神秘之球-第29部分

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反应立刻显示了出来。由于居留舱遭到巨大力量的打击，他们脚下的地板在来回摇晃着。诺曼发誓他听到了刺耳的尖叫声，不过这或许是金属震动发出的声音。那两条触须飞快地退出了密封舱。他们最后一眼看到特德，是在他被拽下漆黑的海水之前。弗莱彻猛地推开绿盒子的开关。然而警报已经响起，警告板的灯亮了。

“着火啦！”弗莱彻吼道，“E号筒体着火啦！”

弗莱彻给他们都戴上防毒面罩。诺曼的面罩老是往下滑，挡住了他的视线。他们来到D号筒体时，里面已充满了浓烟，他们拼命地咳嗽，走起路来踉踉跄跄，还不时撞在控制台上。

“伏下身子。”蒂娜大声喊道，一边跪了下来。她在前面领路，弗莱彻仍然留在B号筒体。

在他们前面，愤怒的烈火烧得通红，映出了通向E号筒体的舱门。蒂娜抓过一支灭火器，便穿过舱门。诺曼紧随其后。起先他以为整个简体都烧着了。熊熊烈焰吞噬了侧面舱壁的隔层垫料，浓烟直冲天花板。舱内的炽热明显可以感觉到。蒂娜拿着灭火器在屋子四处跑着，开始喷出白色的泡沫。诺曼在火光中看到了另一支灭火器，便一把抓在手上。然而灭火器的金属外壳被烧得烫手，他把它摔在地上。

“D号筒体失火了，”弗莱彻在内部通信系统中说道，“D号筒体失火了。”

老天爷，诺曼思忖道。尽管带着面罩，辛辣的烟雾还是使他不停咳嗽。他从地上拾起灭火器，喷出泡沫。温度马上降了下来。蒂娜大声对他说了什么，然而他除了大火的燃烧声外，什么也没听到。他和蒂娜渐渐把火扑灭了，但是靠近舷窗的地方还有一大片火。他转过身子，向脚下正在燃烧的地板喷射着。

诺曼没有想到会发生爆炸，那巨大的冲击力震得他耳疼。他回过头来，只见屋子里一根救火皮带已被解开。接着他意识到，原来有一扇小舷窗被震破或是烧毁了，海水正在以不可思议的力量涌入。

他找不到蒂娜，随后发现蒂娜已被击倒在地。她站起身来，大声对诺曼说了些什么，然后又滑倒在地，滑进了哗哗而来的水流中。那股水流把她的身体托了起来，猛地朝对面的墙上摔去。诺曼知道，她必死无疑。当他低下头时，他看到蒂娜脸朝下，漂在迅速淹没屋子的海水中。她的后脑勺裂开了。他看到了她紫红的大脑。

诺曼转过身子，拔腿就逃。海水已漫过舱门门槛，他赶忙关上沉重的舱门，转动轮子，把门扣住。

诺曼在D号筒体内看不到任何东西。烟雾比刚才更浓。在浓烟中，他模糊地见到一团团火焰。他听到灭火器在嘶嘶作响。他的灭火器在哪儿？他准是把它丢在E号筒体了。他像个瞎子似的在墙上摸索着，寻找另一支灭火器，一面拼命地咳着。尽管戴着面罩，他的眼睛和肺部还是感到烧灼般的疼痛。

接着，随着巨大的金属声响，震动开始了。由于舱外巨型鱿鱼的撞击，居留舱又晃动起来。他听到弗莱彻在内部通信系统中说话，但她的声音沙沙作响，压根儿听不清。震动持续着，金属的舱体发生可怕的扭动。诺曼思忖道，我们要完蛋啦。这一次，我们真的完蛋啦。

他无法找到灭火器，然而他的手在墙上碰到一个金属的东西。诺曼在烟雾中用手摸着，心里想知道这往外突起的东西究竟是什么。随后，200万伏特的高压电从他的手上传遍他的全身。他尖叫一声，向后倒去。

第四节

后果

诺曼呆呆地望着一排灯。他感到一阵剧烈的疼痛，便坐起身来望望四周。他正坐在D号筒体的地板上。空气中飘荡着薄薄的雾。装有衬垫的墙壁已发黑，有几处被烧焦了。

他吃惊地盯着那些破损处，心想，这里刚才准是着了火。那是什么时候发生的？当时他在哪里？

他先跪起一条腿，然后整个身子站了起来。他转向E号筒体。然而由于某种原因，通向E号筒体的舱门关着。他试图转动轮子把它打开，但那扇门关得死死的。

他看不到其余的人。他们在哪儿？接着他想起了特德的事儿。特德死了。那条鱿鱼在密封舱内缠住了特德的身子。然后弗莱彻要他们后退，后来她关了电源……

往事开始回到他的脑海。火灾。E号筒体内曾发生一场火灾。他和蒂娜一起去那儿灭火的。他记得自己进了那屋子，看到火焰在吞噬舱壁……后来呢？他记不清了。

别的人在哪儿呢？

在一瞬间，他以为他成了唯一的幸存者，心里十分恐慌，但接着他便听到C号筒体中有咳嗽声。他朝着声音的方向走去，但没有看到任何人，于是又去B号筒体。

弗莱彻不在那儿。金属管子上有一大滩血迹，地毯上有她的一只鞋。这就是他看到的一切。

又是一声咳嗽，从管子之间传来。

“是弗莱彻吗？”

