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武林帝国-第16部分

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一夜无话,次日一早,元封将腰带勒紧了两个扣,对大伙道:“走,去衙门。”

元封虽然年龄小,但却是众人的师父,师父发话了,谁也不敢多嘴,于是便又将牛二的尸体扔上车,赶着马车往府衙方向走去。

迎面正好过来几辆双轮轿车,车厢顶上还捆绑着行李,看起来像是举家迁移似的,道路狭窄,张铁头便将马车停在路边,让人家先过。

走在车队前头的是一个二十出头的年轻人,武生打扮,一脸的阴郁,只是扫了元封他们一眼便骑着马过去了,四辆轿车的木轮压着石板路面吱吱呀呀的,从少年们面前慢悠悠的经过,最后一辆车的车帘掀起一个小小的缝隙,一双闪亮的杏核眼在里面眨了眨,不过元封他们几个谁也没有注意到。

来到府衙门口之时,天还很早,清晨的街头没有几个行人,只有远处的早点铺子炊烟袅袅,正在打烧饼的两个小伙计狐疑地看着这四个身上还沾着露珠的少年。

元封一指衙门口摆放的鸣冤鼓,对赵定安道:“敲!”

那鸣冤鼓已经许久没有用过了,鼓槌都结满了蛛网,鼓面上更是蒙了一层灰尘,赵定安二话不说,蹦到台子上抓起鼓槌就用力的敲起来。

“砰砰砰砰”沉闷的鼓声传出去好远,惹得几户人家都开门观看,一些路过的人也驻足观看,赵定安见有人围观,更加卖力的敲起来。

张铁头有些害怕,说道:“封哥儿,这样不好吧。”

元封道:“那怎么才好,咱们一个大子没有,难道喝风活下去啊,就算咱们能等,他不能等啊,再等一天,他就得臭啊。”说着一指板车上的草席筒。

张铁头便不再说话,耸耸肩膀,看着赵定安敲鼓,又敲了几下,便听见衙门里急匆匆的脚步声,片刻之后,侧门打开,一个带着黑帽子的衙役恶狠狠地吼道:“敲什么敲!”

“官爷,我们是来领赏的。”赵定安粗声粗气的回答。

“你们几个小子疯了吧,这可是兰州府正堂,哪有什么奖赏可领,再不滚蛋,老子就要锁人了。”衙役继续大吼道。

元封斜眼往里面看了一下,只见七八个衙役正在打扫,看样子今天有什么重要安排,便认定了知府老爷会出现,从怀里摸出一张告示道:“我们领的就是这个赏,悍匪牛二,生死不论,见人见尸都是一千两纹银。”

衙役楞了一下,扯过告示看了一眼,三下两下便撕成了碎片:“你们来晚了,这告示不作数了,柳大人又贬官了,这前任出的悬赏告示,新任知府是不会认账的。”

四人面面相觑,都傻眼了,还是元封反应的最快,问道:“敢问这位差爷,柳大人去哪里做官了?”

衙役一脸的不耐烦,“走走走,老子没空陪你们啰嗦。”忽然他好像想起来什么似的,问道:“你们拿了牛二?”

赵定安跳下台子,来到马车前一把将牛二的尸身拽出来,尸体放了十几天,都变绿了,但面孔还未变化,那衙役显然是认识牛二的,当时惊得一个踉跄,颤声道:“还真是牛二爷。”

元封道:“当然是牛二,小的斗胆再问一次,柳大人去哪里做官了?”

本来以为是四个乡下穷小子来捣乱的,没成想还是深藏不露的大刀客啊,衙役定神再看,这四个人的眼神确实和那些贩夫走卒有所不同,和他见过兰州大牢里那些江洋大盗的眼神倒有些类似,吃衙门饭也不过是糊口而已,谁没事给自己找不自在啊,当下便和气的答道:“柳大人被贬为芦阳知县,昨天的调令,今天早上走的,你们若是赶得及,兴许还能追上。”

元封一抱拳:“谢了。”转身便走,其余三人也有样学样的一抱拳,很有江湖派头的扭头走了,剩下那衙役在门口发呆,心里暗道这柳知府真是个扫把星,上任才一个月就惹出这许多麻烦,临走了还弄来具尸体给人家添晦气,这样的官真是该贬。

芦阳县在兰州以北数百里,是个极其偏僻的所在,不过距离十八里堡却是不远,只有不到百里,既然柳知府去了芦阳,那便跟去芦阳找他要赏银便是,少年们不懂得他们官场的什么破规矩,他们只知道谁说过的话就得有谁兑现,于是四人赶着马车向北门走去。

可是赶了几步,马却不愿意走了,想来也是,这马同样一天一夜没吃饭了,哪还有劲去长途跋涉,四人无奈,只好停下商量对策。

要去芦阳县,必须得有盘缠钱才行,可是再向邓子明开口,元封觉得有些不好意思,本来就已经借了人家五百两银子打发马贼,许过拿了赏银就归还的,可是现在拿什么还啊,当然邓子明不在乎这个,可是元封在乎,少年人那点虚荣心一作怪,就硬生生忍住了向马帮求助的念头。

