狼神-第19部分

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美丽的半精灵少女上了马车，那双翠绿的眸子看着孤零零地站在路边的兰迪，在马车启动之前忽然高声叫道：“兰迪先生，如果你不介意，也许我可以为你介绍一份工作”。

兰迪一个健步跃上了马车，兴奋地道：“当然不介意，非常感谢”。

炽焰被他敏捷的象豹子似的身手吓了一跳，她还来不及说什么，性急的马车夫一鞭子抽下去，颠簸着象大路驶去了。

此时，对于灵魂融合还没有摸到头脑的达吉女神在认真思考了许久可能存在的错误之后，终于想起了后备者兰迪，达吉神教所有的祭坛上都自动燃起了圣火，一团柔和美丽的光，有关神使兰迪奉神谕整合壮大整个神教的命令传达了下来。

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诺曼大公府邸，大公和财务大臣梅尔吉布森、公国第一兵团长冯。赫尔将军正在商讨目前的局势。

冯。赫尔将军忧心忡忡地道：“目前就是这样，夺取了克罗亚王国的布坦尼大公，从水陆两线对我们形成了包围之势，他成功地招降了驻守在海螺岛的阿乌桑总督，兵不血刃地把前沿阵地推进到了距我们只有一天距离的海洋上。

水陆两路的威慑，令许多商旅的往来受到了影响，一些聪明的家伙正在抽资离开。布坦尼的野心，绝不会只放在一个孤悬海外毫无军事价值的岛国上，这头金发雄狮有争霸天下的野心，要在帝国的重新分配中拿得话语权，首先他就要整合整个南方的势力。

他能悍然灭掉对他们一向友好的克罗亚，搬走我们两国之间的阻碍，我想他的真正目的就在这儿，我们的军事实力不如他们，可我们的经济发展可比布坦尼公国要强盛的多，他需要钱，没完没了的经济支持，来支付他的野心需要。”

诺曼大公阴沉着脸道：“那是当然，他的野心，就连梦幻森林里的猪猡兽都一目了然。可是我不是普里赫尔那个傻瓜，布坦尼想对我们动手，他需要更大的勇气”。

冯。赫尔咳了一声，提醒道：“为了应付战争，我们现在需要购买更多的守城器械和盔甲兵器，布坦尼雄狮占领了克罗亚，一定也得到了该国千年来的财富积蓄，当他决定和我们动手时，一定来势汹汹。我们需要把自已的拳头变的更结实，所以我们也需要钱”。

梅尔吉布森早知道冯。赫尔又在动他的主意，诺曼公国的军队都掌握在冯。赫尔将军手中，他的势力已经够大了，梅尔吉布森可不想把这个家伙武装到牙齿，从而对自已的地位形成更大的威胁。

两个人一向不合，梅尔吉布森的全名叫马利叶。路德维克。儒勒。范。阿帕留因伯爵。梅尔吉布森。这么长的名字，意味着他有悠久的贵族血统，他是诺曼公国传统贵族的代表，根本瞧不起冯。赫尔这种暴发户。要不是赫尔那个短命的女儿曾经是大公夫人，他本人又执掌了公国的兵权，他根本不配和自已坐在这儿说话。

一听冯。赫尔开口要钱，梅尔吉布森立即微笑着道：“这可不容易，将军阁下，您知道我们的大公想多收一分税都不行，在经济和政治上，我们必须考虑贵族院的意见。而贵族院，是不会同意对百姓们大幅加税的，可是不加税我们又没有足够的钱来武装军队”。

冯。赫尔一听就怒气勃发，什么狗屁的贵族院，那班尸餐素位的老头子，这个梅尔吉布森就是那些吸血鬼的代表，他们沆瀣一气，苛捐杂税多如牛毛，可是眼见大敌当前，却不舍的花一分钱在军队上。

冯。赫尔强压怒气道：“尊敬的梅尔吉布森大人，这正是大公把您，我们的财政大臣请来的原因，我负责训练一支强大的军队，并用之保卫我们的公国，维护贵族们的切身权益，但是我们需要整个贵族阶层的理解和支持。说服贵族院，并增加军队预算，是您的责任。”

“保持国家的安定、经济的发展和民心所向，更是我的责任。将军阁下，我们支付给军队的金币已经够多了，那些粗鲁肮脏的士兵，只要给他口吃的，他们就会成奇书…整理…提供下载为一头凶猛的猎犬，难道要把他们养的象猪一样肥，才能增强诺曼公国军队的战斗力？布坦尼公国的军队在南方是出了名的骁勇，但这并不体现在他们的财富上。”

“布坦尼兵锋所指，大战一触即发，你这是在贻误战机，将会给诺曼造成无法估量的损失”，冯。赫尔终于忍不住了，怒极大吼道。

“行了行了，你们都不要吵。赫尔，制订一份新的预算书交给梅尔吉布森，这件事我们要和贵族院好好商量的”，诺曼大公连忙出来打圆场。财政大臣和兵团长不合，这个事情他是知道的，而且乐见其成。甚至或许或少有他在其中挑拨离间的成绩。

