万岁约阿希姆-第23部分

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　　　　尽情享受胜利的夏树当然还不知道观礼台上所发生的一切，但他对主办方操控比赛结果的可能并非没有预料。为了在必要时做出有力的回击，他让威泽尔安排了几组人，带着时下最好的摄影器材在岸边拍摄比赛过程，这些影像足以证明“海妖”合乎规则地跑完了比赛全程，且未有任何犯规举动，赢得冠军完全是实至名归。

　　　　冠军赛艇抵达终点后过了将近十分钟，比赛才随着最后一艘快艇的返回而宣告结束。这时候，换了身礼服的夏树已经来到观礼台。获悉比赛结果的贵宾们纷纷向他表示祝贺，夏树一边与他们握手致意，一边走向英国王室代表——拥有康沃尔公爵、威尔士亲王等头衔的英国王储乔治。

　　　　作为德皇威廉的表弟，乔治及王储妃玛丽起身向这位年少不凡的表侄道贺，相机镜头也忠实记录下了这一有趣场面。此时大概没人料想得到，这对年龄、身份有着较大差别的表叔侄俩会在未来数十年经历极其复杂的恩怨纠葛。

　　　　等夏树回到属于自己的座位，现场的大喇叭传出一个抑扬顿挫的男中音：“尊贵的康沃尔公爵、威尔士亲王殿下和王储妃殿下，尊敬的各位先生、女士，向英王爱德华七世献礼、颂扬海洋先驱精神的第9届英王杯汽艇水上竞速赛的最终成绩已经在我手中了，结果真是让人不敢相信……我谨以公正、平等的竞赛精神向诸位通报：来自德国的‘海妖’赢得了今年的大奖，而它刚刚创造了前所未有的平均时速——我们在这里共同见证了历史——58。7节！”

　　　　话音未落，现场又是一阵哗然。比赛临近尾声的时候，许多人就已经看出了那艘快艇将创造新的记录，可当正式数据公布时，他们还是一个个张大了嘴不敢相信。要知道在这个跨洋邮轮记录航速不过25节、大多数轮船还在以10节左右航速蹒跚的年代，接近60海里的时速对于一艘水上船艇而言真是难以想象！

　　　　停顿了大约十几秒，广播里的男中音继续到：“先生们，女士们，根据专业技术裁判的判断，冠军赛艇在赛程中曾一度达到63节的水上极速，让我们将一切赞美献给‘海妖’的制造团队，德国弗里德里希皇家船舶造修厂以及他们的总设计师……普鲁士王子约阿希姆。冯。普鲁士殿下！”

　　　　尽管参赛快艇涂于艇身的三色徽标从一开始就表明了胜利者的身份，当喇叭里报出德国船厂和普鲁士王子之名时，人群中还是响起了一阵非常刺耳的嘘声。此时德国的造舰规模还没有从根本上威胁到大英帝国的海上霸权，但是随着德意志工业和经济的迅速崛起，价廉物美的“德国货”已在越来越多的领域压缩、吞噬英国人的贸易利润。随着德国在世界贸易中的比重不断增加，日不落帝国的骄傲子民们不仅感到惊讶，而且简直是惊惶失措了。

　　　　近年来，德国的外交政策也确实惹恼了英国民众。在英国和布尔人争夺钻石和金矿时，德国支持布尔人；在英国借日俄战争打压俄国时，德国支持俄国人；德国修筑了巴格达铁路，对英国以印度为基地的势力圈造成直接威胁；德国在瓜分非洲中沿赤道两旁向外扩张，从西南非向东非推进斜断非洲……所有这些都在加深英德两国的矛盾，而近期见诸报端的一件大事更加深了英国人的敌视心态，那便是德皇访问摩洛哥丹吉尔引发的“第一次摩洛哥危机”。

