大地下城纪事-第176部分

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然而，深沙地下城佣兵合作组织的会议，除了年度大会以外、其他一律不接受会员旁听；通常作为深沙地下城里某个佣兵组织的普通成员、而被召唤前去参加某个会议的话，说明这个会议的内容肯定与这些成员有关——而这些被召唤前去的成员，据说大部分最终都沦落成为谈判的牺牲品——这一次，难道恶魔安姆蒂尔斯他们也会被当作是牺牲品来对待？



佣兵的任务　七~十



佣兵的任务　七



深沙地下城的地下宫殿是一片宏伟的地下建筑物，七楼层是从地面开始向下计算的；而无论从那一边开始计算，第四层也肯定是最中间的一层。



恶魔安姆蒂尔斯也是在最近来了解到深沙地下城的楼层划分原则。第七层的地下草原，那里百分之百是深沙地下城的创始者、蛇人们的地盘；第五和第六层，是那些已经在深沙地下城居住许久、已经建立了自己的名声和地位的怪物们的住所；第四层则鲜有怪物居住，因为那里是深沙地下城里各种组织的总部所在，而且一旦有某两个组织之间发生了什么矛盾并且扩散开来，第四层就很容易变成相互袭击的战场；至于第一、第二和第三层，则是那些新近获得晋升成为深沙地下城正式公民、或者身份和地位还不够牢固的怪物们的居住地；而第一层里还有着大部分组织的办事处，每一个组织、无论是佣兵公会、盗贼公会、冒险者公会还是贸易公会，都希望能够在第一时间将新近晋升成为深沙地下城正式公民的怪物拉拢成为自己的组织成员。



恶魔他们的铁皮屋子位于地下宫殿的第二层，然而接近楼梯口的他们的屋子前面一带、最近也似乎变成了袭击多发地点——事实上恶魔自己也亲手为深沙地下城的正式公民资格添加了将近十个空缺。



想要从他们居住的第二层下去深沙地下城佣兵合作组织召唤他们前去参加紧急会议的第四层，有两条途径可供选择。其一就是沿着那冷冰冰的楼梯走下去，然而深沙地下城地下宫殿里奇怪的建筑设计，让每一个试图走楼梯的怪物都不得不绕个整整半层来寻找下楼的楼梯口；而另外一个选择就是乘搭升降机。深沙地下城地下宫殿里现在有将近十架升降机，其中有使用地下河流的水力的、也有依靠魔法力量来维持升降的；曾经还有一部升降机，是由地面上的其他怪物来拉动的、不过听说不久前已经被毁掉了——据说那是因为同业之间的竞争。这些升降机之间、只有一个共同点：那就是高昂的乘搭费用；那是因为每一部升降机都是由某一个、或者一群怪物出资架设并且经营的。事实上还有第三条路可以通往第四层，那就是自己飞下去，然而恶魔看了看身边不会飞的黯精灵妮丝，最终还是向一个管理着一台火力升降机的老年牛头人掏出了钱包。



尽管受到深沙地下城佣兵合作组织召唤的，还包括了他们的另外一个同伴、前头等圣火骑士德尔克•；雄鹰，然而考虑过德尔克•；雄鹰的精神状态之后，恶魔决定与妮丝两个人一起前去就好。



地下宫殿四层的深沙地下城佣兵合作组织大厅，那正是整座深沙地下城里所有佣兵组织的总部所在，因此从门外看上去、就已经满是佣兵们常见的那种强悍的风味：遍地干竭凝固的血痕，火焰灼烧过后的痕迹，各式各样的武器被整整有条地堆放或者靠在墙边。恶魔和黯精灵妮丝走进大厅，立刻就迎来了无数道视线的迎接。



“就是他们？”



“嗯。”



“惹回来的乱子可真不小。”



“看一下可以怎样解决吧！”



耳尖的恶魔立刻就听到了不少议论声。“乱子”？恶魔实在想不起来自己最近有闹过些什么事可以被称得上乱子的，望向黯精灵妮丝、得到的回应也是一双疑惑的眼神。



“肃静、肃静。”深沙地下城佣兵合作组织大厅里摆着一张长得出奇的长桌，而坐在远离门口那一边末端的是一个混血蛇人；他的名字叫做奈萨，身份是深沙地下城佣兵合作组织现任的会长、也就是最高领导，在出发前来参加会议之前、银牙酒馆的吸血鬼老板曾经向恶魔介绍过深沙地下城佣兵合作组织现在的各位领导者的外形特征。



除了会长奈萨以外，还有两个必须加以留意的对象，其中一个是虎人瓦尼，此刻正坐在会长奈萨的左手边；虎人瓦尼平时看上去只不过是一个身材比较高大、而且拥有光滑而结实的肌肉的普通人类，但是在作战时候、他就会变成另外一副模样：全身会覆盖上一层如同猛虎的毛皮，手指全部变成利爪、嘴里也会长出尖利的獠牙。虎人瓦尼是深沙地下城佣兵合作组织在任务方面的管理人，据说他不但凶悍善战、头脑也十分灵活。