没钱怎么办,卖马。

好在这匹马还算体格高大,牙口也轻,兰州城内马市很多,解下辔头拉到市场上,很快便出手了,得了八十两银子,又寻了一头年老体弱的驴子,以二十五两的价格拿下,四个人拿着余下的钱去拉面馆好好的吃了一顿,又买了些烧饼带在身上,套车出发,赶往芦阳县去也,临出兰州府的时候,元封又在墙上找了一张告示塞在怀里。

一路艰辛自不必说,风餐露宿更兼倔驴偷懒,好不容易到了芦阳县,已经又是十日后了,那牛二的尸体已经开始膨胀,草席根本掩不住味道了。

所幸目的地已经到了,这是一座残破之极的县城,城墙全是黄土夯成,外面没有包砖,城门楼子也破败不堪,上面全是乌鸦窝,门口连个把门的士兵都没有,看起来比兰州府不知道差了多少倍,就算是和十八里堡相比,也强不到哪里去。

进的城来,是一条土路,路两边都是平顶的黄土房子,一眼望过去有个起脊的房子,门口竖着旗杆,想来便是县衙的所在了。

土路上野狗乱窜,灰头土脸的百姓用茫然的目光看着这几个外乡人,没人搭理他们。

“这县城真小,怕是没有一百户人家吧。”赵定安道。

“芦阳县穷的叮当响,俺们掌柜的从来不到这边做生意,他说这边除了沙子啥也没有。”张铁头接道。

“不过……听说咱们十八里堡就归芦阳县管啊,说起来咱们都是芦阳人呢。”赵定安无奈地说。

“拉倒吧,从来见有当官的来过,你看这县衙,怕是也空关不少年了。”说着说着,已经到了县衙门口,张铁头指着那歪斜的牌匾和爬满蜘蛛网的大门道。

“既然来了,就进去看看,有枣没枣打一杆再说。”元封说罢,示意叶开上去敲门,叶开过去敲敲那斑驳的大门,还没两下呢,大门居然倒了。

门板砰然到底,掀起一片尘土,院子里几个正在打扫的人抬头望过来,一人喝道:“来者何人?”

元封一瞧这人有些面熟,原来正是那日早上在兰州府遇到的搬家之人,他们竟然和要找的人擦肩而过,真是阴差阳错。

“我们是十八里堡的百姓,来找柳大人领赏的。”赵定安朗声答道。

那年轻人丢了扫把走过来,盯着赵定安看了几眼,问道:“你们怎么知道新任知县姓柳?”

“我们是从兰州府过来的,两月前兰州府贴出悬红告示缉拿悍匪牛二,他行劫的时候被我们杀死,所以我们带着尸体一路从兰州府跟过来,就为了领那一千两的赏银。”元封解释道,又从怀里摸出那张告示给年轻人看。

年轻人不去接告示,只是问道:“牛二的尸体在哪里?”语气中有一丝急切,又有一丝欢畅。

“就在门口,大人请看。”赵定安跑过去将草席打开,露出牛二已经有些变形的尸体,那年轻人赶紧捂住鼻子,强忍着恶心看了两眼,点头道:“没错,确实是牛二,赶紧将这厮的尸体扔了吧。”

“既然大人确定是牛二,那就请把赏银发了吧。”元封道。

年轻人哈哈大笑:“牛二武功不差,又有几十个打手,怎么会被你们杀死?我看他心窝正中一箭,准头和力道都是一流的,难不成是你们中的某位射的?”

众人交换一下眼色,心中都感觉不妙,难不成这人又要赖账。

“想必是牛二被旁人杀死,你们捡了个便宜,把尸体抗走了,这可是冒功领赏啊,我不责罚你们便是开恩了,还想要赏钱,真是可笑,赶紧把尸体找个地方扔了,别在这里捣乱。”年轻人说完,径直转身去了。

“若是我们能证明牛二确系我们所杀,是不是就可以领赏?”元封在他背后不动声色的问道。

“证明?怎么证明,让牛二活过来说话么?赶紧走,爷没空陪你们几个小叫花子。”年轻人很不耐烦的摆摆手。

赵定安气得要过去打人,院子里正在打扫的两个仆役赶忙过来阻止,正吵闹间,衙门正堂里传出声音:“靖云,何事喧哗?”

“爹,几个叫花子抬了牛二那厮的尸首来领赏,孩儿正在打发他们。”

一个身穿绿色官袍的中年官员从堂中走出,白净面皮,三绺胡须,气质与这破败的衙门格格不入,胸前的补服和乌纱帽都说明他正是芦阳县的父母官。

“是尔等诛杀了牛二?”知县大人问道。

黑暗时代 1…25 当保长

“正是我等杀的牛二。”四人一起答道。

“尔等为赏金而来?”知县问道。

“正是。”又是齐刷刷的回答。

“好,随本县来。”

四人跟着那知县来到所谓的正堂之上,这芦阳县衙门实在寒酸,就连正堂上悬挂的“明镜高悬”的牌匾都掉落下来,地上连块砖都没铺,就是黄土夯的地基,县太爷的公案也破烂不堪,上面空空如也,惊堂木、笔架、签瓶这些必备的道具都没有。

虽然衙门破败,县太爷的威风却丝毫不减,袖子一抖,往公座上一坐,不怒自威,俨然是一县父母。

“升堂。”没有惊堂木,柳知县就直接拿手拍桌子,一声令下,两个看起来年纪不小的差役丢了扫把,快步来到公堂之上,手里连个水火棍都没有,只好叉着腰压低嗓子喊了两声:“威武。”总算是聊胜于无。

“堂下何人?见了本县为何不跪?”

