洛杉矶的女人们-第27部分

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“他完全胜任这项工作。我向你保证。”

“我确信这一点。”

“差不多从一开始他就与查普曼博士一起工作。他也参加过单身汉的调查。”

“这以前他的职业是什么？”

“他是里尔顿学院的产科学和妇科学教授。”

“呵呀，给我接生来啦。”厄苏拉说。不过贝尼塔不明白她开的玩笑。

她们来到办公室。贝尼塔敞开门，厄苏拉走了进去。厄苏拉记得这间漆过绿色油漆的小房间。正是在这儿联合会油印自己的每周简报。一张几乎六英尺高的折叠屏风，它那五块敞开的银板，将大半个房间隔了开来，遮住了后面的部分。厄苏拉仔细端详着这堵屏风。每块板上部的木框内是用编篮子的竹料编织的，下部用的是硬胡桃木。银板从顶到底用钢琴铰链连在一起，显然是为了隔断从缝隙窥视。

“你们自己的屏风？”厄苏拉问贝尼塔。

“是。查普曼博士设计定做的，遮蔽效果最好。查普曼博士研究过。唱诗班的屏风，乔治王朝时的屏风，甚至中国皇帝的玉制屏风，然后才决定制作这种屏风。他是一丝不苟的，这你知道。”

厄苏拉点点头，接着查看了一下那张棕褚色的木扶手皮椅子。这张皮椅面朝屏风和桌子，旁边有一个陶瓷烟灰缸。

“就在这儿。”贝尼塔说，指了指那把椅子。

厄苏拉坐在椅子里，手提包放在大腿上。就在她这样做的时候，一眼瞅见脚旁有一个四方方的皮匣子，匣子不大，栗子色。

她用鞋轻轻地挪动了一下那只皮匣子。

“这是什么？”

“特别展品盒，”贝尼塔说，“盛放特别展品的。”

厄苏拉立即记起查普曼博士讲演时提到过它。他曾说，有一种问题目录表，里面的题目是在看过从秘密盒子里取出的展品后回答的。“噢，这个，”厄苏拉说，“只要没有什么东西从里面跳出来胡作非为就好……”“这你放心——”贝尼塔说，心下有点困窘，不过，她很快明白过来。厄苏拉一直在开玩笑，于是傻呵呵地笑了笑。因急于避免继续交谈下去，贝尼塔走到屏风前，说道：“帕尔默太太已在这儿了，范·杜森博士。”

“你好，帕尔默太太。”从屏风后面传来超脱的清晰声音。

“喂，你好，”厄苏拉愉快地回答。她抬头看了看贝尼塔，并小声问，“他在后面搞什么？”

“他坐在一张卡片桌前，有几支铅笔和一份调查表，其它没有什么。”

“没有任何洗脑设备吗？”

“真格的，帕尔默太太，一切都非常简单。”

“可以抽烟吗？”

“当然可以，”贝尼塔说，接着她用更大的声音补充道，“好啦，我要离开你们俩啦。”

她走出门外，随手轻轻地把门关上。

“别客气，”霍勒斯的声音说，“你什么时候准备好就——”“请等一下，我在找只烟抽。”她从手提包里找到一只，点上火，然后取出拍纸簿和铅笔，做好了准备。“好啦，”她说，“我完全准备好了，什么时候开始都成。”

“很好，”霍勒斯的声音说，“请你尽量完满回答所有的问题，要尽可能地确切。好好想一想，还有，当然啦，你愿意说多少就说多少。如果有什么我不明白的地方，你要告诉我；如果你有不明白的地方，请告诉我。请放心，我所记录的回答是用特定密码记载的，除了查普曼博士和他的助手外，谁也不可能见到它。”

“我记性不好，”她撒谎道，“你要给我一点时间。”她不得不为有时间作记录找个借口。很快地，她把会见者的姓名、经历和刚才说的几句话草草记下来。

“可以。”霍勒斯的声音说。

“开始吧。”

有片刻的沉默。然后，霍勒斯用平淡的不带任何口音的言同开始了问话。

“请问芳龄？”

“必须说吗？41。”

“你的学历？”

“中学，两年大专。再没有继续下去，因为我想写作。我是位作家兼编辑。”

“出生地址？”

“衣阿华州的苏城。”

“你在加州住了多久？”

“我3岁时就到这儿住啦。”

“你目前的宗教派别是什么？”

“圣公会会员。”

“你是位按时去，不按时去，或者极少或根本不去做礼拜的教徒，请说说看。是哪类？”

“嗯……算是不按时去的范围吧。”

“不按时去吗？”

“对。”

“好，那么你的婚姻状况如何？”

“指什么？”

“眼下你结婚了吗？”

“结婚了。”

“以前结过婚吗？”

“结过婚。只一次，过了3个月。”

“你第一个丈夫的职业是什么？”

