大地下城纪事-第172部分

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；沙地矮人里同样有追随太阳神苏梅尔的祭司，我们之间的联络早已经保持了上千年。”



为首的一个矮人战士听了大祭司的话，点了点头、走到仍然跪在太阳神像前的胡杨大帝六世面前：“事不宜迟，陛下，我们必须立刻离开。”



“离开？到哪里去？”阿方索·维兰大元帅直接发问。



就在矮人战士张嘴准备回答大元帅的问题的时候，突然间、几个全副武装的卫兵跑进大殿里来；这些卫兵完全不理会胡杨大帝六世、而直接向阿方索·维兰大元帅行礼——这是沙地帝国的规矩，一旦有战事发生，沙地帝国国内所有的士兵、角驼骑士眼里都只会剩下他们的指挥官，而现今沙地帝国军队的最高指挥官就是全国统领大元帅阿方索·维兰了。



“大元帅阁下，佣兵国塔莎军队已经将维兰城内的混乱平息，现在包围在这座太阳神殿外面。”其中一个卫兵大声报告。



阿方索·维兰大元帅脸色一变，转身向胡杨大帝六世鞠了鞠躬：“陛下，臣下先出去看一下情况；这位是臣下招募前来的、身手高强的佣兵，之前宴会厅里与那个采尼·克阿莫决斗的那位佣兵正是他的伙伴之一，他会留下保护陛下您的安全。”



胡杨大帝六世看了恶魔一眼，然后转回面对阿方索·维兰大元帅：“不，朕和你一起出去，朕也要亲自看看这些侵略者对沙地帝国、对维兰城所做的事情，日后自当百倍奉还。”



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维兰城里的太阳神殿甚至连围墙都没有一道，然而就此刻而言、没有任何一个佣兵国塔莎的战士敢于走近太阳神殿的范围以内；在耸立着太阳神苏梅尔的神像的大殿门外，有两座高高的塔楼——太阳神殿的卫兵，在非执勤时间就是驻扎在这两座塔楼里，以胡杨大帝六世为首的众人此刻正站在其中一座塔楼顶端，望向太阳神殿外面的佣兵国塔莎军队。



恶魔四下张望，放眼所及、全是身穿皮甲的佣兵国塔莎战士，至于那些保卫着太阳神点的沙地帝国卫兵，则在这两座塔楼附近列成几个方队，似乎时刻准备冲出去与佣兵国塔莎战士决一死战一般；然而任何人都能够一眼看出、假如这些沙地帝国卫兵真的冲了上去的话，结局只会是自寻死路——恶魔安姆蒂尔斯粗略估计之下，包围在太阳神殿外面的佣兵国塔莎军队数量足足有沙地帝国卫兵的四五倍，此外还不停有身披皮甲的身影成群结队地陆陆续续地涌来。



然而纵使是人数上占据了如此优势的佣兵国塔莎战士，却始终不敢走近太阳神殿的范围以内，恶魔稍微留心看了一下、便发觉其原因所在；在太阳神殿外围地面上、竟然有一个散发着淡淡金色光华的圆圈，这个圆圈将整座太阳神殿、以及太阳神殿附近的建筑物都包围在里面，而这个圆圈的中心点、正是大殿里面的太阳神像。所有的佣兵国塔莎战士都停留在那个金色圆圈外面，想必他们也知道这个圆圈里面有着太阳神苏梅尔的神力的庇佑、因此不得不止步于此。



“在太阳神苏梅尔的光辉照耀下，这些可耻的新神信徒是无法闯进来的。”走路摇摇晃晃、仿佛随时都会栽倒的大祭司也跟着胡杨大帝六世到了塔楼顶上来：“然而，太阳神殿里的各样储备都极其有限，固守在这里绝对不是什么好主意。”



“……”胡杨大帝六世咬着牙、盯着下面的那些佣兵国塔莎战士：“‘自己包里面掉下来的石头，应该自己亲自弯下腰去捡起来’吗？这么说来，一心就此死于此地的朕，却是太过自私了。”胡杨大帝六世转身走下塔楼：“传令下去，朕和大元帅等人离开之后，所有卫兵立刻放下武器，免遭更大的伤害，也好让朕卷土重来之日、多得一分助力。”



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在太阳神像脚下金属台子的秘道入口前，胡杨大帝六世转身望向尾随在自己身后的众人：阿方索·维兰大元帅，躺在担架上的萨曼莎公主，几位贵族，五十个被挑选护送大帝的卫兵，以及以大祭司为首的十来个身穿红色长袍的太阳祭司，另外还有以人类外形出现的恶魔安姆蒂尔斯和背着黯精灵妮丝的前头等圣火骑士——德尔克·雄鹰虽然仍然神情恍惚、可是让他背着妮丝跟着恶魔走却并不是什么难事。



