精灵血脉四部曲-第215部分

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　　　Catti…brie　gave　a　low　groan；　seeing　where　the　drow　was　taking　this。

　　　〃Had　her　eyes　set　on　the　place　from　the　minute　we　walked　into　Ten…Towns；〃　Bruenor　proclaimed。　〃I　think　she　got　it；　said　she　did　anyway；　not　so　long　ago。〃

　　　Drizzt　looked　to　Catti…brie　and　the　young　woman　nodded　her　agreement。

　　　〃What　are　you　thinking？〃　Regis　wanted　to　know。

　　　〃The　crystal　shard；〃　Catti…brie　replied。

　　　They　searched　Stumpet　carefully　then；　and　subsequently　went　to　her　private　quarters；　tearing　the　place　apart。　Bruenor　called　for　another　of　his　priests；　one　who　could　detect　magical　auras；　but　the　enhanced　scan　was　similarly　unsuccessful。

　　　Not　long　after；　they　left　Stumpet　with　the　priest；　who　was　trying　an　assortment　of　spells　to　awaken　or　at　least　fort　the　zombielike　dwarf。　Bruenor　expanded　the　search　for　the　crystal　shard　to　include　every　dwarf　in　the　mines；　two　hundred　industrious　fellows。

　　　Then　all　they　could　do　was　wait；　and　hope。

　　　Bruenor　was　awakened　late　that　night　by　the　priest；　the　dwarf　frantic　that　Stumpet　had　just　walked　away　from　him；　was　walking　right　out　of　the　mines。

　　　〃Did　ye　stop　her？〃　Bruenor　was　quick　to　ask；　shaking　off　his　grogginess。

　　　〃Got　five　dwarves　holding　her；〃　the　priest　answered。　〃But　she　just　keeps　on　walkin；'　trying　to　push　past　'em！〃

　　　Bruenor　roused　his　three　friends　and　together　they　rushed　for　the　exit　to　the　mines；　where　Stumpet　was　still　plodding；　bouncing　off　the　fleshy　barricade；　but　stubbornly　walking　right　back　into　it。

　　　〃Can't　wear　her　out；　can't　kill　her；〃　one　of　the　blocking　dwarfs　lamented　when　he　saw　his　king。

　　　〃Just　hold　her　then！〃　Bruenor　growled　back。

　　　Drizzt　wasn't　so　sure　of　that　course。　He　began　to　sense　something　here；　and　figured　that　it　was　more　than　coincidence。　Somehow；　the　drow　had　the　feeling　that　whatever　had　happened　to　Stumpet　might　be　related　to　his　return　to　Icewind　Dale。

　　　He　looked　to　Catti…brie；　seeing　by　her　return　gaze　that　she　was　sharing　his　feelings。

　　　〃Let　us　pack　for　the　road；〃　Drizzt　whispered　to　Bruenor。　〃Perhaps　Stumpet　has　something　she　wishes　to　show　us。〃

　　　Before　the　sun　had　begun　to　peek　over　the　mountains　in　the　east；　Stumpet　Rakingclaw　walked　out　of　the　dwarven　valley；　heading　north　across　the　tundra；　with　Drizzt；　Catti…brie；　Bruenor；　and　Regis　in　tow。

　　　Just　as　Errtu；　watching　from　the　scrying　room　of　Cryshal…Tirith；　had　planned。

　　　The　fiend　waved　a　clawed　hand　and　the　image　in　the　mirror　grew　gray　and　indistinct；　then　washed　away　altogether。　Errtu　then　went　up　into　the　tower's　highest　level；　the　small　room　in　which　the　crystal　shard　hung；　suspended　in　midair。

　　　Errtu　felt　the　curiosity　of　the　item；　for　the　fiend　had　developed　quite　an　empathetic　and　telepathic　bond　with　Crenshinibon。　It　sensed　his　delight；　the　fiend　knew；　and　it　wanted　to　know　the　source。

　　　Errtu　snickered　at　it　and　flooded　the　item　with　a　barrage　of　incongruous　images；　defeating　its　mental　intrusions。

　　　Suddenly　the　fiend　was　hit　with　a　shocking　intrusion；　a　focused　line　of　Crenshinibon's　will　that　nearly　tore　the　story　of　Stumpet　from　his　lips。　It　took　every　ounce　of　mental　energy　the　mighty　balor　could　manage　to　resist　that　call；　and　even　with　that；　Errtu　found　that　he　had　not　the　strength　to　leave　the　room；　and　knew　that　he　could　not　resist　for　long。

