精灵血脉四部曲-第137部分

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re　joined。〃

　　　Catti…brie's　look　went　from　surprise　to　incredulity。　She　couldn't　believe　Drizzt　would　demand　this　of　her！　She　had　spent　days？weeks！梐lone　in　the　mountains；　practicing　with　this　sword；　connecting　with　its　unnatural　intelligence；　trying　to　establish　a　bond。

　　　〃Have　you　forgotten　our　encounter？〃　Drizzt　asked；　somewhat　cruelly。　Catti…brie　blushed　a　deep　red。　Indeed；　she　had　not　forgotten；　and　never　would；　and　what　a　fool　she　felt　when　she　realized　how　she梠r　at　least　how　her　sword；　using　her　body梙ad　thrown　herself　at　Drizzt。

　　　〃Give　me　the　sword；〃　Drizzt　said　firmly；　waving　Twinkle's　hilt　before　the　stunned　young　woman。　〃It　is　right　that　we　are　joined。〃

　　　Catti…brie　clutched　Khazid'hea　defensively。　She　closed　her　eyes　then；　and　seemed　to　sway；　and　Drizzt　got　the　impression　she　was　muning　with　the　blade；　hearing　its　feelings。

　　　When　she　opened　her　eyes　once　more；　Drizzt's　free　hand　moved　for　the　sword；　and；　to　the　drow's　surprise　and　satisfaction；　the　sword　tip　came　up　suddenly；　nicking　his　hand　and　forcing　him　back。

　　　〃The　sword　does　not　want　ye！〃　Catti…brie　practically　growled。

　　　〃You　would　strike　me？〃　Drizzt　asked；　and　his　question　calmed　the　young　woman。

　　　〃Just　a　reaction；〃　she　stammered；　trying　to　apologize。

　　　Just　a　reaction；　Drizzt　silently　echoed；　but　exactly　the　reaction　he　had　hoped　to　see。　The　sword　was　willing　to　defend　her　right　to　wield　it；　the　sword　had　rejected　him　in　light　of　its　rightful　owner。

　　　In　the　blink　of　an　eye；　Drizzt　flipped　Twinkle　over　and　replaced　it　on　his　belt。　His　smile　clued　Catti…brie　to　the　truth　of　the　encounter。

　　　〃A　test；〃　she　said。　〃Ye　just　gived　me　a　test！〃

　　　〃It　was　necessary。〃

　　　〃Ye　never　had　any　mind　to　take　Khazid'hea；〃　the　woman　went　on；　her　volume　rising　with　her　ire。　〃Even　if　I'd　taken　yer　offer。。。〃

　　　〃I　would　have　taken　the　sword；〃　Drizzt　answered　honestly。　〃And　I　would　have　placed　it　on　display　in　a　secure　place　in　the　Hall　of　Dumathoin。〃

　　　〃And　ye　would　have　taken　back　Twinkle；〃　Catti…brie　huffed。

　　　〃Ye　lyin'　drow！〃

　　　Drizzt　considered　the　words；　then　shrugged　and　nodded　his　agreement　with　the　reasoning。

　　　Catti…brie　gave　an　impertinent　pout　and　tossed　her　head；　which　sent　her　auburn　mane　flying　over　her　shoulder。　〃The　sword　just　knows　now　that　I'm　the　better　fighter；〃　she　said；　sounding　sincere。

　　　Drizzt　laughed　aloud。

　　　〃Draw　yer　blades；　then！〃　Catti…brie　huffed；　falling　back　into　a　ready　posture。　〃Let　me　show　ye　what　me　and　me　sword　can　do！〃

　　　Drizzt's　smile　was　wide　as　his　scimitars　came　into　his　hands。　These　would　be　the　last　and　most　crucial　tests；　he　knew；　to　see　if　Catti…brie　had　truly　taken　control　of　the　sword。

　　　Metal　rang　out　in　the　clear　morning　air；　the　two　friends　hopping　about　for　position；　their　breath　blowing　clouds　in　the　chill　air。　Soon　after　the　sparring　had　begun；　Drizzt's　guard　slipped；　presenting　Catti…brie　with　a　perfect　strike。

　　　In　came　Khazid'hea；　but　it　stopped　far　short；　and　the　young　woman　jumped　back。　〃Ye　did　that　on　purpose！〃　she　accused；　and　she　was　right；　and　by　not　going　for　a　vicious　hit；　she　and　her　sword　had　passed　the　second　test。

