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德川家康-第49部分

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“多谢。”

众人手持长枪,或喝酱汤,或吃炒米、煎豆。他们的举止和浪人武士毫无二致。虽然铠甲还像模像样,但是铠甲里面的衣服早已破烂不堪。但众人挺枪攻进安祥城时,其勇猛让雪斋禅师大为震惊,就连骏府的井伊次郎直盛和天野安艺守景贯也目瞪口呆。大家心中只有一愿:救回竹千代!

骏府的足轻武士都分到了糙米做的饭团,但是冈崎的兵士历来习惯了干粮,他们只得各自准备食物。正因如此,这些响当当的大将们大幅削减了自己的随从,徒步前来战斗。

“我从不觉得酱汤如此好喝。”植村新六郎说完,大久保新八郎咧嘴大笑起来。“没有酱汤的人家也没有制作酱汤的烦恼。哈哈哈!”

这时,一个巡逻士兵走了过来。“来了来了。好多人。”那人大声喊着,用手指向箭楼的方向。

众人急忙收拾起饭袋,焦急地向那边望去。一个骑马的人领着四个徒步的下级武士,穿过松树林,向这边奔来。无疑,是去古渡城打听织田信秀之意的平手中务大辅政秀回来了。

“确实是政秀。”

“不知是凶是吉?”

众人对视一眼,拍了拍身上的尘土。他们想以威严的姿态面对平手政秀。

“今天由我来应付。大家等着瞧。”大久保新八郎猛地跺了跺脚,抬手擦去嘴边的酱汤,故意站到道路中央。

天空响晴,雄鹰不断在头上盘旋。平手政秀穿着威武的阵羽织,眉头微皱,走了过来。

“谁?”新八郎大声喝道,挺起枪,摆出架势。

“噢,各位辛苦了。这不是大久保新八吗?”

“哼!本人正是大久保新八郎忠俊。”

平手政秀哈哈笑道:“新八果然豪爽,但你好生健忘啊。”

“不错。健忘是我的本性。报上名来,否则我又会忘了你。”

“哦,那我就不通报姓名了。我不是来找你,而是来见临济寺的雪斋大师。”

“噢?”新八郎愕然,“你明知我们驻守于此,却想轻易通过……有意思!好,你请过去。为慎重起见,我再重申一遍,你若被刺穿了胸膛,我不会为你收尸。”

政秀爽快地拍拍胸口。“好!”他点点头,“我这青葫芦可是有筋骨的。无论生死,我都会完成任务。难道冈崎人鬼迷心窍,要对决定少主命运的使者无礼?”

“哼!”新八郎挺枪逼近政秀,“你确实有些骨气。早知道你是个有骨气的下人,冈崎人会毫不犹豫地喜欢上你。如此,我便放你进去,想你也跑不了。”他将枪猛地插在地上,大叫道,“过去!”

平手政秀严肃地向大门去了。

“我不明白。”新八郎回过头去看着众人,“他就是不告诉我们,事情到底怎样。”

没有人回答。政秀严峻的表情让众人放心不下。

“若是事情不顺,我们便杀了他。”明知这并非新八郎的真心话,仍然无人应声。如果政秀不答应进行人质交换,雪斋也不会就此撤退。这样下去,冈崎人就被迫面对尾张的主力。在安祥城已经损兵折将,如果再继续攻向尾张,等到了古渡或那古野城下,五十多人大概就所剩无几了。

“赶快填饱肚子要紧。”阿部大藏绝望地打开粮袋,众人也都坐下,开始咀嚼起干粮来。如果谈判失败,无疑立刻就会有进军的命令。

下人们燃起火,开始烧水做酱汤。这酱汤用于吃完干粮后滋润喉咙,同时也可抵御严寒。吃毕饭,众人收拾好自己的干粮,系在腰间,开始检点装束。一想到政秀和雪斋的会晤将决定竹千代的命运,众人不禁感到不安和恐惧。

“一切准备就绪。”

“好。我们即使到了尾张和美浓,也毫无惧意。听天由命吧。”

装束检查完毕,他们将铠甲铺在太阳底下,只想美美地睡上一觉。夜里很冷,如果沉睡过去,将有大害。这是他们多年的心得。而睡觉最有技巧的,还要数年长的阿部大藏。

“老人睡得好舒服呀。”大久保甚四郎之子忠世羡慕地看着鼾声均匀的阿部老人,他的白发在太阳下闪闪发光。

未几,从城中来了使者。“请酒井雅乐助大人到雪斋大师处议事。”

“各位,有好消息。”雅乐助猛地站起来。

“什么——好消息?”众人猛地睁开眼睛。

雅乐助微笑着点点头,掩饰不住脸上的喜悦之情,“平手中务还没回来,便派人来叫在下,难道不是他们正在商量交换细节的明证吗?”