“稍等一分钟……”

贝思从管道之间走了出来，身上沾着一道道油污。“你起来啦，我想我已经使这个系统的大部分设备转动起来了。感谢上帝，海军把他们的操作指令都标示出来。不管怎么说，烟雾正在消散，从仪表上看，空气的成分还过得去——不算很干净，但还过得去——而且所有的关键设备似乎都没受破坏。我们有能够呼吸的空气，有纯净的水，有暖气，有动力。我想知道还剩下多少动力和能够呼吸的空气。”

“弗莱彻在哪儿？”

“我也找不到她。”贝思指指地毯上的鞋和那一滩血。

“蒂娜呢？”诺曼又问道。他一想到他们被困在海底，而周围又没有海军专业人员，便感到恐惧。

“蒂娜原先和你在一起的嘛。”贝思说着皱起了眉。

“我似乎记不起来了。”诺曼说道。

“你也许受到了电流的猛烈冲击，”贝思说道，“这会造成严重的记忆丧失，使你无法想起受冲击前几分钟发生的事情。我也找不到蒂娜，不过根据状态感测器的情况来看，E号筒体全给海水淹了，已经关闭。刚才是你和她在E号筒体，我不知道那儿淹水的原因。”

“哈里怎么样？”

“我想，他也受到了电流冲击。你算是幸运的，那电流强度不算太高，要不然，你们俩都完蛋啦。他现在还躺在C号筒体的地板上呢，不是睡着了，就是还没从昏迷中苏醒过来。你也许想去瞧瞧他。我刚才不想冒险去搬动他，所以就随他躺着。”

“他有没有醒来？有没有和你说话？”

“没有，不过他的呼吸很平顺，脸色也很好。不管怎么说，我认为最好使维生系统运转。”她擦去脸颊上的油污。“我的意思是，现在只有我们三人了，诺曼。”

“我，你，还有哈里吗？”

“是的。你，我，还有哈里。”

哈里平静地睡在两个床铺间的地板上。诺曼弯下身子，翻起他的眼皮，用灯光照着瞳孔。瞳孔收缩了。

“这儿不可能是天堂。”哈里说道。

“为什么不可能？”诺曼问道。他用灯照他的另一个瞳孔。瞳孔也收缩了。

“因为你在这儿。他们不让心理学家进天堂。”他勉强地笑了一下。

“你的脚趾能动吗？你的手呢？”

“我全身都能活动。我是走上来的，诺曼，从C号筒体。我没事儿。”

诺曼往后坐下。“你没事儿，我很高兴，哈里。”他这话是当真的：他一想到哈里会受伤就恐惧万分。从考察一开始，他们就全都依赖哈里。在每个紧急关头，他总是能突破难关，化险为夷，使他们对环境有必要的理解。甚至是现在，诺曼又松了一口气，因为他觉得，倘若贝思无法操纵维生系统，哈里一定行。

“是呀，我没事儿。”他又闭上了眼睛，叹了口气。“还有谁活着？”

“贝思，你，我。”

“老天爷。”

“是啊。你想起来了吗？”

“是啊。我要睡到床上去，我真的累了，诺曼，我可以整整睡上一年。”

诺曼扶着他站了起来。哈里一下子就倒在了离他最近的铺位上。

“我睡一会儿，行吗？”

“当然可以。”

“那太好了。我真的累了，诺曼，我能整整睡上一年呢。”

“是呀，你刚才说——”

他停住了。哈里已经鼾声大作。诺曼伸过手去，把哈里枕头下一件被压皱的东西取出来。

这是特德·菲尔丁的记事本。

诺曼突然感到自已被搞垮了。他坐在自己的铺位上，双手拿着这本记事本。他看了几页，上面涂满了特德潦草的字迹，粗大而有力。一张照片掉到他的大腿上，诺曼把它翻过来。这是一张红色雪佛莱考维特小跑车的照片。强烈的感情使诺曼不能自己。诺曼不知道他是在为特德哭泣，还是在为自己哭泣，因为有一点十分明显，那就是他们正在深海中一个个地死去。诺曼的心中充满悲哀和恐惧。

贝思正在D号筒体内，坐在通信控制板前，打开所有的监视器。

“他们把这儿的一切安排得很出色，”她说道，“一切都做了标记，一切都有使用说明。这儿有电脑操作辅助资料，即使白痴也能理解。我能发现的就只有一个问题。”

“什么问题？”

“厨房在E号筒体内，而E号筒体给淹了。我们没有食品了，诺曼。”

“一点儿也没有吗？”

“我看是的。”

“水呢？”

“有，水倒挺充裕的，就是没有食品。”

