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烈焰-第23部分
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布伦达手捂着话筒，低声道：“我们留她独自去想一会儿。让她进入意识的更深处。她在那天夜里流了产，她听说的肯定就是这件事。”她透过玻璃瞅着斯苔娜，心里想，一个妙龄少女不得不忍受这种折磨一定非常伤心。“比尔，把其他声道安装好，”她说，“我一给你信号，就立即切入第三声道。”
他俩在控制室内注视着斯苔娜。只见她直挺挺地站在踏车上，身上的每一条肌肉都紧紧绷着。安德森从控制台后的水壶里倒了一杯咖啡，回到座位上。她呷了一口咖啡，朝音响师伸出一只手指，示意他播放预先录好的声音。首先播放的是各种金属发出的咔嚓咔嚓声，持续了一分多种。“你听见咔嚓咔嚓声了吗，斯苔娜？”
“听见了，”斯苔娜紧张地低语道。
“能说出是什么声音吗？”
“不能。”她说。
“这声音从哪儿发出来的？”
“我床底下。”
“你此刻就在床上吗？”
“在，”斯苔娜说，“我很害怕。我必须离开，我心里怦怦跳个不停，喘不过气来。不对头，确实不对头。”
“切入声道四，”布伦达吩咐音响师，“我们将进入关键阶段。”
斯苔娜耳边传来劈劈啪啪的爆烈声，这是从真正的火场中录下来的声音。布伦达又加进了从过道中传出的跑动的脚步声，她认为斯苔娜全家在她醒来之前就已听到起火的声音，闻到了烟味，并试图从屋子里逃出去。
就在这时，斯苔娜尖声叫喊起来，声音震耳欲聋，布伦达忍不住想摘掉耳机，“我的床烧着了，”她呼喊着，“有人想破门而入。哦，不，哦，不。救救我。必须有人救我。我害怕极了。”
“谁在门口，斯苔娜？”
“我不知道。我必须出去。我身上着了火。我被烧着了。我的脸，救救我。得有人来救我。”斯苔娜在踏车上跑了起来，汗水顺着脸颊往下流淌，外衣也浸透了汗水，粘在身上。
“兰德尔在哪儿？”
“我不知道，”斯苔娜喊道，“让我出去。救救我。哦，天哪，我被烧着了。”她开始咳嗽不止，呛得喘不过气来，“烟。烟太浓了。我喘不过气来。我的胸膛也被烧着了，我的眼睛疼得睁不开来。”
“你此刻在那儿，斯苔娜？”
“我出不去，门打不开，有人在敲门，但门被拴起来了。”
布伦达摇摇头。她不知应该停下来，还是应该继续下去。斯苔娜拼命踢门，布伦达担心她绊倒，跌伤了她。她决定静观事态发展，再等几分钟，希望还能有所发现。如果他们如愿以偿，让斯苔娜受点罪也是值得的。
“是我父亲，”斯苔娜哭叫着，“他手里拿着一把斧子，脸上的表情很可怕。”
布伦达在控制台上按下几个键，屏幕上出现了斯苔娜的父亲的形象，他的面庞是根据旧照片绘制的。
“他在哪儿，斯苔娜？”
“他撞开了门。他正抓着我，朝我喊叫着。他不停地叫着我的名字，呼喊着‘不，不，我美丽的女儿。’到处浓烟滚滚，我喘不过气来。我父亲也被呛得咳嗽不止。他说我们必须冲出去。”
“你有听见其他声音吗？”
“我要去救马里奥，但父亲不让我去。”斯苔娜挥舞双手。“我父亲……他倒下了。他站不起来。我在拉他，但他站不起来。我不知道该怎么办。天哪，救救我。他太重了，扶不动他。汤米在哪？汤米，帮帮我。”
布伦达一声不吭，等斯苔娜安静下来，接着，她重新发问：“你在干什么，斯苔娜？”
“我在大厅里。”斯苔娜说。她喘息着，在踏车上摇摇晃晃地向前冲去。“我要去找马里奥。父亲要我去找马里奥。他说他要到楼上去找我母亲。”
“你父亲此刻清醒过来了？”
“是的，”斯苔娜说，“浓烟呛得他透不过气来，但他站了起来。他恢复了。他要去找我母亲。”
“他在哪儿？能看见他吗？”
斯苔娜掉过头，似乎在找他父亲。“那边烧起来了。我看不见他。浓烟滚滚。我不知道怎么办。我父亲呼喊着，但我到不了他身边。”
“哪儿着了火？”
“就在我后边，”斯苔娜喘息着，“我回不去。巨大的火球跳出地下室的门。我再也听不见父亲的声音。我不知道他是不是上了楼，那火……我来不及考虑，我必须去救马里奥。”
“马里奥在叫你吗？”
“我进了他的房间，但他还在呼呼大睡。我一直在喊他，但他就是听不见。我必须把他抱走。”
