灰暗之年-第156部分

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　　　　起出大批浮财还未及时转运回国，令人喜欢的同时又有些厌憎的债主登门拜访，携覆灭无敌舰队的胜势，关税同盟海空一体战斗集群抵达几经扫荡，无比安全的临时通道。

　　　　装甲浮空舰队依旧由奥德里奇。特里斯统率，停驻在北境四国联军的前沿阵地指挥部上空，如同锋利的短刀抵住战友的后心，实质性的威胁令联军指挥官弗莱德。李斯特子爵头痛不已。

　　　　前所未有的地毯式轰炸战术轻易摧毁无敌舰队主力的装甲浮空舰，北境四国手头上硬是一艘都拿不出来，目前为止连重金求购相关设计图纸都没有门路。

　　　　没有对等的实力，连翻脸都变成艰难的选择！

　　　　弗莱德。李斯特子爵请示四国高层后，忍气吞声地支付购买火炮和弹药的债款，幸好奥德里奇。特里斯没有狮子大开口，因此劫掠报复北海三国起出的浮财，还有相当大的部分揣进联军的口袋。

　　　　吃过这次暗亏后，北境四国掌握实权的高层，默契地加快研发装甲浮空舰的进度，有赖于元素涨潮的影响，关键的核心部件已有眉目。

　　　　关税同盟方面，严格封锁元素致密排列的秘密，神殿方面同样严防死守，暗中绞死的泄密者不知道有多少，可是禁不住各国的需求，层出不求的叛徒或以公理、或被私利驱动，前仆后继地有如飞蛾投火。

　　　　西土关税同盟的处境还好一些，仅仅面对母国威尔塞克施加的压力，根基在中土各国的神殿就头疼了，王室和大贵族摒弃成见选择联手，威胁筑起关税贸易壁垒，收缴神殿名下产业。

　　　　在泛大陆商业网络被摧毁的要挟中，神殿宁死不愿屈下膝盖，在慷慨之手海莲娜。瑟里埃斯阁下的建议下，上金阶层的核心成员再次把奥德里奇。特里斯纳入视野。

　　　　这位美德大骑士以相当强势的态度，非常苛刻的态度逼迫北海三国的王室、贵族签订和平条约，甚至把废除农奴制度写进主要条款内，由于顾及农奴主的利益，巩固乡村田园经济，为他赢得温和的废奴主义者的好名声，兼具月亮岛战役的首席功臣，个人威望已经抵达人生的巅峰。

　　　　“……顽固保存着野蛮落后的农奴制度，北海三国最底层的农民的人格和尊严被无情地摧残、践踏。”

　　　　“每天早起为地主劳动，天色摸黑才结束，吃食全部由自己负责，幸苦劳碌工作，完全没有任何报酬。”

　　　　“被体制奴役的农民，无论个人还是家庭都被视为物品，可以任意买卖、抵押债务、赔偿损失。作为一个阶层和整体，农民生活地连替地主豢养的家畜都不如。”

　　　　“作为没有财产概念的农民，他们创造的价值可有可无，他们的工作效率极其低下，他们看不见明天的希望，他们没有目标可以为之奋斗努力，数目近千万的农奴却是北海三国的统治基石。”

　　　　“由于大量农民被束缚、闲置在乡村城镇，军功贵族的领地、庄园，工业发展缺乏必要的劳动力极为短缺，因此北海三国的经济发展水平一直停留在过去的旧时代，社会发展水准也开始相对落后。”

　　　　“独占北海贸易航线，丰厚的利润由王室和贵族瓜分，用于购买各种奢侈品享用，工商业则被重税压制地喘不过气，这才是月亮岛战役决定胜负的关键。即使关税同盟海空一体战斗集群和无敌舰队拼光了，两败俱伤没有分出胜负，我方将很快恢复战力，而北海三国肯定会一蹶不振。”

