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阿拉桑雄狮-第4部分
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的指示，正要前往传说中的亚夏人城邦。
年轻的阿尔瓦·德伯里诺加入叶斯特伦的骑兵队还不到一年，就被选入这五十精兵的行列，跟随伟大的罗德里格队长，前往阿拉桑收取岁贡。世间确有奇迹存在，毫无缘由地落在他头上：要不然就是他母亲在去往圣瓦斯卡岛的朝拜之旅中所做的祈祷，终于得到了太阳神的回应。
这种可能性毕竟是存在的，所以每天黎明时分，阿尔瓦都要面朝东方祈祷，全心全意感谢贾德，并再度立下誓约，只求父亲送给他的那柄长剑配得上太阳神的信任。当然，也要配得上队长信赖。
在拉米罗王的军队中，有无数年轻骑兵。整个瓦雷多地区的骑手尽皆云集在此，有的骏马华袍，有的血统可以追溯到先民——他们曾统治整个半岛，将其命名为埃斯普拉纳，他们初次学到太阳神的真理，还修建了直道。几乎每个年轻人都愿意斋戒一周，愿意放弃女人和醇酒，乃至于考虑谋杀手段，只求换取接受队长训练的机会，在罗德里格·贝尔蒙特的冷峻目光下过上整整三个星期。哪怕只是出一次任务，参加他的队伍。
年轻人总该抱有梦想。三周也许只是个开始，接下来的日子还长着呢，世界像一只去了皮、分了瓣的桶子展现在他面前。一名年轻骑手夜里躺在鞍褥上，抬头仰望亚夏人敬拜的星辰。他可以想象自己在异教徒的重重包围下，杀出一条璀璨夺国的血路，冲到队长身旁替他解除杀身之险。罗德里格会在杀声震天的战场上向他致敬，把他记在心中。等大胜之后，他会坐在队长身边畅饮不掺水的烈酒，受到同伴们的赞颂和欢迎。
年轻人总该抱有梦想，不是吗？
但对阿尔瓦来说，问题在于无论是在夜晚的万籁俱寂之下，还是在艳阳底下长途跋涉的单调节奏中，这种令人心驰神往的幻象总会被那段让他心烦意乱的鲜活回忆所取代。队伍离开叶斯特伦那天早晨发生的事，始终梗在阿尔瓦心里。当时的情景历历在目，年轻的阿尔瓦·德伯里诺——他父母和三个姐妹的骄傲—一选择了一个错误的地方，在队樯下沓龇⑶敖饪愦急感”恪？
这本是再合理不过的举动。
他们一大早便聚集在叶斯特伦宫新修的侧院里。阿尔瓦心中激动万分，又竭力不想表现出来，只求尽量不引起旁人侧目，结果憋得几乎有点头晕。从本质上说，他并非害羞或怯懦的年轻人，但在即将出发的当口，他心中还是隐隐有种恐惧，生怕有人——比方说那位身材消瘦的莱恩·努涅斯，与队长同生死共患难的老伴当——注意到他并宣称他的入选明显是种错误，进而将他撇下。如果发生这种事，他自然别无选择，只有一死了之。
不过，五十名骑兵挤在这个封闭庭院中，再加上他们的坐骑和驮满补给的骡子，想要保持低调还是相当简单的事。院子里有点凉，如果是刚到半岛的旅人，比方说菲瑞尔斯或威尔斯卡来的佣兵，很容易被迷惑。但阿尔瓦知道，过不多久天气就会变得异常炎热。夏天总是这么热。此刻院子里吵闹喧嚣，人们忙前忙后地搬运木板、工具，用手推车运送砖石：拉米罗王正在扩建宫殿。
阿尔瓦第二十次检查过自己的马鞍和鞍囊，刻意避开其他人的目光。他试图表现出与年龄不符的老成持重，希望给别人留下驾轻就熟的好印象。不过阿尔瓦是有脑子的，知道自己多半煳弄不了别人。