　　　Only　one　test　to　go。

　　　Drizzt　said　nothing　as　he　went　back　into　his　crouch。　He　wasn't　wearing　the　bracers；　Catti…brie　noticed；　and　so　he　wouldn't　likely　be　off　balance。　She　came　on　anyway；　gladly　and　fiercely；　and　put　up　a　fine　fight　as　the　sun　broke　clear　of　the　horizon　and　began　its　slow　climb　into　the　eastern　sky。

　　　She　couldn't　match　the　drow；　though；　and；　in　truth；　hadn't　seen　Drizzt　fight　with　this　much　vigor　in　a　long　time。　When　the　sparring　ended；　Catti…brie　was　sitting　on　her　rump；　a　scimitar　resting　easily　atop　each　of　her　shoulders　and　her　own　sword　lying　on　the　ground　several　feet　away。

　　　Drizzt　feared　that　the　sentient　sword　would　be　outraged　that　its　wielder　had　been　so　clearly　beaten。　He　stepped　away　from　Catti…brie　and　went　to　Khazid'hea　first；　bending　low　to　scoop　it　up。　The　drow　paused；　though；　his　hand　just　an　inch　from　the　pommel。

　　　No　longer　did　Khazid'hea　wear　the　pommel　of　a　unicorn；　nor　even　the　fiendish　visage　it　had　taken　when　in　the　hands　of　Dantrag　Baenre。　That　pommel　resembled　a　sleek　feline　body　now；　something　like　Guenhwyvar　running　flat　out；　legs　extended　front　and　back。

　　　More　important　to　Drizzt；　though；　there　was　a　rune　inscribed　on　the　side　of　that　feline；　the　twin　mountains；　symbol　of　Dumathoin；　the　dwarven　god；　Catti…brie's　god；　the　Keeper　of　Secrets　Under　the　Mountain。

　　　Drizzt　picked　up　Khazid'hea；　and　felt　no　enmity　or　any　of　the　desire　the　sword　had　previously　shown　him。　Catti…brie　was　beside　him；　then；　smiling　in　regard　to　his　obvious　approval　of　her　choice　for　a　pommel。

　　　Drizzt　handed　Khazid'hea　back　to　its　rightful　owner。



Chapter　14

THE　WRATH　OF　LLOTH



　　　Baenre　felt　strong　again。　Lloth　was　back；　and　Lloth　was　with　her；　and　K'yorl　Odran；　that　wretched　K'yorl；　had　badly　erred。　Always　before；　the　Spider　Queen　had　kept　House　Oblodra　in　her　favor；　even　though　the　so…called　〃priestesses〃　of　the　house　were　not　pious　and　sometimes　openly　expressed　their　disdain　for　Lloth。　These　strange　powers　of　the　Oblodrans；　this　psionic　strength；　had　intrigued　Lloth　as　much　as　it　had　frightened　the　other　houses　in　Menzoberranzan。　None　of　those　houses　wanted　a　war　against　K'yorl　and　her　clan；　and　Lloth　hadn't　demanded　one。　If　Menzoberranzan　was　ever　attacked　from　the　outside；　particularly　from　the　illithids；　whose　cavern　lair　was　not　so　far　away；　K'yorl　and　the　Oblodrans　would　be　of　great　help。

　　　But　no　more。　K'yorl　had　crossed　over　a　very　dangerous　line。　She　had　murdered　a　matron　mother；　and；　while　that　in　itself　was　not　unmon；　she　had　intended　to　usurp　power　from　Lloth's　priestesses；　and　not　in　the　name　of　the　Spider　Queen。

　　　Matron　Baenre　knew　all　of　this；　felt　the　will　and　strength　of　Lloth　within　her。　〃The　Time　of　Troubles　has　passed；〃　she　announced　to　her　family；　to　everyone　gathered　in　her　house；　in　the　nearly　repaired　chapel。

　　　Mez'Barris　Armgo　was　there　as　well；　in　a　seat　of　honor　on　the　central　dais；　at　Matron　Baenre's　personal　invitation。

　　　Matron　Baenre　took　the　seat　next　to　the　matron　mother　of　the　second　house　as　the　gathered　crowd　exploded　in　cheers；　and　then；　led　by　Triel；　in　song　to　the　Spider　Queen。

　　　Ended？　Mez'Barris　asked　of　Baenre；　using　the　silent　hand　code；　for　they　could　not　have　been　heard　above　the　roar　of　two　thousand　Baenre　soldiers。

　　　The　Time　of　Troubles　has　ended；　Baenre's　delicate　fingers　responded。

　　　Except　for　House　Oblodra；　Mez'Barris　reasoned；　to　which　Baenre　only　chuckled　wickedly。　It　was　no　secret　in　Menzoberranzan　that　House　Oblodra　was　in　serious　trouble。　No　secret　indeed；　for　the　tanar'ri　and　other　fiends　continued　to　circle　the　Oblodran　pound；　plucking　kobolds　from　the　ledges　along　the　Clawrift；　even　attacking　with　abandon　any　Oblodran　who　showed　herself。

