灰暗之年-第169部分

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　　　　“完了！”

　　　　伊安。麦卡雷恩看到这一幕，心情简直糟糕透顶，率先策马从奔牛河逃离。追随他的骑士侍从和家族私兵，迈开乏力的双腿，沉默着没有说话，心里的埋怨肯定不少，当然都冲着卑鄙无耻的敌人。

　　　　没有受降俘虏概念的兽人苦工，挥舞着伐木斧砍倒阻挡在面前的任何人，发泄以前被皮鞭、枷锁奴役，漫长人生积累的愤怒。

　　　　为了博取战功赢得自由，奋勇冲在前线的他们伤亡最惨重，大多数兽人死在火焰飞弹的扫射下，以及刚才的元素爆弹连环陷阱里。

　　　　为了讨回同胞的血债，报复对手的手段极为凶残，把斧头抡圆了重劈，通常都能把没有铠甲防护的新军士兵砍成血肉四溅的两截。

　　　　名将麦斯登。维尔的副官，吸血鬼骑士冷眼旁观着兽人的杀戮，“啧！尝到血腥的滋味，这些驯服的奴隶开始变成嗜血的野兽了。”

　　　　“一千三百多个兽人苦工，现在还活着的只剩下不到四百，折损了三分之二，你还有什么不满意？”

　　　　出其不意地击溃玛利兰公国的新军，麦斯登。维尔的心情就像放晴的天气，明媚的阳光般的笑容挂在脸上，他轻轻拍了拍副官的肩膀，让他负责统计战损。

　　　　中午双方在奔牛河遭遇，经历漫长的鏖战已近黄昏时分，进入银松林的逃兵，除了存心报复的兽人苦工，聪明的平民们早已停住脚步，开始自发地打扫战场。

　　　　总数三千人，装备新式武器的军团，抓了一手好牌的伊安。麦卡雷恩，盲目地在赌桌上差点输光。

　　　　望着身后只有三百人不到的溃兵，年轻的指挥官心情极为复杂，不过远处影影绰绰的魁梧块头，愤怒的咆哮声，令他陡然萌发出转身交战的想法。

　　　　可惜，士气接近于无的溃兵，能够追随他逃亡没有散逸就已经很不容易了，所幸的是大部分家族私兵和骑士侍从都在，只要返回领地征召一批农兵，由这些经历战争的骨干使劲操练几天，又能拉起一只军团。

　　　　只是失败的战绩怎么能欺瞒过上官，伊安。麦卡雷恩不由地陷入沉思，转头望着追击的兽人，突然灵光一闪，他找到机会了。

　　　　废弃伐木场近在眼前，玛利兰公国的新军残兵一头扎进临时据点，年轻的指挥官看见熟悉的身影，不由地露出笑容。

　　　　随军法师马修。麦卡雷恩，同时也是他最年幼的弟弟，尽管刺杀敌方将领失败，不过能够侥幸脱身归来，还收拢了一批驮兽蟠养，保存部分给养辎重，令绝境中的残兵们生出几分希望。

　　　　“追兵快要来了，依仗营房就地抵抗，枪手统计弹药储备，最后一发……留给敌人！”

　　　　恢复几分生气的溃兵，发出一阵不整齐的欢呼声，转身寻找可以利用的地形，就地狙击追兵。

　　　　几十个杀红眼的兽人苦工一头撞进废弃伐木场，迎头遭遇弓弩箭矢的密集扫射，当场倒下小半后，没有几个转身逃跑，趴在地上用心留意箭矢变得稀稀落落，随即挺身站起再次冲锋。

　　　　伊安。麦卡雷恩站在反击阵列的第一线，身边是随军法师，他最年幼的弟弟，秘语、手势，爆碎护腕的黄晶石，为他的兄长加上力场护甲。

　　　　一剑砍断兽人苦工的手腕，夺走血迹斑斑的伐木斧，年轻的指挥官身先士卒的凶悍，激发骑士侍从和家族私兵的勇气，占着人数的优势，将追兵压着打。

　　　　眼看对方卷土重来，位于前锋位置，没有被血腥杀戮冲昏脑子的兽人苦工知道不敌，飞快地转身就逃，可是他们得面对同胞的斧头，背后又有乘胜追击的剑刃，最终导致死地不明不白。

