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天庐风云-第26部分
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底回家探望家人，可是没想到凯曼突然封锁国界，不知什么时候才能开禁，于是他便加入这个佣兵团，想借助佣兵团尽早离开凯曼。
本来以他这点粗浅的武技，是没资格进入佣兵团的。只因为小时候比尔在村庄附近游玩时偶然发现了一条秘径，从这条路可以从凯曼和法谬卡两国力量最薄弱处通往佐比拉，凭借这一点比尔方才成为商队佣兵团的一员。
然而他虽名为佣兵，但知情者都知晓他农家子弟的背景，不管面上是否有显露，心下都不把他当回事。里茨见他软弱可欺，更是不时使唤他做事，稍不顺心便辱骂责打。比尔无力反抗，又盼着返家不愿多生波折，便隐忍至今，短短十数日下来，身上已颇多青肿。想起多日来所受的委屈，少年抽泣不已。
“喂喂喂！男孩子别哭哭啼啼的。”艾里粗声道。
“对……对不起！”比尔怯怯地道，“还要多谢艾里先生舍身救了我。”言罢，认认真真地鞠躬致谢。虽然他们并不是他所期待的强者，但艾里用身体护着他的一幕，他是永远不会忘的。艾里的表现和他的平易随和，令比尔下意识地认定他们也是和自己一样的平凡人，不由觉得亲近，所以比尔才会将自己的事一股脑儿地向他们倾诉。
“我也该回去了。”见时候不早了，比尔转身向营地走去，又停步道，“对了，今天艾里先生因为我的事而引起里茨的注意，他可能会找您的麻烦，请您千万小心。”
“回去后，那个里茨还是会欺负你啊，你打算今后怎么办呢？”萝纱追上两步问道。比尔的话激起了少女的义愤。那里茨这般欺凌弱小，实在可恶，不能让他再这么逍遥！艾里的安危？明显是无需多虑的问题。
少年回头，努力挤出笑容，“没事的，只要再忍耐十几天，大概就能回到家乡了。不要紧。”
“忍什么忍？恶狗咬人如果不狠狠踹回去，恶狗只会越来越嚣张！里茨这种家伙太可恶了！”萝纱不由义愤填膺，但怒容很快转为笑脸，“其实也好啦！比尔你也不用难过，这么长的旅途正无聊呢，没事斗斗这种家伙才有趣啊！”
“‘有趣’？真是个没头没脑的家伙！”艾里哭笑不得地想，“也许压根儿就没什么事会让她气馁悲伤。”
“不可能的，我这样的乡下小子，哪有本事斗得过里茨啊！”少年惶恐地摆着手。
“不用担心！”萝纱自信地答道，手却指向艾里，“有他帮你就好了！”
“原来是慷他人之慨啊！”艾里这回真是哭笑不得了，不过也没有断然撇清干系。虽说不愿多生事端，但不平之事既然已经发生，他也不想当做没看见。尽管一向和个性软弱的人不大投缘，比尔为与家人团聚而不惜踏上危险旅程的勇气与决心却已打动了艾里，虽然那也许是他这辈子惟一的冒险了。
那么，在这段旅程中帮帮他又何妨？毕竟没有他带路，自己也难逃凯曼。
如萝纱所愿，艾里终于微笑道：“今后，你多跟我们待在一起，我会尽力帮你。”
听到传奇英雄慨然承诺，萝纱顿时心中大石落地，喜上眉梢。不过比尔闻言，却笑得很是勉强，碍于艾里一片好意，他还是道谢着答应下来。对他而言，愿意和艾里、萝纱在一起，更多是出于希望与和善的人相处而不是寻求保护者。
“但是，”艾里忽地严肃地补充道，“要不被当做软柿子捏，自己就先不能软得像柿子。别人是不可能为你解决所有问题的，不管别人怎么帮你，最后都要看你自己。”
对于这段话，比尔虽点头表示受教，却只作为泛泛之谈来听。没有力量，怎能坚强得起来？现在的他还无法想像。
第十六章 波澜初兴
“埃夏你怎么了？干吗边走边冷笑？”
“我只是不明白……”
静谧的深山中，商队行走在羊肠小道上。在仆役的队列中，萝纱和埃夏小声地交谈着。
“身为堂堂的封魔英雄，就算不想泄露身份，要隐藏实力扮个普通的剑客也可以啊，有必要柔弱到这么好欺负的程度吗？”对前几天的事，少年仍然一脸不以为然。他刚知道艾里的真正身份时，还曾期待着艾里至少偶尔展现点英雄的风采，现在这个希望自然是完全破灭了。
“等他发现想要的东西，就会好些吧。”
“你说什么？”埃夏听不明白，萝纱也不想多说，便道：“没什么。对了，好端端为什么突然说起这个？”
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埃夏指向前方：“因为那边又开始了呀！”
