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宫本武藏-第45部分

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所谓比武………就是一决生死………关系着生死存亡,关系着武士的剑和颜面,并非雕虫小技的比赛而已,此乃生死攸关的大事。

然而,吉冈清十郎竟然毫无警觉,直到今天他还是悠哉游哉,四处寻欢作乐。

在京都几个有骨气的弟子当中,有人对清十郎的行为非常不满。

〃教训即将来临,只是迟早的问题。〃

也有人非常气愤。

〃要是拳法老师还在的话就好了。〃

他们义愤填膺,一个修行武者竟敢如此侮辱他们,怎不令他们咬牙切齿。

虽然如此,大家还是一致认为………

无论如何还是先通知吉冈清十郎,立刻把他找回京都来。

这便是植田良平驱马来此的目的。可是,武藏这封重要的书信,清十郎为何把它丢在膝前,只是望着它而不取阅呢?

〃无论如何,请您先过目。〃

良平催促着。

〃嗯……好吧!〃

清十郎终于拿起信。

看信时,他的指头微微颤抖………并非武藏在字里行间有何激昂之处,而是清十郎的内心从未如此脆弱。虽然他平日多少有些武士风范,但是隔着纸门躺在隔壁的朱实不断地说着梦话,他的意志就宛如泥船行水,已经完全融化、瓦解了。

武藏的信简单扼要,内容如下:

想来阁下别后无恙。

我依约呈上信函。

想必阁下勤练剑术又更上一层楼,在下亦勤练有加。

敦请阁下决定地点、日期、时间。

在下谨遵指示,履行旧约,与您一决胜负。

惟恳请在正月七日之前于五条桥畔静候您的回音。

月日

新免宫本武藏

〃立刻动身。〃

清十郎将信往袖里一放,就立刻起身。他心乱如麻,一刻也不愿留在此地。

他急忙叫来客栈老板,结账之后,希望朱实能暂留此地。客栈老板面有难色,却又无法拒绝,只好勉强同意。

在这令人厌恶的夜晚,清十郎一心只想逃离此处。

〃我要向你们借马。〃清十郎对客栈老板道。

匆忙打点之后,跳上马鞍,植田良平尾随在后,二人快马加鞭穿过住吉昏暗的街树,直奔京都方向。

10

〃哦!就是肩膀上坐着猴子,衣着华丽的少年吗?那个少年刚刚才经过这里。〃

〃哪里?在哪里?〃

〃什么?你说他走过高津的真言坡,往农夫桥方向去了?然后,没过桥走到河岸东边的磨刀店,是吗?〃

〃这下子有着落了。〃

〃没错,一定是他。〃

〃快追啊!〃

黄昏时,一群男人站在路旁,睁大眼、骨碌碌地盯着来来往往的人潮,就像海底捞针般,四处搜寻美少年的踪影。

河岸东侧,家家户户已开始放下门帘,这群男人中有一人跑到一家店里,严肃地询问那里的制刀师父,没多久便出来。

〃到天满去,到天满去。〃

他领先跑在前面,其他的人边跑边问:

〃有下落了吗?〃

得知是好消息之后,大伙儿都高声欢呼。

〃这下子他跑不掉了。〃

不用说,这群人就是吉冈的门徒。他们从今天早上以住吉为中心,分头四处找寻从码头带着小猴子来到城里的美少年。

刚才向店里的制刀师父打听的结果,那少年的确是由真言坡走过来的。因为制刀师父说:黄昏时,店里正要点灯,一个弱冠之龄的武士将他肩头的小猴子放在门外,走进店里问道:

〃老板在吗?〃

工人回答:〃老板刚好不在。〃

〃我有一把刀要托你们磨,这是一把无法匹敌的宝刀,老板不在我不放心,所以我想先确定一下,你们店里磨刀装箭的技术如何?可否拿些现成的给我看?〃

  第23节:跳入河中逃走

第23节:跳入河中逃走

工人们恭敬地拿出几把磨得不错的刀给他过目,他只瞄了一眼,便说:

