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灰暗之年-第79部分
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账目往来都有清晰的记录，奥德里奇忽然拍打脑门，心想：“兔子都知道不吃窝边草，我竟然盲目自信到用自己的储藏室的粮食与高地人交易，应该直接在大粮商或者面粉行销商人处下手，钱不过账直接做转手交易。”
特里斯右手握拳，与左手重重一拍，暗自寻思：“刚才，真的得从巴鲁克手里收取三成……不，应该是四成的订金，夹在全麦面包店的日常订单里，权作又并入新的加圌盟店，神不知鬼不觉地浑水摸鱼。”
干脆将空间袋里的粮食都放回原位，奥德里奇拍了拍身上沾染的面粉，稍事整理装束，直接离开储藏室。避开怀着各种意图前来拜访他的好事者，静悄悄地从二楼外缘旋梯离开，在路旁停着公共马车的站点稍等片刻，很快有一辆双层四轮马车经过。
车厢里空空落落没有几个人显得极为宽敞，反倒是车顶和两侧坐满衣着、身份不一的乘客，车厢后端牵引着一辆装满箱囊包袋的两轮拖斗车，纵横交错的十几根绳索将乘客两眼紧盯着的行礼牢牢固定在原处。
扬手叫停后，奥德里奇掏出一枚银德勒，在侍立在车厢前侧门口的收费员晃了晃，很快对方就挤出职业的热情笑容，亲手为他打开车厢门，伸手延请他进去安坐。
特里斯毫不迟疑地上车落座后，车夫轻轻抖动马缰，蒙着眼罩的八匹驽马打着响鼻，迈开疲惫的步伐，钉着马蹄铁的脚掌有节奏地踢打铺满碎石碾平的路面，发出清脆的咯哒咯哒声。
“尊敬的先生，您这是准备去哪？”
没有安装昂贵的玻璃窗，年轻的收费员凑过来，用过于热情和夸张的语气向奥德里奇询问目的地，以便于估算里程收取相应的费用。
“松香大道三十六号，庞特粮行！”言简意赅说出要去的地址，收费员闭上眼睛，右手搭着没有玻璃的厢门，左手五指翻飞地掐数计算。
特里斯有些好奇，心想：“这种技艺难道是隐秘相传的快算。每一段里程固定的微薄收费，还得彼此相加的总和，手指的动作，有些和珠心算类似的感觉。”
收费员睁开眼睛，再度挤出热情的笑容：“尊敬的先生，我们这趟公共马车顺路行经松香大道，可惜不会经过庞特粮行，路程只有二里多地，十个铜芬尼，一枚银德勒有找还。”
客气话说完，他直接伸出左手，特里斯没有在意，将银币放在收费员的掌心，“不用找了，当作你的小费。还有，你的心算不错，是自己日常摸索出来，还是继承的家学本领？当然，我不是觊觎你的本事，而是觉得拥有这种技能，你应该找一个更好的工作。”
收费员小心翼翼地收起银德勒，没有找还意味着两个干净的铜芬尼落进自己的口袋，反正左右也没事，他就站在车厢门口的踏板上，与好心肠、慷慨大方的绅士先生交流打发时间。
“这门心算的本事是我祖父传授给我，其中有很多口诀，不过有用的只有几条。我们家世代都是斯托克男爵领的庄园农户，由于拥有这份本领，担任过庄园的书记、农事官，不过自从六年前庄园没落后，我们一家就失去地位，不得不进城谋生，所幸拥有心算的本领，我在公共马车行谋取到收费员的职位，一直干到今天，收入只是马马虎虎，就是不能过上好日子。”
“斯托克男爵！”奥德里奇油然想起自己儿时被父亲送去学习的军功骑士家族，那一段颇为艰苦的岁月，微笑着轻轻点头，“我曾经在斯托克男爵的城堡学习如何成为一个骑士！庄园的书记，你来自哪一个上等人家？”
“尊敬的骑士先生，容我回禀。”收费员抖擞精神，似乎眼前的特里斯骑士令他想起儿时体面富足的生活，往昔分享斯托克男爵家族的荣耀，令他整个人焕然如新。
“我是崇敬的斯托克老爷名下，榛树庄园的上等农户勒塔莱家的长子，小勒塔莱。”
奥德里奇回想起记忆中的过往，对于临近低语森林的榛树庄园，他可以算得上是常客，不过勒塔莱家的小子他都认识，唯独这个自成书记官长子的小勒塔莱，丝毫没有印象，老勒塔莱的大鼻子和苹果下巴，根本没有一点痕迹。
特里斯暗中警醒，心想：“不会那么巧！刚刚出门就碰上一个‘熟人’，而且他未免也过于热情，我记得斯托克骑士对农户可没有好脸色。”
