龙鱼少女-第108部分

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只能不断向下延伸。

　　　　「好厉害啊。这是古文书上也有的文字！」

　　　　小宝发现刻称在壁上的文字与陶板上的相同。

　　　　「上面写了些什么？」

　　　　「唔，我认得『水』这个单字……啊，这里也有百疾的记号！」

　　　　南面墙壁上浮雕着一大幅很像老虎的野兽图。这个果然是古文书上有记载的下水道北端。此处肯定祭祀着百疾川的河神，并且施展了将水流引入利亚纳的魔法。

　　　　浮雕相当精巧，甚至连老虎斑纹似的毛皮纹路都刻上了。吉尔达·雷发现浮雕上百疾露出獠牙的大口里爬满了红沙柳的根，跟墙壁的其他部分不同，显然这里有空隙。

　　　　吉尔达·雷用小刀切开根部并扯开它们，但树根前端到一半就散了。他试着将手腕伸进隙缝，只摸到干燥的石头，而且里面似乎还要更深入。

　　　　「我进去看看好了。」

　　　　小宝窥探着隙缝里。

　　　　「不可以，里面说不定有蝎子。」

　　　　吉尔达·雷拔剑，等待自己的魂源与剑的波动产生连结，然后缓缓把剑尖伸进洞孔。他能够感受到经由剑刃传来的波动：干燥的石头与砂砾，栖息地被侵扰而慌乱的小小地虫，剑尖切断了沙柳根，发出窸窸窣窣的声音。

　　　　当他深入直达剑锷处时，一股异样的波动穿透了剑身。那股又冰冷又缠人的波动从吉尔达·雷的手臂传递到肩膀，让他背脊一凉。

　　　　我感觉到了……远古的恨意……

　　　　魔剑很高兴地呢喃着。

　　　　远古的魔法……

　　　　吉尔达·雷闭上双眼与颂恩神对话。

　　　　「那是什么魔法？」

　　　　人民一再遭受侵略、蹂躏后所生出的憎恨……将所有繁荣都封印在这片土地下的诅咒……用大量的活祭品来交换……

　　　　颂恩神的波动与百朗魔法产生共鸣，发出阴郁的笑声。吉尔达·雷把剑拔出洞孔，擦掉额头上感到不快的冷汗。

　　　　「雷阁下，你没事吧？」

　　　　小宝没有察觉魔剑的波动，只是很担心地看着他。吉尔达·雷朝他点点头，攀着墙壁上的树根，试着挖掘脚下的沙土。

　　　　「这些树能生长，就表示地下有水。不对，应该说『曾经』有水……」

　　　　可是往下挖了约一匹马身之后，沙子也没有任何潮湿的迹象，只是不断往下崩落，并立刻把他挖的洞埋起来。红沙柳的根似乎还在更深的地方。地面上不断吹拂而来的沙砾，就像要与树根的向下生长比快一般往上堆积。

　　　　吉尔达·雷将薄绢贴在浮雕上，涂上蜡墨拓印正确的图样后，两人再度回到地面。他从绑了卡尔加的岩石上低头向北望去，发现前方的台地上有个宽约二十匹马身的低洼区，就像挖好的通道一般。

　　　　「那是不是水道的遗迹？」

　　　　「水道？你的意思是以前百疾川北面也有绿洲吗？」

　　　　这个洞穴很可能曾经是用来储水的水窟。吉尔达·雷思忖着这条通道的去向。

　　　　「这个方向过去应该是古都卡撒拉吧。我曾在卡撒拉听说古都没落的原因。过去寨亚冰河融雪之后丰沛的水往下流成为卡撒拉川，卡撒拉就是位于河口的水都。可是不知不觉卡撒拉川也逐渐干涸，只剩下带河的涨潮会流过占都水道了。」

