精灵血脉四部曲-第136部分

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　　　But　the　cat　had　no　control　in　the　matter。　In　her　exhausted　state；　Guenhwyvar　could　not　have　ignored　the　call　of　the　magic　if　she　tried。　Shakily；　the　cat　got　to　her　feet　and　paced　about　the　figurine。

　　　Drizzt　was　both　thrilled　and　scared　when　Guenhwyvar's　form　began　to　melt　away　into　gray　mist；　then　into　nothing　at　all。

　　　When　the　cat　was　gone；　Drizzt　scooped　up　the　figurine；　taking　heart　that　he　felt　no　warmth　ing　from　it；　that　apparently　whatever　had　gone　wrong　the　last　time　he　tried　to　send　Guenhwyvar　home　was　not　happening　again。　He　realized　suddenly　how　foolish　he　had　been；　and　looked　at　Fret；　his　violet　orbs　wide　with　shock。

　　　〃What　is　it？〃　the　tidy　dwarf　asked。

　　　〃I　have　not　Catti…brie's　sword！〃　Drizzt　whispered　harshly。　〃If　the　path　is　not　clear　to　the　Astral　Plane。。。〃

　　　〃The　magic　is　right　once　more；〃　Fret　replied　at　once；　patting　his　hand　soothingly　in　the　air；　〃in　the　figurine　and　in　all　the　world　about　us。　The　magic　is　right　once　more。〃

　　　Drizzt　held　the　figurine　close。　He　had　no　idea　of　where　Catti…brie　might　be；　and　knew　she　had　her　sword　with　her。　All　he　could　do；　then；　was　sit　tight；　wait；　and　hope。



　　　*****



　　　Bruenor　sat　on　his　throne；　Regis　beside　him；　and　the　halfling　looking　much　more　excited　than　the　dwarf　king。　Regis　had　already　seen　the　guests　that　would　soon　be　announced　to　Bruenor；　and　curious　Regis　was　always　happy　to　see　the　extraordinary　Harpells　of　Longsaddle。　Four　of　them　had　e　to　Mithril　Hall；　four　wizards　who　might　play　an　important　role　in　defending　the　dwarven　plex梚f　they　didn't　inadvertently　take　the　place　down　instead。

　　　Such　were　the　risks　of　dealing　with　the　Harpells。

　　　The　four　stumbled　into　the　throne　room；　nearly　running　down　the　poor　dwarf　who　had　first　entered　to　announce　them。　There　was　Harkle；　of　course；　wearing　a　bandage　about　his　face；　for　his　eyes　were　already　in　Mithril　Hall。　Guiding　him　was　fat　Regweld；　who　had　ridden　into　the　outer　hall　on　a　curious　mount；　the　front　of　which　resembled　a　horse　and　the　back　of　which　had　hind　legs　and　a　back　end　more　akin　to　a　frog。　Regweld　had　appropriately　named　the　thing　Puddlejumper。

　　　The　third　Harpell　Bruenor　and　Regis　did　not　know；　and　the　wizard　did　not　offer　his　name。　He　merely　growled　low　and　nodded　in　their　direction。

　　　〃I　am　Bella　don　DelRoy　Harpell；〃　announced　the　fourth；　a　short　and　quite　beautiful　young　woman；　except　that　her　eyes　did　not　look　in　the　same　direction。　Both　orbs　were　green；　but　one　shined　with　a　fierce　inner　light；　while　the　other　was　dulled　over　and　grayish。　With　Bella；　though；　that　seemed　to　only　add　to　her　appearance；　to　give　her　fine　features　a　somewhat　exotic　look。

　　　Bruenor　recognized　one　of　the　given　names；　and　understood　that　Bella　was　probably　the　leader　of　this　group。　〃Daughter　of　Del…Roy；　leader　of　Longsaddle？〃　the　dwarf　asked；　to　which　the　petite　woman　dipped　low　in　a　bow；　so　low　that　her　bright　blond　mane　nearly　swept　the　floor。

　　　〃Greetings　from　Longsaddle；　Eighth　King　of　Mithril　Hall；〃　Bella　said　politely。　〃Your　call　was　not　unheeded。〃

　　　A　pity；　Bruenor　thought；　but　he　remained　tactfully　quiet。

　　　〃With　me　are？

　　　〃Harkle　and　Regweld；〃　Regis　interrupted；　knowing　the　two　quite　well　from　a　previous　stay　in　Longsaddle。　〃Well　met！　And　it　is　good　to　see　that　your　experiments　in　crossbreeding　a　horse　and　a　frog　came　to　fruition。〃