斯苔娜弯下腰，接着站直身子，双手仿佛真抱着什么沉重的东西。她好几次踉踉跄跄，跌倒在踏车上，但又马上站起。她嘴巴张得老大，拼命喘气。
布伦达拿开话筒，对音响师说：“你知道是怎么回事吗？”
“什么，怎么回事？”他说。
“这女人被严重烧伤了，”她告诉他，“但她挣扎着要把弟弟抱出去。你看到的是一种本能的力量，比尔。仔细瞧着，这种力量现在已十分罕见。”她把话筒拿回嘴边，她知道必须准备随时停止下来。“你现在到了哪儿，斯苔娜？”
“厨房门旁边。我伤势很重，但我不能停下来。门把烫手。”布伦达从控制室可以看到斯苔娜浑身颤抖着。“声音很可怕。像狼嚎，像飓风。马里奥睡得死死的，我叫不醒他，让他帮助我。一切都在晃动，随时可能倒塌。我们要死了。”斯苔娜双手合在一起，做祈祷状，但她声音微弱，话筒里几乎传不出她的声音。
他们注视着斯苔娜，只见她伸出手来，痛苦不堪地往前跌倒，瘫在踏车上。
“你还好吗？”布伦达说，“绊倒了吗？”斯苔娜平躺在踏车上，她意识到情况不妙。“他妈的，”布伦达连忙扳动实验室的扩音开关。“皮特，快，她肯定昏过去了。”她一把拉下耳机，离开控制室，冲下楼梯。她担心斯苔娜的心脏承受不了打击。
没等安德森来到跟前，弗雷泽已抱起斯苔娜，把她放在房间一角的沙发上，“去拿湿纸巾。”他对另一个技师说，同时弯下身子，耳朵贴在她胸前。
“还有呼吸吗？”布伦达说着跪在弗雷泽身旁，只见斯苔娜脸上呈现出极度痛苦的表情。“太过分了，她受不了。我不该这么干。”
“她喘气了，”他说，“她心跳得太快，但不要紧，场面太可怕了。她只是受到了惊吓，暂时昏迷。”
布伦达从技师手里接过纸巾，擦了擦斯苔娜的脸。过了一会儿，她睁开眼睛，迷惑不解地看着四周，说：“这是怎么回事？”
“你昏过去了，”布伦达说，“有什么感觉？”
“太可怕了！”斯苔娜说，想坐起来。她看着弗雷泽。“这不是游戏。如果你的朋友们认为这很有趣，就应当叫他们去检查一下他们的脑筋是不是出了毛病？”
“别忙着站起来，”布伦达对她说，“再等一会儿。你还记得昏过去以前所看到的事情了吗？”
斯苔娜看着天花板，胸口起伏着，四肢摊开，半晌不吱声。“记得，”她说，“我看到了地狱，布伦达。你把我送进了地狱。我真高兴能找到回来的出路。”
第13章
斯苔娜抱怨是因为耽误了午饭，自己才昏厥过去的。她休息了一会儿，布伦达带她下楼去快餐柜，给她拿了一份三明治、一杯汽水。“没有医生或心理学专家在场，也许我不该这么办。”她说。她俩坐在房间里的一张桌子旁边。“对不起，斯苔娜。我说过可能会造成伤害，但我没料到会使你痛苦不堪。”
“都过去了。”斯苔娜说着咬了一口三明治，用汽水顺下肚。
“你总是吃得太少，”布伦达说，“你不能全凭意志来支撑自己。不时吃点东西会人不一样的。”
“说真的，布伦达，”斯苔娜说，“我回忆起许多事情，很紧张，但心里头亮堂了许多。”她朗声笑着。“试验已经结束，我想可以说这句话了。你不可能再让我戴那副眼镜了，我敢打赌。”
“告诉我你弄清了哪些事情，”布伦达说着俯过身子，“我真不该让你遭那份罪。我的本意是想弄清真相。”
“我们达到了目的，”斯苔娜说着推开盘子，“我以前对你说过，我记得那天看见了父亲的面庞，但这么多年来我一直以为他当时仍记恨我。现在我知道是怎么回事了，”她的目光变得呆滞，“起火时他是想冲进来救我，可兰德尔把门从里面闩上了。他拿在手中的东西原来是一把斧头。他砸开了门，然后看见了我。”她眨眼挤掉泪珠，“他肯定看见我被烧着了，因此他的脸上才呈现出恐怖的神色。”
“这我知道。”布伦达说。她希望斯苔娜能回忆起火是如何开始的。
“就为这一点我吃点苦头也是值得的，”斯苔娜语气沉重地说，“16年来，我一直以为父亲想杀我，想砸烂我的脑袋。我甚至还以为就是他放的火。这也许就是我把一切埋葬在心底深处的原因。”
“关键是草坪上的那个男人。”布伦达说。斯苔娜终于弄清她父亲是这场悲剧的受害人使她深感宽慰，可她们的主要目的是回答谁是罪犯。“你说你能辨别出那说话声。是你叔叔的声音吗？我放给你听的是克莱姆的说话声。”
期苔娜眼睛一亮。“肯定是他，你看呢？如果我能辨认出这个声音，那必定是我叔叔的。还会是别人吗？”
“兰德尔说过可能是邻居的说话声，”布伦达说，“你可以听出邻居的说话声，对吗？”
