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异域妖法帖-第114部分

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胡季则笑吟吟地给了这老人一个拥抱,然后再仔细端详了两眼:“大人,你可瘦了,最近政务繁忙吧?”



“倒有大半是因为你这家伙。”



利扎拉祖在心中腹诽,脸上却不能露出来。



“伯爵阁下真是明察秋毫,我最近心忧国事,确实食不知味、难以入睡……”



“那样的话,我要好好招待一下侯爵大人了。正好,我这有一位厨师,你知道,尼斯城被称为美食之城,即使是在尼斯,这位厨师的手艺都是第一流的。我这就让他为大人准备好午餐,请大人相信我的眼光和品味。”



胡季热情地打断了利扎拉祖的话,转身向卡耐基吩咐。



“让厨房里加紧准备,要最丰盛的!”



卡耐基微笑着离开,利扎拉祖耸了一下肩。



胡季刚才将他要说的话堵了回去,这让他有些犹豫。毕竟路易国王交给他的使命,让他都觉得有些苛刻,如何向这位以吝啬贪婪出名的伯爵说出口,实在是一个大问题。



他思考了好一会儿,场面有些冷淡,这让他心中一动:“伯爵,尼斯现在人口越来越多,也越来越热闹了,每年的税收不少吧?”



胡季摇了摇头,脸上露出悲惨的表情。



“侯爵大人,你知道我刚来尼斯时这儿的荒凉,为了吸引那些商人和流民来尼斯,我允诺免税五年,现在还只是第四年。这五年时间里,我只有出没有进,都快穷死了。



“你看我建了那么多房子,修了那么长的路,如果不是我自己还有一些赚钱的生意,早就向陛下和你伸手借钱了。”



利扎拉祖这下可被他封住了嘴。



原本以为夸尼斯几句,然后再顺势提出路易国王的要求,即使胡季再怎么不愿意,也多少得意思一下,自己也好向路易国王交差。但胡季不但没有被他的恭维迷惑,反而将他的话全都堵了回去。



他当然不知道,他所谓的恭维,与商人们的吹捧比起来,根本算不上什么;而且,他画蛇添足地加上那句“每年税收不少吧?”便把他此行的目的暴露了出来。



“老家伙是来要钱的,嗯,路易不好直接从军队下手,他就只能迂回,从财权开始。如果他尽可能地把地方诸侯的财权收走,中央的实力也会大增,战争打的就是一个钱字。”



有了这样的想法,胡季对于如何应付利扎拉祖就有了清楚的计划。



如果路易要收走军权,那么除了翻脸就没有别的路可走了,但只是财权……恐怕路易的计策虽好,仍然是无法实行的。不仅仅是在自己这儿会吃软钉子,在大多数地方诸侯手里都达不成目的。



于是,胡季借题发挥,将尼斯领的“窘迫”好好地宣扬了一遍。



他特别强调,为了支持路易国王与伊戈尔的战争,尼斯消耗了大量的粮草、武器和物资,这些都没有得到国王的补充;而战争导致的难民潮,又使得尼斯领耗费了大量的安置物资,这些原本也应该是国王的责任。



“侯爵大人,你知道我们安置了多少难民吗?十五万,十五万啊!就算一个难民一周只需消耗一枚金币的粮食和物资,我一周也要花掉十五万金币,一个月就是六十万!



“可是,如果我不收容这些难民,他们走投无路,就只有拿起武器成为盗贼一途。十五万人的盗贼,大人,你想想吧!这足以将我们库克半个王国横扫一遍了!



“我为王国做出如此多的牺牲,目的只有一个,就是看到我们库克的强盛!与之相比,我个人领地的一些利益损失,又算得了什么?”



在最后,胡季还义正辞严地说道:“所以,尽管现在我的钱包空空如也,但我也毫不后悔!”



老侯爵闻言热泪盈眶——自然是气的。



别人不知道,他很清楚,胡季绝对没有白养那些难民。充足的人口,不但让尼斯的农场有了足够的劳动力,而且胡季还将这些人口转移到商业和手工作坊去了。



而且,他们造的纸已经成为丝绸、茶叶、瓷器之后,尼斯的第四大支柱。



如果胡季没有钱,尼斯那些宽阔平坦的石板驿道从何而来?港口那些高大的建筑从何而来?甚至迎接自己时,那些兽人战士一身精钢战甲从何而来?



这种哭穷法只证明一件事情,丝绸伯爵大人明白自己的来意了!



