空中火葬-第11部分

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哈里斯一定知道。”

帕蒂清了清嗓子：“另外一定还有人知道改动设计的事。那个签字的检查员，他是谁？”

纳特暗自说道：“好厉害的女人！”

吉丁斯说：“我们一定要查个水落石出，把那狗娘养的抓到这里来。我熟悉他的面孔，他叫哈利。对，是叫哈利，我不知道他的姓名。不过，我们会查到的。”

〖16〗5：01—5：11

这是一幢整洁的小房。绿茵茵的草坪，白色的喇叭花竞相开放。车库门上装着一个篮板和篮圈。一个巨大的电视天线高出屋脊，指向市区。

帕特·哈里斯夫人开了门，她的头发用蓝色塑料卷发器卷着，显得年轻貌美。“啊，太出乎意料了，赛蒙斯先生。你想找帕特吗？”

“如果可能的话。”保罗堆出一副演员的笑容，带着无所谓的神态。

“他在楼下看电视。我们还以为你去参加世界大厦的开业典礼了呢，他见到你会高兴得发疯的。”

保罗走下楼梯进入嵌板游戏室时，脸上还是笑容可掬。巨大的电视屏幕上，消防车停放在大楼前面的广场上，象鲜血般殷红。电视的音量开得很小，播音员的声音几乎听不清。“先生们，女士们，我们得到报告说，大火在大楼里蔓延。这场灾难——”

电视突然什么图像都没有了，声音也停止了。帕特·哈里斯坐在椅子上说道：“欢迎，头儿。我猜你会来的。”他将遥控器放在咖啡桌上，然后从椅子上跳了起来。“喝一点，怎么样？”话语中带着一丝淡淡的敌意。

“喝一点，好主意，”保罗说道。他坐了下来，四下看看。“你这儿可真不错。”保罗接过酒，然后尝了尝醇香的苏格兰威士忌，大概是契巴里加尔牌的法国名酒。他注视着帕特，说：“你想永远这样下去？”

哈里斯点上一支香烟，吐出一团烟雾。他的动作突然痉挛，说：“我也在考虑这个问题。”

保罗慢慢地，小心谨慎地问道：“你得出什么结论了？”

哈里斯弹掉烟灰，然后深深吸了一口烟，连续吐出4个很大的烟圈。他说：“我听说伯特·麦克劳住进了医院。是心脏病发作。我还听说他不行了。”他那双不停转动的眼睛仔细观察着保罗的脸色。

“我们在谈你的想法。伯特眼下还无关紧要。他给我看了一些改动许可证，问是不是我们作的改动。我回答说是的。当然是我们改的，为什么不改呢？”

哈里斯擦了擦嘴，说道：“天哪！现在我知道你是发火了。”

保罗摇摇头。“改动许可证露馅了，”他说，“我不知道是怎样露馅的，威尔·吉丁斯也发现了。不管我对伯特说什么，他们也要拆开墙看一看。因此我只能说：对，当然是我们作的改动。瞧那签字：纳特·威尔逊，考德威尔的得意门生。难道我们还要到天上去问不成？”他对后面几个字加强了语气。

哈里斯小心地捻灭香烟，抬起头。“我不知道，”他说。他站起身，穿过屋子，然后转过身，走回到自己的椅子旁，“砰”的一声坐了下去。“我对你开诚布公，你是好人。我为几个狗杂种工作过，我想有机会跟他们算帐，你却不错。”

“谢谢，”保罗说道。

哈里斯说：“等大火烧过了，这事过去了，我可以去市政厅。我会说，改动许可证是由建筑师签署的。我他妈的除了服从外还有什么可讲的？”

沉默。保罗毫无表情地说：“帕特，你能推脱责任吗？”

哈里斯跳起来，又穿过屋子，转过身来，但没有回到椅子上。“你告诉麦克劳我们作了改动，因为我们接到威尔逊签署的许可证。OK。我也能这样说。我可以说，我和你谈起过这事，对此都怀疑。但是，考德威尔办公室说你干了什么事，那就是你干的。”

“太好了，”保罗说。

哈里斯回到自己的椅子旁，小心地坐了下去。“检查员哈利怎么办？”

“哈利不会遇到麻烦，”赛蒙斯说。“如果他真的遇到麻烦，那也是自找的。”

哈里斯面无表情，如同一个玩牌的人正在研究对手。“你还记得一个名叫吉米的小子吗？他还是个孩子，是我手下的一名工人。他不赞成正在进行的改动，他说这很危险。他要去和纳特·威尔逊谈。”

“啊，记起来了，”保罗说道。

“他没有去和威尔逊谈，他遇到了车祸。他在车辆高峰时间跌倒在一列特快车前。”

“我明白了，”保罗说。“不过，为什么要对我说这些？是因为你受到良心的谴责吗？”

哈里斯这次真的笑了，而且意味深长。他说，“我如果支持你，你得保证不会骗我。”