　　　　几十个追进银松林的兽人苦工再也没有出现，他们的首级都被割走，充作玛利兰公国新军妆点门面的战果。

　　　　短暂的休整后，伊安。麦卡雷恩彻底打消突袭维尔吉尼公国首府的计划，率领这支残兵沿原路返回。

　　　　此战成就南方公国名将麦斯登。维尔的名望，赢得了“石壁”的专属称号，伊安。麦卡雷恩的战果最终也统计出来，与对手公布的数据印证，挤走多余的水分，得出实际杀伤相差不大的结局。

　　　　维尔吉尼公国，玛纳萨斯地区，临时征召的兽人、平民混编军团战殁二千人，实际损失一千八百七十二人。玛利兰公国，麦卡雷恩家族领地征召的新军，战殁三千人，时机损失二千四百三十一人，失踪七十三人，没有一个俘虏。

　　　　伊斯特伍德城，清道夫工会驻地，盘踞码头区的大佬，奥德里奇。特里斯放下曾经的骑士团成员，伊安。麦卡雷恩的信件。

　　　　从自己的渠道买走不少新式武器，想不到竟然没有带着胜利走下战场。好在信件的末页，有一条好消息，算是友情的证明。

　　　　“寒冷的秋天来临，玛利兰公国想要采购一批御寒的呢料军衣……数量有点大，特里斯家族恐怕吃不下，得想想办法。”

　　　　轻轻摇铃召门口的侍卫进来，让他通知工会大管家，没过多久，戈尔高先生或者称呼为戈尔高爵士来到奥德里奇。特里斯的房间，两人就信件末页的消息商量一阵，随即这位大管家亲自去市政厅，找特里斯的众议员朋友。

　　　　不受战火波及的西土关税同盟，渐渐成为中土各国采购、下订单的安全大后方，由头还是从奥德里奇。特里斯投入国际市场的那批罐装鱼肉开始。

　第二百二十八章　订单

　　　　“五万件呢料大衣！”

　　　　安塞。克莱尔众议员得知消息后，惊喜交加地当场站起，在房间里飞快地走来走去。来回兜了几圈，他高兴地冲到传话的秘书简妮特面前，让她去请戈尔高爵士进来。

　　　　“不，还是我亲自去吧！”

　　　　斯托克老爹连忙闷咳一声，瞬间点醒“雇主”安塞。克莱尔，毕竟是连任一届的资深议员，急冲冲地去见码头区的大佬，最大的金主和支持人奥德里奇。特里斯还说地过去，如果仅仅是他的管家，就没有这个必要。

　　　　想起自己的身份，安塞。克莱尔平复激动的心情，快步回到自己的座位，抚平议员服肩膀上的褶皱，深呼吸几口气，脸色恢复平时的从容。

　　　　亲自打过招呼后，门口的守护骑士才让清道夫工会大管家戈尔高先生进入众议员的房间，他的耳朵、听力都很不错，没有刻意去打探，也知道有一笔大买卖上门了。

　　　　手里拿着安塞。克莱尔议员的一份薪水，偶尔他也会匿名在鹰眼黑市兜售情报，只要把消息和相关人员连在一起，自然会有聪明的分析人员去揣测真相。

　　　　可惜现在是当值时间走不开，否则守护骑士早就脱掉铠甲，换上不起眼的便装，前往伪装成酒馆的鹰眼黑市。

　　　　“该称呼你戈尔高先生？还是尊敬的戈尔高爵士？”

　　　　众议员放下“忙碌”地起草议案的钢笔，站起身隔着桌子和清道夫工会大管家用力地握手，随后伸手延请他在房间的角落，铺着软垫的椅子和装满酒水、点心的茶几落座。

　　　　“克莱尔议员，您可以随意称呼我，最好还是戈尔高先生……爵士的头衔，市政厅在我们工会撒了不少，很多人接受后惶恐不安，我也不例外。”

