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天庐风云-第111部分
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队伍中竖着几支黑色旗帜，伽多罗的士兵很努力地分辨，还是看不清旗帜上的图案。夜晚的黑暗固然是原因之一，根本原因却是——那上面根本什么图案也没有，就是干干净净的一张黑布！伽多罗士兵们耗费了不少眼力才看出这点，却依旧想不出这是哪方势力的旗号。他们记忆所及，没有任何一方势力的旗号会简单到这个地步。
此时原本伽多罗军首领们坐镇的后方，反而成了最前线。伽多罗将军惟恐自身有所闪失，留下拉夫特伯爵和亚洛马男爵抵挡敌军，自己撤向安全的巴兰军中央。
及至看到伽多罗军的所在，黑旗队伍中便飞射出大量箭支，直取巴兰士兵。箭手乃是队伍中数十个形貌俊美的男女。尖耳的特征说明了他们精灵族的身份。惯于生活在阴暗的森林中的精灵族，自古便以优越的箭术和夜视力闻名。弓箭在他们手中，射程和命中率都超越普通人族士兵许多，几乎百发百中。
阻截挞阔叛军需要近距离作战，因而伽多罗军没有携带多少弓箭，自是吃了大亏。指挥伽多罗军的将领们只有令士兵们以盾牌护身，全速冲往黑旗队伍，以求尽快拉近距离格杀弓箭手。然而伽多罗军与黑旗队伍还有一段距离时，士兵们就看到了比箭支更加可怕的魔法的光芒。
黑旗军队裂开一条通路，队伍中出现一个神情肃穆的黑发少女。炽热的火球，凌厉的电光不断自她身前飞射而出，结成瑰丽的死亡之网笼罩伽多罗军。只在转眼间，前锋部队便倒下了大片士兵，幸存下来的也惊恐地向后没命地奔逃。
现今能掌握魔法的神秘力量的人并不多，强力的魔法师在整个大陆都相当少见。只有魔法文明比较发达的圣爱希恩特、凯曼和塔思克斯等大国掌握比较多的魔法师，一些魔法落后的国家甚至全国上下都找不出几个中等魔法师。
要在大规模战争中使用魔法的力量，必定拥有极强大的大师级魔法师，或是由数十个训练有素，能相互配合的中级以上魔法师组成的魔法军团。整个大陆都没有几个国家能有这样的豪华阵容，一般也都是在重要的大规模战役中才会使用。
而眼下，伽多罗士兵却猛然发现自己竟要与拥有强大魔法师的敌人战斗，被魔法攻击一轮下来，已吓得斗志全无。耳中虽听见指挥官命令自己继续前冲，两腿却不听使唤地调转方向向后奔逃。指挥的将领再怎么大声嘶吼，也难挽颓势。黑旗队伍驱赶着逃散的士兵，向伽多罗军逼压过去。
拉夫特伯爵和亚洛马男爵虽勉力组织士兵反击，但军心已乱，又要应付对方无穷无尽的魔法，勉强杀到近前与黑旗队伍交手，也无人有能力阻拦敌方打前锋的那三人。拉夫特伯爵不甘心地喝道：“你们到底是哪方的人 ？＇…＇为何与我巴兰军为敌？”
那粗壮青年大声应道：“我方统帅乃是圣剑士艾里，听说你们强掳挞阔族人为兵又与其为敌，特来援助挞阔族离开！”
“圣剑士？！”拉夫特等人也都听说过圣女与圣剑士的传闻。虽没有亲眼见过他们，但看那金发剑士和黑发女魔法师的惊人威力，心中已信了八成。
此情此景，拉夫特伯爵和亚洛马男爵心中也自怯了。顾不得之后可能会面对怎样的惩处，总得先保住性命再说！他们也夹杂在溃逃的士兵中向后奔逃。
至此，战况再无挽回的余地。
另一端的伽多罗军本以紧密的阵势压制挞阔战士，现在后方骚乱不安，前方也再难维持稳固。相反的，挞阔士兵见援兵到来，攻势越发凌厉，很快将伽多罗军冲开一道口子，与黑旗队伍一前一后夹击，将伽多罗军从中肢解开来。
伽多罗军的兵力虽是挞阔军和黑旗队伍的两三倍，但此时败势已定，士兵们纷纷四散逃窜。伽多罗将军虽试图组织队伍撤离，重整队伍后再与敌人对阵，局面却太过混乱，难以收拾。不敢冒成为痛恨他的挞阔族的俘虏的风险，他也只有狼狈逃离战场。
黑旗队伍与挞阔军会合后，便护送他们闯出东城门。数百人的队伍，很快隐匿于黑暗之中。
一整顿好城内败军，暴怒的伽多罗将军便率骑兵出城追踪逃离的挞阔叛军。然而向东追至魔翼森林边缘后，这数百人便像是凭空蒸发了一般，再也找不到他们的踪迹。
艾里的队伍和挞阔族战士穿越了“时之流岚”后，琉夜闭合了结界，精灵领域再度成了外人无法触及的神秘地带。
