灰暗之年-第16部分

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　　　　伸手扶起泪水淋淋的少女，特里斯骑士看了一眼神情畏缩，却立即挺直水桶粗的腰的厨娘就知道刚才发生什么事情，他有些生气却不好当场发作，呼出一口气：“罗茜婶婶，请给我一副干净的刀叉和两个大盘子。”

　　　　骑士的嗓门都有些大，尤其是‘狮吼者’奥德里奇的声音格外宏亮，立即吸引附近埋头大嚼晚餐的巡夜骑士，即使在享受丰盛的美食他们也没有忽略身边发生的动静，这或许是职业的本能。

　　　　当看到厨娘没有吭声地沉默拒绝时，许多巡夜骑士都放下刀叉站起身，并三三两两地往这边走过来。

　　　　罗茜婶婶有些害怕了，为了巩固自己的地位，她可以拒绝帮工琳恩的要求，却不能忽视已是巡夜骑士一员的奥德里奇的需要，尤其是他已经开口提出请求，如果没有合适的理由，相信没有几个人会帮她。厨娘侧头望着鲁弗。维斯特，却看见他心不在焉地埋头大嚼，想开口求个人情，却不知道怎么开口。

　　　　寒冷的晚风吹来，让罗茜婶婶发热的脑子瞬间恢复清醒和冷静。

　　　　‘退一步吧，硬扛着一位骑士的额外要求，没有理由不给。我这是昏了头了，竟然敢仗着维斯特队长的亲戚身份耍威风，这层微妙关系只能意会，不能当着面说出来。’

　　　　她的态度终于软下去，“抱歉，市政厅卫生院的防疫规定，不是相关人员不能接近餐具柜，如果是你确实需要，我可以给你拿来，但不能接近。”

　　　　奥德里奇轻轻点头，“非常感谢你的提醒，请把我要的刀叉和餐盘递给我。”说完回头向走过来的巡夜骑士微微额首，他们立即顿住脚步，脸上露出笑容返回各自的位置。

　　　　这一幕令正在打开柜子取出餐具的厨娘心里重重一沉，眼角余光看见了不得了的事情，这个新来没多久的奥德里奇。特里斯很得巡夜骑士的拥护，她忽然开始担心维斯特队长的地位了。

　　　　‘这些新来的人就是不懂得规矩！’

　　　　将刀叉和两个盘子重重地放在桌上，哐叮一声，刀叉弹起差点掉在地上，奥德里奇皱起眉头，不换不忙地伸手捞住，向厨娘点头致意，随后端起餐盘回到原位。临走前，伸手把少女轻轻一带，不停抹眼泪的琳恩让特里斯骑士满不是味道。

　　　　保护老弱妇孺是骑士的宣言，可是‘欺负’少女的人是年长的妇人罗茜婶婶，他不知道如何处理。公正的支柱黯然失色，即便怜悯的支柱也不再涌现出源泉，清冷的晚风吹不走奥德里奇心头的烦躁，美德骑士之路可是步步都是荆棘。

　　　　几个始终关注着奥德里奇。特里斯的正职骑士原本打算看他的笑话，结果一场令维斯特队长和特里斯骑士生出罅隙甚至反目的风圌波，飞快地消弭恢复平静。

　　　　当奥德里奇来到自己的座位，他侧身伸手延请，让少女琳恩先落座，“各位！”特里奇骑士持着餐刀在铜酒杯上轻轻敲击，立即引起所有人的注意。

　　　　“大家都知道我在低语森林曾经遇见来自赛里斯国的旅人，他是一个熟稔粗犷和精细两种不同风格的美食家，从他的身上我学会许多菜式，现在我就为大家展示一下遥远的东方赛里斯国备受推崇的饮食。”

　　　　或远或近的巡夜骑士眼睛都望了过来，只见特里斯骑士手持刀叉，在烤鹅背上运刀如飞，枣红色的酥脆表皮一片片切出来，整齐地码成一叠。接着是蕴含鲜香油汁的肉片，不断地剥离出来，落在另一个盘子上。五斤重的肥鹅完全拆解出来，两只餐盘大约盛着三百多片，只留下没有一根肉丝的骨架。