“唔，没有食品我们也能挺过去。我们在水下还得待多久？”

“好像还要待上两天多。”

“我们能挺过去的。”诺曼说道，一面思忖道，两天，上帝，在这儿还要待两天多呢。

“那是假设，风暴能按预计时间结束。”贝思补充道，“我一直在设法弄明白，如何放出海面气球，看看海面上到底怎么样。蒂娜总是按下某个特殊代码来释放气球的。”

“我们能挺过去。”诺曼又说了一遍。

“哦，当然啰。即使情况再糟糕，我们也随时能从太空船上拿到食品。那儿多着呢。”

“你认为我们能冒险外出吗？”

“我们不得不这样做，”她看了一眼屏幕，说道，“从现在起的三小时内。”

“为什么？”

“那艘小型潜艇里有自动上浮海面的定时器，除非有人去那儿按动健扭。”

“去他妈的潜艇，”诺曼骂道，“让那艘潜艇走吧。”

“唔，别气急败坏，”贝思说道，“那艘潜艇能乘载三个人。”

“你是说，我们可以乘那艘潜艇离开这儿？”

“是呀，我就是这个意思。”

“老天爷，”诺曼说道，“我们现在就去。”

“但有两个问题。”贝思说道。她指着屏幕，“我刚才一直在考虑两个细节问题。首先，潜艇在海面上很不平稳。要是海面上有大风浪，它会带着我们四处颠簸，那就会比我们在这儿更危险。第二件事情就是我们得连接到海面的减压舱上。别忘了，还有96小时的减压过程在等待我们呢！”

“那么，倘若我们不经过减压呢？”诺曼问道。他在想，让我们坐着潜艇上升到海面，然后打开舱门，就能见到云彩、天空，就能呼吸到大自然的正常空气啦。

“我们必须接受减压，”贝思说道，“你的血管里充满了液化的氦气。你现在处于压力之下，因此一切正常。但是，如果你突然减压，那就像你猛地打开汽水瓶盖儿一样，氦气就会在你的血液系统内沸腾，变成气体往外冲，你就会立即死亡。”

“噢。”诺曼应道。

“96个小时，”贝思说道，“让氦气从你身上慢慢排出就需要那么长的时间。”

“噢。”

诺曼走到舷窗前，望着DH…7号居留舱和那艘小型潜艇。潜艇离他们有100码距离。“你认为鱿鱼会回来吗？”

贝思耸耸肩。“你问杰里吧。”

诺曼思忖道，再也不能相信那个叫杰拉尔丁的家伙了。或者说，她倾向于认为这个用心狠毒的实体是男性吗？

“用哪一台监视器？”

“这一台。”贝思轻轻把它打开。屏幕上闪着荧光。

诺曼说道：“杰里？你在那儿吗？”

没有回答。

他按动键钮：杰里？你在那儿吗？

屏幕上没有反应。

“我来对你讲讲杰里吧，”贝思说道，“他并不能洞悉我们的想法。上次我们在和他谈话的时候，我传递给他一个念头，可是他没有作出反应。”

“我也试了，”诺曼应道，“我传递给他两个讯息和意象。他却一直没有任何反应。”

“我们如果说话，他就会回答，但是我们如果只是内心思考，他就不会回答。”贝思说道，“那么他就不是万能的。他的实际行为好像是能听到我们。”

“对，”诺曼说道，“不过他现在似乎听不到我们说话。”

“是的，我刚才也试了一下。”

“我想知道他为什么不回答。”

“你说过，他具有感情嘛。也许他正在生气呢。”

诺曼并不这么想。孩子王是不会发脾气的。他们报复心强、异想天开，但是他们不发脾气。

“顺便说一下，”贝思说道，“你也许想看看这些。”她递给他一沓电脑报表纸。“这是我们和他之间全部交往的记录。”

“这些记录也许会给我们一个线索。”诺曼说道。他用手指翻看一张张电脑报表纸，显得不太热衷。他突然感到疲劳不堪。

“不管怎么说，这会让你的大脑别闲着。”

“没错。”

“就我个人而言，”贝思说道，“我倒想回到太空船上去。”

“去干什么？”

“我不相信我们已经发现了那儿的一切奥秘。”

“到太空船上去的路程可不近。”诺曼说道。

“我知道。但是，倘若我们能找到一段安全期，没有鱿鱼来侵袭，我可以试一下。”

“就是为了使你的大脑别闲着。”

“我认为你可以这么说。”她看了一眼手表。“诺曼，我打算睡两个小时，”她说道，“然后我们可以用抽签来决定谁去潜艇。”

“好吧。”

“你似乎垂头丧气的，诺曼。”

“是的。”

“我也很沮丧，”贝思说道，“这个地方使人觉得像坟墓——我已经过早地被埋葬啦。”

贝思爬上梯子到她的实验室，但她显然不是去睡觉，因为过了一会儿，他听到了录像带上蒂娜的声音：“你认为他们最终能打开这个大球吗？”

随后贝思回答道：“也许能的。我不知道。”

“这使