至于另外一个值得留意的对象，那就是现在坐在会长奈萨右手边的侏儒比拉尔了。比拉尔是一个十分罕见的邪恶侏儒法师，据说他的魔法的威力强大无比、却经常性出现失控的情况；他负责管理的是深沙地下城佣兵合作组织的金钱事务。



“恶魔安姆蒂尔斯？黯精灵妮丝？”会长奈萨在大厅里的声音平息下来之后开口了。



“是的，我们就是。”



“根据记录，你们所在的深沙兄弟会在两个礼拜前，曾经接受一份来自沙地帝国的刺杀委托，而负责完成这份委托的、就是你们？”



“是的。”恶魔很不习惯现在的这种环境，他感觉自己似乎正在接受审问一样。



“与此同时，你们还进行了另外的一项任务，一项保护任务，是这样的吧？”会长奈萨的声音里面听不出一丝的感情。



“是的。”恶魔无奈地说出了第三次同样的答案。



“然而，你们的刺杀对象、同时也正是你们保护的对象？”



“没错，不过我们是在保护任务结束之后、才进行刺杀的。”恶魔照直回答：“请问这样的顺序是有什么问题吗？”



“顺序没有问题，问题在于据我们所知，你在保护任务结束之后当场就进行了刺杀的任务，期间没有进行任何的化妆或者变形。”



“有那个必要吗？”恶魔疑惑不解。



“有没有必要，自己去想吧。总之，现在有人找上门来、要求我们交出凶手了。”



佣兵的任务　八



“交出凶手？这也未免太简单了……”银牙酒馆的吸血鬼老板对此似乎毫不意外：“谁让你下手时候被人认出来了，凶手就是你们没错吧？”



“见鬼，我们只不过是接受了任务的佣兵罢了。”恶魔抱怨着说。



“那就解释清楚啊，而且现在上头也给了你这个解释的机会了。据我所知，沙地矮人没有人类那么野蛮，他们会先听你解释、然后再动手的。”



“再动手做什么？”



“也许把你捉回去处死，不过我想还是当场把你杀掉的机会比较大。”吸血鬼银牙的话里并没有多少认真的成分：“要不要先来一份最后的晚餐呢？给你打个九折吧！”



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独自走在清晨的沙漠上，感觉倒是很凉爽，然而想起自己此行的目的、恶魔倒是觉得自己的心更加凉一点。根据深沙地下城佣兵合作组织的会议中了解得知，一支突然出现的沙地矮人军队逼近了深沙地下城，目的是找出刺杀沙地帝国胡杨大帝六世的凶手；而深沙地下城佣兵合作组织对此做出的回应，则是派人前去进行谈判，而深沙地下城佣兵合作组织所派出的使者，正是这些沙地矮人们前来的目标对象、刺杀胡杨大帝六世的凶手，恶魔安姆蒂尔斯。



事实上，按照深沙地下城佣兵合作组织的打算，是要将恶魔、黯精灵妮丝和前头等圣火骑士德尔克•；雄鹰都派来的，然而很快地这个打算就被推翻；考虑到最近德尔克•；雄鹰那种精神状况，以及矮人种族与精灵种族之间由来已久的不和，最终被派出来的、就只剩下恶魔安姆蒂尔斯一个了。不过这样的安排倒也不错，恶魔心想，万一真的翻了脸、当场动起手来，轮到逃命的本事、会飞而且能够随意变幻外貌的恶魔，逃脱的机会总比黯精灵妮丝和前头等圣火骑士要大。



“什么人？”恶魔走近了一道很明显是最近才匆匆堆砌起来的沙墙，沙墙背后立刻就传来了询问的声音。



“我是深沙地下城的使者，前来谈判的。”恶魔这才想起来根本不知道自己来这里，到底是要跟谁谈判。



“把你身上的全部武器放下来……没带武器？你胆子倒也不小。”两个全副武装的沙地矮人走到恶魔身边，仔细地搜索了恶魔全身上下：“跟我们来。”



原来这道沙墙后面，就是整片的沙地矮人的军营。那是一大片的、高度仅仅到恶魔膝盖部位的帐篷，恶魔安姆蒂尔斯实在想像不出那些沙地矮人们是怎样居住在这么矮的帐篷里的；而答案很快就被揭晓了，其中一个沙地矮人伸手将一个帐篷揭开，露出一个地道口：“进去，伟大的沙地矮人国王克罗•；熔炉正在等你。”



沙地矮人国王克罗•；熔炉是一个满面通红的壮年矮人，与他的臣民们一样、皮肤都比其他种族的矮人要白很多；克罗•；熔炉的长须被编织成一条粗大的辫子、然后被束到裤带里头，这种矮人们通用的、表示对客人的尊重的礼节，倒是与其他种族的矮人们无异。