　　　〃You　dare　。　。　。〃　the　fiend　gasped；　but　the　crystal　shard's　attack　was　undiminished。

　　　Errtu　continued　a　blocking　barrage　of　meaningless　thoughts；　knowing　his　doom　if　Crenshinibon　read　his　mind　at　that　time。　He　gingerly　reached　around　his　hip；　taking　a　small　sack　that　he　kept　hooked　and　hanging　from　the　lowest　claw　of　his　leathery　wings。

　　　In　one　fierce　movement；　Errtu　brought　the　sack　around　and　tore　it　apart；　grabbing　up　the　coffer　and　pulling　it　open；　the　black　sapphire　tumbling　into　his　hand。

　　　Crenshinibon's　attack　heightened；　the　fiend's　great　legs　buckled。

　　　But　Errtu　had　gotten　close　enough。　〃I　am　the　master！〃　Errtu　proclaimed；　lifting　the　antimagic　gemstone　near　to　Crenshinibon。

　　　The　ensuing　explosion　hurled　Errtu　back　against　the　wall；　shook　the　tower　and　the　iceberg　to　their　very　roots。

　　　When　the　dust　cleared；　the　antimagic　gemstone　was　gone；　simply　gone；　with　barely　a　speck　of　useless　powder　to　show　that　it　had　ever　been　there。

　　　Never　again　do　such　a　foolish　thing！　came　a　telepathic　mand　from　Crenshinibon；　the　artifact　following　up　that　order　with　promises　of　ultimate　torture。

　　　Errtu　pulled　himself　up　from　the　floor；　simmering　and　delighted　all　at　once。　The　bared　power　of　Crenshinibon　was　great　indeed　for　it　to　have　so　utterly　destroyed　the　supremely　unenchanted　sapphire。　And　yet；　that　subsequent　mand　Crenshinibon　had　hurled　the　balor's　way　was　not　so　strong。　Errtu　knew　that　he　had　hurt　the　crystal　shard；　temporarily；　most　likely；　but　still　something　he　had　never　wanted　to　do。　It　couldn't　be　avoided；　the　fiend　decided。　He　had　to　be　in　mand　here；　not　in　the　blind　service　of　a　magical　item！

　　　Tell　me！　the　stubborn　shard's　intrusions　came　again；　but；　as　with　the　outrage　over　the　fiend's　game　with　the　antimagic　gemstone；　the　telepathic　message　carried　little　strength。

　　　Errtu　laughed　openly　at　the　suspended　shard。　〃I　am　the　master　here；　not　you；〃　the　great　balor　declared；　pulling　himself　up　to　his　full　height。　His　horns　brushed　the　very　top　of　the　crystallizing　tower。　Errtu　hurled　the　empty；　shielding　coffer　at　the　crystal；　missing　the　mark。　〃I　will　tell　when　it　pleases　me；　and　will　tell　only　as　much　as　pleases　me！〃

　　　The　crystal　shard；　most　of　its　energy　sapped　by　the　close　encounter　with　the　devilish　sapphire；　could　not　pel　the　fiend　to　do　otherwise。

　　　Errtu　left　the　room　laughing；　knowing　that　he　was　again　in　control。　He　would　have　to　pay　close　heed　to　Crenshinibon；　would　have　to　gain　the　ultimate　respect　of　the　item　in　the　days　ahead。　Crenshinibon　would　likely　regain　its　sapped　strength；　and　Errtu　had　no　more　antimagic　gems　to　throw　at　the　artifact。

　　　Errtu　would　be　in　mand；　or　they　would　work　together。　The　proud　balor　could　accept　nothing　less。



Part　5

MORTAL　ENEMIES



　　　Berkthgar　was　right。

　　　He　was　right　in　returning　his　people　to　Icewind　Dale；　and　even　more　so　in　returning　to　the　ancient　ways　of　their　heritage。　Life　may　have　been　easier　in　Settlestone　for　the　barbarians；　their　material　wealth　greater　by　far。　In　Settlestone；　they　had　more　food　and　better　shelter；　and　the　security　of　allies　all　around　them。　But　out　here　on　the　open　tundra；　running　with　the　reindeer　herd；　was　their　god。　Out　here　on　the　tundra；　in　the　soil　that　held　the　bones　of　their　ancestors；　was　their　spirit。　In　Settlestone；　the　barbarians　had　been　far　richer　in　material　terms。　Out　here　they　were　immortal；　and　thus；　richer　by　far。