“不是邻居的声音，”斯苔娜摇摇头，“我几乎可以肯定，布伦达。他老抱怨我家的那条狗，他的声音很粗。他是个老头，烟瘾很大。如果我记性不错，他原先是从阿肯色州搬来的，方言很重，是个道地的乡下人。”
布伦达垂下目光。“也许这不足为凭，斯苔娜。我肯定你记错了。我们把那两个人放在草坪上以及我们所设计的一切，也许会使你想象出与之有关的情节，但这并不意味着实际情形果真与之相符。你的思绪也许会跟着我们提供的线索作出反应，其余的都是你的想象。”
“不，”斯苔娜说，“我真的记得，布伦达。此刻，那一切都逼真地显现在我眼前。我搞不清楚的只有一点，就是那咔嚓咔嚓的声音。我想那是我半睡半醒时听到的声音。”
“兰德尔呢？”
“提他干什么？”
“你没告诉我们起火之后他去哪儿了。”
“他也许破窗而逃了，”斯苔娜说着不知不觉地捏扁了汽水罐头，“他肯定不会留下来帮助我，救我们一家人。他只关心自己的小命。”她站起身，把吃剩的东西扔进门边垃圾筒。布伦达也站起身，跟她一起走进电梯。
“有一点我弄不明白，”她们走出大楼时布伦达说，“失火后警察第一次找他谈话时他为什么不说出草坪上的那个男人。”
“也许我叔叔先跟他接触过，”阳光刺得斯苔娜睁不开眼睛，“他也许收买了兰德尔，让他溜之大吉，永远闭嘴。当兰德尔回到休斯顿，决定说出真相时，我叔叔也许就恼羞成怒，一气之下打死了他。我叔叔是个莽汉，布伦达，如果他付了钱，要兰德尔闭嘴，他就不愿让兰德尔出尔反尔。”
“听起来他就像黑手党，斯苔娜。”
“我告诉过你，我叔叔不是黑手党。”她说着哈哈大笑。然后又变得一本正经。“不过，他也许用了类似的办法来控制别人。假如退休金阴谋确有其事，那他就是经营者。”她脑海里闪现出一个念头，眼睛一亮。“我敢打赌，维克多·皮尔格林与退休金阴谋有关，我一点也不相信，他真的看见一个女人坐在一辆租来的白色汽车里。他对警察说的那些话全是骗人的鬼话。”
“也许你是对的，”布伦达说，“等回到休斯顿，我要找皮尔格林谈一谈。我一直在追查退休金阴谋，因此他也许会有戒备。也许我能撬开他的嘴巴。”
“但愿如此，”斯苔娜说，“如果是我叔叔打死了兰德尔，杀人灭口，皮尔格林再反对他不就太傻了吗？你还没有找到那个医生吗？”
“我正在找，”她说，“不过我能肯定，这个医生至少与其中5个人的假证明有关，但我尚不能肯定其问题的严重程度。他很可能与市政当局有某种默契。”
“他还在城里？”斯苔娜问，“你能跟他联系上吗？”
“我还不准备这么做，”布伦达说，跟着斯苔娜走到停车场，“等我考虑周详后再作决定。”
斯苔娜找到汽车，抬腕看了看手表。快6点钟了，应该在7点以前赶到萨姆家吃晚饭。“我得走了，”她说，“我最迟在9点或10点到家。如果你想起别的事情，打电话到我家去。”
“等等，”布伦达说，她想把最要紧的问题放到最后来提，“那咔嚓声是不是和你那夜里听到的一样？”
“是的，”斯苔娜说，“像极了，就是我听到的那种声音。”她脸上露出疑惑不解的神情。“顺便问一下，你是怎么弄出来的？这么多年，我一直想弄清那是什么声音。”
布伦达伸手从黑色的裤子口袋里掏出一个银制齐普牌打火机，它在阳光照射下闪闪发光。
她打了几次，按动手指，打火机的盖子撞击机座上，发出一种金属撞击的声音。
“就是它，”斯苔娜兴奋地说，“我一直就认为是一只打火机的声音，但没想到是这种打火机。我总是联想到现今人们常用的别克牌打火机，可它们的声音不太一样。”
“太好了，我想我们解开了一个谜，”布伦达微笑着说，“现在你该明白那些金属碎片是什么，它们为什么那么重要了吧？”
“该死，”斯苔娜说，“你真是个天才，布伦达。就是这种齐普牌打火机，不是吗？纵火犯就是用它点的火。”
“我认为情况是这样的，”她倚在斯苔娜的汽车上说，“杀人犯从地下室进了屋。兰德尔说过地下室的窗户是开着的。他就是从这扇窗户溜进来的，还记得吗？也许，兰德尔溜进来时，杀人犯就已躲在那儿，只是没吱声。他有可能不想开灯，而用打火机来照明，以免被发现。因此，你才多次听见咔嚓咔嚓的声音。他也许在四处查看，不停地按动打火机，想找到易燃物品。”
“他不必找很久，”斯苔娜告诉她，“那儿搁着一个汽油炉，�
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