前方，步行的下级佣兵队伍中，一匹高头大马插在其中随同行进，显得相当惹眼。马上的骑士里茨正居高临下地斜睨着队伍中走在一块儿的比尔和艾里，矮他一大截的两人明显有些弱势。里茨的职责就是维持队伍的秩序和正常行进，他一直跟在这里并不奇怪，但他泛黄的眼中闪动着阴恻恻的光芒，长鞭圈在手上晃来晃去，显然有其他意图。见到这幕，萝纱担心地皱起眉头。
艾里看似谦恭心中着实在冷笑，心道这以欺负人为乐的家伙想必本来也想讨好菲欧拉，却因昨日之事在菲欧拉面前丢了不小的脸，便迁怒于我俩！明白里茨来意不善，艾里懒得去想太多，打算随机应变。但既然昨天的忍让并不能息事宁人，那自己也没理由非得受这厮的气。
侧头见比尔满头是汗，艾里连连以目光示意他放松，他却仍僵直得像块石头，也只得由他去。周围的佣兵中只有德鲁马一脸的担心，艾里低声吩咐他几句，要他放心，待会儿不要插手云云。过了不久，短暂的平静被打破了。
一直心神不宁的比尔一不留神，脚下被树根绊到，顿时踉跄冲出几步，令队形稍乱，里茨立马借着督促队伍行进之名举起马鞭向他背上抽了下去！比尔痛呼起来。
艾里竟然袖手旁观！萝纱看得目瞪口呆。就算再消极，他也不能坐视无辜者受伤害啊！埃夏、德鲁马也为之一惊。
三人正在惊愕当中，里茨又接连几鞭落在比尔身上。比尔只是流泪呼痛却不敢反抗，而艾里仍视若无睹，只在比尔因为疼痛跪倒在地，里茨也停下手来时，上前扶起比尔走回队伍中的位置。见艾里不再强出头，里茨断定那顿痛殴已经令这无能的家伙不敢再忤逆自己。仿佛在显示自己的强者地位，也是料定了对方不敢反抗，他再度挥鞭。而这次的目标，是艾里。
料想艾里这下也不会反抗，萝纱等人都撇转了头，不忍看下去。艾里果然只是轻哼一声，咬牙躬身以脊背接下了这一鞭。然而接下来的行动，却又再度出乎他们的预料。
趁里茨尚不及收回鞭子，他反手捉住鞭梢借力起身，挺拔的身躯瞬间挺直，像枪口一般对着里茨！里茨身体不自禁地向后倾了一下，怒斥道：“你干什么？”被艾里威势所慑，他的斥责声中有着连自己也未察觉的忌惮。
“为什么？”温和的语气，绝对不带一丝火气。艾里松开鞭子退开一步，一脸无辜地说：“我做错什么了？大人为何打我？”
里茨不由感到一阵错愕，好久方惊觉自己的失态，恼羞成怒之下愈显凶暴，喝道：“啰唆什么？大爷打你这种垃圾还需要什么理由吗？”手腕一振，又挥出一片鞭影落向艾里。
而这次，艾里闪开了。长鞭不及收回，落在艾里后头的一个佣兵身上。那人猝不及防下吃了一鞭，想发作又不敢，呆愣了一下。
一旁艾里又跳出来，若无其事道：“大人您怎能这么说？我们虽是您的下属，却也同样是在战场上用性命来换取胜利的佣兵，并不低谁一头！里茨大人，我们知道您的职责是维护队伍的秩序，如果我们做错了事自当认罚，但毫无情由地将我们视为牲口随意鞭打，却是谁也无法容忍的！”
动辄“我们”，有意无意地将自己与在场佣兵们联系在一起，又刻意忽略与里茨原本的过结，这几句听起来义正词严的回答，起到了很好的挑动效果。出生入死的佣兵本就颇有傲气，艾里的话大合他们胃口，一旁不少人暗自点头，而那被无辜波及的佣兵更是热血上涌。可惜盛怒之下，里茨并没有留意到情势的微妙变化，仍是喝骂道：“你这种没本事的下级佣兵也配和我比？这点本事连做我的牲畜都不够格！”
这句话说的虽是艾里，在旁人听来却是将所有的下级佣兵都骂进去了，大家神色顿时都很难看，向里茨这边围拢上来，那被打到的佣兵更是目光灼灼地瞪着里茨，一场争斗竟似一触即发！
里茨这才发觉情形不对，慌忙将未及出口的恶言吞了回去，略带仓惶的眼神四顾游移，估量着情势，却忽略了近在眼前的艾里一丝嘲讽的笑意。
眼见众怒难犯，里茨显出几分畏缩之态，干咳两声，交代了几句场面话敷衍过去，便策马赶往队伍前头，打算以这勉强还算体面的姿态逃之夭夭。
然而在众佣兵余怒未平的视线中，里茨胯下的健马突然立起，长嘶不已，将还在强作从容的主人摔下马来，饶是里茨身手矫捷也受了些擦伤，而相比皮肉伤，更令他痛楚的是后头佣兵们的低笑声。狼狈之下，他只得灰头土脸地骂着这匹给主人捣蛋的畜生，翻身上马匆匆离去。
这场小风波就此终结，停滞下来的队伍又恢复了流动，继续向山中行进。
站在佣兵队伍最前面的艾里悄悄地将掌中剩下的一粒碎石弹回土中。此时没人看得到他面上的笑容，也没人留意到方才从马儿后臀掉落的那粒碎石。
