还去查找梁春元的名字，大致看了一遍，并未见着，还待细看，被弄墨拉着回去了。“二公子，赶紧回去吧，一会儿送捷报的人该来了。”于是一路乐呵呵地笑着回去了。
　　刚到解元楼门口，就遇到了满脸堆笑的梁春元：“恭喜贺喜，吴世兄少年英才，高中举人。”
　　吴严一路遇到不少中举的秀才，少不互相恭贺，于是张口便说：“同喜同喜。”
　　梁春元脸色变了变：“喜的是吴兄，愚兄何来喜可言？”
　　吴严知道说错话了：“那就预祝梁兄三年后高中。”
　　梁春元换了笑脸：“承吴兄吉言，多谢多谢！没想到你的同窗好友竟然高中头名解元。”
　　吴严笑起来：“是啊，颜宁从小聪明绝顶，我等是跑马都追不上的。”
　　梁春元一脸神往：“颜世兄文章了得，品貌又如此出众，数天下还有几人能与之相比啊。”
　　吴严撇撇嘴：“这倒不尽然，我还有一个同窗好友，那也是人中龙凤，才学极其出色，若是能来考，他们俩谁是解元还未曾知呢。”
　　梁春元有些不大相信：“果真还有这么出色的人物？为甚又没来参加此次秋闱？不过就算才学好，但未必有颜宁这样的好相貌。”
　　吴严笑一声：“他是家遭变故，不能来参加比试。论相貌，我看也未必会输与颜宁。”
　　梁春元双眼放光，啧啧称赞：“果真如此？那吴兄真是好福气，同这等青年才俊同窗为友，真令愚兄羡慕啊。有机会还望吴兄给我引见。”
　　吴严笑一声：“一定一定。我那边还有事，先进去了。”心道：你不就是好南风么，一瞧见漂亮人儿就走不动道。
　　等过了鹿鸣宴，拜见了主考官，颜宁赶紧收拾包袱准备回家去。吴严知道上回自己理亏，便主动负荆请罪，请他去望月楼吃饭，顺便邀他搭乘自家的船回去。
　　颜宁说他：“那梁春元是怎么回事？怎么老在我门前转悠？”
　　吴严尴尬咳一声，压低了声音：“我也说不上来，大约，应该就是那什么，咳，有些好男色。”
　　“噗——”颜宁正在喝汤，听他这么一说，汤全都喷出来了，“你说什么？”看四周有人注意到他们的动静，压低了声音问：“你说那家伙是个断袖？”
　　吴严看着一桌被颜宁喷了汤的菜，很是无语，早知道就不说了，起码也得等吃完饭再说的。“是啊，那人好南风。你居然也知道断袖？”
　　颜宁夹了一块糖醋里脊，白他一眼：“废话，那书上写得明明白白的呢。”反正是自己喷的汤，吴严不吃，全归自己吃正好。
　　吴严翻个白眼，你都看了些什么书啊，一边又叫小二重新加了两道菜。
　　“我说你以后少跟那人来往，好歹你也是举人老爷了，跟如此猥琐的人来往，有失你的身份。”颜宁慢条斯理地吃菜，一边教训吴严。
　　吴严摸摸鼻子，无辜地辩白：“又不是我主动跟他来往的，那是块牛皮糖，自己粘上来的。”
　　颜宁搭了吴严的顺风船回家。这次不同上次中秀才，须得先回家，不能直接去平县，少不了让吴严帮忙捎礼品。杨沐在家望穿秋水，终于等到吴严捎回来的信，知道颜宁和吴严都中了举，颜宁还中了头名解元，高兴得做梦都会笑醒来。及到吴严回到平城，那种飘飘忽忽似在梦境的感觉才变得真实起来，颜宁太厉害了，果然考了个解元！
　　吴严的船到平城时已近黄昏，索性在城里歇了一晚。吃过晚饭，吴严来找杨沐一起喝酒。两人坐在桂花树下，摆张小桌，摆两张椅子，对月而饮。吴严又喜又愁，喜的是读了这么多年书，总算是熬出功名了，愁的是这回他爹一定会摆上半个月的流水席，他又得挨家挨户去喝酒，不喝成一个大酒缸才怪，还有最犯愁的事，就是这亲事是逃不掉了。
　　杨沐给他斟酒：“恭喜你，终于熬出头了。”
　　吴严端上酒杯，一口喝干：“哎，我原本以为这乡试，好歹也要考上几次吧，没想到真被你说中了，解元尽处是孙山。”
　　“考中了还不好啊？”
　　吴严一脸苦相：“好是好，但是我家的门槛，铁定要给媒婆踏破了，愁啊！”
　　杨沐笑：“娶亲也没什么不好，功成名就，应该立家了。”
　　吴严哂道：“娶一个连面都没见过的人？”
　　“你要是有自己喜欢的，也可以啊。”
　　吴严苦着脸：“我喜欢的？我总共才认识几个姑娘？手指头都掐得过来，而且大半还是我的堂表姐妹。我能喜欢谁啊？”
　　“表姐妹也成啊，不是亲上加亲么？”
　　“唔——不要，”吴严摇了一下有点迷糊的脑袋，“我家旁边的吴二，娶的可不是舅表妹？生了三个儿子，一个比一个傻。太作孽了。”那个吴二杨沐也认识，就在私塾附近，他自小就常见吴二的三个傻儿子在地上拣鸡粪吃，想想都觉得掉鸡皮疙瘩。