　　　〃Puddlejumper！〃　the　normally　forlorn　Regweld　happily　replied。

　　　That　name　promised　a　sight　that　Regis　would　like　to　see！

　　　〃I　am　the　daughter　of　DelRoy；〃　Bella　said　rather　sharply；　eyeing　the　halfling　squarely。　〃Please　do　not　interrupt　again；　or　I　shall　have　to　turn　you　into　something　Puddlejumper　would　enjoy　eating。〃

　　　The　sparkle　in　her　good　green　eye　as　she　regarded　Regis；　and　the　similar　glint　in　the　halfling's　gray　orbs；　told　Regis　that　the　threat　was　a　hollow　one。　He　heeded　it　anyway；　suddenly　anxious　to　keep　on　Bella's　good　side。　She　wasn't　five　feet　tall；　the　halfling　realized；　and　a　bit　on　the　heavy　side；　somewhat　resembling　a　slightly　larger　version　of　Regis　himself梕xcept　that　there　was　no　mistaking　her　feminine　attributes。　At　least；　not　for　Regis。

　　　〃My　third　panion　is　Bidderdoo；〃　Bella　went　on。

　　　The　name　sounded　curiously　familiar　to　both　Bruenor　and　Regis；　and　came　perfectly　clear　when　Bidderdoo　answered　the　introduction　with　a　bark。

　　　Bruenor　groaned；　Regis　clapped　and　laughed　aloud。　When　they　had　gone　through　Longsaddle；　on　their　way　to　find　Mithril　Hall；　Bidderdoo；　through　use　of　a　bad　potion；　had　played　the　role　of　the　Harpell　family　dog。

　　　〃The　transformation　is　not　yet　plete；〃　Bella　apologized；　and　she　gave　Bidderdoo　a　quick　backhand　on　the　shoulder；　reminding　him　to　put　his　tongue　back　in　his　mouth。

　　　Harkle　cleared　his　throat　loudly　and　fidgeted　about。

　　　〃Of　course；〃　Bruenor　said　immediately；　taking　the　cue。　The　dwarf　gave　a　sharp　whistle；　and　one　of　his　attendants　came　out　of　a　side　room；　carrying　the　disembodied　eyes；　one　in　each　hand。　To　his　credit；　the　dwarf　tried　to　keep　them　as　steady　as　possible；　and　aimed　them　both　in　Harkle's　direction。

　　　〃Oh；　it　is　so　good　to　see　myself　again！〃　the　wizard　exclaimed；　and　he　spun　about。　Following　what　he　could　see；　he　started　for　himself；　or　for　his　eyes；　or　for　the　back　wall；　actually；　and　the　door　he　and　his　panions　had　already　e　through。　He　cried　out；　〃No；　no！〃　and　turned　a　plete　circle；　trying　to　get　his　bearing；　which　wasn't　an　easy　thing　while　viewing　himself　from　across　the　room。

　　　Bruenor　groaned　again。

　　　〃It　is　so　confusing！〃　an　exasperated　Harkle　remarked　as　Reg…weld　grabbed　him　and　tried　to　turn　him　aright。

　　　〃Ah；　yes；〃　the　wizard　said；　and　turned　back　the　wrong　way　once　more；　heading　for　the　door。

　　　〃The　other　way！〃　frustrated　Regweld　cried。

　　　Bruenor　grabbed　the　dwarven　attendant　and　took　the　eyes；　turning　them　both　to　look　directly　into　his　own　scowling　visage。

　　　Harkle　screamed。

　　　〃Hey！〃　Bruenor　roared。　〃Turn　around。〃

　　　Harkle　calmed　himself　and　did　as　instructed；　his　body　facing　Bruenor　once　more。

　　　Bruenor　looked　to　Regis；　snickered；　and　tossed　one　of　the　eyes　Harkle's　way；　then　followed　it　a　split　second　later　with　the　other；　snapping　his　wrist　so　the　thing　spun　as　it　soared　through　the　air。

　　　Harkle　screamed　again　and　fainted。

　　　Regweld　caught　one　of　the　eyes；　Bidderdoo　went　for　the　other　with　his　mouth。　Luckily；　Bella　cut　him　off。　She　missed　though；　and　the　eye　bounced　off　her　arm；　fell　to　the　floor；　and　rolled　about。

　　　〃That　was　very　naughty；　King　Dwarf！〃　the　daughter　of　DelRoy　scolded。　〃That　was。。。〃　She　couldn't　maintain　the　facade；　and　was　soon　laughing；　as　were　her　panions　（though　Bidderdoo's　chuckles　sounded　more　like　a　growl）。　Regis　joined　in；　and　Bruenor；　too；　but　only　for　a　second。　The　dwarf　king　could　not　forget　the　fact　that　these　bumbling　wizards　might　be　his　only　magical　defense　against　an　army　of　dark　elves。