　　　　令人目不暇接的刀法，已经接近艺术，看见这一幕的人们目瞪口呆。普通的巡夜骑士还好，只是眼馋着焦香扑鼻，热气袅袅的烤鹅，几个正职骑士和一个眼力不错的预备骑士，却心惊于奥德里奇运用餐刀的技巧。

　　　　他们都是过来人，深知带剑骑士的手在长年累月的练习中已经习惯沉重的刀剑，轻巧的餐具往往运用地不那么利索，更别说运用地令人眼花缭乱，即使复杂的骨架结构也能从容地剔下肉片。

　　　　举重若轻，这是骑士的基本功，他们的手腕往往比常人强壮，只有足够的腕力和手劲，才能挥舞着重剑踏上战场，否则用不了几下手臂就会酸麻无法持剑。不过游刃有余，就不是普通骑士能掌握的技艺，这种灵活的技巧连资深盗贼也未必能掌握。

　　　　“来尝尝吧，我的刀法尽管有些生疏，却保持大部分油汁固锁在肉片里，趁热吃才能享受到烤鹅的美味。”

　　　　巡夜骑士群情汹涌，都挤过来，特里斯骑士连忙提醒：“只有三百多片，每人只能吃到五六块，不要贪多，好东西要大家分享。”

　　　　“噢！”所有人都点头同意了，经历过刚才这神乎其技的一幕，他们对奥德里奇更为尊崇，就连鲁弗。维斯特也轻轻点头，他已经明白过来，特里斯骑士不动声色地又为他解决了一个麻烦。

　第二十四章　深夜

　　　　由奥德里奇亲自拆解出来的烤鹅，化整为零后每个巡夜骑士只分到六片左右，或许是神乎其技的刀法，所有人都觉得滋味与以往不同，仔细地品尝过后犹未满足地盯着其他人的餐盘。

　　　　特里斯骑士将自己的那一份推给坐在他身边的琳恩，这个可怜兮兮的露天食堂帮工起先推脱着不敢接受，被奥德里奇脸上始终保持的微笑感染，擦干眼泪坦然接受。

　　　　她没有刀叉，只好用手拿着吃，坐在奥德里奇。特里斯对面，名叫派瑞。普雷斯科特的正职骑士忍不住低声嗤笑，感知敏锐的琳恩脸色突然腾起大片红晕，头低地快要钻进桌子底下。

　　　　特里斯骑士冷哼了一声，不着痕迹地伸手在少女快要折断的腰部轻轻一按，琳恩的身体蓦地绷直，抬头挺胸收腹，正在愕然之间不知所措，却看见身边的奥德里奇双手捧着没有多少肉丝的烤鹅颈正在努力奋斗。

　　　　他自嘲地一笑：“像我这样没有多少教养的乡下骑士用不惯刀叉，用手拿着吃更过瘾。”

　　　　“骑士大人，我……”琳恩哪会不知道这是奥德里奇帮她掩饰自己的失态之处，感动地又要留下眼泪。

　　　　“我按着骑士法典发过誓言，要保护老弱妇孺，如果我让你流泪，是我最大的失职。琳恩，你不会是想要让我背誓吧？”

　　　　少女眼角余光看见对面的正职骑士如坐针毡，脸上露出尴尬甚至极为难堪的神色，立即明白过来，使劲地摇了摇头。

　　　　就在不远处的乌鸦波尔将刚才发生的这一幕尽收眼底，微笑着连眼睛都眯成一条线，‘看来，这位奥德里奇。特里斯并非被骑士的死板教育毁了脑子的笨蛋，藏在传统骑士伪装之下，究竟是怎样一副真面目，真是令人期待啊。’

　　　　‘奥德里奇。特里斯……特里斯……剑盾臂章，嗯！该不会是拓荒时代，最早追随伊斯特伍德子爵的十二骑士之一，拥有独特称号警戒之眼的奥顿。特里斯？难道奥德里奇是特里斯家族的直系后裔？我记得家祖曾担任伊斯特伍德子爵的情报官，在警戒之眼奥顿。特里斯统领的秘谍系统里共事多年。照这样看来，我们两家属于世交，归附于特里斯骑士并不会影响我在家族里的地位。’