　　　　“特里斯阁下最近还好吗？”

　　　　“很忙，一直都很忙，都没有时间陪着萝薇特夫人。”

　　　　例行的寒暄，尽管很烦人，不过双方都必须按照规则进行，直到按捺不住的安塞。克莱尔主动切入正题。

　　　　“特里斯阁下，最近是不是有什么难题需要解决？作为他的私人朋友，我很愿意为特里斯阁下提供帮助。”

　　　　戈尔高放下微苦的咖啡，只是礼节性地浅呷一口，他始终没有习惯这种正在风行的热饮，还是新鲜的牛奶冲泡的茶水更合胃口。

　　　　“议员先生，相信你应该知道特里斯大人曾经接受商贾之友神殿的邀请，在幸运金币骑士团担任过一段时间的大团长。”

　　　　安塞。克莱尔知道戏肉来了，尽管他知道地也不是很多，脸上的表情却像是自己也是骑士团的成员。

　　　　“嗯！装甲浮空舰第一次登场，特里斯阁下率领幸运金币骑士团，狠狠地踢了南方巴佬的屁股，真解气！”

　　　　戈尔高用力地点头，“尽管他们相处的时间不算很长，在日常训练和战地积累的友谊却历久弥新。尤其是一位来自玛利兰公国的年轻贵族，为了建立自己的功业，从特里斯大人的工厂买走不少有用的新玩意。”

　　　　“总算知道买家是谁了！这个前职业赌徒，学贵族绕圈子说话不觉得累吗？”心里多有腹诽，不过众议员嘴上却没有任何表示，只是轻轻点头。

　　　　“谁都知道特里斯阁下继承了一份不得了的遗产，随便拿出不起眼的零碎，就能让很多人震惊了。”

　　　　戈尔高心里也是着急上火，可是碍于附近可能存在的“耳朵”，他又不能说地太详细，“进入秋天的南方，天气一夜之间变冷，没有充足的御寒衣服可不行，毕竟玛利兰公国边境线上，我们都知道陈列了多少兵团。”

　　　　“我明白，我明白。这是很大的数目，特里斯阁下在这个时候还能想起我，足以证明彼此的深厚友谊。”

　　　　工会的大管家身体稍微往前倾，“第一批单子，主要是显示我们的实力，要保证质量。这不是一锤子买卖，克莱尔先生，以后赚钱的机会还有很多，不能只盯着眼前的利益，眼光要放地长远。”

　　　　安塞。克莱尔高级地搓着双手：“了解！我会找一些朋友帮忙，相信用不了多久就能出货。请你务必转告特里斯阁下，改天我会亲自登门拜访。”

　　　　戈尔高轻轻点头，“尽管很多人的眼睛都盯着清道夫，不过我会找时机安排。”

　　　　“对了！特里斯大人解职后，一直赋闲在家，又不准离开，上面到底是怎么想的？”

　　　　众议员知道一些内情，可是在房间里不好明说：“他太耀眼了！其他人不论如何努力地建立自己的功业，都无法和特里斯阁下相比……相信你能明白。”

　　　　戈尔高早就知道会这样，叹了口气，将变得温热的咖啡一口喝完，嘴里苦涩的滋味更浓了。

　　　　送走清道夫工会的大管家，奥德里奇。特里斯的信使，刚刚关上门，安塞。克莱尔就激动地原地起跳。

　　　　斯托克老爹看着实在不像话，连忙咳嗽一声，众议员却不以为意地笑着摇摇头，伸手招来年轻的秘书，热情地拥抱着她，在简妮特的下巴轻啄一下。

　　　　“亲爱的，又得麻烦你了。”

