精灵血脉四部曲-第214部分

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ms　so　the　great　tanar'ri　gave　a　short　flap　of　his　leathery　wings　and　halved　the　gap。

　　　Closer　still　the　balor　crept；　until　Errtu　could　discern　that　the　heat　was　ing　from　a　group　of　warm…blooded　forms；　huddled　in　a　tight　circle。　A　more　knowledgeable　traveler　of　Icewind　Dale　would　have　thought　them　to　be　seals；　or　some　other　marine　animal；　but　Errtu　was　not　familiar　with　the　creatures　of　the　north　and　so　he　approached　cautiously。

　　　They　were　humanoid；　man…sized；　with　long　arms　and　large　heads。　Errtu　thought　that　they　were　dressed　in　furs；　until　he　got　close　enough　to　recognize　that　they　were　not　dressed　at　all；　but　had　their　own　coat　of　thick；　shaggy　fur　covered　with　a　filmy；　oily　sheen。

　　　The　beginnings　of　your　army；　came　an　intrusion　into　the　balor's　thoughts；　as　eager　Crenshinibon　renewed　its　quest　for　ever　more　power。

　　　Errtu　paused　and　considered　that　thought　for　some　time。　The　fiend　wasn't　planning　to　raise　an　army；　not　here　in　this　forlorn　wilderness。　He　would　remain　in　Icewind　Dale　for　a　short　time　only；　long　enough　to　discover　if　Drizzt　Do'Urden　was　about；　and　long　enough　to　destroy　the　drow　ranger　if　he　was。　When　that　business　was　finished；　Errtu　planned　to　be　long　gone　from　the　emptiness　of　the　dale　and　into　more　hospitable；　more　thickly　inhabited　regions。

　　　Crenshinibon's　suggestions　did　not　relent；　and　after　awhile；　the　tanar'ri　came　to　see　a　potential　value　of　enslaving　some　of　the　area's　creatures。　Perhaps　it　would　be　wise　to　fortify　his　position　with　some　expendable　soldiers。

　　　The　balor　chuckled　wickedly　and　muttered　a　few　words；　a　spell　that　would　allow　him　to　converse　with　the　creatures　in　their　own　guttural　and　grunting　language梚f　that's　what　their　snorts　and　snarls　could　be　called。　Errtu　called　upon　his　magical　abilities　once　again　and　disappeared；　reappearing　on　the　slope　right　behind　and　above　the　shaggy　creatures'　impromptu　encampment。　Now　the　balor　had　a　better　look　at　the　beasts；　about　two…score　of　them；　he　figured。　Their　shaggy　fur　was　white；　their　heads　large；　though　virtually　without　any　discernable　forehead。　They　were　strongly　built　and　jostled　each　other　roughly；　each　apparently　trying　to　get　closest　to　the　center　of　the　huddle；　what　Errtu　figured　to　be　the　warmest　spot。

　　　They　are　yours！　Crenshinibon　declared。

　　　Errtu　agreed。　He　felt　the　power　of　the　crystal　shard；　a　dominating　force　indeed。　The　balor　leaped　up　to　his　full　twelve　foot　height　atop　the　ridge　and　bellowed　to　the　shaggy　humanoids　in　their　own　tongue；　Errtu　declaring　himself　their　god。

　　　The　camp　disintegrated　into　pandemonium；　creatures　running　all　about；　slamming　into　each　other；　falling　over　each　other。　Down　swooped　Errtu　into　their　midst；　and　when　they　moved　out　from　the　towering　fiend；　encircling　him　cautiously；　the　balor　brought　up　a　ring　of　low；　simmering　fire；　a　personal　perimeter。

　　　Errtu　held　high　his　lightning　bolt　sword；　manding　the　creatures　to　kneel　before　him。

　　　Instead；　the　shaggy　beasts　shoved　one　of　their　own；　the　largest　of　the　group；　forward。

　　　Errtu　understood　the　challenge。　The　large；　shaggy　creature　bellowed　a　single　threat；　but　the　word　was　caught　in　its　throat　as　the　tanar'ri's　other　weapon；　that　wicked　many…thonged　whip；　snapped　out　and　wrapped　about　the　beast's　ankles。　A　halfhearted　tug　from　the　mighty　fiend　jerked　the　creature　onto　its　back　and　Errtu　casually　pulled　it　in　so　that　it　lay；　screaming　in　agony；　in　the　fiend's　ring　of　fire。

