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鹰扬拜占庭-第180部分

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叶子,远方的田地看起来也完全落败荒废,葡萄园里的架子东倒西歪,几个灰色的如同牲口般,穿着褴褛破烂的人,半死不活地呆在各个角落当中。

    “这便是科穆宁皇帝,或者科尼雅苏丹治下的乡村。”高文立马在肩舆侧,对安娜说到。

    “也许这个村落被遗弃了。。。。。。”安娜还在天真辩解着。

    “不,安娜、阿格妮丝,全安纳托利亚八成的乡村公社和这一样,还有两成比这还要糟。现在只剩两个选择,要么我们复兴塞琉西亚来挽救这副暮色,要么我们拱手让它继续破败下去,只要能抽取税金就行,把这些农民骨头里最后一滴油水给榨干,任所有人凄惨死去,再等着后来人来换种!”高文的语气,就和酷暑般,让安娜额头上汗水涔涔。

'4569'第98章 塞琉西亚的社会调查(二)

    但高文丝毫不顾忌,而是继续说下去,“整个帝国的皇都,有二十万到四十万的人口,官员、工匠、市民高声唱着赞美皇帝的口号,换取粮食的配给,而粮食从哪里来,官员的俸禄从哪里来?都是一个铜板一个铜板,从这些牲口般悲惨的农民身上撕扯下来的,当他们的税金已经没有,就夺走他们的衣服,当他们已经赤身裸体,就咬下他们的血肉骨渣,田地税、牛轭税、连保税、炉火税、六弗税、习惯税、附加税、遗产税。。。。。。是的,也许税金的设置都是合情合理的,但是这只是群生活在封闭落后的农村公社里的人,任何个小小的灾难和挫折,都能让他们困顿沉沦,若是遇到饥馑、干旱、瘟疫、水灾,将不免于凄惨的大面积死亡,许多许多的农村公社成片灭绝,于是其余的税负,就转移到了其他的人身上,他们只能逃荒,或者寻找地主卖身托庇,生了孩子,只能不断地溺毙掉,又谈什么改善生产、革新技术!于是只能将所有的企盼,都寄托在教堂和修道院福音的麻醉上,在他们临死的时候,遇到神甫前来做临终的告解,还要鼓起卑微的感动,在肮脏的茅草榻上,拉住神甫的细嫩滑白的手,乞求着能将最后一点微薄的田地,在死后捐入到寺产当中去,来赎自己的罪——而他们的罪,就是降生在如此的阶层和家庭当中。”

    安娜被震住了,她摸着额头,依偎在扶手上,高文的言语对她的杀伤力实在太大,阿格妮丝关切地扶住她的肩膀,接着对高文抗议,“说了这么多,你为什么不布施金钱给他们,反倒在这里埋怨指责公主殿下和她的父上。”

    “我没有指责谁,只是说出这片土地的实情,我也没有拯救这群农民的想法,只是希望在而后我们的国当中,让他们能够安心耕作,能够凑齐嫁女儿的十二个金币的嫁妆,能够在节日庆典当中,吃到精细点的面包,喝到能让他们欢乐麻醉几日的苦艾酒,而这些不是居高临下,光排出几枚假惺惺的钱币所能解决的。”高文说完后,顿了顿,便对两位建议说,“我们可以顺着穆特河谷继续往上,去看看吉那特军事贵族们的地产。”

    这下,在沿途当中,安娜不再说笑,而是隔着纱帘,看着绵延而过的山岭沉默着,显然刚才高文的话语里,让她感到了“权力”与“责任”间的沉重关系。

    不久,高耸在山岭上的穆特城堡出现在众人的视野里,这时候太阳已经西斜,在坡地上的村落里,许多佃农正在挥汗如雨,在执事管家的监督下,收割着成片成片的大麦。还有几匹挽马,正艰难地拖着装满大麦的车辆,朝着山下的谷仓而去。天气因为海拔的提高,和日光的倾斜而凉爽起来,原本炫目的青翠色树林,变得沉静下来,风中的麦香,让人感到心神俱宁。

    几位执事管家,立刻来到了华美的小肩舆前,跪拜在安娜与高文前,“原来是斯特拉提哥斯将军阁下,和紫衣公主殿下莅临了,主人所在的堡垒宅邸,还在十数古里外的山岭上,小的即刻去禀告,今夜请二位阁下留宿在主人宅邸内,此后将是主人家族流芳的美事。”

    安娜抬头看去,管家说的没错,望山跑死马,虽然苍蓝色的天穹下,那穆特堡距离自己是如此之近,但是走上去,怕是要入夜了。

    高文摇摇头,“我们是前来巡察的,马上还要折返到河对岸的其余领地中去。”

    那管家似乎也不执意,他只道高文与安娜与其余大贵族一样,是带着车仗队伍来“索贡”的,便急忙叫佃农排成队伍,将在桑树和杨树包围下储藏室里的啤酒、冰块、肉脯、蔬果、蜂蜜等出产全部端出,罗列在肩舆前,让高文的车仗队伍休息享用,而后献上了装满钱币的匣子,作为贡物,高文也不推辞,大方收下。

    坐在小扎上的安娜,吃着整洁精美的食物,迎着背阴山坡上的风,看着其下蜿蜒的萨尔列夫河,不由得问了高文一个问题,“大蛮子你叫我前来穆特堡,就是想让我有疑问吧?”