　　　　“因此改革积弊重重的农奴制度，使数目多达千万的农奴成为自由民，拿出积蓄从领主、庄园主手里购买若干份地，签订土地契约让农民拥有受到法律保护的财产，我相信对外战争失败导致的动荡局面将会很快稳定下来。”

　　　　“解除束缚的农民可以离开乡村，在没有其它出路的前提下，进城接受雇佣成为唯一的选择，这将大为缓解人口膨胀的农村庄园，过多人口对于土地的压榨和透支。而且聚少成多的巨额份地赎金，将成为北海三国工商业发展的原始启动金，尤其是贸易航线三方均沾分润的当下，购买、租借机器进行生产，已成为势在必行的举措。”

　　　　“当然我也有自己的私心！以蒸汽机为动力来源而被广泛使用，大型工厂取代手工工场已是如今关税同盟的现状。北海三国可以向我方购买、租借陈旧的机器设备，先训练出一大批熟练的产业工人，再自行完成技术积累，夯实自己的根基，再大踏步地追赶……”

　　　　三方谈判签署《北海和平条约》的时候，奥德里奇。特里斯的发言显得格外瞩目，殚精竭虑地为内忧外患的北海三国制定突破困局的国家级战略，并指明正确的方向——解放农奴，发展工商业。

　　　　前者为他赢得温和的废奴主义者的称号，后者却由于顾及关税同盟的利益，受到高层和商人的交口称赞。

　　　　至于为什么在索要海量战争赔款的同时，积极扶持即将倒下的北海三国重新站起来，在最终的闭门会议上，奥德里奇。特里斯毫不讳言地提到南方公国，以及站在他们背后的不死者和非人的黑暗者松散联盟。

　　　　“比鲜血还炙热，比夜幕还冰冷的猩红帝国，手里还紧握脖子戴着项圈的比蒙兽人，不过来自黑大陆的野兽之子在战争中磨砺、积累出雄厚的势力，威胁程度处于次要地位。”

　　　　“根据情报显示，兽人的萨满很好地适应维斯特大陆的元素涨潮，已经拥有砸碎桎梏，挣脱囚笼的能力，日益成为各方争取的第三势力。”

　　　　“地精、半身人、精灵、矮人等等，曾经活跃于维斯特大陆的种族，由于各种各样的原因消失在动荡的年代，只有我们人类凭借庞大的族群数量，超高的生育能力，极为艰辛地熬过那段苦难的时光。”

　　　　“如今，泛大陆阳光照耀的土地，都是属于人类的地盘，徘徊在死亡地带的吸血鬼，由于独特的繁衍方式，所有权利集中在不死者帝国顶层的统治结构，将会成为可怕的噩梦。”

　　　　“如果我们不摒弃各国的陈年积怨，携手组成泛大陆联盟，对付猩红帝国的威胁。那么死亡的化身，漆黑的阴影，将会在维斯特大陆的天空徘徊。”

　　　　正是这番掏心掏肺的诚恳，参与闭门密会的三方首脑才勉强达成一致，尽管北海三国的王室代表，白胡子国王奥拉夫对北境四国的血腥报复耿耿于怀，可是在更大的利益面前，还是忍住恶心握住对方伸过来，沾满哈罗德人鲜血，攫取大量财富的手。

　　　　相反的是以奥德里奇。特里斯为首的关税同盟，以清偿债务的方式强行索走一部分沾血的金币，却被奥拉夫国王认为可以信赖和打交道的对象。

　　　　毕竟无敌舰队的覆灭是正面对决实打实的战果，当然哈罗德人服从强者、追随强者的集体无意识心理也很关键。

　　　　条约签订后，对各国王室和大贵族的解释安抚，奥拉夫国王巧妙地借用奥德里奇。特里斯的话。

　　　　“农奴制度束缚住占人口大多数的乡村农民，工商业发展缺少大量的劳动力，阻碍了国家经济的发展，是哈罗德人建立的北海三国落后的原因。”