可是,偏偏自己还真没办法开口。



强作笑颜的利扎拉祖,只能把自己的怒气发泄在食物上。胡季在这点倒没有骗他,那几个厨师都是他自己教出来的,在某些菜肴上甚至超过了他这个老师。



因此,利扎拉祖展现出了和他年纪不相称的食量,风卷残云一般将食物一扫而空。



酒足饭饱之后,利扎拉祖终于想到怎么样和胡季开口了。对待这样精明的人,绕弯子是没有用的,坦诚相待才是明智之举。



因此,他再次向胡季开口时就很直截了当:“伯爵,有些话我很难开口,但是你应该已经猜到了,陛下这次派我来,是向你要钱的。”



他转变得这么快,倒让胡季吃了一惊。稍怔一下后,胡季微微一笑:“陛下的心思我可猜不到。”



“伯爵,我们先后经历了两场大战,继承权之战和伊戈尔之战,国库已经空虚。”



没有理会胡季带着讽刺的话语,老利扎拉祖下定了决心,就不再更改策略。



“国库里缺的不仅仅是金币,还有粮食。如果众神殿的神谕是真的,天上的那个红涡代表着魔族再度入侵,那也意味着我们将要打一场更大的战争。没有钱,没有粮食,陛下根本不能保护向他效忠的臣民。”



“侯爷,陛下应该比众神殿还要早知道魔族入侵的消息吧?连上古巨龙都出现在陛下的身边呢!”



想到自己第一次见到龙骑士麦琪时,有关异界魔族入侵的消息还几乎没有,胡季便插了这么一句。



“麦琪公主其实是陛下的妹妹,她成为龙骑士也只有不到两年时间。”



明白胡季所指之后,利扎拉祖有些悲伤地解释。



“这是库克、贝尔和奥克斯这三个古老人类国家的秘密,每一代的王室家族,都要选出最有天赋者进入传说之地,为的就是应付全尤诺班的危机。



“而上古巨龙帕修斯,则是在路易国王登基、并显示出自己的才能后才加入我们。麦琪小姐也是通过了他的考验,才成为龙骑士的。伯爵,这件事情仍然是秘密,我不想再对你隐瞒什么,所以才说出来,希望你能够保守这一秘密。”



胡季略微有些震惊。



帕修斯这个名字他听过,就是路易国王身边的那个蓝衣人,在某种程度上他甚至是路易国王的智囊。没有想到,他竟然是上古巨龙变的,而且还深入到人类世界之中。



“魔族大举入侵的话,陛下会失去他的王位与国家,而人类则会失去自由,甚至生命。因此,陛下希望库克王国全体诸侯,无论是忠于国王的、还是曾经支持过查理的,在这个时候都能团结起来,尽自己的力量。



“本来巨龙帕修斯是希望陛下能统一整个尤诺班的人类国度,可是该死的伊戈尔人破坏了我们的计划,因此,我们能指望的就只有自己了。”



他说的和胡季猜想的几乎没有区别,因此并不能给胡季带来多少触动。



但是,一向对自己深怀戒心的路易国王亲信,突然间变得推心置腹起来,这还是让胡季很不适应。



在胡季眼中,路易国王与他的亲信们,野心与能力兼备,但是缺了那种包容天下的气度。这不仅仅是路易他们的缺陷,自己所见的尤诺班政治人物,从死去的贝卢斯科尼、到眼前的利扎拉祖,他们都缺乏这种气度。



正是因此,尤诺班的人类才会对其他智慧种族如此苛刻,才会让胡季有可乘之机。



但是,这利扎拉祖突然能放得开了,真是被形势所迫,还是另有阴谋呢?



想到这里,胡季深吸了一口气,然后再次微笑:“侯爷,陛下究竟有什么吩咐,你就说给我听听吧!”