    “没错。”

    “我唯一的疑问就是,像卡列戈斯这样的吉那特贵族,是如何获得这片谷地和山岭如此多的麦田、农庄、林地的?”

    “我问过当地人,这里原本也是乡村公社的密集地区,但是田地的税收太重,许多农民便离开公社,前往远处开辟可以免税的新荒地,便将原来的地抛荒,但是帝国依旧对此块田地追究附加税,一年又一年往上叠加,最终达到了个很恐怖的,起码是对某个农民而言很恐怖的数目,让他们一辈子都偿付不起。”高文看着那些大麦田,和在其间劳作的佃农们,慢条斯理地说着。

    “我记起来,帝国的土地法律曾经规定,一旦交纳不起附加税的田地,而又无邻居帮它连保的话,欠税达到三十个年份后。。。。。。”

    “对的,那么帝国就有权力,将这块田地没收归国家。可是既然农民都不要这地,国家要这块荒地又能做什么呢?皇帝和官员唯一可行的,就是把这些地,出让给有能力的人,来换取一笔热钱。”

    “这些有能力的人,就是吉那特吗?”

    “没错,他们就是这样,吞并了越来越多的公社田产,在卡斯塔莫努的科穆宁家族也是一样,势力越来越大,依附在他们庄园下的失地农民也就越来越多,他们在地方上一呼百应,荣耀非凡,便想尽各种办法来避让对帝国的责任,并企图永远自立,这群人肢解了这个国家——换言之,原本占有田产同时也为国效力的农军,渐渐被占有田产但只顾以私害公的吉那特贵族取代了。”高文呼口气,而后对远远站立在白杨树下,表面侍奉但实则是监视他们的农庄官家喊到,“紫衣公主殿下,希望看看你们佃农所使用的农具!”

    那管家不敢怠慢,而安娜则还没有反应过来,捧着口中的白面包,纳罕地看着满脸严肃的高文不说话。

    不一会儿,犁、耙、锄、刈,乃至牲口的挽具等,都一字排在了安娜的面前,“大蛮子,这。。。。。。”

    但高文并没直接答复她,而是转向了阿格妮丝,“喂小翻车鱼,你那在雷斯波斯岛的家族庄园,使用的也是这些器具吗?”

    “当然。”阿格妮丝十分想没好气,但是又害怕高文。

    “多么落后,这便是吉那特地产的罪。”高文接下来的这句话,让阿格妮丝气得七窍生烟,但也无可奈何。

'4569'第99章 塞琉西亚的社会调查(三)

    “这种犁,只能耕作浅层土壤,遇到需要深翻的土地根本不堪用;这种马匹的挽具,一旦马用力过度便会滑到勒住马的脖子,不但伤害马匹,效力也会大大降低;再看看这些农具,都是几个世纪前遗留下来的‘古董’,既不好进行大规模的耕作,也不堪农户私人的精耕。”高文居然蹲在公主和阿格妮丝的面前,一一将农具点评了番,还头头是道。

    而后他看着表情有点诧异的安娜,“我先前在瓦良格之地,也是经营过个小农庄的,关于牲畜和农活,我多多少少也有些经验和见识,算是个微不足道的特长。”

    听到这话,阿格妮丝也走过来,举起其中的两件农具观看了会儿,赞同了高文的见解,对着安娜说,“确实,这些农具的保养情况都很糟糕,很多部件是应该更换的,但是却失修败坏。”

    同时,高文便扯着一个打谷子的连枷的头,几乎链子都快要松开了,咚咚对着阿格妮丝的脑袋轻敲了两下,“看看,就这样来打谷子应该是很艰难的。”

    阿格妮丝抱着脑袋,敢怒不敢言,立刻缩到了安娜的旁边去了。

    “大蛮子说说,为什么堂堂吉那特贵族,难道还会缺乏金钱来购置农具吗?”安娜有些迷惑。

    高文便站起来,不顾那边的农庄管家十分难堪的表情,对着安娜举起三个手指,“我先前在巴里城的时候,曾经看过从黎凡特和埃及进口来的蔗糖,这种作物大量在海洋连接的各块陆地销售,利润惊人。但是想要种植它,必须要大型而精良的农业合作,所以新月教派在此方面,是不惜耗费血本的,他们的水利、熬具、农具和犁,都是力争一流的。但为什么这群帝国吉那特,却根本不管这些?答案的揭晓就是现在,我先问你们第一个问题,如果一块田地的产出,有八成都是归于根本不劳作的你,你会有驱动力去经营它吗?”

