大明地师-第190部分

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“各位同年，小弟听到的消息说，汝宁那边已然成为人间地狱，汝宁府近千名商户、士绅联名上书，要求朝廷查办苏昊，这份万民书日前已经送到京师了。朝廷不日就将派出重臣前往汝宁，查明真相。若有机会，小弟愿跟随前往，去揭开那个苏昊的真面目。”程栋向众人保证道。

先前的贾姓举子赞道：“程兄果然是知行合一，这份求真之心值得我辈效仿。”

“斯文败类，人人皆应唾弃之，小弟只是尽一份读书人的义务而已。”程栋大义凛然地说道。

没有人注意到，在茶楼的一角，坐着两位穿着便装的老者，他们正是王锡爵和兵部尚书王一鹗。他们一直在侧耳听着书生们的交谈，听到众人纷纷声讨苏昊的时候，二人不禁相视一笑，脸上全是无奈的神色。

“王次辅，苏改之这个孩子，可被你们给坑苦了。”王一鹗笑着对王锡爵说道。

“这明显是他咎由自取嘛。”王锡爵为老不尊地说道，“谁让他下手这么狠，几乎要把整个汝宁府都连根拔了。断了人家的财路，人家还能不找他的麻烦？”

“这一回的事情，圣上是什么意思？”王一鹗关切地问道。

王锡爵道：“现在两边各执一辞，申首辅是倾向于刘其昌那边的意见的，所以圣上也举棋不定，近日的确打算派大员下去彻查。如果改之所言属实，汝宁府上下，恐怕至少是几十颗人头要落地啊。”

“以我之见，是更相信苏改之的。这一次随苏改之去汝宁的，还有我们一个老兵，叫徐光祖。此人一向嫉恶如仇，若是苏改之真的为非作歹，徐光祖首先就不会答应。”王一鹗说道。

王锡爵悠悠地说道：“汝宁的事情，也不是这一天两天出来的，若是刘其昌这些人没问题，倒是奇怪了。现在就看苏改之干的活是不是扎实，能不能把这个案子办成铁案。”

第304章调查组

苏昊报告在汝宁存在一个庞大的贪腐集团，上至府县一级的官员，下到土豪劣绅，官绅勾结，利用天灾人祸的机会，诱人聚赌，借势发放高利贷，再夺取无力还债的农民的土地，把农民推入贫困的深渊。此外，经过向农户调查，苏昊还发现朝廷历次发放的赈灾粮款并没有被分配给受灾百姓，而是落入了大小官吏的口袋。如果所有这些罪行属实，汝宁府从上到下，至少是要有几十颗人头落地的。

与此同时，汝宁府也派专人呈送了一份报告进京，报告上称苏昊立功心切，采取设局栽赃的手段，诬陷无辜商户，并广泛株连，滥捕滥杀。一些商人在重刑之下，屈打成招，提供了大量伪证，苏昊凭借这些伪证，在汝宁制造了大量的冤案。

在苏昊的报告后面，附上了大量誉抄过的账册、文书，以为佐证。而在汝宁府的报告后面，同样有超过千名当地商户、士绅的证词和签名，黑鸦鸦一片，甚是惊人。

两份报告同时送到朝堂上，自然引起了轩然大波。

以首辅申时行为首的一大批官员认为苏昊的报告言过其实，汝宁府存在问题不假，但要说整个汝宁府的官吏都是坏人，这未免太骇人听闻了。尤其是苏昊在抓捕嫌犯之后，拒绝汝宁府官员参与审讯，这种做法是违反规则的，许多官员都认为，朝廷应当对苏昊进行斥责，并且撤销他的职务，将他调回京城问罪。

而以万历和王锡爵为首的一小部分官员，则相信苏昊的调查结论，因为他提供的报告逻辑十分清晰。所有的结论都有大量的证据作为支撑。虽然出于谨慎考虑，苏昊并没有把从各处搜查出来的原始账册送到京城，而是只附上了誉抄的副本，但苏昊也说了，朝廷可以派大员到汝宁来复查。届时他将提供所有的原始证据。

明代的朝堂，连万历偶尔眼圈发黑这样的事情都会招来言官的质疑，并引出旷日持久的争吵，更何况是涉及到一个府的官员贪腐问题。汝宁府的官员与朝堂上的官员有着千丝万缕的联系，不说什么同乡、师生、同年、连襟、姑舅之类的关系，就是刘其昌每年向各个部门送的什么冰敬炭敬啥的。也足以让许多人愿意替他说上几句好话了。

“汝宁的事情，责任在于微臣。”户部侍郎邬伯行痛心疾首地向万历做着自我检讨，“微臣只是觉得苏昊其人年少有才，颇有锐气，想让他去汝宁查一查豪强之事。谁料想此子恃宠而骄，为了一鸣惊人。而不惜制造冤狱，陷汝宁万千百姓于水火。臣恳请圣上速发旨意，召苏昊回京，查明真相，以告天下。”