　　　　在1904年英法签署的《英法协约》中，英国明确承认摩洛哥是法国的势力范围，德国皇帝访问摩洛哥并宣称支持摩洛哥独立，这在一些报纸评论员笔下被形容为“**而危险的政治挑衅”。该事件在法国迅速引起轩然大波，法国外长、一力促成英法协约的“铁杆对德复仇主义者”德尔卡塞，通过外交途径向德国人发出强烈抗议，英国政府亦迅速发表了支持法国的声明。德国皇帝及其政府的处境似乎非常不妙，这种形势也让许多英国人感到幸灾乐祸。在他们看来，那些粗鲁好斗的德国人就只适合在陆地上舞弄大炮，欧洲以外的广袤殖民地还轮不到这群日耳曼农民说话。

　　　　在夏树看来，这些英国观众的嘘声不仅仅出于政治原因，还关乎他们的面子问题。由英国政府赞助举办的英王杯竞速赛本是英国人的天下，前6届比赛有4届由英国本土赛艇夺魁，仅第2届和第5届桂冠被法国人和美国人摘得，这充分显现了英国造船业的领先技艺，然而从第7届开始，德制快艇“汹汹来袭”。1903年和1904年，德国人亨特尔和瑞典人古斯塔夫分别驾驶从弗里德里希皇家船舶造修厂订购的快艇夺得奖杯，到了今年，德国人更从幕后走向前台，当着英国王储和众多嘉宾的面，以把大多数对手甩出好几条街的优势摘得桂冠。自感尊严受损的英国人满心“羡慕嫉妒恨”也就不难理解了。

　　　　观礼台上的贵宾们纷纷起立鼓掌，但他们的掌声并不能掩盖普通观众的倒彩。夏树若无其事地向众人致意，而他身旁的露易丝公主却明显对此感到非常失落。她这个年龄也许怎么也想不明白，一贯彬彬有礼的英国人怎能对实至名归的胜利者报以嘘声呢？

　　　　无论现场观战的英国人有多么的不情愿，隆重的颁奖仪式照常举行。在万众瞩目的颁奖台上，年轻的普鲁士王子高举双臂，右手拿着英国乔治王储手颁发的冠军奖杯，左手挥舞着赛事委员会执行主席约翰。费舍尔爵士奉上的十万英镑现金支票，真可谓是少年得意、风光无限。

　　　　随后接受记者们采访时，夏树以他那流利的、带有“爱尔兰口音”的英语感谢了英国主办方的慷慨，称赞这是有史以来组织得最完美的水上竞速赛，为参赛选手和赛艇展现实力提供了理想的平台。客套之后，夏树宣称这个胜利是他与露易丝公主共同献给德国皇帝、皇后以及即将新婚的皇储威廉的礼物。当一名英国记者问及冠军赛艇是否会被用于军事目的时，夏树低调表示，德国之所以在高速鱼雷艇领域投入巨大的精力，主要是为了有效防御这个国家漫长、复杂且被一分为二的海岸线，“海妖”的出色表现能够给德国民众更加充实的安全感——若能将这一设计献给德国皇帝，他本人将会感到非常非常荣幸。
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第30章　炒作（上）

“来，诸位，让我们为约阿希姆王子殿下的伟大胜利干杯！干杯！”

　　　　皎洁月光下，柔软沙滩上，雪白帐篷里，人们就着喷香的烤肉开怀畅饮。尽管没能赢得本届英王杯竞速赛，瑞典王子古斯塔夫依然兴致高昂，一杯杯甘醇的美酒让他满脸通红、醉眼迷离，而他视为知己的德国王子约阿希姆，风光无限的竞速英雄，也破例豪饮，酒至酣处，两位王子居然勾肩搭背地一起唱起了歌。

　　　　这场无拘无束的庆功宴由古斯塔夫做东，除了德国弗里德里希船厂的参赛团队，他还邀请了另外一些志趣相投的朋友，荷兰人、意大利人，西班牙人。大家尽管语言不同，共同的爱好和相仿的年龄让他们随心所欲地交谈着、比划着，调侃、嬉笑着。