“我遇见他时，他写广告稿。他打算成为该公司的总经理相反，他被解雇了。在我们整个相处的时间内，他酗酒，睡懒觉，读招聘广告。”

“有孩子吗？”

“一个叫戴文，这是我从第一次婚姻中所得到的全部财产。

他现在19岁，在印第安那的波社学习工程学。”

“呐……你同现在的丈夫有孩子吗？”

“没有。”

“你跟这位丈夫结婚多久？”

“16年。”

“他的职业？”

“会计师。他自己刚刚开设了一家商号。”

“你说你是作家兼编辑？现在工作很活跃吧？”

“很活跃。我在这里是一家纽约杂志的代表。”她记下他的问题，她自己的回答，随后可以填上。

“那么——”那声音说。

“你能稍等一下吗？”

“当然可以。”

她赶上了记录。“行啦。”

“我们要开始询问你青春期以前的一系列问题。对你来说，要记起来也许是最困难的。你需考虑多长时间都行。”

厄苏拉不耐烦地等着。谁会对青春期前感兴趣？福斯特不会，大众不会，连她本人也不感兴趣。尼苏拉想跳过所有的预备阶段，达到富有刺激性的部分，封上保密线的那一部分。

“你能回想起几岁开始手淫达到兴奋状态的吗？”

厄苏拉皱起了眉头。这能登在《家庭生活》杂志上吗？

“谁能做这种事？”她装做轻巧地说。

“青春期，3至13岁之间，这是平常事，之后发生也不足为奇。”

这事真有些荒唐，甚至令人讨厌，不过，她立即记起来是什么时候。也许，那不是第一次，但这是她能清清楚楚记起的一次。那夜有一伙人，从起居室传来宏亮的大人说话声，一薄片亮光透过门缝照进她的卧室，她身穿圆点花纹的法兰绒新睡衣，完全醒着。“我在竭力回忆这件事，”她终于说，“我定是7岁或8岁——不，就算8岁吧。”

“你能描述一下使用方法吗？”

这半是忘却、现在由成熟的健壮身躯所高度明了的事，使她感到厌恶。这种幼年的琐事怎么会对任何人有用呢？然而，超越肉体的声音自然有超越肉体的耳朵来听，它们在等待着。

厄苏拉用一种确凿无疑的职业般的音调描述了在8岁时的作为。

青春期的行为提问以这种格调进行了10分钟。厄苏拉难以掩饰自己的急躁情绪。从《家庭生活》的百万读者的观点看，这一切纯属浪费宝贵时间。厄苏拉的回答于是变得越来越不耐烦。最后，她吐露12岁上来月经，从而使她宽慰地升级到婚前的动作上。她写了很有限的几页纸，不过现在她相信可以弥补上空白的。

“你怎么定义调情一词？”她听到霍勒斯问。

这可有趣了——它肯定会强烈地引起阅读《家庭生活》杂志的母亲和女儿们的好奇心——于是她考虑了一下。“怎么，我想，凡是能激发人们的情欲而最终没有做任何实质性行为的任何动作，就可以叫做调情。”

“说得对，不过，我想最好更确切一点。”

他对调情由哪些部分组成做了定义。对厄苏拉来说，至少以前她从来没有认真地思考这些行为——并不是她不能确切地回忆——这种明确的科学词藻使得它变得粗欲、不可爱。话虽这么说，她还是记录了这段讨论。必须为福斯特服务。不过，她的打字机会将记录整理更有趣味，用沙纸打磨，用软皮擦。

再上光，直到这个小小的词藻为任何家庭的起居室所接受。

他问起了她有没有通过调情达到满足的情况。

“你指第一次？”

“对。”

“在中学，我是高中生时。我想你想知道我那时多大吧？

17岁。那不意味着我有些拖延吧？”

屏风那边对她的诙谐未置评论。接着问道：“方法是什么？”

又是该死的方法。她简短地作了解释。

“在什么地方做的？”他问。

“在他的汽车里。我们把车停在小山上，在后座上。我原想我爱他，可我后来改变了看法，所以——呐，我们仅仅抚摸了一回。”

屏风两边都作了记录，之后，问答继续进行。最后，他们到达了婚前的暧昧关系上。

“三个性伙伴。”她说。

“这些风流事发生在什么地方？”

“头两个在他们的公寓里。和最后一个是在汽车游客旅馆里。”

“你最后是否与其中一个结婚了？”

“同第二个有暧味关系后——他成了我的第一个丈夫。”

“同你现在的丈夫有没有婚前性关系？”

“上帝，没有。哈罗德婚前绝不会想到干这种事。发生关系的第一个是位大学生，那时我还在上中学。后来——我另一个丈夫，写广告稿的这位——我们在同一个办公室——这是我的第一件工作。最后一个是我不得不重新工作之后——我是他的秘书——时间很短。”