　　　So　Berkthgar　was　right　in　returning　to　Icewind　Dale；　and　to　the　old　ways。　And　yet；　Wulfgar　had　been　right　in　uniting　the　tribes；　and　in　forging　alliances　with　the　folk　of　Ten…Towns；　especially　with　the　dwarves。　And　Wulfgar；　in　inadvertently　leading　his　people　from　the　dale；　was　right　in　trying　to　better　the　lot　of　the　barbarians；　though　perhaps　they　had　gone　too　far　from　the　old　ways；　the　ways　of　the　barbarian　spirit。

　　　Barbarian　leaders　e　to　power　in　open　challenge；　〃by　blood　or　by　deed；〃　and　that；　too；　is　how　they　lead。　By　blood；　by　the　wisdom　of　the　ages；　by　the　kinship　evoked　in　following　the　course　of　best　intent。　Or　by　deed；　by　strength　and　by　sheer　physical　prowess。　Both　Wulfgar　and　Berkthgar　claimed　leadership　by　deed梂ulfgar　by　slaying　Dracos　Icingdeath；　and　Berkthgar　by　assuming　the　leadership　of　Settlestone　after　Wulfgar's　death。　There　the　resemblance　ends；　though；　for　Wulfgar　had　subsequently　led　by　blood；　while　Berkthgar　continues　to　lead　by　deed。　Wulfgar　always　sought　what　was　best　for　his　people；　trusting　in　them　to　follow　his　wise　course；　or　trusting　in　them　to　disapprove　and　deny　that　course；　showing　him　the　folly　of　his　way。

　　　Berkthgar　is　possessed　of　no　such　trust；　in　his　people　or　in　himself。　He　leads　by　deed　only；　by　strength　and　by　intimidation。　He　was　right　in　returning　to　the　dale；　and　his　people　would　have　recognized　that　truth　and　approved　of　his　course；　yet　never　did　he　give　them　the　chance。

　　　Thus　Berkthgar　errs；　he　has　no　guidance　for　the　folly　of　his　way。　A　return　to　the　old　does　not　have　to　be　plete；　does　not　have　to　abandon　that　which　was　better　with　the　new。　As　is　often　the　case；　the　truth　sits　somewhere　in　the　middle。　Revjak　knows　this；　as　do　many　others；　particularly　the　older　members　of　the　tribe。　These　dissenters　can　do　nothing；　though；　when　Berkthgar　rules　by　deed；　when　his　strength　has　no　confidence　and　thus；　no　trust。

　　　Many　others　of　the　tribe；　the　young　and　strong　men　mostly；　are　impressed　by　powerful　Berkthgar　and　his　decisive　ways；　their　blood　is　high；　their　spirits　soar。

　　　Off　the　cliff；　I　fear。

　　　The　better　way；　within　the　context　of　the　old；　is　to　hold　fast　the　alliances　forged　by　Wulfgar。　That　is　the　way　of　blood；　of　wisdom。

　　　Berkthgar　leads　by　deed；　not　by　blood。　He　will　take　his　people　to　the　ancient　ways　and　ancient　enemies。

　　　His　is　a　road　of　sorrow。

　　　桪rizzt　Do'Urden



Chapter　24

STUMPET'S　WALK



　　　Drizzt；　Catti…brie；　Bruenor　and　Regis　paced　Stumpet　as　she　continued　her　trancelike　trek　across　the　tundra；　heading　to　the　north　and　east。　Her　line　was　straight；　perfectly　straight；　as　if　she　knew　exactly　where　she　was　going；　and　she　walked　tirelessly　for　many　hours。

　　　〃If　she's　meaning　to　walk　all　the　day；　we'll　not　pace　her；〃　Bruenor　remarked；　looking　mostly　at　Regis；　who　was　huffing　and　puffing；　trying　to　catch　his　breath　and　trying　to　keep　up。

　　　〃Ye　could　bring　in　the　cat　to　pace　her；〃　Catti…brie　offered　to　the　ranger。　〃Then　Guen　could　e　back　and　show　us　the　way。〃

　　　Drizzt　thought　on　that　for　just　a　moment；　then　shook　his　head。　Guenhwyvar　might　be　needed　for　more　important　reasons　than　trailing　the　dwarf；　he　decided；　and　he　did　not　want　to　waste　the　panther's　precious　time　on　the　Prime　Material　Plane。　The　drow　considered　tackling　Stumpet　and　binding　her；　and　he　was　explaining　to　Bruenor　that　they　should　do　just　that；　when　suddenly　the　dwarven　priestess　simply　sat　down　on　the　ground。

　　　The　four　panions　surrounded　her；　fearing　for　her　safety；　fearing