青白盐-第34部分

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天下要时新小人了，毁灭了，正好为人间除去一个小人。铁徒手笑道：
“本府说你牛不从目中无人，你还不愿承认，好，不承认也罢。那么，本府问你：倾堂堂一府之财力，抵得过马家年家乎？”
“老太爷高论，奴才茅塞顿开。马家年家有钱，只是私人一点家当，比普通人家雄厚罢了，怎敢与堂堂国库相比？简直是拿天比地，拿神比人。”
“呵呵，你心中还有本府啊。那么好，官营盐业经销局近日将挂牌营业了。”
“恭喜老太爷发财，真是天子洪福，老太爷洪福，我等奴才洪福啊。”牛不从由圈椅跃身而出，鼓掌雀跃一番，又坐了回去。
铁徒手踱步几个来回，叹息数声说：
“做生意来银子是快捷些，可毕竟是下里巴人的事情，由堂堂知府亲操贱役，成何体统？唉，当此用人之际，本府不觉想起了本朝文士龚定庵先生的一番浩叹：左无才相，右无才史，阃无才将，庠序无才士，陇无才民，廛无才工，衢无才商，柳巷无才偷，市无才驵，薮泽无才盗。此一番浩叹，真可谓古往今来之浩叹。本府此前总觉此乃文士语不惊人死不休，夸张惯了，如今到了用人之际，举目茫茫，方知前辈是何等远见卓识。”
牛不从对铁徒手的引经据典，听的不大明白，却听出来了，官府要插手盐业经销，苦于找不到合适的主事人。他的心像是皮球落到了硬地上，蹦蹦跳跳，一时管束不住。他双手按住胸口，涨红了脸，轻声问：
“敢问老太爷需要哪方面的人才呢？对这方面的人才又有什么要求呢？奴才虽愚钝之极，却甘愿替老太爷跑跑腿，说不定还可物色一个合用的人呢，如此，也算奴才对老太爷的一份孝心。”
“经销盐业嘛，自然要熟悉盐业，头脑灵活，忠实可靠，在脚户中有相当号召力喽。”铁徒手还是浩叹连连，踱步不停。牛不从怯声说：
“老太爷如果不是十分挑剔，奴才倒可以充数。奴才头脑自然不够灵活，可不灵活有不灵活的好处，足可保证奴才对老太爷忠心耿耿，抵消不灵活的缺欠。别的，奴才虽不是上佳人选，试试倒是无妨的。”
“你有此意？”
牛不从啪地一声，跪倒在地，叫道：
“万请老太爷赏奴才一个报效的机会！”
“好吧。见你情真意切，就这样定了。起来吧。”
牛不从从地上爬起来后，脸上涕泗交流，一片模糊。铁徒手说：
“为今之计，你如何打算？”
“一切听老太爷的差遣。”
“什么事情都靠本府筹划，要你何用？这样吧，你先暗中联络脚户，把本府的意图解说明白。再者，你去租借民房，用作库房，物色盐店伙计，谈定价钱，到府库支领本钱，争取在第一趟盐到西峰后开张营业。”
“敬遵老太爷法令！奴才办事去了。”
牛不从快要出门时，铁徒手又喊他回来，淡然道：
“刚才仓促，首要一件事，应该是把这个消息告诉马正天。”
牛不从闻言，一声嘶叫，就地跪下说：
“老太爷何出此言？所谓用人不疑，疑人不用，此等特大机密，如何可以泄露？老太爷要是怀疑奴才与马家勾扯不清，就请就手剐了奴才！”
铁徒手摆摆手说：
“本府自有本府的主张，你去做罢了。”
牛不从没有随脚户队伍出发，他把两块花布分别托人捎给了两个干妹子。
我的爷爷马登月这个人，在他的心里，天下皆好人，遍地皆君子，天下无贼，风清月明，大兵压境也从不设防，黑云压城也不会带伞出门，而在他的嘴里，世间没一个好东西，人人皆小人，他看人从不看人家的脸，眼睛盯的是人家肚肠里面的臭屎烂粪。他一辈子得罪了所有他认识的人，但他却没伤害过任何人，他没占过任何人半文钱的便宜，却把天下的便宜占尽了，他占的都是人家的口头便宜。一份庞大的家业让他一手荡尽了，那么多的人靠占他的便宜发了家，可那些人并没记着他的半分好，记住的都是他占了人家的那些嘴上便宜。他骂遍了天下人，包括他的老爹马正天，可有一个人，他一辈子都在顶礼膜拜。这个人就是铁徒手家的丫头泡泡，马登月的生身母亲。