第八十三章利益



路易国王心情烦闷无比。



与他那个受外国控制的哥哥不同,他是个“大库克主义者”。



在他心目中,作为尤诺班千年之国的库克王国,理所当然应该成为整个尤诺班世界的中心。无论是哪个国家,都只能作为库克的盟友和附庸者存在。



因此,当他从上古巨龙帕修斯口中,得知尤诺班面临的危机之后,立刻就动了借助这次危机,将尤诺班统一的念头。



而伊戈尔的内战也给了他机会,可惜的是,库克王国的实力还不足以击败贝尔帝国,他的目的因此没有实现。



当贝尔帝国也出现龙骑士之后,他就猜测到了,贝尔帝国的皇帝舍甫琴科和他打的是同一主意。



对于这位以偷情和残暴著称的贝尔皇帝,路易心中甚至没有起码的尊重。他不认为这样一个人,能够带领尤诺班面对即将到来的危机。



因此,越是猜到贝尔帝国的用意,他越是暴怒。他不能容忍自己的计划,竟然由于那个出名的色鬼与屠夫的野心而中断。



但是形势比人强,巨龙的警告与神殿的神谕,让他不得不寻求妥协。



既然不能用武力夺取尤诺班的控制权,那么通过谈判来获得主导权也是一样。为了这个目的,库克王国与贝尔帝国、奥克斯王国走到了一起。



在他们看来,刚完成统一战争的伊戈尔与威尼斯,当然也会服从他们。可是,伊戈尔与威尼斯这个时候,却展示出令人吃惊的勇气,拒绝了三国的压力。



战争没有得到的东西,外交也没有得到。路易现在不仅仅是愤怒,而是烦躁不安了。



不能将伊戈尔和威尼斯统合进来,而三国同盟也是各怀鬼胎,那么他能指望的,就只有库克王国本国的力量了。



可是当他详细打量本国的国力时,才发现经过两次战争之后,库克王国兵力上还能说有余,财力上却已经捉襟见肘了。



而且,那些半独立的诸侯们并未真心效忠。即使是看起来忠于自己的诸侯们,首先考虑的也是他们自己的利益。



特别是尼斯领,即使自己费尽心机使绊出招,但尼斯领还是迅速地发展起来。



从探子们传来的消息看,尼斯领虽然只是一个区区伯爵领地,但实力绝对超过了王国内其它诸侯。



想到这里,他就更加的懊恼,对于自己在战争中,将难民驱往尼斯的事情,也非常后悔。自己早就该想到,尼斯伯爵的财力与难民的人口结合在一起,就会转化为现实的实力。



因此,他一直在等利扎拉祖带来的消息。



如果胡季不能满足他的条件,那么这将是最好的剥夺胡季领地的借口。



反正胡季对其他智慧种族的态度,让他在诸侯中相当孤立,即使其余诸侯对此不赞成,但也不会明确地表示反对。



到时候,就可以用胡季积累下的财富,填充自己空虚的国库了。



在路易的心中,胡季一向就是阳奉阴违、桀骜不驯的,因此,他根本没有考虑胡季会答应他的条件。



“陛下,利扎拉祖侯爵回来了。”侍从来到他身边,低身告诉他道。



“让他进来……嗯,把麦琪叫来。”路易吩咐道。



利扎拉祖老头进来时,可以说是满面春风。他自觉替路易完成了一项不可能完成的任务。因此,一见到王座之上的路易,立刻大笑出来:“陛下,好消息!”



路易心中一喜,甚至从王座上站了起来:“侯爵,那只狐狸拒绝了?”



“如果是拒绝了,怎么能算是好消息?”



出乎他意料,利扎拉祖摇了摇头。



“尼斯伯爵不但痛快地答应向国库提供一百万金币,而且还答应为陛下的部队,提供可以武装五千人的武器装备!”



路易目瞪口呆地盯着利扎拉祖。



他的计划中是向胡季要八十万金币,按照他的估计,即使胡季再有钱,既要维持尼斯的正常运转,又要保证尼斯领私兵,八十万金币就是胡季的极限了。



没有想到的是,胡季不但允诺的数字超过八十万,而且还多提供可以武装五千人的武器装备!这意味着,胡季总共要拿出超过二百五十万的金币来!



这笔钱,即使是他这位库克王国国王陛下,也不是说拿出就能拿出的。



这毕竟不是贬值严重的威尼斯金币,而是库克金克朗。



“伯爵大人只有一个条件,那么多的金币现钱,他手中也没有,只能以等值的金块来充当。”利扎拉祖补充的一句,让路易更加迷惑不解。



他当然不知道,对于胡季而言黄金已经不是什么问题。



他有神器“元素之眼”,利用这件神器,他在火焰之源中新近找到了几处金矿。地心世界的金矿,不仅储量大,而且纯度高,提炼起来非常方便。



至于那些武器装备更是简单,矮人工匠们现在几乎被全部动员起来,日以继夜地生产着精良装备。将其中质量较次淘汰下来的产品,提供给路易,对于胡季而言正是“废物利用”。



“陛下,伯爵对于尤诺班和王国面临的危机非常担忧,因此得知您的要求后,他几乎是毫不犹豫地答应下来。那些五千人的装备,是我亲眼所见,他将自己私兵的装备都献了出来。



“我一直怀疑他对王国的忠诚,也一直鄙视他身上的商人习气,可是陛下,我发现我们可能错了。在这关键时刻,第一个站出来全力支持陛下的,竟然就是他!”



老利扎拉祖难以掩饰自己的激动。



胡季这次的转变,确实让他吃惊和感动,而且他也认为这是最好的结果了。



“我知道了……侯爵,你辛苦了,与那位伯爵打交道,果然不是件容易的事情。”



和老侯爵想的不一样,面对他的收获,路易并没有表现出太多的高兴。



比起老侯爵,路易看人更准,他绝对不相信胡季会突然间变得忠诚起来。胡季之所以这么大方,唯一的理由只有一个,他又看出了自己的计谋。

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