天劫炼仙录-第104部分

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“哎呀，那可太辛苦了，俗话说‘一户十亩’，你家超过太多，就算一口十亩也多了点。不过今年收成好，可以多收八、九石粮食，手中有粮，心头不慌，今年过年的时候可以给孙子多买一点好吃的。”

“唉，”老农先是重重地叹了口气：“可不敢这么想，收成好有什么用？我自家的地只有两亩，其余的全是租的邓老爷家的，收成四成要交租，还有两成半要交皇粮，剩下的只有三成了。留下口粮之后，多收的粮食只能粜给城里的米行，也不知道邓老爷会不会发善心给个好价，城里的米行都是他家开的。”

“邓家的田租怎么这么高？朝廷的制度不是一亩税一斗二升吗？怎么要交两成半了？”

老农很奇怪地看了陶勋一眼：“小道长不知道，这天下谁家的田租不是四五成以上呀？邓老爷这算很平常的了，其的员外家都要多收半成以上。皇粮只收一斗二升不错，可邓老爷说了，他也得交皇粮，我们种他的地，总不能让他交吧，自然是我们代他交了。”

“那就算这样也顶多只有两成嘛。”丁柔忍不住插话。

老农象看怪物似地看着她：“小道长想是打小出家，不知道原因，如果交粮的时候你到衙门里看一看就明白了。”

漫说丁柔不明白，就是陶勋、孙思正也不明白怎么回事，见老农渐有惕色，不敢多问，道声谢走了。

三人走走停停，边走边打听民风民情，一路上所见所闻与陶勋在京听到的传闻出入很大。

枰浍镇周围是县境内地势最平坦的一块平地，开辟良田一万多亩，这些田地中的七成半属于以邓宏景为首的十七户大户，其中邓家一户就占田两千余亩，周围十一个村落的八百多户农民绝大多数靠租田耕种过活，邓家的田租不是最低，也不是最高，其他还有三成半，最高到五成，农民辛苦耕作一年的结果连肚子也吃不大饱。

此外，一多半的农田水利多年没有整修，旱时无水雨时内渍；桥梁道路多有损坏，三人路上亲眼看见一个用两段木头架在桧溪上的简易木桥突然朽断，桥上的人掉进水里。

快近中午，三人施缩地术加快脚程进入县城。

县城有城墙，高两丈半，方七里，除城门楼用青砖砌就之外其他很多墙全用土夯成，经年风雨冲刷下早已斑驳不堪，很多处剥落垮塌。

由于近正午，守城门的几个衙役轮流吃饭，盘查松很多，三人没费周折就顺利进入东门。

孙思正带两人走进路边一家酒馆，这间酒馆门店挺大，不过里面设施简陋，每张桌上的菜不多，围坐的客人却不少，显然在食客多是普通百姓。

在这里吃饭的人很多穿着补丁摞补丁的粗布衣服，象他们三人这样穿着明显是绸料的道袍的人走进来自然显得很突兀，大家忍不住仔细打量他们，露出好奇而警惕的目光。

唯一例外的是掌柜，亲自上前招呼三人，给他们安排了一个单独的位置，孙思正点了七八个菜，掌柜这才乐颠颠地回到柜台。

第九章　打听民情（下）

他们进这种低档酒馆本是为了接近下层百姓，探听消息，没料到反而令酒馆里聊天的人噤了声，陶勋觉得很不自在。

孙思正是个老江湖，看出陶勋的尴尬，眼珠转了转，笑呵呵地大声向掌柜喊道：“掌柜，贫道是龙虎山天师宫凌蒙子，云游天下广结善缘，今天进了贵店也是跟掌柜的有缘，来来来，贫道送你两张太上平安符，将符贴在门上门神之旁，保你一年太太平平。”

掌柜的大喜，忙不迭走来恭恭敬敬地双手接下符纸，笑道：“我一看您就知道不是凡人，原来您是天师宫的仙长，小的这双眼睛真是白长了。到底是天师宫的符，就是灵，别的道长施符从来没有说保多久，您就明明白白地说是一年，必定灵验无比。小的谢过仙长恩赐，这桌酒菜我只收您半价，聊表弟子寸心。”

“不必了，”孙思正大手一挥：“饭钱该付多少就付多少，贫道带徒弟下红尘走这一遭主是要为积功德，你少我饭钱，不是要折损我们的阴功么？”

坐在邻的一个老汉道：“凌蒙子仙长，您天师宫除了画符厉害之外，算命厉不厉害？”

“不是贫道夸口，贫道看一相，可算定三生之事。”孙思正笑嘻嘻地看着这人道：“老哥坐在这里喝酒，想必是因为家中不和吧？”

“咦？仙长果真是高人哪。”老汉露出惊讶表情，迫不及待地问：“您看我家这事可有解？”

“呵呵呵，令妻舅本无甚大事，嫂夫人想必现在已经得到好消息了，你现在开始数数，不超过五十，令妻必定来请你回家。”孙思正摸着胡须十分笃定地道。

店里的人个个露出将信将疑的表情，有人开始轻声数数，很快其他人也跟着数起来，声音越来越大。果然，数到四十七的时候，一名五十岁左右的妇人寻进店门，看见老汉后过来扯住他道：“当家的，我兄弟已经没事了，早上是我太性急错怪你，快回家吧，我做了酒菜给你赔罪。”