“走吧。”胡杨大帝六世低声说着，一边在矮人战士的陪同下走进了那条秘道；而这大殿里的人并不知道，于此同时、另外一个人也刚好来到太阳神殿那个金色的保护圈外面。采尼·克阿莫此时看上去精神抖擞，仿佛在之前的决斗中没有受到一点的伤；只见采尼·克阿莫带领着几个身穿绣着十角星的长袍的身影，一同在太阳神殿金色保护圈外面跪下、开始低声祈祷着什么，随即、一片银白色的光芒从他们面前出现、然后缓缓移向金色保护圈的方向。不一会儿、那道金色的保护圈就在银白色光芒的侵蚀之下逐渐消失，而佣兵国塔莎的战士也就此踏入了太阳神殿的范围以内。



漆黑的秘道里，诸位太阳祭司手中的权杖纷纷发出如同太阳一般耀眼的光线，将秘道照亮；阿方索·维兰大元帅侍机再次提出之前已经问过一次的问题：“陛下，我们计划要到那里去呢？”



他得到的回答很简单。



“光颂神殿。”



光颂神殿　十三&十四



光颂神殿　十三



沙地矮人也许是整个维斯塔大陆上最神秘、最不为人知的一个矮人部族，然而这一族不但事实上存在，而且在很多角度上来说、还十分之兴盛。



众所周知，在地面、也就是人称维斯塔的大陆地下，有着所谓的地底世界的另外一层大陆存在，而在维斯塔大陆和地底世界之间、只相隔着一层厚厚的岩石和泥土；这层分隔着维斯塔大陆和地底世界的岩石和泥土到底有多厚、没有人知道，有能力作出丈量的诸神对此似乎兴趣不大、而恶魔和魔鬼们则忙于沉浸在血腥之战中，至于那些巨龙、似乎对此有着一些研究，却从来没有告诉过任何人有关于此的事情。然而这些并不单止岩石和泥土，在这里面还有着许许多多的生物的踪迹，矮人、侏儒以及不少的怪物都生活在这上不及维斯塔大陆、下不至地底世界的岩石和泥土之中。



其中矮人们似乎正是对这种生活环境最感兴趣的种族。天生喜好与岩石和矿藏为伍的性格、就如同岩石一般粗壮的身躯，矮人们似乎本来就是跟那些岩石是一体的；至于是矮人们原本生活在地面上、然后迁入地下，还是原本就起源与地下、后来才逐渐出现在地面上，这个问题没有人知道、也似乎没有人打算去追究，总之，维斯塔大陆上的几乎所有矮人城市、城镇和聚居点，都在地下。



几乎所有种族的矮人们都信仰着同一位神祗，那就是传说中的“铸魂者”摩拉丁，至少在矮人们的传说里面，摩拉丁是所有矮人、以及一切开采、锻造技术的创造者；然而，不知道为什么、却有一个种族的矮人放弃了对摩拉丁的信仰，转而崇拜另外的一位神祗、太阳神苏梅尔。



一开始，矮人们对这个追随太阳神苏梅尔的种族予以同情的目光，常年生活在地下的矮人、却去追随几乎没有机会看见的太阳的神祗，这实在无法让人理解，其他种族的矮人只能够理解成为这些放弃了对摩拉丁的信仰的矮人的脑袋出了毛病——而事实上，恰好是因为生活在黑暗的地下、反倒引发了这一族矮人们对光明、以及代表着光明的太阳的期盼和崇拜；不久之后——对矮人们来说，不久之后也许已经是数百年之后了——其他种族的矮人向那些追随太阳神苏梅尔的同胞们发出了最后通牒，勒令他们重新信仰“铸魂者”摩拉丁，然而却没有得到任何的回应。自知不能容于其他种族的、信奉太阳神苏梅尔的教诲的这一族矮人，自觉地成族离开了矮人种族聚居的山地和丘陵地带，从此与同胞们失去了联络。



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“这么说来，这些沙地矮人，就是当年信奉太阳神苏梅尔的那一族矮人？”这条秘道竟然是出奇地长，而不少从未接触过沙地矮人的沙地帝国卫兵则趁机会向太阳神殿的大祭司询问有关沙地矮人的事情。



“没错，就是他们。”大祭司一边走、一边介绍着有关沙地矮人的历史。



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在离开了自己的同胞们之后，这一族的矮人仔细思量自己的去处，然而却发现他们只剩下一个可去之处，那就是大沙漠。



尽管沙漠里各种矿藏和宝石的资源异常丰富，但是矮人们却从不涉足其中，这是因为不同于其他的地域，在沙漠里、想要挖掘出一个适足以居住的岩石洞的话，要比其他地方多花十倍以上的心思和精力，而且还不一定能够得到满意的结果，因此向来没有矮人种族愿意居住在沙漠地带；而这一族追随太阳神苏梅尔的矮人，也因此选择了大沙漠作为他们的落脚点。



