庶女生存手册-第89部分

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往年，七娘子每到冬季就是手脚冰冷，总不愿意出屋走动。

白露就笑，“也是今年送的党参好，这药的好坏，是一喝就喝出来的。”

自从七娘子被提拔成嫡女，西偏院的吃穿用度，就眼见着更精致了起来。

“一步一步，会越来越好。”七娘子轻声说。“到了西偏院，我们就要把日子过起来，一步一步，会越来越好。”

一下就想到了才进西偏院的那天晚上，二娘子送了六两银子，自己找出九姨娘留下的钱匣子，珍而重之地把这六两银子放进去的情景。

七娘子望着苍灰色的天空，唇角渐渐上扬，露出了一朵难得的灿笑。

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七娘子今日到得早，大太太才起身洗漱，连大老爷都没有从外院进来。

“娘。”七娘子未语先笑，顺手就绞了手巾，代立冬递到了大太太手上。

又为大太太预备柳枝、牙粉，“今儿倒是来早了，赶了这个讨好的巧宗儿。”

大太太被七娘子逗得合不拢嘴，“哪有你这么会说话的！”

又问七娘子，“功课预备好了？可别又被黄先生留堂。”

七娘子在绣花上一直漫不经心，一个月总有几次要被黄先生留堂补功课。

七娘子不依，“娘笑话小七。”

两母女就亲亲热热地在东稍间里说话，七娘子相机服侍大太太穿衣匀面，她手脚利落，又服侍大太太惯了，大太太自然受用。

没多久，九哥也到了。

“娘！”他一边笑，一边进了东稍间，“昨儿您送来的莲藕，我吃着倒比夏天吃着都要香。”

“冬天里吃，自然滋味更足，本来五分的滋味，都要吃出十分来了。”大太太又被九哥逗得笑开怀，“功课都做了没有？”

“做了。”九哥眨巴着眼，“父亲前儿还说，叫我过了年就到张先生那里去读书呢，家学里的张先生这一科中了举，要回去读书预备春闱，就不教了。”

“噢噢。”大太太很高兴，“到张先生那里去也好。”

现在张、杨两家眼见就要有货真价实的亲戚关系，张先生对九哥的教育肯定是很上心的。

又好奇地问九哥，“这一科的解元是谁呀？”

七娘子唰的一下，就出了一脊背的冷汗。

乡试解元，虽然还不能说稳稳踏上官道，但总要比寻常举子更有知名度。

也不知道封锦的这个解元，到底是不是大老爷亲自操作出来的。如果是，大老爷又有什么目的……

七娘子却是一听这消息，就觉得心底有隐隐的不安。

如果只是第二名、第三名，倒都还好了。

否则，大太太也是迟早会知道的……以封锦银花案首的名头，能拖到今日，都算是很有运气的了。

九哥果然就愣住了。

嗫嚅了片刻，就要说话。

屋外却传来了六娘子与五娘子说话的声音。

“五姐的这件鹤氅真好看。”六娘子的赞美还是那么真诚。

还有大姨娘的轻笑声，“五娘子出落得越发明艳了！”

百芳园里的大部队来请安了。

大太太也就忘了之前的话头，带着七娘子并九哥出了东稍间。

“给母亲请安。”

“见过太太。”

“六姐早……”

一时间，屋内的问候声此起彼伏。

众人脸上都带了温煦的笑意。

这才是世家大族的做派。

没多久，大老爷和三娘子、四娘子前后脚也进了屋。

难免又是一番行礼寒暄。

大老爷心情不错，笑着向大太太说，“二弟传了信，说是要回来过年，已经上路了。恐怕进了腊月十八，就能到家。”

大太太也笑，“好，那今年过年人就齐全了。”

两夫妻就好像在拉一件最简单的家常。

几个女儿们却都听得一愣一愣的。

二老爷回来，肯定不止是回来过年这么简单。

五娘子和六娘子都给七娘子使眼色。

三娘子和四娘子就交头接耳，轻声议论了起来。

就连九哥都是面有沉吟之色。

大老爷却像是并没有把二老爷回乡的事放在心上，环顾了一圈，笑微微地问大太太，“张家定了明年元月二十九上门提亲，你晓得不晓得？”

三娘子顿时就起身回避进了西次间。

“嗯，李太太已经传过话来了。”大太太面色如常。

私底下，大太太虽然对三娘子的婚事也有所埋怨，但七娘子安慰了几句，也就看开了：以杨家今时今日的地位，就算三娘子说给张家二少爷，一样算是低嫁。而能和张家结上一门亲，九哥将来在朝堂里无形就多了几分助力。

正因为如此，大太太对三娘子的婚事，虽不说是尽心尽力，却也没有特别怠慢。

“倒是还说，想要明年夏天就办婚事。”大老爷就提起了三娘子的婚期，“他们家二郎今年也二十多岁了，张太太是心急着抱孙子。”