店里顿时响起一片惊叹之声，那老汉先板起脸装模作样教训老伴几句，方自得意洋洋地领她回家。

等他们走了，另一人过来兴奋地对孙思正道：“老仙长，您真是活神仙哪。求您也给弟子算一卦，看看弟子能不能中举。”

这人是店里唯一穿长衫的人，不过长衫上已经有了几个补丁，孙思正也没有拒绝，令其报上姓名、生辰八字，看了一番面相，再看手相，这人肤色较白，手上没有老茧，手指握笔处的皮肤明显较厚，看来是个破落的秀才。

孙思正面带戏谑地道：“秀才什么不好做，偏生要做窃书的事，虽然没被东家发现，但这种有辱斯文的事已经被天文曲星官知道，你这辈子仕途上是不要作指望。”

众人哄然大笑，那秀才闹了个大红脸，不过孙思正算得挺准，他厚着脸皮苦苦哀求：“弟子知错了，不过弟子尚有老母幼子要养活，这事可还有个解救法？求老神仙指点迷津。”

“秀才，你命中无福禄贵相，如果能做童蒙塾师，或许到老时能沾一点桃李福泽。此去出南门往西南五十里，你马上前往，遇水则止，应当还有机会。”

那秀才二话不说，立即结清酒钱，按指点匆匆走了。

旁边有人叹道：“真神人也，虞撼川老员外正想给孙子请私塾，这件事我也是昨天刚刚听他家的长工老魏讲的，老神仙竟然都知道了。”

陶勋心里一动，向那人搭腔问道：“大叔，您贵姓？这虞员外是什么人呀？听你的口气对他好象特别尊敬。”

“免贵，姓甄。”那人报了姓，露出崇敬的神色：“说起虞老爷来，县里的人没有不夸的。虞老爷的大公子是同进士出身，在外省做到府推官，娶了本省参议吴子敬的女儿，次子是云州卫指挥使，他的身份也算尊贵了吧，偏偏他一点架子也没有，说话和颜悦色，从来不打骂下人；他宅心仁厚，租他家的地只要交两成半的实租，别说在本县、本府就是本省、全国也是最低的。

虞老爷急公好义，听说江湖上的汉子有了难处找到他，好酒好吃地招待，临走赠以银两，人称赛孟尝，四邻八乡的穷苦人家有灾有病，他只要知道了，必定派人送去钱粮汤药；他老人家扶危济弱，去年刘村一名寡妇的田产被几个恶霸使诈骗了去，他一张帖子发过去，硬是让几个恶霸将田产吐出来归还给原主，象这样的事可多了。虞老爷的武功那是天下无敌，有他镇着，咱秋垣县二十多年没闹过匪盗。”

“咦？我可听说藜龙山上有土匪出没呀。”陶勋故意点破。

“啊呸！什么土匪，谁告诉你的？那些不过是交不起税粮、当不起赋役的平民和外乡流落来的无业流民，都是老实本份的人，从来没听说过他们祸害到本地乡亲，虞老爷自然不会管他们。”

“虞老爷可真是大善人呀。”陶勋应和几句，转又问道：“其他的士绅人家怎么样？”

“本县数得着的大户有三十七、八户，其中二十五六户是官宦人家出身，家大业大不说，跟官府交结，势力不小，为人处事跟虞老爷是没法比的，只有几户勉强算得上乐善好施，其余的差远了，在乡下吞并田地，收高租，还逼死过人。其余都是商人出身，这些人为富不仁，放高利贷，对佃户、工人也盘剥得很厉害。”

“与虞员外比起来，谁的家业最大？”

“说到有钱有地、有权有势，还得数邓宏景邓大老爷，他当过知府，前年才告老还乡。他家里光良田就有一万多亩，各处乡、镇都有宅地产业，县城里一半的店铺都在他的名下，钱多得几辈子也数不完。大公子在朝里做到刑部主事的官职，拜了执政的裴大人做干爹，嫡出的小女儿嫁给本省布政左使的二公子，庶出的女儿嫁给本府通判的公子，还有他的二公子、三公子都娶了本府、县里的名门望族家千金，可以这么说，凡是本府、县稍有名望的人家，都跟他家多少沾亲带故。所以说，邓大老爷在县里呼风唤雨，连县太爷也得看他的脸色。”

“邓大老爷也是个善人吗？”

“那可谈不上，比虞老爷差远了，虽然偶尔也捐钱修路架桥什么的，但那算什么，他家的地够多了，还在买田买地，看上了谁家的东西过不了多久准能弄到手上。尤其他的三公子，是个花花公子，最爱惹事生非，与一帮大户家的子弟整日里游手好闲干些偷鸡摸狗、调戏妇女的勾当，也不知坏了多少良家妇女的清白名节，但是家中财大势大，也无人管得了。”

“官府不管吗？”