然而精灵领域以外，经由参与和目睹那一场夜战的士兵和民众之口，黑旗军的声名迅速传扬开来。来去如风地救走挞阔叛军，令大陆东南部数一数二的强国巴兰的军队吃了大亏，又神秘消失于魔翼森林的边界，这不是这一带任何国家的军队能做得到的！
而黑旗军所宣称的统帅乃是传闻中的圣剑士。那一夜率领黑旗军的金发剑士，还有仿佛有永不竭尽的魔力的黑发黑眸少女，确实合乎传闻中对圣女与圣剑士的形容。这令黑旗军更加为人所瞩目。很快，大陆东南方的人们便都知道一股新兴的强大势力正在崛起。
圣女和圣剑士在圣爱希恩特的国都黎卢中无私地救助民众，又不受权势笼络洒脱离去的事迹，为他们赢得了高洁的名声。许多在各国纷争中失去家园或是受到欺压的民众和弱小势力，纷纷前往魔翼森林中寻找他们。对于这些前来投奔的人们，琉夜便将结界打开一条通路让他们进入。而那些闯入林中搜查他们踪迹的敌人，却在时之流岚的封锁下永远摸不到精灵领域的边。
随着时日流逝，黑旗军的力量正一步步地增强。
第十一章 引狼入室
暴风雨的中心，往往出奇的平静。作为搅动这个大陆的战乱的发源地，凯曼王宫内一片肃穆宁静。主殿的大门外，群臣肃然侍立，等候着国王的日常议事召见。一众大臣多数年老，诤君杰伊与萨拉司坦作为仅有的年轻人，相当显眼。
萨拉司坦不同于诤君的地位由世袭而来，他是凭借其出身护国女神修雅门下的良好师承，本身也展现了在魔法方面的高超才能而取得了王国魔法公会会长之位。入朝后他很快便得国王倚重，似乎在暗中为他办了不少事，竟能将十年前被五位英雄封印了的魔王重新召回人世。昔日人人闻之色变的魔王，如今却乖乖接受仁明王号令为凯曼征战，更加深了国王对萨拉司坦的宠信。
除了魔法方面的能力外，萨拉司坦在武略智谋方面也深为仁明王所看重。从凯曼对外战争的前期筹划，以种种方法令塔思克斯王与其王叔间相互疑忌，煽动起达鲁王领的叛乱，至实际开战时采用的战略和分化神圣联盟的手段，都是出自他向国王的谏言。事实证明，他的计策十分有效地破坏了大陆上维持了数百年的势力均衡，令凯曼处于前所未有的优势地位。
现在仁明王对他言听计从，萨拉司坦可以说是朝中最炙手可热的人物。不过，他显然没有轻易被这虚浮的荣光蒙住眼睛。看他应付自如地与那些大臣周旋的样子，杰伊便知那些阿谀谄媚的大臣们是白费心思了。他们是不可能从萨拉司坦这种厉害角色身上捞到什么好处的，就算有，日后或许也得付出令他们悔之不及的代价。
袖手旁观这一幕，诤君不能否认自己还是颇为欣赏他的。
这时，宫中侍官出来请他们进殿觐见。杰伊收敛笑意，随众人走向主殿。私底下佩服归佩服，在正事上他不会忘了双方的立场。他希望消弭日后将给凯曼带来大祸的战火，而萨拉司坦则是挑动这场战争谋得利益的对立一方。
国王与往常一样端坐王位之上，杰伊却敏感地发现今日的气氛似乎与前些日的日常议事有些不同。见萨拉司坦落座时仁明王与他交换了个眼色，他顿时明白了。今日的例行召见上，陛下大概会采取什么重要行动吧！
“今日我有一事，想听听众卿的意见。”果然，待各人就位之后，仁明王便道，“现下我军在神圣联盟中部的战况进展顺利，但西面有塔思克斯虎视眈眈，虽一时被达鲁王领的叛乱牵制，到底不是长远之计。我国应尽早平定东面与联盟诸国的战事，才能摆脱腹背受敌的危险。”
对于大陆上三方势力消长牵制的关系，在场诸臣当然都心中有数。知道国王说起这些必有用意，人们都留神倾听他后面会说些什么。
“众卿应该都知道去年底在我国东南边境魔翼森林中的索美维峰上，发现了一条可以越过天险，通往神圣联盟的秘道。所以，我决定通过索美维秘道，发兵联盟诸国南部配合北方路线的行动！如此定能在最短时间内将敢于反抗我们的联盟诸国击垮！今日便是想请各位提一提领兵将领的人选。”
除了萨拉司坦和少数重臣外，殿中众臣都面露惊异之色。杰伊心中更是震撼莫名。
依前些日艾德瑞克用恋血鸳捎回的消息，他的基地正设在离索美维秘道最近的地区！凯曼大军入侵联盟南部，他将首当其冲！！
※※※
在让山贼们摆脱军队围剿和带他们落足这精灵村落的那一段最为繁忙辛苦的时间，艾里的确很认真勤恳地出了不少力，颇有一个首领应有的样子。只可惜那一阵熬过去后，他的懒散性格中比金子还要珍贵的“认真勤恳”似乎也被消耗光了，开始暴露出懒人本性。
艾里旷工的本领磨炼得越发纯熟，不到非他不可的时候，总找不到他的人影，只得找纪贝姆等人解决。一开始他们只是应急地帮忙，次数多了，时间长了，那些事便好像理所当然地变成他们分内的事了。
