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(驱魔少年同人)[DGM驱魔少年]月下荆棘-第9部分
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辛西娅多看了照片上的男人两眼，不知是不是照相机失真的缘故，这位大臣的眼神说不出的冰冷，又像冷眼旁观什么人的笑话一样充满戏谑之意。
更可能只是错觉。她翻过这一页，之后的艺术版也处处隐藏着战争的影子。这一版块的一部分刊登了几篇短小精悍的小说，充满艺术家特有的黑色幽默型愤世嫉俗，对当下时政极尽嘲讽之能事。让她印象深刻的是一篇匿名作，其以极其辛辣的笔锋描述了在战争中家破人亡的战士遗孀的悲惨生活，反战情绪跃然笔下。另一部分则是一派歌舞升平的景象，多是些艺术圈的轶闻趣事。一位私人收藏家表示将在家中展出珍藏多年的名家画作，有一些堪称不世之宝。记者得到他的允许拍下几幅藏品一同登在报道旁。
看到其中一副命名为《月光女神》的画作影像时，辛西娅的呼吸骤然停止。
这幅画在其他画作中不算出彩，构图也十分简单，上方是高悬的满月，下方是浑身荆棘的女人，女人的面目模糊不清，缠绕在身上的尖锐荆棘像是吸食了她的血液，盛开着朵朵蔷薇，在黑白照片中现出的深色令人触目惊心，而那女人仿佛无知无觉般仰望圆月伸出双手，不知是在歌唱还是祈求救赎。整个画面都透出沉郁而哀婉的气息。
作画者名为“乔依德·巴蒂”，笔者附注：谨献已逝挚爱，贵族青年画家遗世之作。收藏者对这幅画的评价是：这幅画应该随巴蒂的灵柩一同入土，它本身就是一场只属于他的葬礼。
之后的内容再没有看下去，辛西娅用尽全力去压制圣洁的心脏上爆发而出的剧痛。
“女士，你还好吗？需要帮助吗？”餐厅的侍者走了过来，担忧地询问。
辛西娅的脸色苍白至极，眉头轻蹙又按着胸口的样子像极了正在发病的心脏病患者，侍者十分担心她就这样暴毙在餐厅里，那意味着数不清的麻烦。而这位女士胸前的蔷薇十字更将使麻烦成倍上涨。
“需要我为您叫医生来吗？”侍者又问了一遍。
辛西娅深吸一口气，摇了摇头。侍者充满不安地走开了，注意力一直没有从她身上移开。
对侍者的目光毫无所感，抬起果汁一饮而尽，冰凉的液体顺着喉管滑下，她的情绪也逐渐平静下来。她再次拿起报纸，仔细阅读着那篇报道上与“乔依德·巴蒂”有关的每一个字。
缇奇·米克的存在让她不得不接受故人已逝的事实，而这篇报道却告诉她那男人和她一样也死在三十五年前，死因是药石无医的恶疾。
这不可能。
她断然否定了这篇报道。
诺亚不可能死于疾病。
画展将于一周之后在收藏家的宅邸中举办，只有少数被邀请的人才有资格参与，收藏家没有透露都有谁在受邀之列。而他家在远离此地的另一个城市里。
心脏的异状已经平复，拒绝了侍者为她叫车的提议，辛西娅走出餐厅后原路返回，打算立刻去火车站。她必须弄清楚乔依德·巴蒂真正的死因，这个收藏家既然能拥有他的“遗作”，必然与他关系匪浅。如果可以的话她连那副画也想一并带走，正如收藏家所言，它应该和乔依德·巴蒂一并入土，因为这正是她与他的结局。
一路上她都在思考应该如何进入画展，是劫持一位受邀者假扮成他的女伴？还是翻墙潜入宅邸？或者干脆以梵蒂冈的名义、身着团服光明正大地走进大门？
无论哪一种都可行，无论哪一种都不是正道。
但她在乎正道还是歪路吗？
——不在乎。
所以到时候只要在以上三种方式中选一种即可。
过了正午，路上的行人还是络绎不绝，战争再怎么接近，生活也还要继续过下去。耳中充满了各种日常的响动，其中有一个声音正逐渐突兀起来。它混杂在周围人的脚步声和谈话声中，仔细倾听才能发现其间拖沓的杂音。
辛西娅停下脚步，回过身。
不远处，一个挽着菜篮的年轻妇人同时停下，目光越过往来的路人，直勾勾地盯着她，面上带着虚假至极的微笑，眼神同样麻木不仁。
掩饰用的菜篮竟然不是空的，辛西娅眼尖地看到里面躺着几个鸡蛋和几颗土豆，还有一小把鲜嫩欲滴的青菜。
现在的一级恶魔连出门买菜都学会了吗？
还是说，这是什么人对它下达的指令？
这一丝好奇让她得以从越发混乱的思绪中抽离，辛西娅转变方向向它走去。