    安娜和阿格妮丝都想了想,互相对视下,良久摇摇头。

    对啊,若是一位军功地主,他根本不需做出任何努力,就能把佃农耕作出来的八成占为己有,那么他对农业经营肯定是兴致欠缺。得来太容易的东西,根本不会珍惜。

    “第二个问题,你会在乎田产的收成多少,并想办法提升它吗?”

    安娜继续摇头,对于这些地产大到惊人的吉那特来说,他们只会满足于产出总量,根本懒得去考虑一块地上能多收少收多少。若是单位田地产出不够,他完全可以透过“粗放式”的手段来弥补:或占更多的田产,或加重对佃农的盘剥索取。

    “第三个问题,那你还会关心,是不是应将多余下来的大麦,配合啤酒花和作坊酿成酒水,来获取更多更大的利益?”

    “应该不会。。。。。。多余的麦子,一般都是交给管家,直接卖出去。然后赚取到的金钱,再前往集镇或城市,直接购买各色美酒。”这个疑问,连阿格妮丝都做出了如此回答,到现在她才明白,许多贵族以前的日子,过得有多么的随心所欲。

    高文颔首,“同样是多余下来的麦子,即便养殖啤酒花,建起作坊需要的投资,和酿成啤酒再卖给港口的所得比起来不值一提,还能有五成乃至一倍的利润可言,但这群吉那特也根本想不到也不屑去殚精竭虑。改良农业你指望他们,还不如指望猪能爬到白杨树颠去产仔,就算是遇到歉收的年份,他们觉得用来购买丝绸、首饰与美酒的入项减少了,头脑里第一个想到的,是为什么不对佃农多加点税金,为什么不把佃农的免费劳役日增加两个礼拜?”接着高文指着山谷下的河川土地,“你们看,原本萨尔列夫河的上游,是从托罗斯高岭上而出的,多么好的水源,但这两岸却没有任何人工灌溉渠——只有两道,应该还是久远年代的遗留物,现在也因失修而荒废掉了,所以这些农庄才在漫长的惯性下,慢慢移到了山坡之上,因为这儿有更多更为便宜的山泉。可是没有人想或是愿意付诸实践,那就是开垦几道灌溉渠的话,谷间的土地产出,是山坡上的数倍,能养活更多的劳力。”

    风中,安娜和阿格妮丝托着腮,静静听着高文的所言,特别是公主殿下,虽然看过几部农艺书,但是高文这种触及到根本的见解,她还是第一次听到,以前许多帝国农业方面的律令,内涵都遮盖在含糊不清的神学语言下,让人难以辨别。但反正现在安娜是相信了,吉那特地产的存在对农业的改良来说,其实是巨大的阻碍。

    这会儿暮色开始消散,高文便准备离去,“天色很晚,今日的巡察到此结束,我们先回塞琉西亚城外的兵营休息,明日在前往阿拉汉修道院一带。”

    “为什么舍近求远,这里距离保罗派的安置地不是很近吗?就是跨过一道河的距离。”安娜的裙裾被风吹得旋转起来,指着山川那边的林地和集落说到,阿格妮丝会意笑起来,“没错,这样我们恰好可以在夜晚前,找到休息的地方。”

    接着小妮子的眼神就有点犀利了,看着假装抬头看路的高文,“心虚。。。。。。”

    高文没有答话,而是将几位管家给喊到眼前,而后悄悄自刚才的钱匣子里,摸出了几枚大大的金币,不顾对方虚情假意的抗拒,硬是热情地拉扯了两个来回,塞入了对方囊中,接着低声说,“这次来巡察的事,马上告诉您们的主人,就说斯特拉提哥斯将军已经索贡完毕,免得他感到不安——还有,马上到大麦出售的日子,多和塞琉西亚城联系。。。。。。许多战马需要这些饲料,到时候中介的费用都好商议。”

    那几个管家都收下了金币,便各个点头认可,高文神秘一笑,跨上了马背,引导着安娜肩舆及整个队伍,顺着山坡,向着保罗派聚集的鲁姆而去。

    路途中,安娜还没有丢掉好奇,“大蛮子你为什么把索贡来的金钱,分出部分来贿赂管家,还对他们有所请托?难不成这群下等人,还有裁决穆特河谷事务的权力?”

    高文哈哈笑起来,“安娜难道你和阿格妮丝,还真的以为管家执事这群所谓的‘下等人’,是完全被吉那特贵族驱使的奴仆?你们错了,他们才是这片田产里真正的无冕王者,虽然他们的德行根本不配。”

'4569'第100章 塞琉西亚的社会调查(终)

    肩舆里的安娜若有所悟,但又些不太透彻,今日巡游果然让她大有所获,也明白了不少道理,这个大蛮子的见识十分古怪,有时候他对帝国的礼仪体系一窍不通的模样,但却在某些方面对人情世故洞若观火,甚至骑马走在肩舆旁侧的高文,还公然对她说到,“你将来不是希望将穆特河谷和阿拉尔曼堡都收归囊中吗?那么这群管家执事,可算是解决问题的关键之一。”

    “是吗
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