冈萨雷斯·德拉达伯爵未经通报便走进庭院，即便时值清晨，身处战马之间，他也是一袭红黑相间的华服。阿尔瓦只觉那股仿佛热病发作的焦躁心情愈发强烈，他以前只从远处看过瓦雷多统帅。罗德里格的队伍因为统帅的到来而沉静了片刻，当他们重新开始为出发忙碌时，感觉上有了微妙不同。阿尔瓦只觉好奇心在胸中涌动，连忙集中精神，想把它压制下去。
他看见队长和菜恩·努涅斯发现了伯爵的到来，还交换了一个眼色。罗德里格从人群中迈出两步，静候在拉米罗王登基时取代了他统帅之职的人。冈萨霍斯·德拉达伯爵让随从原地等待，独自上前来，他脸上堆满笑容。阿尔瓦注意到队长可没笑。站在罗德里格身后的莱恩·努涅斯奕然扭过头去，故意往庭院泥地上啐了口痰。
阿尔瓦发现其他人尽管都装作忙于整备马匹马具，但其实都在偷眼观瞧。然而待到此时，他断定继续观察是很没教养的行为，哪怕是用眼角余光。他告诫自己：一名堂堂正正的贾德骑兵，不应私下窥探上位者的言谈和事务。于是阿尔瓦转过身去，背对两位高官，走到院子一角，躲在干草车后面，处理自己的私人事务。
至于促使冈萨雷斯·德拉达伯爵和罗德里格·贝尔蒙特爵士在片刻之后结伴走到同—辆货车旁的原因，将永远成为贾德创造的世界上又—个旷世之谜。至少对阿尔瓦·德伯里诺来说是如此。
埃斯普拉纳的三个贾德王国的人民都知道，冈萨雷斯和罗德里格索来不睦。就连最稚嫩的士兵，刚刚加入国王军队的菜鸟，也多少听过一些宫廷轶事。传说在拉米罗王登基之时，罗德里格·贝尔蒙特要求新国王保证与其兄长之死毫无牵连，然后才肯献上自己的效忠宣 言。这个故事所有人都知道，更是队长传奇经历中的重要—环。
“这事儿没准儿是真的。”有天晚上，阿尔瓦在某家士兵酒馆里对酒友们如此玩世不恭地嘀咕。很多人都知道他喜欢发表奇谈怪论。幸好他也知道该如何战斗。当年还在农场时，他父亲便不止一次地提醒说，在瓦雷多的军队里，牙尖嘴快是利少弊多。
且不管菜乌士兵抖机灵的闲话如何评讲，但在罗德里格·贝尔蒙特宣誓效忠、拉米罗王接纳他为封臣之后，被任命为新王帐下统帅的却是冈萨雷斯·德拉达。而在已故的莱蒙多王执政期间，那可是罗德里格的位子。成为统帅之后，冈萨雷斯伯爵的众多职责当中，便有了监督士兵选拔晋升工作这一条。他要从瓦雷多全国的年轻人中挑选干练之才，收编到王家军队。
但年轻骑兵们的整体观念依然未变，如果你希望接受正规训练，就得想尽办法与队长一道驰骋。很少有人与这种看法相左。如果你想，位列这片半岛、乃至整个世界的精英战士之林，更应当献出钱财、土地、姐妹，甚至是自己年轻的身体，贿赂那些能帮你挤进罗德里格骑队的人。
其实就算拿出这些献礼，也没人能帮你入围。队长总是亲自选拔，只有豁牙的老菜恩·努涅斯作为顾问。最终结果时常出人意表。菜恩显然对所谓男风之乐毫无兴趣，至于队长……光是这种念头都近乎亵渎。更何况，米兰达·贝尔蒙特·德尔维达乃是世上最美的女人。叶斯特伦所有的年轻人都赞同这一点，尽管大部分人根本无福得见米兰达的芳颜。