　　　It　was　not　a　pleasant　thought。



　　　*****



　　　Drizzt　was　out　of　Mithril　Hall　at　dawn　the　next　morning。　He　had　seen　a　campfire　on　the　side　of　the　mountain　the　night　before　and　knew　it　was　Catti…brie's。　He　still　had　not　tried　calling　Guenhwyvar　back　and　resisted　the　urge　now；　reminding　himself　to　take　on　one　problem　at　a　time。

　　　The　problem　now　was　Catti…brie；　or；　more　specifically；　her　sword。

　　　He　found　the　young　woman　as　he　came　around　a　bend　in　the　path；　crossing　into　the　shadow　between　two　large　boulders。　She　was　almost　directly　below　him；　on　a　small；　flat　clearing　overlooking　the　wide；　rolling　terrain　east　of　Mithril　Hall。　With　the　rising　sun　breaking　the　horizon　directly　before　her；　Drizzt　could　make　out　only　her　silhouette。　Her　movements　were　graceful　as　she　walked　through　a　practice　dance　with　her　sword；　waving　it　in　slow；　long　lines　before　and　above　her。　Drizzt　rested　and　watched　approvingly　of　both　the　grace　and　perfection　of　the　woman's　dance。　He　had　shown　her　this；　and；　as　always；　Catti…brie　had　learned　well。　She　could　have　been　his　own　shadow；　Drizzt　realized；　so　perfect　and　synchronous　were　her　movements。

　　　He　let　her　continue；　both　because　of　the　importance　of　this　practice　and　because　he　enjoyed　watching　her。

　　　Finally；　after　nearly　twenty　minutes；　Catti…brie　took　a　deep　breath　and　held　her　arms　out　high　and　wide；　reveling　in　the　rising　sun。

　　　〃Well　done；〃　Drizzt　congratulated；　walking　down　to　her。

　　　Catti…brie　nearly　jumped　at　the　sound；　and　she　spun　about；　a　bit　embarrassed　and　annoyed；　to　see　the　drow。

　　　〃Ye　should　warn　a　girl；〃　she　said。

　　　〃I　came　upon　you　quite　by　accident；〃　Drizzt　lied；　〃but　fortunately　it　would　seem。〃

　　　〃I　seen　the　Harpells　go　into　Mithril　Hall　yesterday；〃　Catti…brie　replied。　〃Have　ye　speaked　with　them？〃

　　　Drizzt　shook　his　head。　〃They　are　not　important　right　now；〃　he　explained。　〃I　need　only　to　speak　with　you。〃

　　　It　sounded　serious。　Catti…brie　moved　to　slide　her　sword　into　its　scabbard；　but　Drizzt's　hand　came　out；　motioning　for　her　to　stop。

　　　〃I　have　e　for　the　sword；〃　he　explained。

　　　〃Khazid'hea？〃　Catti…brie　asked；　surprised。

　　　〃What？〃　asked　the　even　more　surprised　drow。

　　　〃That　is　its　name；〃　Catti…brie　explained；　holding　the　fine　blade　before　her；　its　razor…sharp　edge　glowing　red　once　more。　〃Khazid'hea。〃

　　　Drizzt　knew　the　word；　a　drow　word！　It　meant　〃to　cut；〃　or　〃cutter；〃　and　seemed　an　appropriate　name　indeed　for　a　blade　that　could　slice　through　solid　stone。　But　how　could　Catti…brie　know　it？　the　drow　wondered；　and　his　face　asked　the　question　as　plainly　as　words　ever　could。

　　　〃The　sword　telled　me！〃　Catti…brie　answered。

　　　Drizzt　nodded　and　calmed。　He　shouldn't　have　been　so　surprised梙e　knew　the　sword　was　sentient；　after　all。

　　　〃Khazid'hea；〃　the　drow　agreed。　He　drew　Twinkle　from　its　sheath；　flipped　it　over　in　his　hand；　and　presented　it；　hilt…first；　to　Catti…brie。

　　　She　stared　at　the　offering　blankly；　not　understanding。

　　　〃A　fair　exchange；〃　Drizzt　explained；　〃Twinkle　for　Khazid'hea。〃

　　　〃Ye　favor　the　scimitar；〃　Catti…brie　said。

　　　〃I　will　learn　to　use　a　scimitar　and　sword　in　harmony；〃　Drizzt　replied。　〃Accept　the　exchange。　Khazid'hea　has　begged　that　I　be　its　wielder；　and　I　will　oblige。　It　is　right　that　the　blade　and　I　are　joined。〃

　　　Catti…brie's　look　went　from　surprise　to　incredulity。　She