　　　　“诸位，诸位，告诉你们一个了不起的秘密！”

　　　　酒过三巡，夏树摇摇晃晃地端着杯子，故意摆出得意洋洋的姿态。

　　　　“你们大概以为我的‘海妖’今天已经发挥到极致了吧！哈，你们注意到它艇身两侧的‘大雪茄’没有？要是卸去它们，海妖还能跑得更快，但为什么不卸？嘿嘿，它们很重要，非常非常重要……大秘密！这是个大秘密！”

　　　　“您醉了，殿下。”威泽尔大叔很配合地从旁提醒。

　　　　“我没醉！没醉！”夏树脑袋跟着身子一起摇晃。

　　　　“‘海妖’是我们这几年最了不起的设计，我可以保证，五年，甚至十年之内都不会有快艇超过它！它是无价之宝，无价之宝！我要把它献给伟大的德国皇帝，陛下一定会非常高兴的……可是，他已经有了‘雷电’和‘雷霆’，不花一个马克就得到了两项天才的设计……我取悦了他，却只得到空乏的赞美，赞美有什么用，嗯？”

　　　　威泽尔大叔诚惶诚恐地劝道：“好了，殿下，我们该回去休息了，走吧！”

　　　　“噢，要不我们还是把它卖了吧，换几十万英镑，想买什么就买什么，我们不是要扩建船厂么？我们不是要接更多的订单吗？卖了它，任何愿望都能实现！”夏树先是对着威泽尔说，然后转过头对古斯塔夫嚷嚷道：

　　　　“嘿，殿下，您不是想买我的‘海妖’么？一口价，六十万英镑，怎么样？全套技术转让，这可是一只能下金蛋的鸡！”

　　　　“好，六十万英镑，能下金蛋的鸡。”古斯塔夫显然是真的醉了，笑眯眯地重复着夏树的话。

　　　　“成交，成交！”夏树手舞足蹈地晃着，威泽尔见状不妙，招呼两名手下将他扶出帐篷，又折返回来对众人说：“抱歉，真是抱歉，殿下喝醉了，请大家见谅！”

　　　　言罢，威泽尔很谨慎地扫了一圈，见多数人也都一副醉眼迷离的样子，这才满脸无奈地走出帐篷。

　　　　回到下榻处，夏树洗了把脸，整了整松开的领口，理顺了略显凌乱的头发，坐到桌旁，捧起露易丝端来的热牛奶，咕咚咕咚喝了几大口。

　　　　露易丝坐在旁边看着他，轻声细气地说：“你今晚喝了很多酒，一身很浓的酒味。”

　　　　“嗯。”夏树应道，“人们总觉得醉汉的话是未加掩饰的，所以我借这个机会放出风去，让他们看到收购‘海妖’技术的可乘之机。”

　　　　“是因为船厂扩建急需要资金？”露易丝显然还在为夏树过量饮酒而担心。

　　　　“船厂扩建确实需要资金，但这不构成出售‘海妖’的真正理由。”夏树还想往下说，但一股酒气从腹中涌上来，他重重地打了一个嗝，肉味酒味牛奶味掺在一起，那种味道让他自己都觉得厌恶。

　　　　这时，威泽尔敲门进来，关切地问道：“殿下您还好吧？”

　　　　“这些酒还不足以干掉我。”夏树答说。

　　　　“他们看起来对您透露的信息非常感兴趣。”威泽尔说，“只是六十万英镑的价格……”

　　　　夏树啜了一小口牛奶，道：“太高了？”

　　　　威泽尔的回答显得小心翼翼：“我在想，有谁会用足以建造一等装甲舰的价钱买一套快艇设计？”

　　　　“英国人。”夏树答道。

　　　　“英国人？”威泽尔很是诧异，“他们现在跟我们形同水火，这样一笔交易绝对会掀起轩然大波，我们回国将受到舆论指责甚至强烈抨击，搞不好还会被扣上卖国者的恶名。”