阿尔瓦·德伯里诺也没见过队长夫人，他从西北农庄来到王城不足一年，至今还不敢相信他这毛头小子竟能在今天早晨随队出发。但这天早晨，当他来到叶斯特伦王宫侧院、站在—辆货车后面往轮子上撒尿时，不巧听到了某些他绝对不该听的对话。
阿尔瓦听到脚步声和谈话声从货车对面逐渐靠近，这没什么大不了的。有些家伙只有在没人的地方才能清空膀胱和大肠，这种人在军队里混不长。刚想到这里，阿尔瓦的小腹肌肉就突然一抽，硬生生截断了喷洒而出的尿水。他倒吸一口冷气，辨认出队长不悦的声音，随即推想出第二个声音——听起来像浓稠蜂蜜缓缓流出——来自冈萨雷斯伯爵。
阿尔瓦·德伯里诺瞬间做出决断，只可惜事后看来这个决定并不正确。惊惶失措间，他只顾着不要被人发现；为憋住最后几滴尿液，同时保持安静，阿尔瓦几乎忍出内伤。他热切希望这两位大人只是到这儿来交换几句临别的客套话。
“如果你搞出任何乱子，”冈萨雷斯·德拉达温和地说，“我可能会安排人杀了你那几个儿子，烧掉你的农庄。”
阿尔瓦断定这应该是迄今为止最适合屏住呼吸的场合。
“试试看，”队长不加思索地道，“我的孩子们虽然没什么本事，倒也需要进行些反突袭训练。不过在你离开之前，还请解释清楚为什么搞出乱子的人会是我，而不是你那猪猡般的兄弟。”
“即便有位德拉达决定去阿拉桑劫掠，跟你又有什么关系呢，贝尔蒙特？”
“啊，好吧。既然是这样，何必要求我闭上眼睛，假装没看见他？”
“我只是想帮你免除一些难堪……”
“别把人当傻瓜，德拉达。我要到费扎那去，替国王征收岁贡。这项要求的合法性，仅仅来自拉米罗公开保证那座城邦和它周边乡野的安全。不仅要缉拿盗匪，抵挡他在鲁恩达的兄弟，以及其他阿拉桑小国主，更要防范他自家的跳梁小丑。如果你兄弟想玩劫掠游戏找点乐子，他最后不要在我当值时动手。倘若我在费扎那附近见到他，就会以国王的名义予以处理。如果你能把此事跟他解释清楚，就算帮了他—个大忙。”这段话并无丝毫讽刺讥嘲之意，只有坚定的决心和铁—般的事实。
两人随后都默不作声。阿尔瓦听见菜恩·努涅斯向马队呼喊着各种指示，语调中似乎带了点怒气。这倒是司空见惯。虽然尽到了最大努力，但阿尔瓦毕竟得要呼吸，于是他尽量安静地喘了口气。
“难道你就不担心吗？”冈萨雷斯·德拉达用近乎温柔的声音故作庄重地说，“在对瓦雷多的统帅语出不敬之后，立即动身前往异端王国，把你可怜的妻子独自留在农庄，身边只有孩子和农民？”
“我的回答就一句，”队长道，“不。首先，你把自己的性命看得太重，不可能真正与我为敌。我不想搞什么暗示隐语：如果我发现任何与你有关的杂碎．出现在我农庄半天骑程以内，我就知道该如何行事，也会依此而行。我希望你明白我的意思：我会杀了你。其次，我可能对吾王登基有自己的看法，但我相信他是个公正之人。你想想，如果有位信使把刚才这番话原封不动地报告给拉米罗，他会怎么办？”
冈萨雷斯·德拉达似乎觉得这很好笑，“你真想在国王面前说我的坏话？”
“想想，伙计，”队长不耐烦地说，阿尔瓦早就听过这语气，“他不必相信我。但只要你这些威吓之辞传进他耳朵—一而且是在公开场合，我保证——那如果我家真出了什么祸事，国王该怎么做呢？”
两人又是一阵沉默。等德拉达再度开口时，兴致勃勃的口气荡然无存，“你真想把这番话告诉他？不明智。你可能会迫使我下手，贝尔蒙特。”