　　　　“牢牢地记住这句话……”

　　　　落后就要挨打！

　第二百十一章　变革

　　　　北海三国，达马克王城，一艘装甲外壳崭新，没有经历战争硝烟洗刷的浮空舰，悬停在距离地面五百米的低空。

　　　　由西土伊斯特伍德城全功率极速赶来，参与和平条约谈判的大公的长子，塞斯利。伊斯特伍德男爵阁下，在顺利捞取足够的资本和功劳后，特意邀请浮空舰队指挥官奥德里奇。特里斯以及海军统帅布里奇斯。罗德尼。

　　　　非常可惜的是前者在条约签署后，立即动身前往北海三国的乡村巡游，见证农奴制度废除的过程，并在其中扮演非常关键的仲裁者的角色。

　　　　至于后者，由于他是伊斯特伍德大公信重的心腹，冷山骑士团大团长昆西。罗德尼的弟弟，因此有再多的不满和忿怒，在服从家族利益的前提下，出于维系建城者家族与封君友谊，不得不应邀登上塞斯利。伊斯特伍德男爵阁下的座舰。

　　　　当大公的长子看见只有一个受邀者前来，并没有露出意外的表情，依旧保持着脸上贵族式的微笑，显然他早已预料到自己会被关税同盟如今最炙手可热的首席骑士冷落。

　　　　简短的寒暄过后，布里奇斯。罗德尼没有直接进入正题，选择旁敲侧击的方式谈起未到场的某人。

　　　　“想不到北海三国的家底如此丰厚，条约规定的三千万枚金欧玛，哈罗德王室刨开六个藏宝室就凑出了大半，剩余的部分摊派到各国贵族，五十个会计联手清点，数目总算对得上。第一批转运回家的金船已经出发，整整五十万枚金币，堆满所有底舱的盛况，我还是头一回看见……”

　　　　塞斯利。伊斯特伍德男爵同样也是众多见证人之一，听到海战指挥官的话，嘴角还是忍不住翘起得意的弧线。

　　　　“把火炮、弹药，日常补给消耗，战死者、伤员的抚恤，舰船的维护等等所有费用合计，再翻两番得出三千万金欧玛的战争赔款，原本我觉得有些过分，自从看见哈罗德人毫不费力地支付清偿，又觉得或许可以再多一些。”

　　　　布里奇斯。罗德尼露出微笑：“战败国有战败国的自觉，被装甲浮空舰队这柄利刃顶住后心要害的局势下，北海三国恨不得立即支付战争赔款，让我们尽快撤军。”

　　　　“我们离开了，北境四国联军方面怎么说？也跟着我们一起离开吗？”大公的长子有些不解地反问。

　　　　“阁下，对于你的推测，我也有相同的感受。有两支来自异国的军队驻扎在国土上，骄傲的哈罗德人绝对受不了。如果不是实力不够，特里斯男爵阁下提出的国家级战略有助于稳定内忧外患交迫下陷入动荡的局面，没准海盗的子孙中的野心勃勃之辈，会站起身振臂一呼，以驱逐外敌、恢复尊严的口号，挑起无知愚昧的农奴，为奴隶主的利益而战，使我们陷入平民战争的汪洋大海。”

　　　　最近和奥德里奇。特里斯待在一起的时间长了，布里奇斯。罗德尼多多少少都受到一些影响，说不上是好是好，反正塞斯利。伊斯特伍德男爵阁下肯定能明白，毕竟长达半个月的谈判，大公的长子全程参与，连最后签订暗约的密室会议也没有落下。

　　　　“奥德里奇。特里斯男爵阁下，似乎对废除农奴制度很热心，如果西土贵族纹章谱系里清晰记载他的血缘，我都有些担心他是不是哈罗德人，毕竟欧丁诸神的雷锤掌握在这位罕见的美德大骑士手里。”

