宫本武藏-第115部分

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阿婆诵完一卷经之后，便数着念珠：

〃众中八万四千众生，皆发无等阿耨多罗三藐三菩提心。南无大慈大悲观世音菩萨请看在我老太婆诚心念佛的分上，保佑我早日手刃武藏。杀武藏报仇。杀武藏报仇。〃

然后身体和声音又突然低沉下来，五体投地趴在地上。

〃请保佑我儿子又八当个乖儿子，荣耀本位田家。〃

守堂的和尚看到老太婆祈祷完毕。

〃我在那边已经烧了水，请过来喝杯茶吧！〃

半瓦和随从们为了等老太婆祈祷，脚都跪麻了，他们搓搓发麻的脚站了起来。

随从菇十郎趁此机会说道：

〃在这里可以喝了吧！〃

得到半瓦的允许，他立刻跑到堂后寮房的屋檐下，打开便当，并请和尚为他烧烤在船上买来的鱼。

〃这附近虽然没有樱花，但我们好像出来赏花似的。〃

现在菇十郎面前只有少年小六，整个人轻松多了。

半瓦拿着香油钱。

〃请拿去修筑屋顶吧！〃

半瓦献上一些香油钱，突然看见墙上参拜者的香油钱捐献牌，眼睛瞪得斗大。大部分人的捐献都差不多，只有一个例外。

黄金十两

信浓奈良井宿大藏

〃老和尚！〃

〃什么事？〃

〃我想问你一件事，黄金十两是笔巨款，奈良井的大藏真的那么有钱吗？〃

〃我不太清楚。前年年底他来参拜的时候，认为关东第一名寺不应该这么寒酸，便捐了一大笔钱，说是修筑寺庙时添购木材用。〃

〃世上也有这么慷慨大方的人啊！〃

〃可不，后来我们也听说那位大藏先生也曾经捐献汤岛的天神黄金三两。神田的明神是祭祀平家的将门公的寺庙，大藏先生说，传闻将门公是谋叛的人，这是极大的错误。因为开辟关东，将门公也有贡献，竟然捐了黄金二十两。世上真有一些奇特的人吶……〃

就在此刻，一阵仓促、狼狈的脚步声从河原及寺庙境内的森林里传了过来。

〃小孩子，要玩就在河边玩，不可到寺内来捣蛋。〃

看门的和尚站在屋檐下斥骂。

跑过来的小孩子就像麻雀般聚集到屋檐下，口口声声地叫着：

〃和尚大师啊！糟了！〃

〃有一名不知哪里来的武士和一群不知哪里来的武士在河边打起来了。〃

〃一个人对付四个人喔！〃

〃还拔出刀来呢！〃

〃快去看啊！〃

守门的和尚一听，立刻穿上草鞋，说道：

〃又打架了。〃

和尚自言自语。

和尚正要跑出去，又回头对半瓦和阿杉婆说道：

〃各位施主，失陪一下。不知为何这附近的河边好像很适合打架。一有什么事，大家便来此地决斗。有些是被骗来的，有些则相约在此决斗，因此经常会看到流血的场面。每次发生这种事情，县府一定会要求我们写报告书，我得去看一下。〃