“在这所有的暧昧事件中你达到过性欲高潮吗？如果达到的话——”“没有。”她打断了话。

“在这些暧昧事件中，你是穿着部分衣服还是全裸？”

“全裸。”

“这种性行为最经常发生在什么时间，早上、下午、晚上、夜里？”

“哦，我想还是管它叫晚上吧。”

“通常避孕采用人工措施吗？”

“是的。”

“是你的性伙伴，是你，还是你们俩使用避孕用具？或者是你的性伙伴采用诺伊斯的男性节制理论？”

“那些男人总是用避孕用具。”

“好吧，现在回到具体动作上去，关于方法……”厄苏拉的上唇湿润了。上天保佑可怜的工作女郎。后来，她意识到，她的手指将铅笔握得太紧以致失去了血色，而且5分钟一点记录也没有作。她竭尽全力去放松、去回想、去记录。

“……说出那些最经常为你所用的人当中的一个来？”

她用一种陌生的非她自己所有的声音说出了一个名字，不知道伯特伦·福斯特会作何感想。

※※※

厄苏拉·帕尔默2点20分出现在罗莫拉的阳光下时，稍有点放松而又担心的感觉。这种感觉她性交后常常出现，而写作后却从未有过。这种感觉是她无法精确地给下定义的。虽然她不能确切地想象它，但似乎仍有许多要说而没有说出口的东西。所提问的问题几乎涉及到每个可能的经历，她忠实地对所有的问题作了回答。然而，目下仍有一桩悬而未决的问题，而这个问题还比较棘手，因为她不能肯定它涉及的是有关性行为呢还是行为本身。当然好处是，作了记录。临近会见结束，她已经成了行家，将每件事都记在了纸上，何况，她已经把握住了其中的窍门——既要字斟句酌，又要有想象力——文章定会写好的。

她原打算，会见结束以后，立即赶回家中，趁会见情景完全存活在脑海中时写下这次的全部奇遇。不过，此刻，她站在大楼入口前面，突然改变初衷，无心绪马上重温会见情景。这事可以等到晚上或明天去办。眼下她需要到户外走走，到人群中去，不想独守记录作文章。

她想起邮票差不多用完了，于是决定穿过马路到邮局去买一卷邮票。这之后，她明白，自从福斯特来后，她漏做了十几件家务事。她横过马路，正要爬上去邮局的水泥石阶时，突然看见凯思琳·鲍拉德出现在阶梯顶，正向下走。

她停下来。“喂，凯思琳。”

“哎呀，厄苏拉——”

“我刚要穿过马路——发表一篇内容丰富引人入胜的演说，题目是：年轻姑娘须知。”

凯思琳不知所措地穿过马路看过去，然后又回过头来看了看厄苏拉。接着，她的眼睛睁大了。“你是说，你已经参加过会见了吗？”

“参加了。”厄苏拉平谈地说。

“呵，我亟想听听每件事情。我不是指私人的什么事情，我是想知道如何进行，他们问什么——”“你算碰到合适的当事人啦，你正对一位熟谙查普曼秘密作法的老手说话。”

“他们星期四下午会见我。可怕不？”

厄苏拉不想讨论这事，然而她又不想失去凯思琳。“让我们找个地方坐坐。”她说，“你有时间吗？”

“戴利达丽在上舞蹈课，不过3点半以前我不用去接她。”

“那好，我会给你帕尔默的删节本看，轻轻跳过青春期性游戏及其琐事，主要集中于性交——不错，亲爱的，这是眼下的流行词，要学会热爱它——性交，婚姻的，婚外的，婚姻性交的某些种类。”

“你是说他们真让你——”凯思琳的急切心情变成了忧虑。

“他们让你什么事也不做，”厄苏拉干脆地说，“我们都是自愿参加人，记得吗？像少校里德的供黄热病进行医学实验的那些人一样。没什么，让我们到水晶宫去吧。照我的处方，按肚里有的东西对付着服下去就行。”

※※※

那些健壮乏味的年轻妇女，卡斯·米勒想。他无精打采地坐在卡片桌旁边，搭着二郎脚，铅笔对着他刚才问的问题上。

“你婚前有过暧昧关系吗？”他的铅笔在空白方框内勾了个“0”。这个“0”对他们四个人来讲代表“不”。当然罗，在下面的十几个提问中并不适用。

卡斯阴郁地疑视着那张长纸单，心里想，这些年轻的妇女全都是一个类型。从东海岸到西海岸，毫无二致。在东部，类型是身材小，为人热心，好赛马，很有教养，留着黑色前刘海，挺着大胸脯和长有适于曲棍球运动的大腿。她们去贝宁顿和巴纳德，会与名牌大学的男生们结婚。后来她们午餐时往往喝太多的酒，可总会成为尽善尽美的女主人。人人打网球，穿百慕大短裤，一般外向。在西部，类型是穿着考究，身高而苗条，长着一团