　　　　对于塞斯利。伊斯特伍德明面赞扬，暗中横加指责的言论，布里奇斯。罗德尼不敢认同，“自从提出废除农奴制度，并作为主要条款写进和平条约里，我能感觉到特里斯阁下深不见底的实力正在缓慢地持续增长。”

　　　　冷山骑士团大团长的亲弟坐直的身体稍微前倾：“我们都很清楚，骑士道修行在晋升为独特称号的大骑士后，想要再继续进步将会十分困难，大多数人的身体潜力已经挖掘见底，除了极少一部分特殊血脉，通常是神裔、龙脉、泰坦血统、英雄后人，最多抵达到巅峰大骑士。特里斯阁下却有些不同，有据可考的血缘谱系，他绝对是纯粹的凡人，可是还在继续进步，不断超越既定极限的前进，似乎没有任何阻碍。”

　　　　塞斯利。伊斯特伍德露出深思的神情：“如果我们能够发现他日益强大的秘密，没准能够培育出像特里斯阁下这样的超凡骑士！”

　　　　布里奇斯。罗德尼轻轻摇头：“他的秘密已经广为人知！根据部分骑士长的推测，奥德里奇。特里斯是罕见的美德骑士，而且至少坚守六种美德，不过我估计他是八系全修。

　　　　“八美德大骑士！自成循环的信仰源泉，不会枯竭、不会衰退，长期保持着全盛姿态……怎么可能会在骑士道没落的现在诞生出这样的人物？”

　　　　大公的长子自己也是一位骑士，非常清楚骑士修行是何等的严苛，美德源泉的丰盈是日积月累的结果，其中没有任何捷径可言。

　　　　两人忍不住相视一眼，异口同声说出自己内心的质疑：“奥德里奇。特里斯找到美德骑士的速成要诀！”

　　　　布里奇斯。罗德尼刚刚说完就开始摇头，“不是速成！长达十年待在低语森林的荒野修行，特里斯阁下把身体锤炼地如钢似铁，技巧磨练方面也臻至顶尖的水准，否则牺牲大骑士们不会认同。三位战争之子分别提请不同的称号，青铜武典、白金之心、黄金荣耀，说明奥德里奇。特里斯在身体、技巧，心灵、精神，意志、美德方面没有任何罅漏！”

　　　　“骑士精神被金钱侵染，骑士传统渐渐没落的时代，竟然会在遍布荆棘的荒芜之地孕育出一位大美德大骑士，难道奥德里奇。特里斯就是预言中的那位……”

　　　　“嘘！别说出来……中土弗赖恩国的太阳王弗拉德，自认为是泰希斯预言中的命运之子，可是除了命令骄阳骑士团抵挡比蒙兽人的兵锋，无论个人实力、功绩，还是对社会变革的影响力都微小地没有人愿意在闲聊时提起。至于奥德里奇。特里斯，自从参与神殿的秘密行动，从南方回来后，开始蜕变成温和的废奴主义者，不过距离更迭君主的权杖、王冠，似乎还有一段非常长的路要走。”

　　　　大公的长子自从说话被打断后就陷入沉默中，恰好有信重的侍从敲响浮空舰会客舱室的钢门，示意他走进来后，塞斯利。伊斯特伍德男爵接过一叠字迹潦草，快速抄写的情报文件。

　　　　眼睛匆匆扫过，忽然看到感兴趣的地方，他扬起手向布里奇斯。罗德尼打招呼：“看看我们的美德大骑士奥德里奇。特里斯阁下，他在巡视哈罗德人乡村时受到广泛的欢迎。”

　　　　还未卸任的海战指挥官接过仔细阅览：“……获得人身自由和法律保护的田产，农奴们跪在庄园地主的跟前，热泪盈眶地亲吻他们的靴子……得知一切归功于提议废除农奴制度的奥德里奇。特里斯，获得解放的农民争先恐后地向他伸出双手，围绕着他有如群星拱卫月亮……这是什么？三流的吟