可今天，村公所附近的人却看见了首领的身影。艾里一路脚步不停地奔进村公所大门，一边半转身向他们命令道：“你们分头去请各队的领头，让他们马上到这里开会！”
除了与艾里并列作为黑旗军招牌的“圣女”萝纱外，参与商谈的还有负责统领原山贼人马的班内特、精灵族战士的领队隐雾、统帅挞阔族战士的汉瑞团长，还有近日陆续来投的几支队伍的首领。当然，足智多谋、老奸巨猾的纪贝姆和琉夜也在出席之列。乍听艾里说出他召集大家商谈的目的，大家都为之一震。
“十天内要攻下索美维秘道的出口？！”
“是的！”艾里面上是少见的严肃。在面对重要的正事时，平时那个闲散无机心、令人难有信赖感的懒鬼艾里会暂时隐退，取而代之的是具有过人意志和魄力的圣剑士艾里。这也是大家平日虽都对他的表现频频摇头，仍愿意听从他调遣的原因之一。
“占领众所瞩目的索美维秘道出口，虽然能声名大噪，在南部诸国中确立地位，”纪贝姆静静说出他的看法，“但凭我们目前的实力，我不认为这会对我们有什么好处。短期内锋芒过盛，恐怕反而招来祸患。”
而想到艾里并不是急进贪功的人，他望着艾里，等候他的解释。“除非……有什么迫不得已的理由？”
“正是如此。”艾里果然点头道，“据我得到的消息，如果到时候我们无法控制秘道出口，凯曼大军将会通过秘道潮水般涌来，攻占南部的国家！”
他的话在众人中引发一片惊诧的反响。“什么？消息确实吗？”
“可是索美维秘道出口不是被巴兰军封锁了吗？以那种不利的地形，贸然出兵会有很大伤亡啊！”
“消息来路不会有问题。凯曼已经做好了出兵的准备，再过十天左右就会抵达秘道一带。”艾里解释道，“前几月凯曼差遣密使到巴兰国首都拉雅达，要求巴兰国王解除封锁，让凯曼军队通过。”
班内特迷惑道：“巴兰国王怎么可能答应这种引狼入室的要求？”
艾里冷笑答道：“一开始自然是不肯的……”
恋血鸳带来的纸条上，杰伊写明了事情的大致经过。
当凯曼密使以高傲的姿态来到拉雅达的巴兰王宫中，在伊里博兰多王与巴兰诸臣面前盛气凌人地宣布“如果贵国在我大军抵达索美维秘道时撤掉防卫，配合我军征服南部诸国的话，圣明仁慈的凯曼王便承诺不会对贵国王室有任何伤害，只要你们以属国的地位臣服凯曼，就让你们保有自己的国土”时，殿堂内爆发出响亮的笑声。所有人都当这是无稽之谈。
然而密使随即传达了凯曼王的威胁，令伊里博兰多王和臣子们不得不开始慎重考虑他的要求。
“这是你们保全国家的最好、也是最后的机会。就算你们不识时务地死撑到底，拒绝我王的要求，以凯曼现在如日中天的军势，也必定能很快扫平所有违逆我王的国家！你们的顽抗，不过是稍微延缓我凯曼征服联盟各国的脚步罢了。”
密使脸上浮现出令人反感的恶毒笑容，“你们现在若不放开通道让我军进入，我国在北方征战的军队也将很快击破敌人，杀入南方。到那个时候，我王再不会给你们这些愚昧顽抗者留下任何余地。巴兰，将是南方最先灭亡的国家！”
一开始，愤怒的伊里博兰多王几乎要命人斩下密使的头颅。在被臣子劝止，怒火渐渐消退后，忧虑恐慌却开始啃噬他的心。
密使的话虽无礼，却不能否认这是很有可能发生的。那时，身为巴兰国王的他非但再也无法统治这个国家，更可能连性命都保不住……这实在是最坏的情况。
退一步想，只要能保全自己在本国的至尊皇权，巴兰是不是凯曼的属国，好像也不是如何要紧的事。
凯曼自负为泱泱圣国，从来没有违背过立下的约定，应该不会在事成之后翻脸不认账。那么，若是同意凯曼的要求，今后只不过是每年要给凯曼上贡而已，巴兰商业发达，物丰民富，这算不得什么，却能保住自己在巴兰的长久统治……
巴兰宫廷中虽然分裂出以王弟吉肯赛尔亲王为首的一派，坚决认为答应凯曼的要求将是引火烧身的愚行，但伊里博兰多王还是决定接受凯曼的要求。凯曼便整顿大军，悄然向东南方魔翼森林进发。
将事情经过稍作解释，艾里肃容道：“精灵领域是最接近索美维秘道的地方，一旦凯曼军入侵，我们所受的影响将是最大的！虽然琉夜的时之流岚结界能保护我们免遭攻击，但如果整个南部地区都在凯曼的控制之下，我们吸纳同伴、补给物资等各方
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