　　　　「听说百疾川的水源也在寨亚山脉，为什么卡撒拉会枯竭，而百疾川如今依旧有丰沛的水流呢？这不是很奇怪吗？」

　　　　小宝摇了摇头。

　　　　「百疾川与卡撒拉川是同一条河川喔。过去水源从寨亚往东流进卡撒拉，在一场毁灭『古里沃』的大地震之后改变了流向，成了今天的百疾川。」

　　　　这才是吉尔达·雷所需要的答案。

　　　　「那么这条水道，说不定就是当初从改变流向的河川将水引进卡撒拉的遗迹。」

　　　　里沃之所以攻击并消灭百朗，可能就是为了争夺水源。想来百朗人民为了阻止里沃挥军南下，才会用他们的魔法阻止里沃建造水道。

　　　　将所有繁荣都封印在这片地下的诅咒……就是将百疾川的水流带进利亚纳的咒文。

　　　　2

　　　　两手空空回去、让库比亚多嘲笑了半天后，吉尔达·雷等人回到了城馆。

　　　　「喂，吉尔，好像是你的客人喔。」

　　　　库比亚多敏锐地发现门前有辆挂着奇太卜家族马印的马车。

　　　　身穿带有琉璃光泽的裙装，精心打扮的嘉蓝小姐正在客厅等候。奎里德外出，所以似乎是由马可斯桑殷勤招待。

　　　　「雷阁下，很抱歉突然来访。因为您似乎对百朗的古文献很有兴趣，所以我带了那些陶板的拓印本来给您，顺便也将译文写上了。」

　　　　嘉蓝双眼散发光彩，期待着能讨吉尔达·雷的欢心。马可斯桑在一旁朝他挤眉弄眼，让吉尔达·雷后悔自己回来得太早。

　　　　感到高兴的人是小宝。他兴奋地拿出薄绢给嘉蓝看。

　　　　「嘉蓝小姐，可以麻烦您解读这上面的古文吗？」

　　　　「啊，这是谁给您的呢？」

　　　　嘉蓝抬起头看着吉尔达·雷，小宝则慌忙地编造借口。

　　　　「这是从街上的泉水盘印下来的字。」

　　　　「街上？啊，这是其他文献上也看得到的内容喔。『北边是干涸沙砾、漩涡；南面有清澈河川、波浪。百疾沉睡之时，月光皎洁，孕育千种草木……』，但最后一行我倒是第一次见到：『百疾利亚纳……维雷吉得。』这意思就要查了……」

　　　　「不必这么讲究。」

　　　　吉尔达·雷接过薄绢收进自己的上衣里。只见马可斯桑用探询的视线看着他。吉尔达·雷冷淡的态度，让嘉蓝挤出一抹笑容站了起来。

　　　　「我该告辞了……雷阁下，您方便送我到马车那儿吗？」

　　　　嘉蓝在大厅前停下脚步。

　　　　「雪芙儿小姐似乎不在呢。雷阁下，您知道她去哪儿了吗？」

　　　　吉尔达·雷不认为嘉蓝会想见雪芙儿。

　　　　「不知道。」

　　　　「虽然我很犹豫该不该说，但还是认为您应该要知情：她现在跟叶慈家的莱谬皇子在一起喔。我的家仆告诉我，最近频频看见他们二位往来呢。」

　　　　吉尔达·雷因惊讶而陷入沉默，嘉蓝见状又以安抚小猫的声音继续说道：

　　　　「我只是想要提醒您，太过相信她的坚贞对您并没有好处……」

　　　　吉尔达·雷的胸口涨满了厌恶感，因为他知道嘉蓝是特地来告诉他这件事的。

　　　　他觉得嘉蓝夸耀胜利的表情，仿佛就象征着大国里沃的一贯态度。那种引起对方注意的策略，以及不断夸耀自己魅力的手段，跟里沃的外交完全相同。就像里沃靠战争压制属国一样，嘉蓝也打算借由贬低雪芙儿来得到吉尔达·雷，但无论嘉蓝喜欢吉尔达·雷什么，那都不是他的本质。日前的晚餐宴席上他所吐露的真心话，嘉蓝半点也没有理解。