在马登月这个一辈子不说一句讨人喜欢话的臭嘴里，泡泡不仅是一个无与伦比的母亲，实际上，她是观世音菩萨的化身。马登月常常给我说，你瓜毬娃这一辈子白活人了，你没见过你的老太太，你要是见上一面，你碎狗日的就有资格目中无人了。我是见过泡泡的，她嫁给马正天没有几年，西峰已经有了洋人开的照相馆，马正天在员外村听说了，在她回家看望他时，他让她照一张相，带给他，这样，他就一直可以看见她了。对马正天百依百顺的她，这次却严词拒绝了，她不去，坚决不去，她认为洋人手中那玩意儿，是用来抉人魂魄的，一个女人的魂魄被洋鬼子抉走了，只给自家夫君剩下没有魂魄的躯壳，成什么体统！她找有名的画师给她画了一张像，送给了马正天。这就是我家祠堂墙壁上挂的那张。在她的晚年，她终于让人抓拍了一次，一张黑黢黢的黑白照上，有一个黑白的女人，盘髻高耸，脑后横别一根一丈青，金光闪闪，长颈丰颐，凤眼修眉，一袭湖蓝暗花旗袍衬托得腰身凹凸分明，起伏有致。仅此而已。在我的眼里，出现在黑白照片上的女人实在都是一般般，包括被抬举了一个世纪的旷世明星，充其量不丑罢了。我对人都是公平的，不以亲而美之，不以疏而丑之，我家老太太泡泡是一个不丑的女人。那张照片是她给政府捐献抗战爱国善款时，被记者抓拍到，登在报纸上的。她当时五十多岁，可那已经是她的晚年了。
马登月对马正天这个人有一个经典的评价，我想这一定是经典的，知子莫如父，知父莫如子，也是讲的通的。他说，马正天这个人，一辈子做了无数聪明绝顶的事情，人便以为他真的绝顶聪明，时时事事，都把他往绝顶聪明处想，想了许多绝顶聪明的招数对付他，整治他，可这些绝顶聪明的招数在马正天那里又显得愚不可及，人更坚信马正天确实绝顶聪明，他人万不可及，又处心积虑，去想更绝的招数。你看看，人不识人，做起事来，差的码子会有多大，所以，古人说，知人者明，与马正天打交道的人都是些糊涂蛋子嘛。其实，马正天非但算不得聪明，简直是一个大混蛋，大糊涂蛋，大二杆子。你瓜毬娃可要把话听明白了，我说的是大混蛋，大糊涂蛋，大二杆子，关键在一个大字，没有这个大，那真的就是混蛋糊涂蛋二杆子了。一个只要不是瓜毬娃的人跟马正天打交道，随便耍一个小小的手腕，就可把马正天当三岁小孩哄了。可说也怪，哄来哄去，哄他的人得到的都是一些皮毛小利，他得到的却是大实惠，他的家就是被人哄得发起来的。原先，咱家也是有些老底子的，主要是地多，银子不多，在西峰街上有一个铺面，雇了几个伙计，经销青白盐，每年赚千儿八百两银子罢了。咱老祖先说，盐只是调料，盐能当饭吃？经销食盐，也成了咱家全部家业的调料。年家的土地没有咱家多，但他家的食盐生意比咱家大得多，银子也比咱家多的多。马正天长家时，二十岁还不到，年家要扩大盐业经营，本钱不够，花言巧语哄马正天合伙做生意，马正天问需要多少银子，年老太爷说，二万两就足够了，马正天搔搔头皮，难为情地说，我把老底连根拔出来，满打满算也不到五千两。年老太爷嘿嘿一笑说，你不说，我也知道，可见，你们马家，人都知道是有钱人，其实拿不出来几个活钱。侄儿给我交了底，老叔也不瞒你，年家随手拿出十万两银子，松松活活的，连眼睛都不带眨的。马正天不服气，说我家比你家地多。年老太爷笑道，我知道，可是，我随身可以把银子带到兰州、西安，什么好吃吃什么，什么好耍耍什么，你这几亩薄田，从你老先人时候就在这撂着，现在还原样撂着，说到底还是一堆黄土嘛。马正天这人就是这样，得理不饶人，没理嘴立即软了。他说，年叔说得对，可是怎样把死土地变成活银子呢。年老太爷不假思索地说：卖地！把地卖给需要地的人，换回你需要的银子。马正天说，现如今需要土地的都是穷人，穷人哪来的银子呢。年老太爷说，这娃，不是老叔说你，脑子缺一根筋嘛，谁叫你卖给穷人了？谁买得起卖给谁。马正天说，那我卖给你。