“管他？且不说前任县太爷是邓大老爷的学生，就是省、府里邓家也有人照应，怎么管？谁来管？唉。”

“那倒也是。”陶勋跟着他叹了口气，继续问：“我听说前任县太爷可是个能干的人，政绩很不错，想必贵县的官吏人等也都人人勤奋清廉、公正无私吧。”

老甄突然起疑心，问他：“你这位小道长，怎么打听这么多事呀？”

孙思正掏出十几文钱递到甄手里说道：“老兄有所不知，我们打算到贵县化缘，各处码头都要拜一拜，马虎不得，不然化不到缘不说，反倒惹麻烦。”

“老仙长说得倒也是。”老甄见钱眼开，高兴得合不拢嘴，“前任的政绩如何我不好说，要说到县吏……嘿嘿，可不是象你们听说的那样，你们同他们打交道的时候最好多留个心眼，他们的手可有点黑呀，修路架桥、缉盗捕匪的正事做不好，借事敲诈勒索、欺负老实百姓的勾当个个是行家里手，尤其那个梅师爷梅良昕名副其实，真是个没良心的东西，鬼点子百出，到县衙办事如果没打点好他，你什么事也办不成，再容易办的事也要办砸。”

孙思正又问道：“那请问老哥，除了官府之外还有其他的码头吗？”

“嗯，这您可算问着了。鄙县不大，码头可不少。虞撼老爷的徒弟吸纳许多民壮一起成立了金剑会，专门维护地头秩序，保境安民。城南的鸿远镖局势力也不小，局主名叫郑东魁，在本省很有些名气，保的镖从没出过差错，镖局除运镖之外还给许多大户人家看家护院。

听说江南最大的青竹帮在城里也有分舵，首领名叫程天青，城里的药店、铁匠铺、杂货铺子多是他们的产业，传闻他们贩运私盐获利颇丰。另外还有一帮地痞、混混搞了一个什么关圣会，专门做那坑蒙拐骗的勾当，简直污辱了关圣爷爷的名头。”老甄说到此连连摇头，露出很不齿的表情。

第十章　起死回生（上）

正说话间，外面街道忽然一阵喧闹，几串鞭炮噼哩叭啦响起，两个人麻衣孝服边走边抛纸钱，后面一人赶辆驴车拉了一副棺木，一个妇人哭哭啼啼地扶着棺木走在旁边。

那妇人年纪约二十五六，长得挺标致，穿着孝服哭得梨花带雨的模样颇有一番动人的情致，让不少人的眼珠子看得有些儿突出。

老甄看着送殡队伍过身，摇头叹惜：“唉，可怜啊，作孽呀！”

“甄大叔，这话怎么讲？”

“过世的人是城里茶油铺的李掌柜，他是出了名的老实人，辛劳一生，到三十几岁才走桃花运，娶了个如花似玉的老婆王氏，夫妻二人很是恩爱。不料，祸从天降，上个月老李的店铺两个伙计突然辞工走了，因一时请不到人，不得已王氏抛头露面出来帮手，巧不巧地被闲逛的邓家三公子看到，听说当时便要强逼老李让妻，老李哪里会肯，邓三少支使手下爪牙上门闹事，没一天消停过，前些天突然不闹了，过了两天老李就不明不白地暴病而亡。”老甄凑近孙思正耳边轻声说：“我听县里傅老居士说，老李的死状象被人下咒害的。可怜李王氏肚子里还有遗腹子。”

陶勋忽然伸手扯住孙思正的袖子，拉起他起身往外走，出了门在他耳边低声讲几句。

孙思正点头会意，紧赶几步超过送殡队伍，一回身将他们拦住，神情愤怒地说道：“你们这些人，好大的胆子，光天化日之下，想要杀人吗？”

送殡的队伍停下来，有几个人骂道：“哪里来的道士，满口疯话，快些让开，莫误了出殡的时辰。”

“我让开容易，但你们就要杀人了。可怜的李掌柜，竟然无故要遭活埋。苍天，你怎么忍心这样的事发生？”孙思正故意向天空长叹。

李王氏上前说：“道长莫要说胡话，亡夫已经故去多日，今天过了头七这才下葬，怎么能说是活埋呢？”

“非也，非也，你可大错特错。令夫明明还未死去，你们却要将他下葬，不是活埋那又是什么？”

送葬的人和看热闹的人顿时一片哗然：“你这道士疯啦，人都死了七天，哪里还是活的？说疯话也要看看地方，怎么跑到大街上来了？”

也有刚才在店里吃饭的人站出来替孙思正辩护：“我看未必，这位是龙虎山天师宫的仙人，刚才给我们算命一说一个准，他是活神仙降世，他说是活的应该就是活的。”

孙思正见李王氏被说得有些犹豫，便问她：“李王氏，令夫停灵七日，身体可曾腐坏？”

“这倒没有。”

“人若真的死了，魂魄消散，精血凝固，气散血凝则身体必将腐烂，何况现在正是二十四个秋老虎，天气炎热，你们难道没有一点怀疑吗？”

李王氏被说得颇