　　“是啊，也难。”杨沐想起母亲也在盼自己成亲的事，也是愁绪万千。抬头看天上的明月，时间过得真快，八月十五过了就快一个月了，月亮又要圆了呢。头上的桂树正值花期，今年的桂花开得比去年的还要繁盛，金黄的小花密密地缠满了每一棵枝桠，散发出香甜醉人的馥郁芳香。杨沐使劲吸了两口沁凉香甜的空气：“真香啊。”
　　吴严也使劲嗅了两下，咂巴一下嘴：“今年又做桂花糖吧，好吃。”
　　杨沐说：“今年花开得多，不仅要多做一些糖和糕点，还准备酿几坛桂花酒。”
　　“好啊好啊，酿好了一定要送我一坛。”
　　“行，你回家忙完了之后，有空的话就过来帮忙吧。”
　　吴严满口答应：“好。忙完了就来。”

　　第二十九章　再聚平城

　　果然不出吴严所料，吴员外为了庆祝儿子考取举人，将流水席从自家门前一直摆到村口，一连吃了半个月。十里八乡的人都赶过来凑这份热闹，吴村的人更是半个月都未曾动过炊火，顿顿都吃免费午餐。吴严中举，为吴员外挣足了面子，从今以后，再也无人敢说他家只是暴发户了，以后也能跻身乡绅一列了。尽管吴严接下来还有会试要比，但是已经无关紧要了，考得好只是锦上添花，考不好也没多大影响，吴家有一个举人就足以光耀门楣。
　　吴严的亲事也随着提上日程，每天打扮得花枝招展的媒婆如穿梭一般往来于吴家，用吴慈的话来说，就是门槛都被踏陷了一寸。吴夫人每天听媒婆夸口，张家的小姐如花似玉，李家的小姐聪慧喜人，刘家的小姐饱读诗书通情达理……听得双眼直冒星花，不知哪句是真哪句是假。
　　最后竟连平城的周知县与菁州的黄知府都托人来说媒，说是自家的女儿风华正茂，尚未婚配，得知吴家二郎才貌双全，不嫌其商贾出身，甘愿下嫁。吴家如被天上落下的馅饼砸中，这些权贵一个个都愿意下嫁自家，但是中了举的只有吴严一个，这要如何处理才能不得罪那些大老爷们呢？自古民不跟官斗，吴员外在生意场中混迹多年，深知其中的道理。吴员外私下同夫人埋怨，这老幺要是也中了举，不就是什么难题都解决了，同知府和县太爷都结为亲家，谁也不得罪。
　　吴严对这些人不以为然：你们非是看中了我的才，而是瞅中了我家的财吧。我娶你们的女儿，无异于娶了皇帝的女儿，碰不得说不得，这不是自找罪受么？最后心一横，同母亲说：儿子私下恋慕同窗好友的妹妹已久，希望能够共结连理。吴夫人便追问是谁家的姑娘，若是品貌皆佳，也不失为良配。吴严叹气：他们家境只能算是普通，与咱家相去甚远，恐爹娘不能同意。吴夫人到底疼儿子：你先同娘说，要是那家姑娘好，你也真喜欢，我去跟你爹爹说。吴严一咬牙：就是隔壁杨村的姑娘，我的同窗杨三宝的妹妹。
　　吴严其实同四喜也只有数面之缘，吃过几顿四喜做的饭，四喜身上有农家姑娘的健康秀美，也有少女的清纯羞涩，尤其是她小丸子的雅号令他印象深刻。但是具体有多爱慕倒是说不上来，顶多只是觉得娇俏可爱，但是这赶鸭子上架的份上了，想来想去就数四喜比较靠谱。可怜四喜还不知道她被人拿来充数呢。吴夫人连忙找人去打听四喜的情况，得知杨家只是一介船运老板，不由得犯了愁。二儿子将来说不定要出仕做官的，最好是能娶个能够助益他前程的老婆，再不济也要娶个门当户对的姑娘吧。
　　去打听的人又来回话，说是四喜已经于年初说了婆家，这回吴严彻底死了心，想翻腾也翻腾不出如来的手掌心了，看来最终还是得乖乖走人盲婚哑嫁的老路。吴严想了个辙，等我会试完了再说亲事吧，说不定我中了进士做了京官，京城某位大人看中了我，让我做他家的女婿呢。他百般推辞，就是不想成亲，杨沐和颜宁都还没成亲呢，凭啥我就要成亲了。他也没细想人家成没成亲跟他到底有什么关系。
　　颜宁回到家，自然也少不了一顿好忙。待他忙过之后，已是金秋十月了，得了几天空，就来平城看杨沐。蒋管事看中杨沐胆大心细，有心培养他做一名商人，所以杨沐现在不仅要管理铺子的账目，还要参与吴家铺子的货物进出。
　　杨沐的心路历程也经过了不小的变化，他饱读诗书，知道“士农工商”中商人为最下等，社会地位低下，为读书人所诟病。就是吴家，拥有如此多的商铺，他们也只以地主自居，不以商人称之。当初他因为母亲的病而步入市井，他也认为这只是权宜之计，但是这一两年来，他接触到形形□的商人，唯利是图之徒不少，但是更多还是诚实守信的商人，为街坊邻里提供生活便利，赚取合理的利润，在人格上并没有比谁低下一等。现在蒋叔要培养自己经商，到底要不要拒绝呢，以后自己是要经商，还是继续读书走仕途？这让杨沐陷入了左右两难之中。
　　正好这时颜宁来了，杨沐望着如珠似玉的颜宁，欢喜如同气泡一样从心底冒出来，那些刚刚还在困扰自己的