报复过后，艾里心情好转。回到原先的位置，见比尔眉头微皱地思索着什么，心下略感欣慰。
昨日艾里已决定不再刻意压抑自己，要让里茨吃亏自是再简单不过，但为了让比尔明白保身之道，他刻意选择了这个方法。只要凡事占住了理，造成有利于自己的情势就不会太难，就很容易借此保身甚至反击对方！只要自己不因恐惧畏缩不前就行。而比尔现在欠缺的，正是勇气和信心。
“艾里先生，”想了半天，比尔惶惑地出声，“今天您又是为了帮我……里茨这次出了这么大的丑，恐怕会更加迁怒于您，您……对不起……”少年心中的不安和担心已很难用言语表达。
“这就是乐观者和悲观者思维方式的差异吗？他想了半天都是把时间浪费在这没建设性的事上？”艾里两眼上翻，原本的好心情顿时被破坏得七零八落了。
“知道为什么同样没用武力反抗，对手同样是里茨，我和你的结果却不同吗？”艾里干脆直说了。
艾里停顿了一下，还没等对方回过神来，就径自向他“传授”诡异的经验：“听着，如果有人想打你，就把左脸伸过去让他打一下。等对方落下了这口实，你占了个‘理’字，再想办法借题发挥，要打耳光也好，用撩阴腿也罢，把你吃过的亏全讨还回来！让他再也不敢动你。只要你有这份勇气，办法总是有的！”
※※※
这场发生在下级佣兵中的小纷争，前头骑马的上级佣兵和头领中并没有什么人多加注意。毕竟对他们来说，这不过是鸡毛蒜皮的小事。
而有一个人却是个例外。他冷眼看着里茨狼狈而逃，唇边掠过一丝轻蔑的冷笑，不动声色地嘲讽对手里茨的丑态。这人就是青叶。
当看到艾里时，青叶的目光停驻了下来。还记得这男子……昨天被里茨踩在地上打得像只奄奄一息的蟑螂，今天却还敢和那个引发事端的比尔待在一起。而这次，从结果来看是里茨吃了亏。
虽然没察觉到艾里让里茨落马的小动作，看他又是一副温和的模样，但直觉却隐隐警告着青叶，不可轻忽这个男人。
※※※
不论天穹下是穷山恶水还是鱼米之乡，日落之后，夜之神总是一视同仁地将之纳入自己的胸怀。凯曼边境的这片山林虽然险峻，但当笼罩在这片有如镶满碎钻的深蓝色星空之下时，也显出几分难得的空灵静谧。
而密林下的景象却和外面看来的大不一样。略经清理的地面上，数十堆大大小小的篝火发出橘红的火光，从笼罩着整片森林的浓重夜色中分割出一个温暖热闹的空间。篝火旁，粗豪汉子们吵吵嚷嚷地饮酒作乐，商人的女仆们或与那些汉子打情骂俏，或围成一圈说着悄悄话儿，有些则吹拉弹唱，引得不少人翩翩起舞，林中哨声不断。这样的景象实在算不上静谧，更像是一场嘉年华会。
此情此景，商队简直把这次任务看成了一次远足旅行。他们也有理由放松，因为能避开那些险阻的安全通路已经找到，路上那些怪魔猛兽对这五百余佣兵来说根本算不上什么。而里茨自坠马那日吃了亏后心存疑忌，一直没再找比尔和艾里的麻烦，艾里他们此时也正放开心怀，尽情享受着这盛会。
在他们前方几丈外的一堆篝火周围，人头最为密集，也最热闹，究其原因，乃是因为有菲欧拉。她附近的佣兵与其他作乐嬉闹的人们没多大差别，但仔细看去，可发现他们大多神色郑重，一点不像在玩乐，而就在他们那些看似寻常的行动中，竟展露出惊人的技艺。有的作出醉态，摇摇晃晃间就将木枝、岩石撞成碎片；有的用匕首叉取食物时以完全没必要的严谨架势运刃如飞，将盘中的烤兔切割成相当影响食欲的惨状，仿佛那可怜的兔子是他的生死对头；更有甚者，借点烟之机夸张地召唤出一条火龙，弄得须发也焦黄卷曲，种种形状不一而足。
在菲欧拉周围一丈之内，挤满了进行表演的人群，魔法武技的刀光剑影此起彼伏，乱作一团，很像一场马戏表演。人多难免冲撞，加上竞争，因此不时有人斗殴起来，因顾忌着菲欧拉才没闹大，在旁观者看来，更像一场蹩脚失败的马戏表演。
久久地面对这等景象，菲欧拉丝毫不为所动，仍是呆呆地垂首而坐，一如没有生命的美丽人偶。正在艾里暗自赞叹这小姑娘好定力，果然不愧是见惯大场面的绯羽商社的人时，一阵微风揭晓了谜底。少女前额的秀发一瞬间被风儿略微拂起，再无法遮挡住她的眉目，而不巧艾里刚好看到了这一幕，于是……
“嘿嘿，呵呵，哈哈哈！”从艾里口中蹦出的笑声吓了萝纱一跳。原来�
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