　　　　想到这里，提姆。波尔忍不住笑出声，当即引起褐鹈鹕皮尔坎兄弟的注意，他轻轻摇头，没有详细解释。

　　　　结束这顿丰盛的晚餐，休憩了片刻，巡夜骑士们整装待发准备履行自己的职责，他们互相开着善意的玩笑打招呼，寻找自己的坐骑，按照既定的巡逻路线三三两两地进入城区街道。

　　　　奥德里奇好心地问过维斯特队长，安排少女的住处，鲁弗。维斯特考虑到巡夜骑士的驻地墙楼房间都有人使用，就让琳恩领了一顶帐篷，在驻地干净的偏僻角落搭建临时的住宿地。

　　　　厨娘罗茜婶婶不想独自一人收拾整理杯盘狼藉的露天食堂，难得有免费使用的帮工，怎么会不用到她筋疲力尽，硬是顶着维斯特队长的瞪视，把琳恩指使地忙忙碌碌一刻不得停歇。

　　　　无奈之下，鲁弗。维斯特只能与特里斯骑士合力帮少女搭建起一座完整的帐篷，并配上隔绝地面寒气的草垫和被单，可惜年头比较久远，不知道从哪个仓库箱子底下掏出来的玩意，味道闻上去有点霉烂，不过总比没有要好。

　　　　野猪塞恩早就等地不耐烦了，不过他看着两人忙碌，也没有过去帮忙，因此说不出抱怨的话。倒不是不愿意，只是觉得以自己深厚的资历，去给一个食堂帮工搭帐篷有失体面，所以他干坐着吹夜风的时候，心里没少嘲弄鲁弗。维斯特队长和奥德里奇。特里斯骑士。

　　　　“行了，一层厚厚的草垫，两条羊绒床单，保管那个名叫琳恩的小女孩睡地安稳踏实，你也可以放心地出发了，我的特里斯骑士。”维斯特队长笑着打趣，让奥德里奇不知道如何回应。

　　　　“走吧，这还是我第一次履行职责，上一次被资深盗贼打扰，还没有体会过巡夜的滋味。”

　　　　两人相视一笑，并排走在前面，野猪塞恩不知道从哪里牵出一匹年老的驽马，尽管身躯有些瘦弱，不过负担只穿皮甲的骑士还是绰绰有余。

　　　　面对维斯特队长询问的目光，塞恩咧嘴一笑：“我在马市上买的，都是拿着牌照的马贩，我对他们知根知底，不会是贱价处理的贼赃。以前是军马，退役后在磨坊做苦活，要不是我把它买下来，用不了多久就会活活累死。”

　　　　黑马海耶克突然打了响鼻，喷出浓烟似的白气，使劲地用蹄足刨土，奥德里奇若有所思立即翻身下马，走到野猪塞恩面前，然后望着眼神呆滞的老马，伸手抚摸逐渐掉落的枯黄鬃毛，以古怪的音调喃喃自语。

　　　　“你这是……”塞恩有些不明所以，当他望着维斯特队长，却看见他摆了摆手，示意‘野猪’别打断特里斯骑士的举动。

　　　　‘哼！你倒是好心，任由奥德里奇。特里斯对我指手划脚，凭什么用我的坐骑去卖人情讨好他。’塞恩有些忿忿不平，不过让他掉头离开，却也是不敢当场落了维斯特队长的面子，因此只能勉强忍受着。

　　　　片刻过后，特里斯骑士点了点头，“塞恩说的没错，它确实是一匹退役的军马，不过刚才它告诉我，只要有机会，它还会如以前那样奔驰。对了，塞恩，请务必善待它，长年累月拖动磨具严重损害它的健康，不要动不动就高高举起鞭子，用力地落在它身上。”