“邬侍郎此言差矣。”户科给事中王继光上前说道，“汝宁府豪强侵占土地一事，朝堂之上众人皆知。只是以往遣往汝宁查案的官员都没能查出一个究竟，每一次都只能抓出几个小喽罗，未能治本。邬侍郎举荐苏学士去汝宁的时候，也是希望他能够彻查此事，挖出背后的大鱼。现在苏学士已经做到了，为何邬侍郎又食言而肥了？”

邬伯行道：“让苏改之去查案，虽是本官举荐，但并非让他去为所欲为。现在他的确声称自己查出了大鱼，但汝宁上千士绅联名上书告他的状，莫非有伪？若非他行事嚣张、天怒人怨。岂能激起这样大的民愤？”

“上千士绅联名的事情，到底真相如何，我等并不知晓。万一是汝宁府官吏强迫士绅签名上书，那这份万民书所言之事，又有几分可信呢？”王继光不依不饶。继续反驳道。

邬伯行和王继光这一较上劲，其他的官员也都掺和起来了。这个说苏昊缺乏阅历，查案不一定有多稳妥，那个说刘其昌老奸巨滑，他说的话最多能信三成已然是极限。明朝官员的嘴皮子都是久经考验的，这么点事要掰扯起来，没有三五个月是争不完的。

其实，有许多人反对苏昊的原因，与汝宁府的事情并没有什么太大的关联。苏昊这一次办的事情，有一点犯了许多官员的逆鳞，那就是他在办案中主要依靠的是他手上的军队，这是典型的以武犯文，在这个重文轻武的年代里，这种作法简直就是大逆不道了。更何况苏昊最早起家的时候依附的是宦官李龙，使他脑门顶上贴了大大的“阉党”二字，这也足以让众人对他心存恶感。

“好了，各位爱卿不必争执下去，大家还是说说此事如何处置吧。”万历听了一会，脑袋瓜子又疼起来了，不得不出言制止这种口水战，要求大家开始表决。

“臣以为，此事关系重大，光凭双方纸上的这些证据，不足定案，所以，最好还是把苏昊召回来，当面问清楚为好。”申时行建议道。

王锡爵道：“申首辅的话，我赞成。不过，光把苏昊召回来也无济于事，苏昊在报告中说得很明白，他们抓住了上百名嫌犯，还有无数人证。如果不质询这些人证，光听苏昊说什么，恐怕最终大家还是不敢相信。”

“依符驭之见，要把这些人证也押回京来？”申时行皱着眉头问道，押送几百名嫌犯和人证，动静实在是太大了。即使最终证明这些嫌犯是无辜的，那么这样折腾一趟，也算是劳民伤财了。

申时行能想到的事，王锡爵自然也想得到，他说道：“这恐怕过于兴师动众了，我以为，还是派出几员有经验的重臣前往汝宁去查证为好。”

“此案涉及到了汝宁知府刘其昌，若是要派人去查，恐怕得有几个高品级的官员才行。”申时行道。

王锡爵转身对万历行了个礼，说道：“若皇上允许，老臣愿亲自前往汝宁府。”

申时行摇摇头道：“符驭，你也一大把年纪了，从京城去汝宁，有千里之遥，你的身体吃得消吗？”

王锡爵道：“苏昊是老臣举荐给圣上的，现在出了这样的事情，老臣如果不亲自去查个究竟，心里实在是放不下。若苏昊真的是行事无度，老臣请求圣上允我当场革他的职，对之加以严惩。若苏昊所言为实，那就意味着我朝又多了一名有担当的年轻栋梁，此乃涉及到我朝万年基业的事情，老臣辛苦一趟，又有何妨？”

申时行点了点头：“符驭所言有理，只是这就辛苦符驭了。”

作为内阁首辅，申时行对于江山社稷的忠诚是无须怀疑的。他虽然对苏昊有种种反感，但在这种原则问题上，他还是愿意从大局出发的。

见申时行点了头，邬伯行有些急了，他再次站出来说道：“王大学士愿意不辞辛苦，亲赴汝宁，下官景仰之至。不过，下官以为，由王大学士率队往汝宁查案，其中有些不妥。”

“有何不妥？”王锡爵问道。

“苏昊到淮安去治河，就是王大学士举荐的。苏昊与王大学士之间，当有师生之谊。下官以为，在这种时候，由王大学士去查证苏昊是否有舞弊之嫌，只怕难保公允。”邬伯行硬着头皮说道，他也知道，这种话说出来，是挺得罪人的。

果然，没等王锡爵说什么，万历先发飚了：“邬爱卿，王大学士为官清正，这是举世皆知的，你怎敢质疑他有失公允？”

“回圣上，臣自然知道王大学士的人品，但此事涉及到刘其昌等一干官吏，万一他们心中不服，说三道四，岂不是为此事平添了变数？”邬伯行答道。

“这样吧，老臣陪符驭一起去，这样总不会有失公允了吧？”另一位内阁大学士王家屏站出来说道。

“这么一点事，去两位内阁大学士，太过招摇了吧？”申时行撇着嘴说道。整个内阁也就是四个人，管理着全国的大小事务。现在一下子就派了两个人出去，剩下一个叫许国的，身体还不太好，经常告病休假，这不意味着所有的事情都要压到申时行一个人肩膀上了？