　　　　夏树狡黠地笑了：“这点倒不必我们太操心，英国人是这个星球上最狡猾的狐狸，没有人比他们更擅长耍弄手段——保住海洋霸主地位就需要这样的手段。在这方面，我们还差得很远！”

　　　　威泽尔照例不再多问。

　　　　酒劲上来，夏树一阵眩晕，笑容不翼而飞。挨过了这一阵，他摇头道：“我得睡觉去了，明早再洗澡吧！记得帮我准备一碗鱼汤，真见鬼……酒还是少喝的好。”

　　　　英王杯竞速赛结束的第二天，令整个英国感到不悦的冠军得主从大韦克灵来到伦敦。将十万英镑的支票兑现之后，英俊的王子挽着漂亮的德国公主，带着一帮随从兼保镖招摇过市，横扫伦敦的顶级珠宝店和时尚服装店，购入多件昂贵的奢侈品。一份英国小报毫不客气地将其形容为“粗鄙的乡下暴发户”，并把这种“用英国人口袋里的钱买英国人橱窗里的珠宝”的行为归咎于英国快艇设计师和造船厂的无能。

　　　　多数人显然忽略了博彩这一风险与收益并存的致富途径。本届英王杯水上竞速赛期间，英国各博彩机构共募得彩金五百多万英镑，赔付约四百万，冷门的结局给他们带来了超过30％的盈利率，庄家赚到盆满钵满，而赛前押注德国弗里德里希船厂参赛队的赌客也同样是大赢家。据来自博彩公司的内部消息，押中冠军的赌注中，有约三分之一是单笔超过6000英镑的“大注”，这意味着有不少人一夜之间净赚十万英镑，而如果有人为了避免轰动而在不同博彩公司分散押注，甚至有可能一举诞生新的百万巨富！

　　　　很快，庆祝第9届英王杯水上竞速赛的宴会在英国皇家行宫——肯辛顿宫举行。作为冠军队伍的设计师兼赛艇手，夏树带着胞妹露易丝公主出席晚宴，但他们不屑于为这样的场合花费太多心思。夏树选择了普鲁士式的传统军礼服，未佩戴任何属于或不属于他的勋章，若是在军装风格的聚会上，他这样的简单装束很可能被当成普通侍者；露易丝选了一件素色的拖尾长裙，衣装样式比起那些光彩夺目的贵妇人来只能形容为“朴实无华“，但清纯动人的容貌足以令她成为男士们注目的焦点，而那串价格达到9900英镑的新项链也足以衬托出她的尊贵气质。

　　　　习惯了大场面的兄妹俩，在这样一场有不少英国王室成员和贵族人士出席的场合可不会感到拘谨或者孤独。他们能熟练地运用好几门外国语言，在这里也很容易找到相识之人攀谈搭话，何况他们还是本届水上竞速赛的胜利者，是这场晚宴的真正主角。理应对比赛结果感到失落的英国主办方还是体现出了绅士的大度，英国王储乔治携王储妃出席宴会，向来自各个国家的参赛者发表热情洋溢的祝词，亦对来自德国的冠军获得者表示了祝贺。

　　　　对于大多数参赛船艇的赞助者、设计师、驾驶员和机械技师们来说，这样的皇家宴也是他们人生不可多得的享受，现场没有国家和语言的界限，没有胜败、高低之分。人们开怀畅饮、纵情欢乐，皇家晚宴成了不折不扣的国际大聚会！

　　　　晚宴开始之时，夏树在英国王储身旁看到了希尔公爵，又从一群皇家海军将领中找出了希尔准将的身影，想必夏洛特母女也来到了现场。晚宴进行中，夏树的目光不断在人群中游移，可是，出席这种场合的女宾个个都经过了精心打扮，仅从背影或者侧面很难迅速辨认出她们谁是谁。

　　　　正当夏树一筹莫展之时，露易丝突然说：“喏，你喜欢的人在那里。”

　　　　夏树下