　　　Errtu　didn't　kill　the　creature。　He　gave　a　rolling　snap　on　his　whip　a　moment　later　and　the　thing　flew　out　of　the　flames　and　rolled　about　on　the　ice；　whimpering。

　　　〃Errtu！〃　the　tanar'ri　proclaimed；　his　thunderous　voice　driving　back　the　cowed　creatures。　Cowed；　but　not　kneeling；　Errtu　realized；　and　so　he　took　a　different　tactic。　Errtu　understood　the　basic；　instinctual　way　of　these　tribal　beasts。　Scrutinizing　them　and　their　trinkets　in　the　light　of　the　fire；　the　balor　realized　that　they　were　likely　less　civilized　than　the　goblins　he　was　more　used　to　dealing　with。

　　　Cower　them　and　reward　them；　Crenshinibon　imparted；　a　strategy　that　Errtu　already　had　well　under　way。　The　cowering　was　done。　With　a　roar　the　fiend　leaped　away；　soaring　over　the　top　of　the　berg　and　into　the　blackness　of　the　night。　Errtu　heard　the　continuing　grunts　and　whispers　as　he　departed；　and　he　smiled　again；　thinking　himself　clever；　imagining　the　faces　of　the　stupid　brutes　when　he　gave　them　their　reward。

　　　Errtu　didn't　have　to　fly　far　to　figure　out　what　that　reward　might　entail。　He　saw　the　fin　of　a　creature；　a　huge　creature；　poking　from　the　black　surface　of　the　water。

　　　It　was　a　killer　whale；　though　to　Errtu；　it　was　merely　a　big　fish；　merely　some　meat　he　might　provide。　Down　swooped　the　fiend；　diving　fast　onto　the　back　of　the　behemoth。　In　one　hand　Errtu　held　his　lightning　sword；　in　the　other；　the　crystal　shard。　Hard　struck　the　sword；　a　mighty　blow；　but　harder　still　came　the　assault　from　Crenshinibon；　its　power　loosed　for　the　first　time　in　many　years；　a　line　of　blazing　white　fire　that　tore　through　whale　flesh　as　easily　as　a　beacon　cut　through　the　night　sky。

　　　Just　a　few　minutes　later；　Errtu　returned　to　the　encampment　of　the　shaggy　humanoids；　dragging　the　dead　whale　behind　him。　He　flopped　the　creature　into　the　midst　of　the　stunned　humanoids；　and　once　again　proclaimed　himself　as　their　god。

　　　The　brutes　fell　over　the　slain　whale；　chopping　wildly　with　crude　axes；　tearing　flesh　and　guzzling　blood；　a　grisly　ceremony。

　　　Just　the　way　Errtu　liked　it。

　　　Within　the　span　of　a　few　hours；　Errtu　and　his　new　minions　located　a　suitable　ice　floe　to　serve　as　their　stronghold。　Then　Errtu　used　the　powers　of　Crenshinibon　once　more；　and　the　creatures；　already　falling　into　worship　for　the　fiend；　leaped　about　in　circles；　crying　Errtu's　name；　falling　to　their　faces　and　groveling。

　　　For；　Crenshinibon's　greatest　power　was　to　enact　an　exact　replica　of　itself；　huge　in　proportion；　a　crystalline　tower桟ryshal…Tirith。　At　Errtu's　invitation；　the　creatures　searched　all　about　the　base　of　the　tower；　but　they　saw　no　entrance梠nly　extraplanar　creatures　could　find　the　door　to　Cryshal…Tirith。

　　　Errtu　did　just　that；　and　entered。　The　fiend　wasted　no　time　in　calling　back　to　the　Abyss；　in　opening　a　gate　that　Bizmatec　could　e　through　with　the　balor's　helpless　and　tormented　prisoner　in　tow。

　　　〃Wele　to　my　new　kingdom；〃　Errtu　told　the　tortured　soul。　〃You　should　like　this　place。〃　With　that；　Errtu　snapped　his　whip　repeatedly；　beating　the　prisoner　unconscious。

　　　Bizmatec　howled　with　glee；　knowing　that　the　fun　had　just　begun。

　　　They　settled　into　their　new　stronghold　over　the　next　few　days；　Errtu　bringing　in　other　minor　fiends；　a　horde　of　wretched　manes；　and　even　conversing　with　another　powerful　true　tanar'ri；　a　six…armed　marilith；　coaxing　her　to　join　in　the　play。