一个掌财、一个掌兵，他们之间的龃龉或许会对公国有一定的负面作用，但是这比他们同气连枝更理想。他是大公，大公是做什么的？就是在其中调整平衡的人。

冯。赫尔知道诺曼大公又在和稀泥，看来逼迫梅尔吉布森低头是不行了，大公一定会逼着双方各让一步，求得中间一个平衡。冯。赫尔恨恨地坐回椅上，开始思考如何狮子大开口，制订一份天文数字的预算书，以便在对方不断侃价中最后能够压缩一个自已能够接收的程度。

梅尔吉布森脸上带着好整以暇的微笑，这一回合他暂时胜利了，预算书拿来，讨价还价的过程就能进行八个月，然后再要贵族院上下两院讨论通过，这项预算的实际实施，可能要在三年之后。

当然，冯。赫尔这个穷小子能坐上这个位子，除了好运气也不排除他有点脑筋，不过你有你的翻墙计，我有我的过墙梯，要论起推诿扯皮，真比得过贵族院那些老而不死的大家长们？

梅尔吉布森快乐地笑着，这时一个侍卫急匆匆地走进议事厅，高声禀报道：“大公，克罗亚王国马丁王子、海伦公主求见。”

第28章　宴会

诺曼大公匆匆迎出议事厅，就见殿堂外昂然立着两个人。一个身着贵族常服，金发碧眼英俊不凡，正是克罗亚王国的马丁王子。另一个亭亭玉立，曼妙的胴体包裹在深蓝的丝袍下，容貌雅丽，灿烂的金发直垂至腰，用一只玉环简单地束住，虽不加雕琢，但是既清且雅，实是难得一见的美人儿。

诺曼大公年逾四旬，见过的美女不计其数，可是这一刹那仍为她的丽色所迷。大公停了一停，长长吸了口气，才将目光艰难地挪回马丁王子身上，脸上忽然露出悲戚、欢喜、愤怒和意外的神情，这几种表情完美地融合在他的脸上，然后大公就紧赶几步，迎上来一把握住了马丁王子的手。

“马丁，你还活着，这真是太好了，我听到克罗亚王国被布坦尼那条疯狗吞并，还以为你们都落到了他的手里，感谢幸运之神”。

他的表情是那么真挚，一时间令马丁王子也十分感动，美丽的海伦冷眼旁观，唇边掠过一丝鄙夷的神色。

在宫门口，明争暗斗的冯。赫尔将军和财政大臣梅尔吉布森并肩而立，就象一对感情最深厚的好兄弟。

冯。赫尔打量着这对姐弟，轻声说道：“看样子，他们出来的非常从容，或许布坦尼攻进王宫前，他们就已经离开了”。

梅尔吉布森一皱眉：“你是说，普里赫尔并没有束手待毙？他已经事先做了防备，把继承人送到国外？”

冯。赫尔微微一笑，说道：“如果普里赫尔预先做了安排，那么他送出国的，应该不止是一个继承人那么简单”。

两个人对视一眼，然后刷地一下换上满脸诚恳的笑容，一齐迎了上去。

诺曼大公把姐弟二人迎进议事厅，强迫着自已的双眼从坐于椅上，丝袍贴身，而呈现出动人曲线那双丰满大腿上移开，对马丁王子朗声说道：“王子，我们两国毗邻而居，世代友好，克罗亚王国遭此不幸，我们深表同情，并且对布坦尼大公的残忍行为十分愤怒。呃你们是刚刚赶到么？可要我为你们安排住处？”

马丁王子欠身道：“不劳大公，我们已经安顿下来。我们的王国遭到了布坦尼的侵略，迫使我和姐姐成了流亡海外的孤儿。这个时候，我首先就想到了一向正义的诺曼大公，我们来到贵国，一方面是想求得大公的庇护，同时，布坦尼的野心将迫使我们站在同一阵线，我希望能够得到大公的进一步帮助。”

诺曼大公连忙道：“当然，您和海伦公主可以放心地在这儿住下，没有人可以打扰你们的安宁。说到进一步的事情，我们可以慢慢商量，您知道，贵族院把持着我公国的财政大权，要说服那些鼠目寸光的家伙可不简单。这就是我的财务大臣还有冯。赫尔兵团长出现在这里的原因。”

马丁有些着急了，他急忙道：“当然，托庇于您的羽翼之下，今天我们只是来拜访大公，具体的事情我们可以慢慢详谈。可是我想我们没有太多的时间，我想大公能够意识到，布坦尼的目标绝不只是克罗亚一个。

诺曼公国早晚要和布坦尼正面交锋，我希望诺曼公国在抵御强敌的同时，能够更进一下，帮助我们恢复克蜀亚王国，那时，我们就是您的坚定盟友，这是合则两利的事情。至于说到武力，我当然知道武力需要金钱的支持，克罗亚缺乏能战的军队，却不缺乏用以支撑战争的金币”。