离恶魔仅三步远的时候，恶魔人皮上的笑容扩大，辛西娅垂在身侧的双手也蓄势待发。
“乔娜？”
另一个声音突然响起。恶魔的脸孔转瞬失去一切表情。辛西娅收回手，抬头看到繁华市集中跑出来一个同样挽着菜篮的妇人，她穿着普通的棉布长裙，打扮与这边的恶魔类似，但看得出她是货真价实的人类。她跑到恶魔身边，扯着它走远几步，拉开它与辛西娅的距离，之后上上下下地检查着它，好像那副皮囊不是一个和她差不多岁数的成年人，而是一个连路都不会走的孩子。
最大的问题她当然没能察觉，警惕的目光随即投在辛西娅身上，新来的妇人端着笑容问道：“女士，有什么可以为您效劳的吗？”
“没什么，已经解决了。”辛西娅转身走进路边的面包店中。
店主站在柜台后，无精打采地打了个招呼：“日安。欢迎光临。”
辛西娅走到靠窗的货柜边，站在窗外那一人一恶魔的视线死角里。妇人抓着恶魔的手臂，担忧地在它耳边说了什么，恶魔依然一脸木然，毫无反应，妇人显而易见地叹了一口气，拉上它离开了。
鼻腔里满是新出炉的糕点那热腾腾又香喷喷的味道，在这样的环境中，辛西娅只犹豫了一秒，就做出了决定。
一周的时间还很长。
她背对着店主和其他客人，借着货柜的遮掩，悄悄打开腰包，将通讯魔偶抓在手里。
“跟着那个恶魔，找到它的据点后回来，我在旅馆等你。”
科学班制造的魔偶都拥有一定智力，听得懂简单的指令。魔偶扇动翅膀，无声无息地顺着窗口飞了出去。辛西娅这才回过身，在店主怀疑的目光中开口：“请给我一份奶酪馅派，记在黑色教团账上。”
二十分钟后，魔偶飞到旅馆二楼的窗户外，轻轻撞了一下窗户玻璃。辛西娅端着白瓷小碟走过去，抬起手肘推开一条缝，魔偶立刻钻了进来，在碟中已经吃了一半的派饼上方打转。
“你又吃不了。”叉着最后一块派饼塞进嘴里，“找到了吗？”
魔偶转了一圈，上下晃动。
辛西娅将小碟放回桌上，喝了两口奶茶，最后用餐巾擦了擦嘴，“走吧。”
她敞开窗户，踩着窗台跳下楼。伏在墙根晒太阳的野狗被从天而降的黑影吓得尖叫一声，远远蹿了出去。魔偶悠悠拍着翅膀飞在前面，辛西娅跟在它身后，对路人惊诧的目光熟视无睹。他们穿过错综复杂的街道和小巷，来到城市另一侧的居民区。
走到小巷尽头时，魔偶停了下来，抬起翅膀人性化地往一个方向指了指。辛西娅站在墙后，探身看了一眼。那边有几栋连成排的小屋，她所在的小巷能清楚地看到屋后的花园，其中一个花园里坐着几个人。
辛西娅突然皱起眉头，怀疑自己看错了。她闪出小巷，像青天白日里一道浅淡的魅影，无声无息地来到花园边爬满蔓藤的葡萄架旁，借着篱笆和围墙的遮掩隐藏在阴影里。
小小的花园中摆着一张镂空的小圆桌并几张同款式的椅子，桌上铺着白色的绣花桌布，红茶和饼干的清香顺着轻风丝丝钻入鼻中。怎么看都是一派和乐融融的下午茶场景——如果桌边没有坐着两只恶魔的话。
这个城市的恶魔除了会自己买菜以外，还会和其它恶魔同桌共饮下午茶吗？
恶魔会在指令下汇集并进攻，但平时却各有各的地盘，每个等级的恶魔都要杀很多人才能进化，如果同一区域存在一个以上的恶魔，这里的人类就不够用，大规模死亡也更容易招来驱魔师。除非是为特定目的而投放的恶魔，但花园里的这两只明显是这个城市的原住民。
因此，眼前的情景怎么看都十分怪异。
除了两个披着皮囊的恶魔外，同桌还有两个稍微年长一些的妇人，一个是之前在街上遇到的“乔娜”的朋友，另一个则可能是另一个恶魔的同伴，她同样也是普通人类，正和乔娜的同伴热火朝天地谈论着绣花工艺。话题往后变成了布料选用和款式设计，一路顺着时尚潮流狂奔而去。
桌边的另外两“人”却与她们截然相反。它们各自手捧一杯已经冒不出丝毫热气的红茶，挂着一模一样的假笑，眼神低垂，像木偶一样纹丝不动地坐着。
话题慢慢跑偏到了当下的战争上，不知是谁不小心提到一个名字，桌上温馨的气氛陡然凝滞，两个人类女性捂住嘴，小心翼翼地看向身边的恶魔。
“乔娜，马拉，对不起。”乔娜的朋友抱歉地说着。
“乔娜”慢吞吞地转过头，像个念起台词毫无感情的末流演员般生硬地说道：“没有关系，我不难过。”
“马拉”做出了同样的反应。
听到它们的话，两个人类的眼角泛出泪花。