话题进展到这里，女儿们也就不适合再呆下去了。

三个小女孩就在五娘子的带领下，出了堂屋，索性一道在西偏院用早饭。

“张太太何止是心急着抱孙子。”一进西偏院堂屋，五娘子就大放厥词，“恐怕是心急着要三姐过门，压一压大媳妇的气焰吧……自从嫡孙出生，现在据说是闹得越发不像话了。”

“家家都有难念的经！”六娘子不以为然，“就说咱们家吧，也不晓得二叔要是回来了，又要闹腾出什么事——可别连个年都过不好了，那才真惹人笑话！”

提到正日夜兼程往苏州赶路的二老爷，五娘子和七娘子都沉默了下来。

七娘子若有所思，“我是没有见过二叔的……”

五娘子就撇了撇嘴，“那你就擦亮了眼睛等着瞧吧，二叔这一回家，不演一场大戏，是不会罢休的！”

七娘子出生没有多久，二老爷就考上进士，离开了苏州。

对这个素未谋面的二叔，七娘子也不禁有几分期待。

别看眼下大老爷、大太太一脸的轻描淡写，好像二太太不过是个顽皮的小姑娘，犯了个小小的错。

实则二太太的这一步失策，却是已经正面把两家推向了决裂的边缘。

能不能力挽狂澜，就看二老爷会怎么处置了。

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到了半下午，立冬进了西偏院。

七娘子已经进了百芳园，与五娘子、六娘子玩耍去了，立冬倒是扑了个空。

“是太太有什么吩咐？”白露倒是上心，又让立冬坐，“若是急事，我这就派人上园子里把七娘子叫回来。”

立冬就笑，“没有什么！不过是来看看你罢了。”

两个丫鬟虽然现在分属不同的主子，但当年也是一起在大太太屋里服侍出来的，自有她们的情谊在。

白露眼神一闪：立冬为人一向谨慎，该她当值的时候，一向很少离开正院。

“那咱们就到西厢房好好地说话。”她笑嘻嘻地拉着立冬进了西厢房。

七娘子东西少，西厢房左右两间是立夏和白露的住处，一溜倒座南房里就住了几个小丫鬟，两个妈妈并粗使婆子，平时是回自个家里休息的。

立冬不免羡慕，“也就是偏院才有这么大的地儿……我们正院的那一溜耳房，人都要塞满了。”

大太太事儿多，手底下的人也多，正院又只有那么大的地儿，几个管事丫鬟住的还不如两个偏院里的小丫鬟。

白露就只是笑，“咱们要不要比一比手里的油水？”

都是正院当过差的，哪里不晓得这里头的猫腻。

在正院做活，等闲不等闲，每天不是赏钱，就是分来的门敬，一个月多的时候，四五两银子是跑不掉的，少了，也有二三两银子的外快。

到了西偏院，尽管七娘子不小气，但平时也手紧，有时候除了月例，竟是少有外快入袋，这一年下来，也差了小一百两银子。

立冬脸上就现出了些许苦涩，“从前做小丫鬟的时候，不晓得姐姐们的烦难，现在当了大丫鬟，才知道那地儿虽好，也不是人人都能站得住的……”

白露一挑眉。

这几年来，正院的梁妈妈和王妈妈，与东西偏院走动得很勤快。

倒是立冬这个首席大丫鬟一向谨慎，很少透出消息。

说起来，这贴身丫鬟知道的，有时候倒要比管事妈妈更多……

“有什么事，你就只管找我，再不然，立春也就在几步路远的东偏院。”她就亲亲热热地挽着立冬的手臂，在桌边坐了下来。“是你家里人又进来要钱了？”

立冬家境也不大好。

立冬就红了眼眶，“竟是想把我许配给大厨房李妈妈的傻儿子！”

白露恍然大悟。

很快就又要到丫鬟配人的年份了。

厨房一向油水丰厚，管着大厨房的李妈妈，十多年来也积攒了一份丰厚的家事，只可惜膝下只得了一个傻儿子，到现在也只会说几句简单的话，连娘都不晓得叫。

立冬的父母这是要把女儿往绝境里逼啊。

偏巧，大厨房李妈妈又是大太太的心腹……

除非有七娘子这样的红人为立冬说话，否则，恐怕立冬都是很难摆脱嫁进李家的命运了。

她自然而然地露出了几分同情。

“姑娘是一定会为你出头的！”她细细地安慰起立冬。

待到七娘子回来，已经是天擦黑的晚饭时分了。

白露就一五一十地把立冬的请求转告给了七娘子。

七娘子听得也很用心。

“立冬还说。”白露又仔仔细细地复述立冬的话，“今儿上午，老爷和太太商量完了三娘子的婚事，又进了东稍间，老爷就提起了今科解元的事。据说，封公子是九姨娘的亲戚，也是来拜见老爷的时候，偶然提起，才知道彼此有这样的关系……老爷想着，这一向，我们九哥身边也没有什么兄弟姐妹。将来在朝堂里，难免少人帮衬，倒不如给九姨娘一个名分，这样，封公子就也算是我们家的亲戚了，将来也就多了个为九哥说话的人。”