小孩们已经跑回河岸，还大声喧哗着。

〃是决斗吗？〃

半瓦的两个随从也不想错过看热闹的机会，立刻与半瓦跑了过去。阿杉婆跑在最后面。出了林子，站在河边的树下观看。她跑得太慢，以至于当她到达时，已经看不到决斗的人了。

而刚才不断鼓噪的小孩和跑来观看的人们，以及附近渔村的男女，大家都躲在林子后，鸦雀无声，咽着口水，谁也不敢吭气。

〃……？〃

老太婆虽然觉得奇怪，但她也一样屏气凝神、不敢妄动。

一眼望去，这偌大的河原只有石头和水。水面澄清与青天共一色。燕子剪影独自翱翔于天地之间。

仔细一看，一位面色平静的武士踩着清澈的河流和石头，正朝这边走了过来。

那名武士是位年轻男子，背上背着一把大刀，穿着牡丹色外国制的武士背心，打扮豪华。不知道他是否察觉自己是树林中众目的焦点，反正他毫不在乎。突然，他停下脚步。

〃哎呀！〃

就在此刻，在阿婆附近的旁观者低声叫了出来。

　　第32节：参拜观世音

第32节：参拜观世音

老太婆眼睛随之一亮。

原来他们看到距离牡丹色背心武士身后约二十米处，有四具横尸。决斗已然分晓。这名穿着武士背心的年轻人已经赢了这场比试。

然而，四人之中有一名似乎尚未断气。当穿着牡丹色背心的武士猛一回头，看到尸骸中一名浑身是血，像鬼魂般的人追了过来。

〃胜负尚未分晓，你别逃！〃

穿着背心的武士回过头去，平静地站着。而那名全身是血的伤者口中不断呼叫：

〃还有，我、我还活着。〃

武士在负伤者砍过来的时候，后退一步。

〃这下子看你还能不能活。〃

那个人的脸就像西瓜一样被切成了两半。砍过去的那把大刀，是武士背上叫做〃晒衣竿〃的长剑。他的手越过肩头握住剑柄并砍向对方的手法，简捷有力。速度之快，眨眼不及。

武士掏出怀纸擦拭刀刃上的血迹。

然后走到河边洗手。

连那些经常来此看决斗的人，对于武士平静的表情都不禁叹息。也有些人因目睹如此凄惨决斗而脸色苍白。

〃……〃

无人敢出声。

穿着牡丹色背心的武士，擦干手伸伸懒腰。

〃啊！这水像岩国川的水……让我想起故乡啊！〃

他自言自语，站在原地欣赏宽广的隅田河岸和燕子纷飞在水面的美妙姿态。

随后，他疾步走开，虽然不会有人再追杀过来，但他好像考虑到事后的麻烦。

在河原的水滩旁，他发现一艘有桨的小舟，正好可以搭乘。他一跃跳上船，正要解开绳缆。

〃嘿！武士。〃

半瓦的随从菇十郎以及少年小六发出叫声。

他们从林间大叫，立刻跑到河边。

〃你要做什么？〃

他们以责备的口吻说道。

穿背心的武士身上传来阵阵血腥味。他的裤子及草鞋上，都溅满血迹。

〃……不行吗？〃

武士放下即将解开的缆绳，微微一笑。

〃当然，这是我们的船。〃

〃是吗？那我付租金给你们，可以吧！〃

〃别胡说，我们可不是船东啊！〃

面对才刚砍死四人的武士，竟敢用如此不客气的口吻说话，可说是关东的勃兴文化藉由少年及随从口中说了出来，也可说是新将军的威势以及江户的土地所造成的气势。

〃……〃

穿牡丹色背心的武士并未道歉。

他大概认为如此一来事情会摆不平，因此下了船，默默地往河的下游走去。

〃小次郎先生，你不是小次郎先生吗？〃

阿杉婆跑到那武士前面停了下来。小次郎一看到阿杉婆，惊讶地叫了一声。脸上的苍白这才消失，露出笑脸。

〃您竟然也来到这里。分手后，我一直在想您不知怎么样了？〃

〃今天我和收留我的半瓦主人和年轻人一起去参拜观世音。〃

〃我忘了是何时了？对了！我在睿山遇见您时，您说要到江户。我心想可能会再见面，没想到竟然在此相遇。〃

小次郎说完，回头看了一眼呆若木鸡的两名随从：

〃那么，他们是跟您一起来的人喽！〃

〃没错。老板是位正直人，这些年轻人言行粗暴、不懂事。〃

老太婆站在那里与小次郎闲谈，不只令众人惊讶不已，连半瓦弥次兵卫都感到意外。

半瓦见状走了过来：

〃刚才我的随从对您失礼了，真对不起。〃

半瓦客气地道歉，并说：

〃我们也正要回去，就让我们送您一程吧！〃

14

在归途的船上。

有一句话叫〃同舟共济〃，意思是说：同一艘船的人，即使彼此不喜欢，也必须互相帮助。

何况有酒。

还有鲜鱼。

再加上老太婆和小次郎不知为何打从以前就气味相投，他们谈了很多分别后的种种。

〃你仍然四处游历吗？〃

老太婆问小次郎。

〃您的愿望尚未达成吗？〃

小次郎也回问老太婆。

老太婆的大愿当然是指杀武藏报仇这件事。可是她说最近毫无武藏的消息。小次郎听了便说：

〃不，听说前年秋冬之际，他曾经去拜访过两三位武学家。我想他大概还在江户吧！〃

小次郎给阿婆打气。

半瓦也开口：

〃虽然我们能力有限，但在听过阿婆的遭遇之后，也想助她一臂之力。可是，现在毫无武藏的消息。〃

彼此的话题以阿婆的境遇为中心，大家似乎有了共通点，因此半瓦说：

〃今后请多指教。〃

小次郎也回道：

〃彼此，彼此。〃

小次郎说完，洗净酒杯，除了对半瓦之外，也依序地给随从斟酒。

小次郎的实力，刚才已经在河岸上见识过了。所以少年和菇十郎这两名随从也希望刚才的误会能云消雾散，打从心底无条件地尊敬小次郎。另外，半瓦弥次兵卫认为自己所照顾的阿婆，对彼此来说都算自己人，应该肝胆相照。而阿婆仍是阿婆的想法，她现在又多了一位靠山。

〃有人说乱世无鬼魂。可是，好像冥冥之中我受到了保佑，才有小次郎先生与半瓦老板如此照顾我……也可能是观世音菩萨的保佑吧！〃

老太婆说得老泪婆娑。

半瓦见气氛低沉，便换了话题。

〃小次郎先生，刚才你在河边砍死的四人，是哪里的人？〃

小次郎早就在等半瓦问他，因此他得意洋洋地叙述一切。

〃啊！他们啊………〃

小次郎先是若无其事地笑了一笑。

〃他们是出入于小幡门下的浪人。我曾经拜访过小幡五六次，与他们切磋兵法。这些人经常从旁插嘴，自认在军事以及剑法上都颇有成就。因此我便说，那就到隅田河岸来，无论你们多少人来都无妨，让你们见识一下岩流的秘术，并尝尝晒衣竿的滋味。今天对方通报有五名要前往河岸……可是，双方才对峙，就有一人先逃跑了。哈哈！江户的浪人也不像传说中那么厉害。〃