“对!”新八郎跳了起来。

“不错。”平岩金八也附和道。

大久保甚四郎和天野甚右卫门不约而同跳起来,望着雅乐助的背影,欢呼不已。

“安静,安静。小心乐极生悲。”阿部大藏坐在原地,眼里却满含泪水。

雅乐助进到大厅,雪斋禅师脸上堆满笑容。雅乐助似乎猜对了。他大步走到雪斋身边,向平手中务施了一礼。本以为平手政秀会一脸严肃,但他意外地笑容满面。雅乐助十分不解,心中疑窦顿生。

“这是冈崎家老酒井雅乐助。”雪斋亲切而柔和地介绍道。政秀态度非常坦诚,让雅乐助不知所措。

“久仰大名。平手中务大辅政秀见过冈崎家老。”他郑重地问候完毕,又淡淡道,“听说天野安艺守和井伊次郎留在这座城里。所以,我们决定换回信广公子。”

雅乐助不禁笑了。其实是因为天野景贯和井伊直盛占领了这座城,他才被迫前来为信广乞命。但雅乐助很快便笑不出来了,因为政秀接下来的一席话如同鞭子一般抽打着他的脑袋。“如果此时,已故冈崎城主之子竹千代发生意外,将会引起混乱,所以,我们想将竹千代送还贵方。”

雪斋不知是否听到了政秀的话,他眯起眼,看着映在窗户上的梅花枝。

“松平氏和织田氏有太多恩怨。”

“诚如您所言。”

“您可能也知道,织田家有些年轻小辈不允许放竹千代回来,他们要杀了他。这种声音随着此次一战变得更加响亮。”

“峨。”雅乐助回应道,“有的冈崎人也不同意交还信广公子,他们要杀了他。”

“正是。鄙人也那样认为。”政秀露出舒心的微笑,“那么,关于交换地点,贵方以为在哪里合适呢?”

“这……”雅乐助故意装作思考的样子,“如果贵方能够将竹千代公子送到这里,然后再带回三郎五郎大人,必定万无一失。”

平手政秀轻轻拍着手,呵呵笑了,“雅乐助先生,风险必须各担一半呀。”

“风险?”

“鄙人的看法是,请你们将三郎五郎送到热田,我们在那里交还竹千代。雪斋大师以为如何?”

雅乐助看了看雪斋,他仍然聚精会神望着窗户。雅乐助等人只想着此事的成败,而没进行过深入思考。此时双方剑拔弩张,交换的场所实际上潜藏着巨大的危机。

雅乐助根本没想过送织田信广去热田,再在那里换回竹千代。如果交出信广后遭到织田家的攻击,冈崎人可能在尾张的土地上全军覆没。而相反,如带竹千代到这里来交换信广,对方也是无法接受的。显然,雪斋无法擅自决定交换地点,才叫来了熟悉这一带地理的雅乐助。

“在热田和安祥之间的大高,你看如何?”政秀道。他显然已充分考虑过此事。雅乐助侧首考虑起来。这确实是比较折中的办法,但那里是否真的合适呢?

一直望着窗户的雪斋突然道:“好奇怪。”

雅乐助等着他底下的话,但雪斋哈哈大笑,不再说话了。大高似乎不太合雪斋心意。但雅乐助一时之间不明白个中原因。

“那么,上野如何?”政秀让步了。政秀突然作出如此大的让步,雅乐助顿时恍然大悟。无论大高还是上野,都属于尾张的领地。显然,雪斋认为由战胜方今川家送人质到败局已定的尾张的领地,于理不符。一旦明白过来,雅乐助便强硬地拒绝道:“若是上野,恕鄙人难以接受。”

“为何?”

“为何?”雅乐助本想痛快地反击一番,但最后勉强控制住了自己酌情绪。对方不过是在败局之下为维护主公名誉而讨价还价。任何有武士涵养的人,都不应该在此时露骨地谈论胜败。“因为我冈崎人里有许多莽撞武士。”

“噢。久闻松平武士勇猛,但不知和这次交换地点的选择有何关系?”

“莽撞之人到了尾张,万一与贵方发生争执,必将带来很多麻烦。”

雪斋点了点头,但政秀露出为难的神色。“这样想来的确有些道理……

半晌,政秀长叹道,“那么,烦请将地点定在三河领地。但若在矢矧川以东,恕我们难以接受。那样一来,我方的莽撞武士也容易惹起事端。”他斩钉截铁地回敬道。

雪斋漫不经心地点点头。“好。那就定在西野附近。”他好像早已经过深思熟虑。“定在西野,中务大辅,怎样?”

平手政秀下意识地咬了咬嘴唇,然后爽朗地笑了。“一言为定。”

政秀和雪斋不愧是织田今川两家的顶梁柱,均非等闲之辈。他们看透了对方的底线,紧要关头不时加以控制打压,不给对方以可乘之机。面对这两个人,雅乐助感到自己是如此渺小、如此愚笨。冈崎人的特色是忠诚、勇猛,讲气节,但论到手腕,他们实在乏善可陈。渡里的鸟居伊贺守忠吉还略有谋略,但石川安艺和雅乐助在这方面简直是个孩童。此时,政秀和雪斋还在继续雅乐助难以理解的对话。

“那么,就定在西野的笠寺。”

雪斋话音刚落,政秀便毫不犹豫地点点头。“笠寺似是曹洞宗的禅寺。”

“对。和我宗派不同,想来你不会有异议吧?”