“我不会骗你的，”保罗说。

“那么还有最后一件事，给我什么报酬？”

“你已经得到你的那份了。”

哈里斯摇了摇头：“我办事都要得到报酬。”

“要多少？”

哈里斯又笑了：“我们现在总算有进展了。”

保罗也笑了一笑，独自走上楼梯。下面游戏室的电视机又打开了，哈里斯聚精会神地看着这场不断扩展的悲剧。哈里斯夫人已经取下头上的卷发器，迷人地笑着。保罗对她说道，“你们家太美了！”

“啊，谢谢，承蒙夸奖。”她的脸上露出真诚的快乐。

“帕特，”保罗说，“可真是一个幸运儿。”

他驱车离开时，一辆黑白相间的警察巡逻车转弯朝哈里斯住宅开去。保罗地反光镜里看着警车。警车停在街边栏杆旁。两名身穿制服的警察钻出来，走到哈里斯家的门前。

〖17〗5：13—5：23

大楼的中心象一座烟囱，热浪在往上冲，形成一股巨大的气流。气流将新鲜空气地中央大厅敞开的大门吸了进去。

大楼外面，本市最高的消防梯不停地移动着，但全没有用。问题出自内部，不是外面。

一层层楼上，消防队队员汗流浃背，气喘吁吁，咳嗽不止，有时还呕吐，他们拖住消防管和高压水龙头，成吨成吨的水喷向时隐时现的大火。

但是，在那些诸如塑料泡沫绝缘层融化了的地方，形成了无数股烟道，新的烟囱效应将烟火送进敝开的大厅和走廊，吸进新鲜空气，补给烈火。熊熊的火焰更增加了气流的力量。

消防队员丹尼斯·霍华德和卢·斯托尔在第六十层上停了下来。他们站着，直喘粗气。

霍华德朝消防门走去，推了推，门居然还能打开。他小心地把门推开，一般热浪将他吞没了。他朝里边望了一眼，赶紧将门关上。“走吧！”他说道。

斯托尔张开嘴，又闭上了。他慢慢地点了点头。

***

在拖车式办公室里，帕蒂从电话机旁转过身，将一张纸条递给波特探长。“约翰·康诺斯，”她说，“他几个月前在建筑队工作，是个钢筋工，他被解雇了。工会没有提出任何抗议。”

纳特心想，最后这句话说明了很多问题。但进一步调查他被解雇的原因是没有用的；康诺斯本人已经回答了他为什么要潜入大楼，捅出这么大个漏子。

波特也持同样的看法。“他是一个动辄就发牢骚的人？”他问。“也许吧。他们永远不会知道仇恨有多深。”

帕蒂站在拖车式办公室的窗前，望着广场，望着满地闪光的脏水，以及象面条似的消防水龙带，抽水机和围观的人群。“但是仇恨会使他干出这种事？”她转身望着波特和纳特。

纳特望着帕蒂，发现她身上有一种比她父亲还要明显的凶悍。伯特不会让步，帕蒂也不会。

办公室另一端的一部步话机响了，一个精疲力竭的声音说道：“队长，75层这儿现在还没有烟，但恐怕防火门后面的情况不妙。”

“乐观点，”队长说，“如果不行，那就没办法了。”

纳特看见消防局副局长布朗张开嘴，又悄悄闭上了。消防队长也看见了，他牙关紧咬，怒火中烧。“我不能让我的好小伙子在这场败局中送命，”他说，“不管是谁在楼上。”

布朗副局长疲倦地点了点头。

纳特问道：“你敢肯定这是败局？”

“不，我不敢。你也不敢肯定这是不是败局。在那幢熊熊燃烧的大楼里，我们的消防人员拖着水龙带爬了75层楼。每一层都着了火，连楼顶都望不见。还有，”消防队长仍然冲着纳特说，“你那个电学天才，他为你画的接线图棒极了。瞧，高速电梯突然可以用了。”

“你认为不是这样？”纳特问。

“不，我不这样认为！”队长几乎是在吼叫，然后疲倦地说道：“不过，如果有人认为火箭式投射器有一点点希望，我倒愿意试试。”

布朗走到办公室窗前，向上望去。“如果你们没有建他妈的那么高就好了。”他的语气中充满愤怒。

吉丁斯从办公室的梯子爬上来，他烟尘满面，碧蓝的眼睛也满含愤怒。他说：“我们一点不知道上面的电梯井发生了什么事，上面太热了，该死的，太热了。轨道可能变形——”他耸了耸肩，“得把门打开。”

布朗说：“门打不开。”

“破门而入。”

纳特说：“这也许正确，但我却认为是错误的。”

“你没错，”布朗说。“大火烧进了一个楼梯井，很可能另外的一个也会着火。”

“麻烦就在这里，”纳特说，他疲倦地朝吉丁斯做了个手势，“我们去看看他们试电梯准备好了没有。”