〃看来你们店里磨的刀都太粗糙了。我要磨的就是肩上这把刀,它还有一个名字叫'晒衣竿'。是我家的传世之宝,虽然未刻刀名,却无半点瑕疵,是备前名作。〃

说完,拔出刀鞘亮给他们看,并且滔滔不绝夸赞自己的刀有多好,这些工人已经一肚子不高兴,只得说:〃原来如此,晒衣竿这名字取得真好,的确又长又直,这可能就是它惟一的优点吧!〃那人听完有点不悦,立刻起身,并询问从天满到京都的渡口如何走。

〃还是到京都去磨吧!大坂这边的制刀店全是一些下杂士兵所使用的劣质刀剑,我要告辞了。〃

说完,表情漠然地离开。

听起来这个年轻人相当狂妄,想必他想起祇园藤次被他斩断束发的狼狈模样而洋洋自得吧!然而他却未料到螳螂捕蝉,黄雀在后,危险已经尾随在后,他这时还是大摇大摆、得意忘形呢!

〃等着瞧!你这个乳臭未干的小子。〃

〃好不容易才有了下落,千万别操之过急。〃

这些人从一大早就到处搜索到现在,个个疲惫不堪。可是跑在前面的人却气喘如牛。〃不行,不行,再不快点就来不及了。淀川上行的渡船在这个时候可能只剩最后一班了。〃

带头的人望着天满河川大叫:

〃哎呀!糟了。〃

后面的人问:

〃怎么回事?〃

〃码头的茶馆已经打烊了,河面上也没看见船只。〃

〃是不是已经开走了。〃

大家望着河面目瞪口呆。

茶馆的人正要关上店门,一问之下得知,带着猴子的弱冠少年的确在船上。又说:这最后一班渡船刚刚才离岸,应该尚未开到豊崎的码头。

而且上行船只速度缓慢,如果从陆地追赶,应该可以追得上。

〃对,不到黄河心不死,既然没在这里赶上,那就不急,先休息一下。〃

他们点了茶水和糕点,囫囵吞食之后,又立刻沿着河边昏暗的道路追赶下去。

眼前一片漆黑,河川蜿蜒如银蛇般,在前方分叉成两道支流,淀川在此分为中津川和天满川,在那里可看见河面上灯火闪烁。

〃是那艘船。〃

〃这下子可被我们追上了。〃

七个人都露出得意的神色。

河岸上,干枯的芦苇宛如无数把钢刀,闪闪发光,附近田野不见青草,虽然寒风刺骨,但是大伙儿都不觉得寒冷。

〃追上了。〃

距离越来越近。

其中一人毫不考虑地扬声大叫:

〃喂!那艘船,等一等啊!〃

船上也传来了一声:

〃什么事?〃

岸上其他的人都在骂扬声喊叫的同伴………现在根本无需打草惊蛇,无论如何,前面约一公里处就有个渡口,必定有乘客上下船。现在大喊大叫不就惊动船上的敌人,让他有所戒备了吗?

〃哎呀!不管怎么样,对方顶多一个人,既然已经喊出声了,那我们就必须提防对方跳入河中逃走。〃

〃没错,要特别留意。〃

有人及时劝架才没产生内讧。

于是,这七个人速度一致地跟上在淀川逆流而上的夜船,并且又大叫:

〃喂!〃

〃什么?〃

这回好像是船长在回答。

〃把船靠到岸边来。〃

这么一说,船上扬起了一阵笑声。

〃你们是在开玩笑吗?〃

〃不靠岸是不是?〃

这几名男子语带威胁,这回有个客人学他们的语气回道:

〃就是不靠岸。〃

七个沿着河边一路追赶的男子,跑得身体发热、口吐白烟。

〃好,你们要是不靠岸,我们就到前面的渡口去等。船上是不是有一个带着小猴子的弱冠少年?告诉他,要是他知道羞耻的话就站到甲板上。如果这家伙逃跑了,全船的人都要抓来询问,知道了吗?〃