“好。那么,谁送三郎五郎信广公子去笠寺?”

“这……”雪斋平静地回头望着雅乐助。“这要看贵方派什么人送竹千代到此。”他叫雅乐助前来的真正意图,便在于此。

雅乐助感到全身一紧。诚然,这个人选很难定。如果派出之人被对方杀掉,定然功亏一篑。即使这个人不怕交出信广后遭织田家挑衅,如果他的应对态度极端卑弱,不但会让竹千代颜面扫地,而且会让雪斋禅师觉得冈崎人伤了今川家的体面;其次,倘若此人冲动莽撞,则可能激怒织田氏,从而挑起不必要的事端。

“言之有理……”雅乐助压低声音道,“鄙人以为,还是先请教织田家的人选,再定我方何人前去比较妥当。”

平手政秀轻叹了一声。“我方准备派织田玄蕃允信平和勘解由左卫门信业护送竹千代公子。”

雅乐助看了看雪斋。政秀的这两个人选,都是织田家赫赫有名之人。平手政秀正是要靠他们二人,为织田家挽回一点面子。冈崎家臣中有不逊于他们的人吗?如果届时对方让冈崎人面红耳赤、无言以对…

“既然是去迎接竹千代公子,我认为还是由松平氏家臣前去为好。”雅乐助道。

雪斋盯着雅乐助。雅乐助背上冷汗涔涔。他觉得唯一合适的人选是鸟居忠吉,但老人已在战争结束后,早早地被派回冈崎城去征收年赋。雅乐助闭上眼睛,深深吸了一口气。

“冈崎到底派谁前去?”

政秀催促道。信广毕竟是信秀长子,要是派一个名不见经传的小辈护送,政秀将颜面扫地。

“我……”雅乐助欲言又止。他忽然想到一件事,如果地点定在笠寺的客殿,仪表亦很重要。对方定会仪表堂堂。既如此,派一个仪表胜过对方之人,不就可以了吗?“信广公子到目的地之前,一只虫子也不可靠近他,所以我认为派大久保新八郎忠俊前去护送公子为好。”

“什么,大久保?”不出所料,政秀果然眉头紧皱。平手政秀大概是想起了方才新八郎挺枪百般刁难他的情景。

“您认为不可?”

“不,不,但大久保家在第二次小豆坂之战中败给织田家,如果他心怀怨恨……”

“正因如此,所以我觉得新八郎很合适。”雅乐助兴奋地向前挪了挪。

“如果新八郎不计前嫌,认真护送信广公子前去,对于两家和好再好不过了,难道不是?”雪斋轻轻吁一口气。

“不错。”政秀眉头舒展开来,阴郁的表情一扫而光,“若是大久保,我方倒也放心……对,对。”场面顿时轻松起来。

“那么,定日子吧。”雪斋立刻道。

政秀不假思索道:“明日午时——”

“好!”雪斋立刻应道。

“如此甚好。”雅乐助施了一礼,退下了。

大久保新八郎绝对够威风。当年广忠回到冈崎城时,新八郎给不拥戴广忠的松平信定一干人写去几封书信,信中提到:“为了主公,我新八可以欺骗佛祖神灵。”他是一位传奇式的男子,不懂得任何风雅,也无心附庸。敢说敢做、雷厉风行……但他会爽快应承吗?雅乐助不禁有些担心。

雅乐助告诉众人交换人质之事后,对新八郎道:“我方护送信广的使者,选定你。新八,劳你走一趟。”

新八郎立刻摇头道:“新八难以从命!”

“为何?”

“如果我中途恨意难平,定会杀了信广那厮。杀了他,事情便砸了。”新八郎咧开大嘴,狂笑起来。

雅乐助久久地睨着新八郎。他不擅谈判,但对于鼓动家族中人则颇有自信,道:“新八。”

“怎的了?”

“你到底几岁了?”

“问得好奇怪。我在战场上,可不逊于二十岁的年轻人。”

“好歹也快到知天命之年。”

“哈哈,所以你让我去护送信广?不行!”

“你若真为难,我也不找你。不过你的想法太简单。你去时当然是护送信广,回来时却是陪伴少主啊。我之所以让曾经护送先主进冈崎城的你去迎接竹千代,就是想到你们大久保一族的忠诚勇猛。”

“什么……”新八郎低声道。

雅乐助挥挥手止住新八郎,“众位认为我的安排怎么样?”

当然无人反对。

新八郎垂头向雅乐助靠了靠。他犹豫不决,主要是害怕自己的笨拙和鲁莽。他担心自己遭到挑衅时处理不当,便有可能让少主难堪。“难道你们大家都要我去?”

雅乐助点点头。

“倘若我按捺不住惹恼了织田家臣,你们休要责怪于我。”

“岂会责难!”

新八郎终于吁了口气,看着一众人。“我愿领命前去。若是去西野,我不需要任何随从。”

“不要随从?”

“是。除我之外,只需带上犬子
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