大楼里——州长说道：“我认为我们可以召集几个服务员，年轻力壮的，叫他们作好准备，以防万一。”

“我来办这事，”局长说罢离开了办公室。

“现在，”州长对贝特说，“你看出我有多精明了吗？现在只剩下我俩。”

贝特问道：“还有明天吗，本特？”

电话铃又响了。州长将话筒放在支架上，按下了通话键。“我是州长，”他说。

“有个楼梯井保不住了，州长，”这是布朗的声音。“另外一个也许能保住，也许不能。我的手下并不乐观，但他们想和你取得联系。”

“还有呢？”州长间。

犹豫。“把那边的门打开。”

“还有呢？”

又是犹豫。布朗终于说道：“我不知道该提什么建议。州长。”

“好吧，”州长说，“一个楼梯井已经失守。能否坚守另一面的门，看有没有希望救我们出去，能救几个算几个？”

布朗的语气有些勉强。“我看没有希望，州长。”他停了停。“我倒觉得有两种更好的可能性，也许威尔逊、吉丁斯和电工能够启动一部电梯。另一种可能性是控制住楼内的大火。”

州长脸上没有任何表情，茫然地望着远处的墙。“看来，我们最好还是原地呆着别动？”

“我看是这样，”布朗犹豫着。“另外还有一种可能，这是威尔逊的主意。海岸警卫队如果能从北边的贸易中心大楼射一根绳子到大楼上，然后系上裤形救生器——”

“什么都可以试，”州长说，“还有，命令你们的人下去，没有任何理由让他们作无谓的牺牲。”

“是，先生，“纳特说。“不过，有两人——他们回不来了，他们下面燃着熊熊大火。”

“让他们上来，”州长说完挂断电话，脸色没有变化。

他和贝特一起走进眺望厅，在门边停下，四下望了望。眺望厅里依然如故：人群聚集在一起，移动着；男女侍者递送着饮料和小吃。偶尔突然一阵笑声，也许声音大了一点。贝特想，这就象舞台上歌剧或芭蕾舞中那些场面。看上去喜气洋洋，却显然是虚假的，目的是吸引观众，直到主角从舞台两侧出现。

“我们上台吧，”州长说。

电视网总裁首先出来拦住了他俩。“这儿越来越热，本特。”

州长笑了笑。“想想去年夏季有一天停电，十万人，没有空调照常工作。”

“别人的痛苦从来不会减轻我的痛苦。”

“也不会减轻我的，”州长说。“相反，你要是没有办法——”

“我经常想办法，你也是。”

州长点点头。他象在任何公共场合那样微笑着，语气中却没有半点高兴。“不过，不是这次，约翰。不是现在。”

“我们要一直等下去？”

“目前，”州长说，“只能这样。”他和贝特继续向前走去。

兰赛市长走过来，他妻子跟在身边。“有什么新情况？”

“他们在试电梯，很快就会知道结果的。”

“消防队员上楼来了？”

“上来两个，”州长回答，“快到这儿了。我把另外两名叫回去了。”

市长的下巴抖动着。“能告诉我这是为什么吗？”

“因为，那两个快到这儿的消防队员下不去了。他们下面的楼梯井着火了。”

市长叹了口气。“这就是说另外一口楼梯井也不安全，对吧？”

“我看是这样。”

“我要让负责此事的人受到惩罚，”宝娜·兰赛说。“我恨死了那些对工作不负责、为所欲为的坏蛋。负责此事的人，不管是黑人还是白人，不营是男是女，我都想让他们受到制裁。”

“事情还没有完，”市长说。“电梯——”

“电梯也不保险。”宝娜·兰赛眼光里充满了愤怒。“我真想骂几句脏话，本特。我说的是真的。”她停了停，看着丈夫。“我们不会放过那帮人，是吗？”她的口气里带着蔑视。

州长看着他们离去。这时，保罗·诺里斯跑来朝州长他们咆哮道：“再不尽快采取行动，我可就要不客气了。”

州长彬彬有礼地点点头。“要干什么，保罗？”

“我不知道。”

“说得好，到底是明白人。”

诺里斯慢慢说道：“收敛点，本特。我掌握了你的大量材料，公私兼有。你嘴巴不饶人。你一直都是这样。你用那三寸不烂之舌来取笑使这个国家变得伟大的一切事物，你俨然是一副共产党人的口气。”

“有人早就这样说过了。”

“这么说你承认了？”

州长笑了。“我只把它看作是指控我的根源。极左分子认为我属于国教派——再加上你和你们这类人的看法，使我刚好处在我想处的位置：不偏不倚。”他停了停，语气变得冷峻。“但是，别想在这屋子里制造混乱，否则我就会把你象圣诞火鸡一样捆起来，塞住你的嘴巴。明白了吗？”

诺里斯深深地吸了一口气，他前额的筋显得更加明显了。“你不敢。”

州长咧嘴笑了：“别逼我，保罗。我只有在打牌时才吓唬人。”