　　　　「感谢您的忠告，不过您与我所相信的事情并不同。我言尽于此。」

　　　　嘉蓝咬着唇上了马车，双眼燃烧着激烈的怒火。

　　　　嘉蓝的骄傲受伤了。

　　　　吉尔达·雷的蓝色眼眸中，浮现了明显的轻蔑。她身为奇太卜家的千金，向来被捧得高高在上，根本没想过会受到这种侮辱，而且对方只不过是个边境骑士……

　　　　对嘉蓝而言，吉尔达·雷就像一本稀有的异国书籍。她在宫殿时看见这名拜谒皇帝的骑士，深受他的身影与英雄事迹所吸引，因此想要得到他以一窥究竟。反正结婚本来就是一件无聊事，她想避免与太熟悉的人结婚，但若要选择身分比自己还要低下的丈夫，只能去考虑有大好前程、能确保她地位的人了。没想到，她主动示好的结果竟然是……

　　　　——那个乡下骑士肯定以为我为他着迷了。还以为自己是皇帝陛下，竟然赶我走！分明就是一个对我视若无睹、只会宠爱低贱情妇的愚蠢之人……

　　　　她气得满脸通红，于是打开车窗打算吹吹风。

　　　　此时，窗外一道黑色旋风突然袭向嘉蓝。

　　　　那是一只飞舞盘旋在马车上空的大乌鸦，只是正在驱策马车的马夫毫无所觉。马车内翅膀拍动的声音，还有嘉蓝受到惊吓的尖叫声，都被马蹄与车轮的声音盖过去了。黑色羽毛与鲜血飞溅到贴了一层薄纱的马车内壁上。

　　　　「停下来。」

　　　　马夫在小姐的命令下拉住了缰绳。

　　　　嘉蓝已经忘了她的愤怒。她趴在马车内的座椅上，乌鸦红色的钩爪箝住了她的额头，啄出她的眼珠，然后以鸟喙沾取眼窝流出的鲜血，在白皙的肌肤上画着象形文字与数字。疼痛撕裂了她的骄傲，同时咒印传来的魔力波动侵犯了她的魂源，只剩下完好的嘴唇像某种异形生物般嚅动着。

　　　　「我要顺便去一个地方，先往西边大道去吧。」

　　　　小姐没有抑扬顿挫的命令声透过紧闭的布幔传来。她这种对家仆不亲切的口气毕竟已经司空见惯了，马夫很快就变更了行进方向。

　　　　◎

　　　　等众人在沉入运河下的马车内发现嘉蓝与马夫的尸体时，已经是三天后的事了。

　　　　3

　　　　雪芙儿随着莱谬前去拜访黛丽·查波罗杰。

　　　　黛丽小姐一开始很惊讶，不过一听莱谬问起赛革特族的事，就马上带他们来到了庄园。

　　　　「这么说来，雪芙儿小姐是锻冶工匠嘛。我让你见见你的朋友吧。」

　　　　查波罗杰家的庄园位于运河的西岸。运河区隔了利亚纳的街道与贵族的庄园，同时也是守护都城的坚固壕沟。查波罗杰家在都城这一面与庄园另一面都有专用的码头，用来运送各种物资。从「赤砦」遗迹挖出来的砂铁太重，无法靠疾风船搬运，只能经由陆路运到艾尔川的上游，再经由水路往下送到利亚纳。

　　　　庄园内已经盖了一座能将这些砂铁精链成玉钢的蹈鞯场。虽然没有「赤砦」内的蹈鞴炉那么大，在一块约六十步见方的空旷林地上，柴薪堆得跟山一样高，挖掘地面而成的炉上附有天秤鞴※，十几个男人正挥汗如雨地踩着蹈鞴※。（※蹈鞴炉上的活页式鼓风器。※即鼓风器的踏板。）

　　　　负责监工的是一名有着暴牙与弓形腿的男人，也就是曾在「赤砦」的蹈鞴场担任技师长的撒卡密。总是佩挂在他腰间的鞭子已经消失了，毕竟正在踩踏板的男人们是庄园内的佃农，不是火神颂恩的「祭品」。