“俺们一不是原告二不是被告,为啥子要跪?”赵定安这个愣头青居然敢顶撞县太爷。

不过元封却率先跪了下去,口称草民参见知县大人,赵定安等人见状也只好跪了下去。

被无知小民顶撞,知县大人并未动怒,因为他本来就没对这些化外之民的教养程度抱太大希望,此刻见他们懂得进退,便不再追究,问道:“衙门外所停那具尸首可是兰州牛二?”

那名叫做靖云的青年人在门口答道:“爹,孩儿验过了,确系牛二无疑,他胸口那条刀疤还是我留下的,错不了。”

柳知县捋捋胡子,问赵定安道:“四人中你年龄最长,你来答话,本县问一句你答一句,明白么?”

赵定安答应一声,然后两人一问一答,知县用的都是些平实易懂的话语,很容易理解,三言两语便将事情的经过弄了个清清楚楚。

“为民除害,很好,你叫赵定安是吧。”柳知县再次确定了名字之后,提笔刷刷写了几个字,在纸上用了自己的私章,道:“这个你们且拿去吧。”

赵定安上前将那张纸拿过来一看,上面只有寥寥几个字,他一个也不认识,只好拿给元封看,元封一瞥之下,大为惊讶,原来这个居然是一张欠条。

兹欠十八里堡乡民赵定安等人花红悬赏纹银一千两,空口无凭,立此为据,芦阳县正堂柳,下面一方小印,篆刻着柳知县的名讳:柳松坡。

“封哥儿,这上面写的啥?”

“这是县太爷给咱们打的欠条,白条子。”

一听这话,赵定安急了,“老爷,俺们急需这笔银子啊,!”

“大胆!老爷答应给你们赏金就已经很开恩了,还想得寸进尺,我看你们是财迷心窍了吧。”靖云公子怒道。

“什么财迷心窍,和牛二这一仗,马帮死了六个人,俺们也死了一个兄弟,这银子难道不该得么!”赵定安毫不畏惧,站起来和柳靖云怒目而视。

“哼,谁知道这尸体是不是你们捡的,就来诓骗官府。”柳靖云鄙夷道。

“你!”赵定安眼睛一瞪就要动手。

“不得无礼!”知县大人的声音虽然不大,但是却饱含了威严,让想动手的两个人都冷静了下来,柳知县走下公座,和颜悦色道:“缉拿牛二的告示是本县在兰州府任上出的,下一任知府肯定不会认账,既然你们几百里地追过来了,本县也不会赖账,不过芦阳县的境况你们也看见了,就连本县的衙门都是家徒四壁,又哪里来的千两纹银,所以只好打个欠条给四位了,等本县的俸禄到了,自然打发人请你们来领,你们意下如何?”

作为一方知县,话说到这份上已经很客气了,四个少年也不是不知好歹的人,既然人家认账,这笔帐就只好先欠着了,元封领头给知县大人行礼道别:“谢过大人,俺们把尸体抛了便回去了。”

“且慢,虽然本县没有银子赏你们,但是却可赏你们其他好处。”

四人狐疑,不明白知县所言何物,那柳知县从公案下面翻了片刻,拿出一块木头刻的印信说道:“芦阳县已经三年没有官府存在了,一切制度尽皆崩溃,盗匪肆虐,民不聊生,本县在来此上任的途中就下决心要重整地方武备,让马贼无藏身之所,从此在我芦阳绝迹,尔等既然练习武艺保境安民,本官就给你们一个正经出身,我朝定制是十户为甲,十甲为保,十八里堡有百户人家,正好是一个保,这印信便是官府给你们的合法持有刀枪弓箭的凭据,可要收好了。”

赵定安把那块木印接了过来,四个人凑在一起仔细观看这枚造型简单到极致的印,吹掉上面的灰尘,能看见四个阳文:保甲第九。

“至于谁来做这个保长,就由你们自己做主吧。”柳知县说完,轻轻咳嗽了一声,门口的衙役便喊道:“退堂了。”

少年们给县太爷磕了头,在柳靖云鄙视的目光中退出了县衙,拉着牛二已经渗出尸水的尸体走了,那柳靖云才走上堂去不满地说道:“爹,你怎么就相信那几个小鬼的话。”

柳知县道:“十日前从兰州府出发的时候,这四个少年便赶着马车在府衙附近等候,想必就是来找爹要赏银的,今日他们又在芦阳出现,而且马车变成了驴车,来回八百里路程,也真难为他们
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