小次郎耸肩大笑。

〃小幡是谁？〃

半瓦问他。

〃你不知道吗？就是甲州武田家的小幡入道日净的末代，名叫勘兵卫景宪。他受皇室征召，现任秀忠公的军事指导，还开班授课呢！〃

〃啊！原来是那个小幡先生啊！〃

小次郎提到这位赫赫有名的大家，竟如数家珍。半瓦望着小次郎，心里想：这个年轻武士前额还蓄着刘海，到底有多少能耐呢？

六方者非常单纯，市井的事务虽然繁杂，但是他们认为单纯的生活才是真正的男子汉。

半瓦对小次郎由衷佩服。

此人非常厉害。

他如此一想，对眼前这名男子汉佩服得五体投地。

〃有件事不知您意下如何？〃

　　第33节：分身乏术

第33节：分身乏术

半瓦立刻与小次郎商量。

〃我的地方经常有四五十个年轻人跟随我。家里后面也有块空地，我可以在那里盖个武馆。〃

他向小次郎表明心意，希望小次郎能住在自己家里。

〃我可以告诉你，有很多诸侯想要出三百石、五百石聘请我，弄得我分身乏术。而我的条件是千石以下绝不接受公职。因此，还有一段的时间，我会待在目前的住处闲暇度日。但是也不能罔顾信义，突然离去。这样吧！如果每个月三四次的话，我可以前去教授。〃

半瓦和随从们听小次郎这么一说，对他更加尊敬。小次郎经常话中有话，藉此提高自己的身价，而半瓦等人竟然毫无察觉。

〃可以、可以，一定要拜托您了。〃

他们低声下气回答。

〃务必请您光临寒舍。〃

半瓦说完，阿杉婆立刻接口：

〃我们等你来喔！〃

她向小次郎再次确认。

当船转入京桥圳时，小次郎说道：

〃请让我在这里下船。〃

说完，便上了岸。

众人从小船上目送这位着牡丹色背心的武士离去。见他走入街道。

〃这人真有趣。〃

半瓦由衷地感叹。老太婆斩钉截铁地说：

〃那才是真正的武士。像这种人物，大将军花五百石可能都还请不动呢！〃

又突然自言自语说道：

〃又八如果能像他一样就好了……〃

五天之后，小次郎果然来拜访半瓦。

四五十名随从轮流进入客厅与他打招呼。

〃你们的生活看来似乎很有趣。〃

小次郎说着，内心似乎也跟着愉快起来。

〃我想在此地建武馆，可否请您来看一下这儿的风水。〃

半瓦邀他到屋后。

那里是一个两千坪左右的空地。

空地上有一个染房，旁边晒衣竿上挂满了染好的布。空地是半瓦目前出租给他人，只要收回来使用，要多大就有多大。

〃这块空地没有路人会进来，因此不必盖武馆，露天即可以。〃

〃若是下雨呢？〃

〃因为我无法每天来，所以露天练习就可以。只是我的练习比起柳生或城里的师父还要严厉。稍不留神，可能会缺手断脚，或打死人，希望你们能先明白这一点……〃

〃我们早就有此觉悟。〃

半瓦召集所有随从立誓，愿遵从此意旨。

半瓦家练武的时间，决定一个月三次，每逢三日、十三日、二十三日。半瓦家就可以看到小次郎的踪影。

〃他是男子汉中的男子汉。〃

附近一带传说着。小次郎矫健的身手到处引人注意。

而小次郎拿着琵琶形的长木刀练武。

〃下一个………下一个，上！〃

他在染房的晒场大声吆喝，训练众多门徒的英姿，格外醒目。

小次郎不知何时才会穿上成人衣服。可是他看来已经二十三四岁了，仍然蓄着刘海。有时他脱去半袖，可以看到他穿着耀眼的桃山刺绣内衣网。肩带也是紫色的皮革。

〃你们注意了，要是被我的琵琶木剑打到，可能连骨头都会断掉，希望你们有所觉悟。下一个是谁？不敢上来了吗？〃

小次郎除了身穿艳丽衣服之外，语气也充满杀伐之气，听起来更加凄厉。

再谈到他的练武。这个武术指导，一点也不打马虎眼，空地的练习场开始练武至今才第三回，可是半瓦家已经有一人断腿，四五人受伤，现在还躺在后面呻吟呢！

〃没有人上了吗？你们不练了是不是？要是不练了，我就回去喽！〃

他又开始说狠毒的话。

〃好，我上。〃

一名随从战战兢兢地站了出来。

他走到小次郎面前，正要拾起木剑。说时迟那时快，随从还没拿到木剑，就已经被打倒在地。

〃剑法最忌讳注意力不集中。刚才教你们的便是这个。〃

小次郎边说边望着四周三四十个人的脸。大家口干舌燥，因他严格的训练而全身颤抖。

有人把躺在地上的男子抬到井边，为他冲水。

〃不行了。〃