“就像你现在逼迫我一样。如果我是你，我会换个思路，当个睿智的长兄，告诉那欺软怕硬的大男孩加西亚，他的游戏不能损及国王的法令和外交政策。这对瓦雷多的统帅来说，不算过分吧？”
又一阵沉默，这回时间更长。冈萨雷斯最终字斟句酌地说：“我尽量保证他不去挡你的路。”
“而我会尽量保证让挡路的人长点记性。希望他能尊重兄长的话。”罗德里格没有流露出半点胜利或是让步的迹象。
“那么你不会把这些话报告国王了？”
“我会好好考虑一下。幸好如果需要的话，我有个证人。”罗德里格忽然出其不意地提高音量，“阿尔瓦，赶快把事儿办完，看在太阳神的分上，你尿了这么久，都快把庭院淹了。过来让我把你介绍给统帅。”
阿尔瓦只觉心脏一下子蹦上了九重天，而且尿意全无，干得仿佛沙漠。他手忙脚乱地系上裤子，从货车后面慢慢蹭了出来，脸色因为困窘和惊惧变得绯红。阿尔瓦发现冈萨雷斯伯爵的面色跟自己相差无几，那双深陷的棕眼睛里透出怒火。
罗德里格的声音温润平和，仿佛根本没注意他俩的心情，“伯爵大人，请允许这次与我同行的伙伴向您致敬。他是伯里诺·德达蒙的儿子。阿尔瓦，给统帅鞠个躬。”
阿尔瓦一头霉水，但还是颤颤巍巍地鞠了个躬。冈萨雷斯·德拉达略一点头，表示回礼。伯爵的表情冷得好似狂风乍起的北地寒冬，“我想我认识你父亲。他曾为桑丘王管辖东南方的—处哨所，对吗？”
“是的，那是麦兰卫哨，大人。您还记得家父，令我倍感荣幸。”阿尔瓦没想到自己的语气竟能如此平静。他始终低头盯着地面。
“你父亲如今到哪儿去了？”
这是个无伤大雅的问题，甚至可以说是出于礼貌，但在货车后听过刚才那番话后．阿尔瓦隐约嗅出一丝危险的苗头。可他别无选择：对方可是瓦雷多的统帅。
“他在一次亚夏侵袭中负伤，最终得到允许退伍回家了，大人。我们如今在北方有个农庄。”
冈萨雷斯·拉达沉默良久，最终清了清喉咙，对他说：“如果我没记错的话，你父亲是个以谨慎持重著称的人。”
“而且对上级无限忠诚。”队长没等阿尔瓦做出任何回答，就突然插话，“阿尔瓦，你最好赶快上马，省得莱恩因为你拖了后腿，把你臭骂一顿。”
阿尔瓦感激不尽地冲两人草草鞠躬，快步走到庭院对面。准备出发的骑兵和他们的马匹正在那边等着，与他在货车旁不小心闯入的世界相比，那里要单纯得多。
当天上午晚些时候，一行人穿越维格斯山地，那是瓦雷多最美丽的地区之一，罗德里格·贝尔蒙特爵士忽然放慢速度，离开马队的打头位置，同时摆头示意阿尔瓦到身边来。
年轻人深恐突生变故，心脏跳得怦怦直响。他跟着罗德里格来到马队侧翼。
“菜恩生在山脉西麓的—个小村里，”队长随意说道，“至少他这么声称。但我跟他讲，这纯属扯淡。他是沼泽里的臭鸟蛋孵出来的，刚出生就跟现在—样锃光瓦亮。”
阿尔瓦紧张地要死，哪里还敢大笑，只是勉强挤出一丝胆怯的笑容。这是他头一回跟罗德里格爵士独处。遭到诬蔑的菜恩·努涅斯正在前方带队，仍旧呼喝着各种命令。他们很快就要开始午间休整了。
队长继续用温和的声音说：“我听说很久以前有个阿拉桑人，不敢离开哈里发的宴会桌去撒尿。他忍了很长时间，结果还没等到甜点上桌，就憋破尿泡一命呜呼了。
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