察觉身边不远处的年轻人可能背负某种使命而来的探子，奥德里奇的心里顿时失去兴趣，脸上顿时浮现出冷漠和疏远的神色，公共马车的收费员却浑然不知，根本不清楚自己露馅了，犹自表演不停。
“小心！”毕竟是遵从古板戒条的美德骑士，看见前方有一辆私人马车飞快驶来，特里斯担心站在车厢踏板上的收费员可能会受伤，连忙提醒一声后，将他往车厢里拉。
淬不及防之下，“小勒塔莱”就被奥德里奇从没有装玻璃的窗户强行拖进车厢，此时呼啸而过的改装私人马车，甚至擦蹭着后面的牵引挂斗车，在车顶的乘客惊呼中，不巧崩断了两根绳索，还差点将上面的行礼撞开。
“你救了我的命，你救了我的命！刚才我差点没命，不死也要重伤，真是太感谢你了，尊敬的骑士先生。”年轻的收费员惊吓过后，露出后怕混合喜悦的脸色。
瞧着他的神情，不像是戏圌子的“表演”，奥德里奇有点惊讶，心想：“未免入戏太深了！难道他真的是勒塔莱家的长子？”
按下心中重重疑虑，特里斯觉得如今自己声名鹊起，肯定会有很多人打着主意窥视，路上几个偶遇的“熟人”根本不出奇，因此心里提起戒备，表面却恢复常态地平和，与年轻的收费员有一搭没一搭地闲聊说话。
公共马车奇怪地没有停站，直接行驶到松香大道，这令奥德里奇心里越发生疑，只是下车后不管其它，直接向三十六号庞特粮行走去。
“小勒塔莱”叫了他几声都没有反应，心里有些不安，沉默着来到车夫身边坐下。
车夫抬起头，露出一脸络腮胡子，目光如冰冷的刀锋，又有如盯着猎物的鹰隼，他开口训斥：“离开玫瑰剧院才几天，你的表演瘾头又犯了？是不是又想回去，过不见天日的生活？”
“老大，刚才不是一切正常吗？”。年轻的收费员皱着眉头，不知道自己错在哪里？
“你表演地太过火了！一个庄园农户人家的儿子，竟然拿捏着可笑的舞台腔，这里不是观众云集，掌声雷动的剧场，你应该知道自己的身份，愚蠢无知地用平和的语气与一位骑士对话，你的脑子里塞满稻草？还是昨晚洗头时进水了？”
“老大，再给我一次机会，我保证不会让你失望。”来自玫瑰剧院，为外形出色，嗓子天生沙哑的主角同步配音的幕间声演，一个连名字都没有，只有“学舌鸟”这个外号的年轻人，迫不及待地想要抓圌住摆脱悲惨命运的机会。
“不知道下一个时机什么时候到来。”车夫轻轻顿了顿脚，发出明快的节奏，两层马车的乘客停下戏闹，沉默着下车，连行李都没有取，直接散开融入附近的人群里。
慢慢前行停靠在站点后，车夫与收费员悄然下车，随即有人上前接手，将公共马车驶回总站停放。
奥德里奇。特里斯直接向目的地走去，抵达松香大道三十六号庞特粮行，他的清道夫工会制式服装就像一张名片，一封介绍信，很快得到雇工的热情招待。
“二十袋面粉，十五斤装，再给我来二十袋麦子，今年的新麦，陈年的也可以，标准装袋，别给我短斤缺两。”
庞特粮行相当重视奥德里奇。特里斯日益壮大的事业，不为他的特里斯家族出身，而是在码头区的好名声，资历很深的经理人伸手招来雇工领班，让他安排人手装车，转头向特里斯会长询问：“刚刚进货没多久，难道是全麦面包店的新加圌盟者？”
奥德里奇一言不发，只是微笑着眨了眨眼睛，说谎与诚实的骑士戒条不符，至于说实话，不知道庞特粮行会否同意将麦子和面粉贩卖给高地人。
“明白，我明白！你的事业如今壮大地很快，滚雪球的累积效应，不止是诗鹰以及临近的街区，相信你很快就会掌握码头区的面包行当。难得，这种小事情你还亲自跑一趟，换作是我，早就使唤雇工去跑腿了。”
“普通的事务我也不会亲力亲为，只是这一次不同。我有一个很要好的朋友，不亲自帮这个忙恐怕心里会过意不去。”
经理人轻轻地拍打奥德里奇。特里斯肩膀一下：“能和你成为朋友真是太好了。不知道我有没有这个荣幸？”
“这趟粮车我给四成订金，到目的地那位朋友接受后，再补上缺额的部分，如果你允许了，我们以后就是朋友。”不轻不重地给他出了个难题，反将一军。
想不到庞特粮行的资深经理人，难得逮到这个机会，想都没想地直接点头同意：“你的事业规模日益壮大，肯定不会欠账不还，我相信你的信用。”
这会轮到奥德里奇露出惊讶的神色了，令经理人感觉很受用，特里斯开口询问：“你在庞特粮行的权限很高，竟然能允许我赊欠这么大一笔数目。”
“我帮你，你帮我，我们是朋友嘛！”打蛇随棍上的职业经理人，看到奥德里奇的微笑，明白自己赌赢了一次，成功赢得了特里斯会长的友谊。