诺曼大公目光一凝，紧盯住他的眼睛问道：“马丁王子的意思是？”

马丁看到海伦的眼色，犹豫了一下将自已有足够的黄金充作军费的话吞了回去，改口说道：“尽管大公是如此慷慨，但是国家和军队的使用，不该是个人展示勇武和慷慨的时候。为了对贵国人民有所交待，如果贵国同意出兵，我想克罗亚复国之后，可以用税赋来偿还军费。比例和时间我们可以好好商量。”

姐弟俩的眼神交流没有瞒过老奸巨滑的冯。赫尔和梅尔吉布森，就连诺曼大公眼中也闪过一抹意味深长的神色。他笑容可掬地道：“这些事情我们可以慢慢商量。做为我的贵宾，王子和美丽的公主殿下能够到来，我感动由衷的高兴。我将安排一场盛宴，为两位接风洗尘。”

诺曼大公的宴会的确非常隆重，召集了许多贵族前来参加宴会，尤其是贵族院的那些老家伙，他们的家族历史非常悠久，同克罗亚王室一样，是延续了几百上千年的古老贵族，因此对于马丁王子的不幸遭遇也尤其的同情和愤怒，但是马丁一旦谈及请诺曼公国出兵的事，这些老泪纵横，正深切缅怀着普里赫尔十六世陛下的老狐狸便绝口不谈了。

海伦公主则被贵族妇人和少女们包围了起来，她优雅的谈吐、超卓的气质还有那惊人的美貌，带给这些贵妇人的是深深的嫉妒，这如天上星辰般迷人的女人，把她们都比了下去，相形之下，她们就象是一堆瓦砾。

直到那些贵族少年们举着鲜花和美酒围上海伦，她们才能收起亲切详和的笑容，跑到一边去窃窃私语，用最恶毒的猜测、最优雅的语言，谈论海伦公主是如何的淫荡，并且言之凿凿地说她的情人包括一个满身流脓的半兽人和一匹马。

这样的宴会对急于报仇的马丁来说是很无聊的，尽管他以前最喜欢参加这样的宴会，并且勾引一些贵族少女，但是现在他却深恶痛绝。然而他也知道这种场合不适宜谈论杀伐之事，只得耐着性子听这帮贵族、大臣们谈论些风花雪月。一谈起性，所有的男人都和公狗差不多，很快，他也受到吸引并成了一个热烈发言的人。

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兰迪跟着炽焰。崔塞特回到了金顶区，在金顶区不远的富人区停了下来。这里有享有盛誉的商店，有金匠、细木匠、最优秀的假发制造者和皮包匠、最精美的妇女内衣和袜子的生产者、鞋子贴达制造者、马靴商人、绣肩章者和香水商人。

曾经提着篮子卖债券，并且最终成为金融大亨的那些神话人物大多住在这附近，炽焰找到的那户人家看起来在这个街区是很普通的一间房子，毫不起眼，尽管离开这个街区，它的主人也算是赫赫有名的人物，但是这里有名的人物实在太多，他也就不算什么了。

他是一个金匠，叫德瓦尔。瓦伦蒂诺，曾经是矮人伊贝克的学徒，并且凭着在人类世界超卓的手艺在巴蒂斯特城站住了脚。矮人是最了不起的工匠，他们能把一堆破铜烂铁打造成一件很管用的兵器或者盔甲，而且颇具做工之精美。

不过德瓦尔没有照搬老师的技艺。他用这门手艺打造金饰，从而得到了贵族们的喜爱，最终成了金顶区颇有名气的一个金匠。在这里，金匠是很受尊重的一个职业，因为这个世界上的金匠一旦闯出了名声，那就绝不仅仅是一个匠人那么简单了，他还兼具银行家的职能。

这项业务的开展大概有百余年了，最初是由帝京开始的。一个成功的金匠，人们交给他用来打造金饰的黄金是很多的，他自已也要采购一些黄金备用，因此他需要有一个坚固的、令出色的盗贼也无法窃取的地下金库，这样，便有许多来往的商人为了安全，把大笔的黄金也托给他们保管。当然，他们要付出一笔不菲的保管费。

而金匠则需出具独家标记的收据，以便这些主顾们能够持着手据来领取黄金。渐渐的，商人们、甚至贵族们也在他们之间产生交易的时候，也懒的去金匠那里提取黄金了，而是直接把收据转让给对方，由于这些成名金匠的信誉，这些收据就和黄金实物一样具有支付力，这样，金匠就等于变相的在发行货币了。

而且事实上他们也真的开始这么做了，因为他们发现取走黄金的很少，金库里总是留着大量黄金，足够他们的支付。于是，他们在匡算出一个合理的备付金之后，开始超出黄金储量印发一些没有实际黄金支持的收据让急于用钱的人凭以支付，到期还本付息。

当然，现在这些黄金银行家的势力范围大多还只限于一城一地，在认可他的名声和信誉的市民范围内才能流通，但这