　　　　撒卡密没有注意到雪芙儿，而是发现莱谬并向他打招呼。

　　　　「皇子大人，福齐萨一切都还好吗？」

　　　　「我就是为了这件事而来。」

　　　　在莱谬的催促之下，雪芙儿开始说明事情的前因后果，这时撒卡密似乎才想起雪芙儿是谁。他看了看雪芙儿的打扮，再看看稍远处正在跟黛丽说话的莱谬，小声地讥讽道：

　　　　「替福齐萨跑腿的小姑娘，如今身分真是不一样啦。」

　　　　「撒卡密，你怎么看福齐萨领班所说的话？就算没有颂恩神的火焰，他一样能铸出赛革特之钢的，对不对？」

　　　　在雪芙儿的逼问下，撒卡密只是双手环胸。

　　　　「不管做得如何，反正里沃那些什么都不懂的人都会当宝，毕竟只有我们赛革特族分得出其中的不同。反正我们如今已沦落到当他们的奴隶，现在也只是照他们的吩咐做出玉钢而已。」

　　　　撒卡密有棱有角的脸虽不像福齐萨那样万念俱灰，但也显得十分疲惫。据说赛革特族的人们就像是俘虏一样被送到利亚纳来，从查波罗杰家族转往每个贵族家去当下人。所有贵族都希望拥有一个赛革特工匠，因此他们被查波罗杰将军视为财产，并当成礼物馈赠他人。

　　　　福齐萨是里面最优秀的工匠，因此被查波罗杰献给皇帝，而撒卡密则留在查波罗杰家负责精链砂铁。曾是「赤砦」内大锻冶场工头的朗格，如今被留在废墟负责挖掘「赤池」的砂铁。他们每个人都因与家人离散而感到绝望。

　　　　「这么一来，在这里制作的钢是不是就没有耐魔力了呢？」

　　　　雪芙儿小声问道，只见撒卡密眯起双眼睨着雪芙儿。

　　　　「你怎么这么关心？你想去跟里沃人告状，说赛革特人已经没有利用价值了？毕竟你就是这么怨恨我们。」

　　　　「怎么会……我只是希望领班还能再铸剑，如果可以的话，可以让我试着打铁吗？如果能给我一点这里完成的钢……」

　　　　「小妮子说什么大话……！」

　　　　撒卡密突然气得张牙舞爪，被一旁的黛丽听见，用尖锐的声音斥责撒卡密。

　　　　「敢对我的客人无礼，我饶不了你！」

　　　　黛丽举起刚刚骑马来时用的马鞭，抽打撒卡密的脸颊。少女的力量只在撒卡密的脸上留下了一点红色伤痕，但撒卡密立刻跪下来道歉。

　　　　「非常对不起。」

　　　　「你把钢铁什么的，分一点给雪芙儿小姐。」

　　　　在黛丽专断的命令下，撒卡密立刻就照办了。当撒卡密交出黑色铁块时，饱含怒火的视线看得雪芙儿很不自在。于是雪芙儿小声地说道：

　　　　「我会试着拜托莱谬皇子，请他让福齐萨领班也能过来这里。」

　　　　离开蹈鞴场之后，黛丽对雪芙儿这么说。

　　　　「你还真是傻瓜。既然好不容易成为一名贵妇，就要让那种人知道彼此身分的差异啊。对那种人太好的话，他们就会小看我们而偷懒不工作，反过来如果你姿态摆高一点，他们就会乖了。我母亲也是这么说。」

　　　　黛丽跟嘉蓝一样，从小就因为高贵的身分而被灌输了这样的观念，这想法也让雪芙儿很吃惊。不过毕竟年纪还小，黛丽依旧很纯真。

　　　　「能帮得上雷阁下的忙真好。家父有写信来，要我跟雷阁下还有曼斯顿阁下好好相处。你别担心，我不打算要跟雷阁下结婚，他年长我太多岁了嘛。你觉得曼斯顿二世怎么样？他有没有跟你提到我的事呢？」

　　　　问了一堆有关小宝的事之后，黛丽几乎一个人滔滔不绝地说话。

　　　　「我不想像姐姐们一样那么早出嫁。就算我终究要跟父亲决定的对象结婚，我也希望有更多的崇拜者，然后能够四处去旅行。我打算总有一天跟着父亲去远征。如果想要成为我的崇拜者，就要像父亲一样用剑来守护我，请你这么告诉曼斯顿二世。