从陆上可以很清楚地看见船上立刻引起一阵骚动,大家脸色大变。

靠岸后准会有事发生。光看那些在陆地上追逐的武士,每个人都拉起裤管、卷起袖子、手握大刀。

〃船长,你不要回答。〃

〃对方说什么你都不要开口,到渡口之前都不要靠岸就行了,因为渡口那里就会有渡船头的岗哨。〃

乘客们低声交谈,吞着口水,刚才回嘴的乘客更是不敢出声,像个哑巴不敢正视他们,陆地和船之间隔着河水,可以暂保乘客安全。

陆地上的七个人紧追着船,好一会儿没再喊话,等船上的回音,但未见动静,因此他们又大叫:

〃听到了吗?带着小猴子、乳臭未干的武士,快点走到甲板来,到甲板上来。〃

船上有人回话了:

〃你们在找我吗?〃

本来乘客们说好,无论如何都不能回话,现在突然有个年轻人站上甲板答腔。

〃噢!〃

〃真的在船上。〃

〃你这个小毛头。〃

河岸上那七个人看清楚是他之后,霎时瞪大眼睛对着他指指点点,要是船再靠近岸边一点的话,他们恐怕会跳上来。

那位弱冠少年背着号称〃晒衣竿〃的大刀,笔直地站在船头,浪花溅上甲板,在他脚边映着水花,隐约可见他正露齿微笑。

〃带着小猴子的弱冠少年,除我之外别无他人,你们又是什么人?是无所事事的野武士?还是饿坏肚子的卖艺人呢?〃

他的声音传到岸边。

〃什么?〃

岸上的七人聚在一起,气得咬牙切齿,〃你这个耍猴戏的,竟敢口出狂言。〃他们轮流对少年谩骂不已。

〃别太得意忘形,待会儿可别跪地求饶。〃

〃你可知道我们是谁?有没有听过吉冈清十郎,我们就是他的门徒,没听过吗?〃

〃正好你可以用河水把脖子洗干净。〃

船已经抵达毛马堤。

那七个人一看船将停靠毛马村,就先一步跑到码头上守株待兔。

然而船却远远地停在河心绕圈子,船长及乘客都认为事态严重,不靠岸比较安全。吉冈门下那七个人见此光景………

〃喂!为什么不靠岸?〃

〃你们以为可以待在那儿等到明天或后天吗?到最后可别后悔呀!〃

〃再不把船靠过来,我们会一网抓尽全船乘客,抓来砍头!〃

〃等我们划小船过去,可别怪我们手下无情!〃

对方不断恫吓,最后那艘三十石的船终于靠向岸边,同时………

〃啰嗦!〃

声音划破河面上的寒气。

〃我让你们如愿,现在就到岸上,你们准备接招吧!〃

弱冠少年熟练地拿起桨,无视于乘客及船长不断的劝阻,船桨嘎嘎地划开水面往岸边靠近。

〃来了!〃

  第24节:匹夫之勇

第24节:匹夫之勇

〃纳命来吧!〃

七个人手握剑柄围在船即将靠岸的地方。

船只靠岸使水面泛起了笔直的水波,弱冠少年纹风不动站在船上,而在岸上屏气凝神等待良久的七个人望见少年快速逼近,顿时觉得他的身影变大好几倍。就在此时………

刷、刷、刷,船开上了长满干枯芦苇的泥地上,这七个人恍惚以为船开到面前,下意识地后退了好几步,此刻船头有个圆滚滚的动物形影,从离岸七八米的船上一跃跳过中间的泥淖,跳落在其中一人的头顶上。