说实在的他根本不在意这点小钱，清道夫工会的日常收入，如今可是街知巷闻，那不是一个小数目。
第一百十章 交易
堆满粮食的四轮平板马车缓缓驶离庞特粮行，悬在驾座外侧的铃铛随着路面的轻微起伏而不断摇摆激荡发出连串清脆的铜鸣提醒附近行人注意避免无辜地碰撞，以红萝卜和杂色豆子喂养地膘肥体壮的驽马毫不费力地拖动将近一吨半的货物。
与粮行经理人道别后随车同行的奥德里奇。特里斯单凭经验便看出这个大家伙只是普通的挽马，而且还是糅合了不同区域和特色的马种选育而成已能适应气候偏寒的西土的杂交种，挽力固然比不上城卫军中的重挽马，不过拥有巴尔登马的温驯脾气以及冰原马的悠长耐力等特性，还是受到以畜力为主流的运输业的热捧。
兼着搬运和装卸工的庞特粮行的车夫是一位体格魁梧的壮年男子，或许以往漫长的庄稼汉生活在他的生命里留下深刻的印痕，因此在得知奥德里奇。特里斯的令人敬畏的财富以及骑士身份后，他就一直保持着堪称可怕的沉默，除了必要时驭马的几个口令，只会神情紧绷目光呆滞地望着前方，有几次多亏奥德里奇善意的提醒才避免小巷里冲出来的私人马车刮蹭碰撞。
为了不难为越发局促不安的车夫，特里斯骑士不得不丢开借助谈话闲聊的时机摸庞特粮行日常销圌售的底子的想法，反正松香大道距离诗鹰街区的路途不是很远，有此闲暇他干脆左右扫视观望街面的人物风情。
等到骑士的注意力从车夫身上移开，这位原本性格很开朗的壮汉才偷偷地呼出一口长气，双手握紧不知名兽皮与剑麻纤维混织的马缰，浑身打了个哆嗦，神色也渐渐放松下来恢复正常。
根据奥德里奇的观察，家道没落后离开乡下庄园进入伊斯特伍德城谋生的渠道不多，大部分没有一技之长的人作为雇工被工场主招募，鲜血和汗水作为润圌滑油才能维持运转的机器不断吞噬着他们鲜活的生命，心里对未来美好生活的憧憬以及期待在残酷的现实面前慢慢消退，曾经火烧火燎迫不及待进城的热情很快在监工的皮鞭以及漫长地将休息时间挤地近乎没有的工作中消磨殆尽。
途中不时遇见前往工坊区上工的人，沉重地脚步如同背负着自己的棺椁走向墓地，眼里只有无动于衷的麻木，生活的重担不断褪去希望的光彩，如同被灰暗的阴霾填满地几乎窒息。偶有几个熬夜赶工的人背道而走，布满血丝的眼睛才有一些活人的灵动，不过那也仅限于此而已。
似乎察觉到骑士大人的眼睛总是盯着命运悲惨的雇工，颇有感触的车夫一时之间热血上涌，鼓起勇气想开口说一句愤世嫉俗的话，可是临到嘴边却莫名其妙地吞咽回去。
所幸这段路只是不起眼的插曲，很快如同演奏的乐谱翻过新的一页，不远处焕然一新的诗鹰街区在望，身兼多职的车夫打起精神准备应付接下来相当繁重的活计。
奥德里奇收回纷乱的思绪，指引着车夫没有前往全麦面包店，而是直接转去预备创办制酒工场的仓库，被庞特粮行雇工领班“驯服”地非常听话的车夫照足特里斯的吩咐，指点他往东绝对不敢往西，不会仗着自己熟悉地利环境走所谓的捷径让骑士大人难堪。
装满粮食的马车抵达目的地停下后，奥德里奇起身下车来到仓库上锁的大门前，掏出配置的钥匙开圌锁，车夫随后跟着下车用木桩将车轮固定原处，将一条干净的粗布围裙盖在头上并遮住肩膀，看上去如同披着连帽斗篷，却是为了抗面粉袋的时候避免脏污让客人说闲话，他捋起袖子正准备动手，特里斯立即伸手制止。
“这种轻拿轻放的的活计还是交给我吧。”奥德里奇来到平板马车后面，不容拒绝地单手提起一个标准装五十斤麦子的粮袋，转身脚步轻快地走进仓库里。似乎感觉很轻松，第二次他抓起四个，第三次感觉还能再加点分量，左右肩膀又多两个。几个来回就把车载一吨半粮食都搬进了仓库，这一幕看地车夫目瞪口呆，使劲擦了擦眼睛，在气闲神定的特里斯骑士以及空荡荡的平板马车之间来回几次，终于承认刚才发生的一切不是做梦，无奈地叹了口气。
“骑士大人，我在庞特粮行仓库里装车有一笔收入，赶着马车送货也有一笔收入，卸车搬运还有最后一笔，你这样做让我很为难。”
心里惦记着与高地战士巴鲁克的交易，奥德里奇没想到自己抓紧时间的举动反而给车夫帮倒忙，他仔细想了想，随即开口解释：
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