　　　But　Errtu's　focus　did　not　wander　too　far　from　his　primary　purpose；　he　did　not　let　the　intoxication　of　such　absolute　power　distract　him　from　the　truth　of　his　minor　conquest。　Upon　one　wall　of　the　tower's　second　level；　there　was　set　a　mirror；　a　device　for　scrying；　and　Errtu　perused　it　often；　scouring　the　dale　with　his　magical　vision。　Great　indeed　was　Errtu's　pleasure　when　he　found　that　Drizzt　Do'Urden　was　indeed　in　Icewind　Dale。

　　　The　prisoner；　always　at　Errtu's　side；　saw　the　specter　of　the　drow　elf；　the　human　woman；　a　red…bearded　dwarf　and　a　plump　halfling　as　well；　and　his　expression　changed。　His　eyes　brightened　for　the　first　time　in　many　years。

　　　〃You　will　be　valuable　to　me　indeed；〃　Errtu　remarked；　deflating　any　hope；　reminding　the　prisoner　that　he　was　but　a　tool　for　the　fiend；　a　piece　of　barter。　〃With　you　in　hand；　I　will　bring　the　drow　to　me；　and　destroy　Drizzt　Do'Urden　before　your　very　eyes　before　I　destroy　you　as　well。　That　is　your　fate　and　your　doom。〃　The　fiend　howled　with　ecstasy　and　whipped　his　prisoner　again　and　again；　driving　him　to　the　floor。

　　　〃And　you　will　prove　of　value；〃　the　balor　said　to　the　large；　purple　stone　set　on　his　ring；　the　prison　of　poor　Stumpet　Rakingclaw's　consciousness。　〃Your　body；　at　least。〃

　　　Trapped　Stumpet　heard　the　distant　words；　but　the　spirit　of　the　priestess　was　caught　in　a　gray　void；　an　empty　place　where　not　even　her　god　could　hear　her　pleas。



*****



　　　Drizzt；　Bruenor　and　the　others　looked　on　in　helpless　amazement　as　Stumpet　walked　back　into　the　dwarven　mines　that　night；　her　expression　blank；　devoid　of　any　emotion　at　all。　She　moved　to　the　main　audience　hall　on　the　uppermost　level；　and　just　stood　in　place。

　　　〃Her　soul's　gone；〃　was　Catti…brie's　guess；　and　the　others；　in　examining　the　dwarf；　in　trying　to　wake　her　from　her　stupor；　even　going　so　far　as　to　slap　her　hard　across　the　face；　couldn't　rightly　disagree。

　　　Drizzt　spent　a　long　while　in　front　of　the　zombielike　dwarf；　questioning　her；　trying　to　wake　her。　Bruenor　dismissed　most　of　the　others；　allowing　only　his　closest　friends梐nd　ironically；　not　one　of　these　was　a　dwarf梩o　remain。

　　　On　impulse；　the　drow　begged　Regis　to　give　him　the　precious　ruby　pendant；　and　Regis　readily　plied；　slipping　the　enchanted　item　from　around　his　neck　and　tossing　it　to　the　drow。　Drizzt　spent　a　moment　marveling　at　the　large　ruby；　its　incessant　swirl　of　little　lights　that　could　draw　an　unsuspecting　onlooker　far　into　its　hypnotic　depths。　Drizzt　then　put　the　item　right　in　front　of　the　zombie　dwarf's　face　and　began　talking　to　her　softly；　easily。

　　　If　she　heard　him　at　all；　if　she　even　saw　the　ruby　pendant；　she　did　not　show　it。

　　　Drizzt　looked　back　to　his　friends；　as　if　to　say　something；　as　if　to　admit　defeat；　but　then　his　expression　brightened　in　recognition；　just　a　flicker；　before　it　went　grave　once　more。　〃Has　Stumpet　been　out　on　her　own？〃　Drizzt　asked　Bruenor。

　　　〃Try　to　keep　that　one　in　one　place；〃　the　dwarf　replied。　〃She's　always　out條ook　at　her　pack。　Seems　to　me　that　she　was　off　again；　heading　for　what's　needin'　climbing。〃

　　　A　quick　look　at　Stumpet's　huge　pack　confirmed　the　red…bearded　dwarf's　words。　The　haversack　was　stuffed　with　food　and　with　pitons　and　rope；　and　other　gear　for　scaling　mountains。

　　　〃Has　she　climbed　Kelvin's　Cairn？〃　Drizzt　asked　suddenly；　things　finally　falling　into　place。

　　　Catti…brie　gave　a　low　groan；　seeing　where　the　drow　was　taking　this。

　　　〃Had　her　eyes　set　on　the　place　fr