王家屏笑道：“汝默就辛苦几天吧，我与符驭快去快来就是了。涉及到一个知府的荣辱问题，朝廷也理应要慎重一些吧，否则，其他的地方官员岂不心寒？”

王家屏话说到这个程度，申时行也没办法了。这样的事情，不出一个内阁大学士这种级别的官员去办，显然不行。而如果只让王锡爵一个人去，朝廷里又会有许多人不乐意。看来，也只有让王锡爵、王家屏二人一起去，才能服众。

万历对于这个方案也赞成，他对苏昊颇有一些好感，也希望苏昊能够为朝堂带来一些不同的作风，扫掉目前这种陈腐之气。苏昊是否可堪重用，要看他这一次汝宁的案子到底办得如何，派出两名大学士去查看一下，的确是非常必要的。

当然，王锡爵、王家屏二人只是整个调查组的负责人，具体办事的人还需要另选，在最终圈定的名单中，包括了邬伯行这类“倒苏”派的，也包括了王继光这种“挺苏”派的，最吸引人眼球的，是其中还有一名新科进士，翰林院七品编修程栋。

第305章罢耕

王锡爵、王家屏一行十几名官员，在一队士兵的护送下，从京城出发，晓行夜宿，风雨兼程，这一日终于进入了汝宁府的地界。

“报二位大人，我们已经进入汝宁府了，此处属西平县地界，前方就是西平驿，再往前是上蔡驿，然后就是汝阳驿，我们今晚在何处投宿，还请二位大人示下。”卫兵的小头目甘洪跑到王锡爵和王家屏的官轿前，施礼请示道。

“哦，已经到了汝宁府了？”王锡爵撂开轿帘往外看了看，正看到王家屏也探出头来，便笑着说道：“忠伯，你我下轿来走走，如何？”

王家屏点点头道：“我也正有此意，那就一起下轿走走吧。”

两边的轿夫听到此话，连忙放下轿子，早有亲随上前，把两位官员搀扶下来。邬伯行等人也都是坐在轿子上的，见大学士都下轿了，便也跟着一个一个从轿子上走了下来。

“好一派春耕景象啊！”

王锡爵顺着官道走了几步，用手指着不远处正在耕地的一些农民，笑吟吟地对王家屏说道。

王家屏点点头道：“是啊是啊，这几年呆在京城里，这种农耕景象倒是见得少了。符驭，我小时候，在家里也是种过田的，若不是出来做官，我也算是一个种田的好把势呢。”

“是啊，不识农事，岂能治国安邦？”王锡爵也感慨万千说道。

两位大学士在那指指点点，下面的小官员们也有样学样，摇头晃脑地谈论起农事来了。邬伯行左顾右盼，看了好一会，眉头微微地皱了起来。

“邬侍郎觉得有何不妥吗？”程栋凑上前来。向邬伯行问道。他是一名新任命的七品官员，资历很浅，在这一次的钦差调查组中只是一个跑腿打杂的角色。不过，由于他写过讨苏昊檄，又在民间的读书人中颇有一些名气。所以邬伯行对他有几分看重，这一路上二人的关系已经处得非常不错了。

“哦，邦治啊。”邬伯行喊着程栋的字，说道：“本官听说，由于苏昊的胡作非为，汝宁府已然是民不聊生。农家惶惶不可终日，纷纷弃耕，可是……”

邬伯行的这个“可是”没有说下去，因为眼前看到的一切，已经证明所谓农家弃耕的说法，完全是一派胡言。远远近近。到处可以看到正在忙着春耕的农民，也许是因为畜力不足，有些田地里拉犁的都是青壮汉子，他们一个个累得满头大汗，但脸上却是洋溢着喜悦的神情的。

不对啊，这个刘其昌不是说要组织地主罢耕，给钦差施加压力的吗？这一路上。钦差行营的动静也不算小，刘其昌派出的探子也应当知道钦差什么时候到达汝宁，怎么满眼看去，一点罢耕的迹象也没有呢？邬伯行在心里暗暗地嘀咕着，但这些话显然是不能说出来让大家听到的。

“老丈，忙着呢？”

这时候，官道上走来了一位扛着锹的老农，王锡爵迎上前去，向老农施礼问候道。

那老农远远就看到这一队人马了，知道这是有官员过境。他有心回避。但又无路可绕，只得低着头快速地走过，没料想还是被人拦住了。听到眼前这位大官在问自己的话，老农赶紧扔下锹就要下跪，被王锡爵的随从给搀住了。

“老人家不必多礼。我家老爷在问你话呢。”随从对那老农说道。

“哦哦，小民给老爷行礼了。”老农跪不下去了，只能结结巴巴地说道。

王锡爵道：“老人家，你这是干什么去啊？”

老农道：“回老爷，小民耕田去。”

“今年的春耕，与往年可有何不同吗？”王锡爵想了解汝宁府的情况，但又不知道在农民这个层面上能够知道