七娘子的动作不由一顿。

难怪立冬敢过来求她。

身为大太太的贴身丫鬟，有谁比她更清楚大太太的私密？

“太太听了就很生气，说：我们秦家难道是死人么？就差一个封家公子？还说，老爷会不会是早知道了封家公子的事，只是一直不肯告诉她。”白露也不由长出了一口气，“老爷一开始还好声好气地解释，后来，也不耐烦起来，问太太：九哥的生母是不是九姨娘，太太不肯抬举九姨娘，是不是不贤……还说，什么表哥，都比不上生母封家这边的人，受过我们杨家的恩惠，将来自然会全心全意地照应九哥。封公子人品好，又有才干，长得也好，将来只要受到一点提拔，自然会一飞冲天，我们杨家为什么要把这样的帮手拒之于门外？”

“太太就不说话了，半天才答应下来，老爷又安慰太太，说九哥很懂事，不会忘记太太的养恩的，但太太也要成全九哥的孝顺，不能让他忘记生恩，免得将来遭人诟病。而且，太太现在这样喜欢七娘子，也要想想是谁教出了她这么可人疼的性子……太太就没话说了，总算是答应了今年腊月开祠堂的时候抬举九姨娘……老爷一走，太太就摔了好几件盘碗，气哼哼地睡下了……连梁妈妈和王妈妈要进来请安，都被回了。”

白露就收住了口，有些忐忑地看了看七娘子的脸色。

“立冬还说，咱们这几天还是少去正院为好，虽然太太已经答应了下来，但这几天肯定是烦心得很，咱们难免就垫了踹窝……”

99、抬房

七娘子第二天早上见了大太太，难免就有些忐忑。

大太太却是面色自若，非但没有露出异状，还格外亲切地问七娘子，“腊月里要给九姨娘抬房，按例，是要给她在祠堂里添一尊牌位的，不过，九姨娘的生辰年月，家里是没有多少人知道的，你这个做女儿的，可晓得她是哪年哪月出生的？”

到底消息出来才不过一个晚上，知道的人怕也不多，众人脸上都带了惊容。

七娘子也货真价实地吃了一惊。

以大太太的心胸，怎么会这样轻易就接受了给九姨娘抬房的事？

这所谓的抬房，就是以生育独子的功劳，为九姨娘请封九品诰命，追赠一个诰命夫人的头衔。

从此以后，杨家大房的这些子女在祭拜祖先时，就要额外祭拜二娘，日后大老爷、大太太过身后，也要在合葬穴边上留一个□，给九姨娘栖身。

也正是因为抬房这轻飘飘的两个字后头，藏了这样多的意味，七娘子才不敢轻易应下大老爷的要求。

不要说九姨娘生前和大太太恐怕一直说不上和睦，就算是大姨娘、五姨娘要被抬房，大太太都不会轻易松口的吧。

怎么昨天还气得东摔西打的，今早就换出了另一张脸？

“怎么这么突然就……”五娘子却已经迫不及待地询问了起来。

大太太眼底就闪过了一缕说不清道不明的情绪。

“九姨娘生育了你弟弟，对我们杨家毕竟是有功的。”她笑着看了看九哥，“封个二房，将来我们九哥的出身就更高贵了。生母、养母都是正经的太太……”

这话，只怕是自我安慰吧。

七娘子只好轻描淡写地回答，“九姨娘是元德十三年出生的……几月几日，却也不晓得了。”

一边说，一边就给九哥打眼色。

九哥本来双眼闪亮，得了七娘子的眼色，倒是神色一整。

九姨娘被抬房，这对双生姐弟当然是最大的得益者。

但却唯独就是他们不好表现得太高兴。

“噢，”五娘子倒没有露出什么妒忌，她瞥了七娘子一眼，低头微微一笑。“那开春岂不是要派人到族里，再写一写族谱？”

大太太就笑，“是啊。”她慢慢地拿起了茶杯，“到时候，正好要和二房分家……也要把二房从我们家的册子里挪出去。”

虽说大太太看着没有什么不妥，但话里那股若有若无的恨意，却是怎么都掩饰不去的。

就不知道是针对二房，还是针对九姨娘，又或者，是针对大老爷，针对九姨娘的这对双生姐弟了。

七娘子就缓缓地长出了一口气。

心里不由就有些烦闷起来。

身后哀荣，到底有没有那么重要？

为什么大老爷一而再再而三的想要抬举封家？甚而在九哥成了嫡子，有了许家、秦家这些亲戚后，还要不依不饶地逼着大太太给九姨娘抬诰命？

她有点看不透大老爷的用意了……

大太太一说起分家，就连五娘子也不好接话了。

九哥更是眼观鼻鼻观心，一句话都不肯多说。

大太太就望着九哥怔怔地出起了神。

屋内的气氛