　　　K'yorl　will　be　forgiven？　Mez'Barris　asked；　popping　up　her　left　thumb　at　the　end　of　the　code　to　indicate　a　question。

　　　Matron　Baenre　shook　her　head　once　briskly；　then　pointedly　looked　away；　to　Triel；　who　was　leading　the　gathering　in　rousing　prayers　to　the　Spider　Queen。

　　　Mez'Barris　tapped　a　long；　curving　fingernail　against　her　teeth　nervously；　wondering　how　Baenre　could　be　so　secure　in　this　decision。　Did　Baenre　plan　to　go　after　House　Oblodra　alone；　or　did　she　mean　to　call　Barrison　del'Armgo　into　yet　another　alliance？　Mez'Barris　did　not　doubt　that　her　house　and　House　Baenre　could　crush　House　Oblodra；　but　she　wasn't　thrilled　at　the　prospect　of　tangling　with　K'yorl　and　those　unexplored　powers。

　　　Methil；　invisible　and　standing　off　to　the　side　of　the　dais；　read　the　visiting　matron　mother's　thoughts　easily；　and　then；　in　turn；　imparted　them　to　Matron　Baenre。

　　　〃It　is　the　will　of　Lloth；〃　Matron　Baenre　said　sharply；　turning　back　to　regard　Mez'Barris。　〃K'yorl　has　denounced　the　Spider　Queen；　and；　thus；　she　will　be　punished。〃

　　　〃By　the　Academy；　as　is　the　custom？〃　Mez'Barris　asked；　and　hoped。

　　　A　fiery　sparkle　erupted　behind　Matron　Baenre's　red…glowing　eyes。　〃By　me；〃　she　answered　bluntly；　and　turned　away　again；　indicating　that　Mez'Barris　would　garner　no　further　information。

　　　Mez'Barris　was　wise　enough　not　to　press　the　point。　She　slumped　back　in　her　chair；　trying　to　sort　out　this　surprising；　disturbing　information。　Matron　Baenre　had　not　declared　that　an　alliance　of　houses　would　attack　Oblodra；　she　had　declared　a　personal　war。　Did　she　truly　believe　she　could　defeat　K'yorl？　Or　were　those　fiends；　even　the　great　tanar'ri；　more　fully　under　her　control　than　Mez'Barris　had　been　led　to　believe？　That　notion　scared　the　matron　mother　of　Barrison　del'Armgo　more　than　a　little；　for；　if　it　were　true；　what　other　〃punishments〃　might　the　angry　and　ambitious　Matron　Baenre　hand　out？

　　　Mez'Barris　sighed　deeply　and　let　the　thoughts　pass。　There　was　little　she　could　do　now；　sitting　in　the　chapel　of　House　Baenre；　surrounded　by　two　thousand　Baenre　soldiers。　She　had　to　trust　in　Baenre；　she　knew。

　　　No；　she　silently　corrected　herself；　not　trust；　never　that。　Mez'Barris　had　to　hope　Matron　Baenre　would　think　she　was　more　valuable　to　the　cause梬hatever　it　might　now　be梐live　than　dead。



　　　*****



　　　Seated　atop　a　blue…glowing　driftdisk；　Matron　Baenre　herself　led　the　procession　from　House　Baenre；　down　from　the　Qu'ellarz'orl　and　across　the　city；　her　army　singing　Lloth's　praises　every　step。　The　Baenre　lizard　riders；　Berg'inyon　in　mand；　flanked　the　main　body；　sweeping　in　and　around　the　other　house　pounds　to　ensure　that　no　surprises　would　block　the　trail。

　　　It　was　a　necessary　precaution　whenever　the　first　matron　mother　went　out；　but　Matron　Baenre　did　not　fear　any　ambush；　not　now。　With　the　exception　of　Mez'Barris　Armgo；　no　others　had　been　told　of　the　Baenre　march；　and　certainly　the　lesser　houses；　either　alone　or　in　unison；　would　not　dare　to　strike　at　the　first　house　unless　the　attack　had　been　perfectly　coordinated。

　　　From　the　opposite　end　of　the　great　cavern　came　another　procession；　also　led　by　a　Baenre。　Triel；　Gromph；　and　the　other　mistresses　and　masters　of　the　drow　Academy　came　from　their　structures；　leading　their　students；　every　one。　Normally　it　was　this　very　force；　the　powerful　Academy；　that　exacted　punishment　on　an　in