这个不愉快的插曲令茶话会匆匆结束，客人告辞离开，主人相送到门外。
辛西娅记下这一家的门牌号，跟在离开的人身后，同样记下“马拉”家的地址。回到先前那条人迹罕至的小巷里，她对魔偶下令道：“接通离这里最近的通信员。”
作者有话要说： 16。12。11修改
17。01。25修改
17。7。26修改
☆、Vol。03经纪人（三）
到了晚上，通信员与探索队员一同前来。通信班主要负责支援其他部门之间的远程联络，相当于移动电话亭，其手中也掌握着最为全面的人员分布情况。探索队员就是在接到这位通信员的联络后从邻市赶赴而来的。
三人在市里一家酒馆会和，各自验证过身份之后，辛西娅递给探索队员一张纸：“调查一下这两个家庭。但不要过于接近，有两只一级恶魔一起行动。”
“两只？”探索队员和通信员都是一脸诧异。仔细看过纸上的地址后，探索队员疑惑道，“他们不是邻居吗？这么狭小的范围里竟然会同时出现复数恶魔！”
辛西娅点点头：“查一下这两个家庭之间有什么共同点，存在类似情况的家庭或个人又有多少。我怀疑这个城市里还有其他新生恶魔。”
探索队员又看了看纸条，确认自己记下后他撕碎纸条，将碎片泡进酒杯里。
“请给我一天时间。”
说完，他立刻起身走出酒馆，通信员紧随其后。
他们离开后，辛西娅依然坐在位子上，双手握住酒杯，指腹在冰凉的杯壁上轻轻摩挲着。
她其实可以不做这些事，只要消灭眼前的恶魔就够，何须去探究背后的疑团。再隐秘的异常终有一天会爆发出来被相关者察觉，就算她置之不理，日后也会有其他驱魔师来解决。
但那要很长时间，会死很多人。
可人类的死活和她又有什么关系？
“我想守护人类，守护这个世界。”
幻觉般的声音再度响起。
辛西娅闭上眼，仰头将杯中苦涩的液体一饮而尽。回到旅馆后她倒头就睡，杂乱的梦境却纷沓而至，黑与白两张脸孔在梦中交替出现。
最后是一个严厉的斥责声——
“你有家人，别人就没有吗？那些枉死之人才是真正的无辜者！”
倏然睁开眼，辛西娅坐起身，抬手捂住脸，静静等待梦的余韵褪去。
直到再也听不到任何声音，她掀开被子，走到窗边将窗户大敞。寒气奔涌而入，夜风吹起纱帘，窗外的城市已经熟睡。她踏上窗台，抬手攀住窗沿，翻上旅馆四层楼高的屋顶，连外套和鞋子都没有穿，直奔白天听过墙角的民居。
“乔娜”家里除了恶魔再无旁人，整座房子没有一点生气，仿如一座鬼屋。辛西娅撬开客厅的窗户潜入时正看到它穿着睡裙，直挺挺地往大门走去。恶魔多在寂静的深夜活动，显然它正要出门杀人。
没有给它变形的机会，辛西娅悄无声息地出现在它背后，凝结着冻气的手并指成刃，以无坚不摧的锐利捅进它的身体中，圣洁的神圣之力随即涌入，攀附在黑暗物质制成的骨架上，直接将它从内部破坏。
接着她来到隔着一栋民居外的“马拉”家里。白天和“马拉”在一起的妇人是马拉的姐姐，两姐妹都住在二楼，一人一间。姐姐的房里安安静静，只有均匀的呼吸声细微地起伏着，妹妹的房间在隔壁，“马拉”不见踪影。
迟了一步，这个恶魔已经出门了。
离开马拉的卧室前，借着明亮的月光，辛西娅在窗边的橱柜上看到一个相框。相片上是一个穿着军装的青年，正面无表情地注视着她。
“安息吧。”
低声呓语在空中消散，黑色的身影已然远去。
登上市中心高耸的钟楼，城市全景尽收眼底。很快就在一条无人的街道上发现了“马拉”。那条街的路灯有几盏因为接触不良而忽明忽暗，披着人皮的恶魔那僵直的身体就像从古墓中掘土而出的行尸，它一步一顿地走向远离马拉家的城郊，那边是社会底层人士的聚居地，在大部分城市中这样的地带都属于法外区域，发生什么事都鲜有人问津，死上几个人也不算什么大事。
当它即将消失在房屋的遮掩下时，辛西娅抬起手，空中浮现出一支长而尖锐的冰锥，她抓住它，卷起气流，对准远方的恶魔投掷过去。
“马拉”也逝去了。
第二天傍晚，探索队员带着调查结果回来，通信员联系上辛西娅的魔偶，三人在旅馆旁的餐厅里坐下。
角落的位子隐蔽性很好，侍者为他们点完餐，收起菜单离开，探索队员才拿出一份手写的资料递
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