　　　　“这个我当然知道，不用你来提醒。”觉得自己的语气有点过火，野猪收起自己的獠牙，“花了我半个月的薪资，怎么会如此轻易地将重要的财产付诸流水。放心吧，我会好好对待它，就像我的家人。”

　　　　“这句话我记住了，就当作是你许下的诺言。”奥德里奇收回右手，目光呆滞的老马偏转过头望着他，偌大的眼睛有些潮湿。

　　　　‘该死的，你有完没完！’心里尽是不停地谩骂和腹诽，塞恩的脸色却保持着职业微笑，“我一向言出必行，你就尽管放心吧。”

　　　　夜晚的伊斯特伍德城，也许是入秋的缘故，寒冷的夜风吹过，让许多人宁愿待在温暖舒适的家里，也不愿在街上吹风。

　　　　路上行人渐渐稀落，巡夜骑士们进退、转向的余地也变得越来越大，他们在琥珀大道中段位置的白鸽酒馆碰头聚过两次，总是漫不经心地踏着夜色而来，休憩一会后继续在路上巡逻，直到万籁俱寂的深夜。

　　　　灰暗的天空弥漫着煤石燃烧的烟霾，看不到天上的繁星，只有少许月亮的皎洁光华透过缝隙洒下，转眼间又被遮掩过去。宽敞地容许十辆马车并排行走的松香大道上，鲁弗。维斯特、奥德里奇。特里斯、塞恩三个人乘着马款款而行。

　　　　他们压低声音小声交谈，主要是维斯特队长在传授如何担任一个成功的巡夜骑士的要诀，野猪塞恩有时候会忍不住搭话说几句自己的心得。

　　　　特里斯骑士如海绵吸水似的将这一切记下，有些疑惑之处现在不方便开口询问，就留着等有机会再说。

　　　　“那些街头混饭吃的金手指都是有点来头，除非当场捉住，有贼赃和愿意站出来指证的失主，否则他们逃掉，最好不要去追。去年有个入职没多久的年轻人，就因为贸然追捕一个充当过桥手的少年，穷途末路之下返身一刀，刺中心口一只脚踏进墓园。别小看这一下，突如其来没有几个人能挡住，即使穿着半身甲也会被捅穿。”

　　　　奥德里奇点了点头，“我记起了，上次我去擒捕那个资深盗贼时，维斯特队长就喊不要追，原来是因为这个原因。非常感谢你的良苦用心，不过我能以目标人物的肌肉运动预判他的下一步动作，这种不入流的‘回马枪’伎俩至少对我无效。”

　　　　鲁弗。维斯特有些欣喜，也有些担心：“我知道你很利害，不过凡是都有意外，没准等待你的不是一把尖刀，而是一群准备好陷阱等你钻进去的盗贼同伙，你又如何应对？”

　　　　“首先，我对危险极其敏锐，不会让自己身处险境。其次，盗贼对付一位骑士没有任何胜算，而且我和普通的骑士有些不同，我并不怕围攻。”奥德里奇指着自己的喉咙，“地方越狭小越好，人越多越好，我的狮子咆哮会在一瞬间解决战斗。”

　　　　“嘶！你的底牌未免多的过分，连这种罕见的骑士技都修炼入手？”维斯特队长看着眼前这个谈笑自若的年轻人，心里泛起少许挫败感。

　　　　自知勤奋难以补全资质的缺乏，在成功晋升为正职骑士后，他并没有花费大量时间去修习骑士技，而是把心思放在托人情、走门路方面，因此才能以不到三十岁的年龄，担任巡夜骑士的队长，拥有主掌一方的资历，这对以后晋升骑士长太有利了。

　　　　“对了！说起那个资深盗贼，掌握暗影之力的玛斯克，作为行走在黑暗领域的人，下作到与扒手、小偷行径类似，而且大庭广众之下当街伤人未免有些不智，我觉得有些奇怪，其中疑点太多。”特里斯骑士忍不住开口询问。

　　　　鲁弗。维斯特正色：“这件事你最好保持沉默，里面牵扯的方方面面太多了，背后的关系错综复杂，