　　　　在众议院磨练了两年，曾经的花瓶角色早就丢尽墙角的垃圾桶里，含情脉脉的眼睛对视着安塞。克莱尔，受过爱情滋润的皮肤娇嫩地能掐出水来。

　　　　“特里斯阁下的朋友介绍的订单，玛利兰公国的边境线正规军团，他的事业又要起飞了。”

　　　　众议员重重地点了点头，“立即联系纺织行业的朋友，这笔订单一定要吃下，关系着能否打开国外市场，除了特殊的战争时期，这种机会根本不会有。”

　　　　斯托克老爹由始至终都没有发言，他的思路和亲手扶持出头的安塞。克莱尔极为相近，也就没有必要插嘴。

　　　　不过，关于呢料大衣的订单，一点消息都没有，若不是相信奥德里奇。特里斯的为人，斯托克不会去想没有影子的事情。

　　　　连续两场主要发起人的议案，把安塞。克莱尔拖在众议院，他没有想到刚刚结束激烈的鏖战，与幕僚在公共食堂就餐，就听到一个令人震惊的消息——玛利兰公国负责采购的军需官，已经抵达西土关税同盟。

　　　　更多的消息陆续抵达，从不具名的隐秘渠道获悉，一艘崭新的浮空舰从孤山特里斯家族领地起飞，前往母国威尔塞克边境，连人带马车装载一个车队，正在返程中。

　　　　与此同时，待在清道夫工会驻地的奥德里奇。特里斯，被无数双眼睛盯着的关税同盟首席骑士，已经离开自己经营多时的老巢，出城后往孤山前行。

　　　　世上没有不透风的墙！

　　　　不少议员都转头望着安塞。克莱尔，羡慕他的运气由始至终都都那么好，不过有些人羡嫉海量订单的丰厚回报，主动凑过来拼桌。

　　　　“克莱尔阁下，你的朋友柯尔克先生……据我所知，呢料库存不算多，这笔订单恐怕吃不下。看在今天的议案我投了赞成票的份上，预留我一份如何？”

　　　　他很有自信地竖起衣领，隐藏在内衬的金纽扣，浮雕着线条简单的鹰爪，抓着镣铐和链锤。

　　　　“拜伦阁下，代我向诺顿典狱长问好。狐狸河监狱自他前年上任后，迅速扭转亏损的局面，盈利逐年走高，真是一件值得骄傲的事。”

　　　　此人放下衣领，身体往前倾，稍微压低声音，却能让邻桌听到：“克莱尔，我们都是连任议员，就不用互相试探了。场面的客套话还是说给菜鸟新人听吧！”

　　　　“我没别的意思，就想帮你一个忙。大家都看着我走过来，假如没有任何结果，让大家看笑话，以后我们就是敌人。”

　　　　邻座的斯托克愤怒地差点拍桌而起，他曾经试想过有人会不要脸地分走一份利益，只是没想到竟然如此无耻，用卑鄙的近乎敲诈的手段。

　　　　安塞。克莱尔伸手按住“老爹”，故作轻松地耸肩：“负责采购的军需官，我都没有机会面见打交道，至于订单更是连影子都没有，让我现在就许诺……行啊，开空头支票我最拿手了。”

　　　　他从怀里掏出一本雪松银行的支票簿，取下别在封面硬页的钢笔，“第一笔订单五万件呢料大衣，特里斯家族能吃下一半，我的朋友顶多八千，缺口部分全给你了。一万七千件标准尺寸，请在三天时间内交货……”

　　　　年轻又大方的众议员伸出手，海德利。拜伦讪笑着不敢接话，他的朋友确实利害，掌管将近五千人的监狱，也吃不下如此大的订单，刚才的气势渐渐散开。

　　　　又有一位众议员同僚按捺不住地挤进来，秘书简妮特闻到浓浓的烟草味道，忍不住皱眉，侧身站起，干脆地让出座位。

　　　　“纺织行业的内部会议，烟灰厅的人挤进来找火柴吗？”

　　　　无法冲安塞。克莱尔发火，海德利。拜伦忍不住朝此人喷出带毒的口水，谁