〃哎呀!〃

那人大叫,同时七人手中的七道白光脱鞘而出,划向空中。

〃是猴子啊!〃

等他们看清楚之后,剑已经扑了个空。原先他们以为那是他们的敌人弱冠少年跳跃过来,才会如此焦急,此时他们似乎也感到有些狼狈,立刻互相提醒对方。

〃别操之过急!〃

缩在船上角落的乘客们看到那七个人的狼狈模样,虽然紧绷的神经得到一阵舒畅,但是表面上谁也不敢出声。

只有一个人叫了一声,原来握着船桨的美少年将船桨插入芦苇的泥淖中,身体立刻飞跃上岸,比小猴子更轻快。

〃咦?〃

因为美少年的落点与他们预测有些偏差,于是七个人一齐转身。虽然期待已久,但出了这个小意外,使得他们更加紧张,本来他们是打算围攻美少年,现在计划无法得逞,只能沿着岸边直行,他们形成一列纵队,使得等在他们面前的美少年有充分的时间准备出招。

走在纵队最前面的人,即使胆怯也无法后退了,这时他双眼充血、耳朵听不见声音,平日练的剑法现在一点也使不上来,只好咬紧牙根,硬朝着弱冠少年的方向杀过去。

〃……〃

少年健硕的身体巍巍耸立,他踮起脚尖,挺起胸膛,右手伸握背后的刀柄。

〃你们刚才自称是吉冈的门徒,如此正好,先前我只斩断某人的束发,对方也未继续追究,看来你们好像不肯善罢干休,刚好我也觉得还不过瘾呢!〃

〃胡……胡说八道!〃

〃反正我这'晒衣竿'还有待研磨,那我就不客气了。〃

僵立在最前面的人,听完美少年的话想逃也逃不了了,号称〃晒衣竿〃的长剑顿时像切西瓜般一刀砍死了那个人。

第一个人倒向后面人的肩膀,其他六个人目睹第一个人如此轻易就被对方的大刀砍死,一时失神,无法一起行动。

在这种情况下,多数人反而比一个人更加脆弱,弱冠美少年乘胜追击,耍着号称〃晒衣竿〃的长剑,长度正适合派上用场,霎时打向第二个人,虽然他的腰没被砍断,但是光这么一打就够他受用了,那人惨叫一声,身体飞向旁边的芦苇丛中。

〃下一个。〃

美少年目光扫射他们,这几个人不擅打斗,也察觉情势不对,立刻改变阵形,像五片花瓣包着花蕊般,将敌人团团围住。

〃别后退!〃

〃可别退缩啊!〃

大家互相打气鼓励,看来有点胜算,于是蜂拥而上。

〃乳臭未干的小子!〃

这些人有如初生之犊不畏虎般,只逞匹夫之勇,其中一人竟然:

〃纳命来!〃

边喊边奔向美少年,本想狠狠一刀砍向对方,不料他的剑在离美少年胸前两尺处扑了个空,砍向地面。

那个人过于自信,铿锵一声砍到了石头,宛如自投罗网般翻了一个筋斗,屁股朝上滚到敌人面前,少年本可轻而易举地砍死他,然而美少年却饶恕了这位战败者,自己则趁势弹开,迎向身旁的敌人。

〃哇!〃

身旁的敌人惨叫一声,剩余三人更不敢轻易出手,立刻逃之夭夭。

看到他们抱头鼠窜,美少年燃起了极大的杀戮欲望,两手握着〃晒衣竿〃追向他们。

〃这就是吉冈的武术吗?〃

他追跑着。

〃太不够意思了,你们给我回来。〃

〃等等,你们专程把我从船上叫下来,现在竟然逃走,有这种武士吗?如此一逃了事,京八流吉冈将贻笑天下。〃

武士被另一位武士如此嘲笑乃是极大的侮辱,比被人家吐口水还更严重。但是,那些抱头鼠窜的人已经听不见这些话了。

毛马堤此时正人潮熙攘。寒风中传来跑马的铃声,白霜和河水映着灯火,不需灯笼也是一片
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