一转眼、数千年过去了，自称沙地矮人的这一族也已经习惯了沙漠里的生活——骆驼和角驼除外，所有的矮人都讨厌骑上比他们的身材要高的坐骑、而沙漠里最常见的坐骑骆驼和角驼则比通常所见的马匹还要高出许多来；沙地矮人的城市位于沙漠厚厚的沙层下面的岩石层中，在维斯塔大陆上，沙地矮人也许是居住得离地面最远的矮人种族——然而就信仰而言，他们却是最接近地面的一族，每一个沙地矮人都衷心追随太阳神苏梅尔、聆听着太阳神苏梅尔的教诲。就像是作为回报一般，不知何时、沙地矮人们的皮肤开始变色，一层微微的金色光芒笼罩在每一个沙地矮人的身上，就连沙地矮人们的眼睛也变成了阳光般绚烂的金色。



沙地矮人们依靠捕猎大沙漠里的野兽，捕捞大沙漠的地下河里的鱼群，以及采摘为数稀少的沙漠植物的果实维生——对于矮人们来说，大沙漠的地底下到处都是绿洲，因而他们也慷慨地看着人类逐渐出现在地面上的绿洲周围，生活、发展乃至相互之间开始争战。



那连年的争战正是现今的沙地帝国的起源。以某部沙地矮人撰写的历史书籍记载，当时沙漠里的各部落之间的争战的激烈程度，使得“人类的鲜血渗透了沙漠，滴落到地底下的沙地矮人头上”；而这并不是沙地矮人们所希望看到的，尽管与他们矮人们自己无关，然而根据太阳神苏梅尔“将阳光毫不偏倚地散播到每一个愿意接受阳光的信徒身上”的教诲，沙地矮人们开始秘密地插手这场各人类部落之间的战争。



透过了什么方式、经过了多少时间，这已经不可考了，然而沙地矮人们的努力却最终有了令人欣喜的结果：大沙漠里的各人类种族的争战结束了，沙地帝国成立了。不仅如此、就连沙地帝国臣民们的信仰，也跟沙地矮人们一样，他们从此信奉着太阳神苏梅尔的教诲；这样的结果使得沙地矮人们十分高兴，然而不知道出于什么原因、也许是不希望自己这一族的消息传出去而需要面对其他种族矮人的缘故，当时的沙地矮人国王下令禁止沙地矮人们与人类接触——除了那些专门传达太阳神苏梅尔的旨意的祭司们以外，太阳祭司、无论是人类还是沙地矮人们，彼此之间仍然保持着一定限度的联络、直至今日。



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“在听到王宫宴会厅里出了事的消息之后，我立即就与光颂神殿的光颂大祭司联络，而光颂大祭司则立即向沙地矮人们求助。”太阳神殿的大祭司结束了自己的讲述，而秘道前方此刻也恰好出现了一丝亮光。



“秘道到这里就是尽头了。出去之后、向东面走五千步，你们就会看到光颂神殿了。”为首的沙地矮人停下了脚步：“我们的护送就到此为止，以苏梅尔的名义，祝你们好运，阳光将照耀你们每一个人的身躯和灵魂。”



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光颂神殿　十四



光颂神殿是整个沙地帝国里、太阳祭司们的根本所在，换言之、也正是沙地帝国里除了国度王宫以外的另外一个中心点；沙地帝国大帝所在的王宫是沙地帝国政治、经济以及军事的中心，而光颂神殿则是沙地帝国国民信仰的中心和支柱。



每年都有无数沙地帝国的年轻人希望能够成为太阳祭司的一员，他们想要达成这个愿望之前，首先要接受自己所在部落里的太阳神殿里的祭司的一系列考验，而通过考验之后的年轻人则将会聚集在光颂神殿里接受相关的学习和训练——从这个方面来说，光颂神殿也可以算作是太阳祭司们的学院了。



太阳祭司的学习和训练足足需要花费十年以上的光阴，而且据说其中的过程十分艰苦、也非常枯燥，而在结束了学习和训练之后，学员们将会被分别派遣到沙地帝国各地的太阳神殿里去担任祭司，而也直到这个时候、他们才会被真正冠以太阳祭司的头衔；与之对应的，太阳祭司们都拥有一系列相关的技能，例如以观察火焰的方式来占卜、静思以接受太阳神苏梅尔的教诲、施展一系列的神术等等。



在这些太阳祭司在沙地帝国各地的太阳神殿里任职一段时间之后——这通常都需要十五年以上了——他们会被重新召唤，回到光颂神殿来；这一次、他们将会更加深入地学习有关的知识，以及更加鉴定他们对太阳神苏梅尔的信仰。在通常超过十年的再次学习、以及极其苛刻的考验之后，能够通过的太阳祭司们将会成为各地太阳神殿的大祭司——大祭司，就是其太阳神殿所在地的最高宗教领袖了，据说大祭司们在民众中的影响力往往会超过所在地的部落酋长，而光颂神殿里的光颂大祭司、也正是从这些沙地帝国各地的大祭司中间产生的。



光颂大祭司，就是沙地帝国里所有的太阳祭司的领导者，传说光颂大祭司拥有直接与太阳神苏梅尔沟通的能力、