“亲手杀死沙地帝国的胡杨大帝六世的，就这个恶魔。”站在沙地矮人国王克罗•；熔炉身边的一个年轻沙地矮人突然大声说出口来。凭着他说话的声音，恶魔辨认出这个沙地矮人正是带领着胡杨大帝六世等人从秘道离开维兰城的那一个，然而在恶魔的记忆里、他应该没有见过自己以恶魔的外形出现才对。



“他说的是真的吗，恶魔？”沙地矮人国王克罗•；熔炉并没有激动，而是冷静地发问：“回答我的问题之前，你可以先随意找个地方坐下；如你所见，我没有在这里设置座椅或者凳子，地面就是我们最好的座位。”



“是这样的没错，胡杨大帝六世是我杀死的，不过……”恶魔四下观望，在这个沙地矮人国王克罗•；熔炉身处的地洞里，除了沙地矮人国王克罗•；熔炉自己以外、还有四个看上去年轻力壮的沙地矮人在；恶魔安姆蒂尔斯暗地里盘算，如果在这地洞里厮杀的话，身材高大的恶魔恐怕会吃亏不少——毕竟这个地洞的高度也就仅仅够恶魔站直身子而已。



“你想说，不过那只是作为一个佣兵、杀死胡杨大帝六世也只不过是执行任务罢了，是吗？”沙地矮人国王克罗•；熔炉的态度看上去有点奇怪，简直一点也不为胡杨大帝六世的身死感觉到伤心或者遗憾什么的，只是这与他举兵逼近深沙地下城的行动似乎有点不相符：“坐下来慢慢说，也许你想要来一杯我们的沙滤酒？你们深沙地下城里有一间名叫银牙的酒馆，那里的沙滤酒全部都是从我们沙地矮人手里买的。”



“哦……多谢……”恶魔随意在地面铺着的灰色地毯上坐下，接过其中一个沙地矮人递过来的一袋酒：“如同国王陛下你所说，杀死胡杨大帝六世，的确不过是我作为佣兵所接受的一个任务而已了。”



“那就恭喜你了，刺杀了一个国王、想来你也从中赚到了不少。早几年有人雇佣你们深沙地下城的盗贼公会来暗杀我，当时的价码是二十万金币，也不知道现在有没有涨价呢。”沙地矮人国王克罗•；熔炉满脸温和的微笑，看起来一点也不像是要追究恶魔杀死胡杨大帝六世的责任，反倒像是在跟恶魔随意聊天一般。



“这个，价钱这方面、就跟雇主是谁一样，我们这些低级佣兵可是没有资格知道的。”恶魔突然想到了沙地矮人国王克罗•；熔炉的目的，也许对方想要找的、并不是杀死胡杨大帝六世的直接凶手，而是这个刺杀任务背后的指使者。



“你真的不知道雇主是谁吗？那可就麻烦大了……”沙地矮人国王克罗•；熔炉的反应跟恶魔安姆蒂尔斯猜想的差不多，追寻指使者、果然是这些沙地矮人的真正目的；沙地矮人国王克罗•；熔炉晃了晃脑袋，正想要说些什么的时候，刚才指出恶魔就是杀死胡杨大帝六世的凶手的那个沙地矮人却突然跳到地洞中间，做出一个让在场的人噤声的手势——这个手势跟佣兵们的手语一模一样，因此恶魔立刻也清楚了对方的意思。



而那个跳到地洞中间的沙地矮人随即趴倒在地面上、一边耳朵贴着地面，听了好一会儿才站起身来：“陛下，有什么东西从地下向我们移动前来。”



沙地矮人国王克罗•；熔炉望向恶魔安姆蒂尔斯，而心知肚明深沙地下城并不会派出其他怪物从地下潜过来的恶魔连忙摇头不已；“那么，那是些什么东西呢，科科？”沙地矮人国王克罗•；熔炉向那个听到地下的声音的沙地矮人询问。



“我想，应该是弗米蚁，陛下。”



佣兵的任务　九



曾经有人如此开玩笑说，大沙漠这块维斯塔大陆上最大的地盘，其实是由沙漠里的四股势力所瓜分的，其中包括人类的沙地帝国、沙地矮人的矮人王国、怪物们的深沙地下城，还有就是弗米蚁了。弗米蚁是一种具有极为强烈的攻击性，而且生存目标似乎就是不间断地扩张自己的地盘的生物，在任何角度上来说、都是其他所有生物的敌人；在大沙漠中央、深沙地下城附近，有好几座巨大的弗米蚁地下城市，而深沙地下城则为了与弗米蚁对抗，组织了一支几千怪物在内的军队、常年与弗米蚁作战。



恶魔曾经与自己在托尔火山地下城里的伙伴大法师阿其曼一起，进入过大沙漠里的弗米蚁城市，亲眼见过不少弗米蚁的同时、也听过见多识广的大法师阿其曼的介绍，因此对弗米蚁这个种族也有着一定的认识，因此他一眼就认出、突然间从沙地里冒出来，并且将沙地矮人的军队包围住的，是大批弗米蚁里面被称为兵