年老太爷说，行啊。事情就这样定了。当天，两家各自叫来中人，划定地界，年家用二万两银子买走了马家一千亩平展展的田地。马正天是背着母亲做这件事的，赶母亲知道，已经无法挽回了。母亲颠着小脚，抡起黄杨木拐杖在马正天屁股上抽了二十下，马正天硬撑着，不躲避，不告饶。母亲抽的累了，回到自己房间，一会儿，只听丫鬟像被疯狗追着，满院子大喊大叫，马正天出门一问，原来母亲上吊了。马正天当即吓得尿了裤子，一脚踹开房门，把母亲放下来，边哭嚎，边揉捏，一会儿，母亲缓过气来了。但她的死心已定，说你狗日的总不能时时刻刻守着我，我要找你爹去，让你爹把我打死也比你狗日的气死要好，我生了你这个败家的孽种，你爹尸骨未寒，你就敢把家业荡了，赶明儿，你还不敢把你老妈卖给班子店里？马正天的犟脾气上来了，他说，妈，儿子哪里把家业荡了，不是换回了二万两银子吗？母亲挣扎着甩手一个耳光，怒斥道，亏你说得出口！一千亩良田就卖二万两银子？去，你再给我拿二万两银子，只要买得回二百亩地，我给你磕头赔罪。马正天说，二百亩？我给妈买回来两千亩。但，不是现在。五年之内，我要是买不回两千亩好地，用不着妈给我甩命，我自己死，死了，你把我和牲口埋在一起。母亲见他说得斩钉截铁，半信半疑，暂时收了死的心，她说，儿子娃说话哩，我不死了，我不要你的两千亩，我不是贪人，我死了，能给你爹交待就行了，我只要你换回咱的一千亩，我看你狗日的到哪里给我变出一千亩地来。马正天说，妈，不是一千亩，是两千亩，儿子娃说话哩。
四年后，马正天的通过盐业经销，已积了十万两银子，经销网络遍及陕甘宁三地，在生意上已盖过年家一头，并在远离西峰的马莲河川置得一处祖产，把家族祠堂挪在那里，招募了七户逃荒客经管。这时，战乱从关中向陇东蔓延，董志塬可以闻到血腥味时，年家打听到，乱兵所过之处，大户人家无不家破人亡，他准备举家逃难。可是，大片的土地带不走，带不走就跟没有一样，好坏兑些活银子随身带上保命是正经。可是，这年头谁还掏钱置不动产呢。辗转反侧一夜，终于思得一个妙策。第二天一大早，他找到马正天说，贤侄呀，老叔最近手头有些卑贱，急缺银子使唤，只得拉下老脸，到你这儿抓借一点，也不白借，将来还你利息的。马正天说，年叔呀，不是小侄说你老人家，你这是大年三十借蒸笼，你蒸的吃，让我烙的吃呀？年老太爷心中有事，当即红了脸。陇东地界过年是要蒸馒头吃的，烙饼子属于日常凑合，过年不蒸馒头而烙饼吃，那是不懂得过日子的懒汉生活。马正天是小辈，自感话说的重了，嘻嘻一笑说，小侄看见年叔亲切，便口无遮拦，说笑的，年叔有困难，小侄哪怕自家日子不过，也要慷慨援手的。年老太爷叹息一声说，老叔知道是为难侄儿哩，可有什么办法，几年前，为了帮助侄儿筹本钱，从你这儿挪用了几亩地，害得你受了我老嫂子好一顿埋怨，老叔心里实在过意不去，你看这样行不行，我手头实在太紧，也实在没办法，只好出此下策，当年你拿地换银子，现在我也拿地换银子，如何？马正天说，怎个换法？年老太爷流泪道，本来地是家业根本，钱多少都是不可出手的，可如今事拿住人了，只得随行就市。马正天早打听好了，董志塬到处都是卖地的人，一亩地由一个月前的二十两，半个月后，降为一亩十两，六天前，降为一亩五两，这几天，成一亩二两了，和白送差不多。一个月前，母亲让他趁机买地，他不动手，直到前天一亩二两时，母亲见他无动于衷，又要打他，他答应了，却不动手。他在等待年家登门，他不愿从零散小户那里东买一片，西买一片，他要连片的大平原。年老太爷见他傻乎乎真上钩了，心里觉得亏欠，本来要把三千亩土地一次卖给他的，临到头又忍住了，留下五百亩，马正天以五千两银子买回了平展展的二千五百亩土地。年老太爷怕马正天变卦，马正天怕年老太爷变卦，两人当即叫来各自中人，划定地界，写了地契，都发誓，这是一桩公平交易，永不反悔。
事情了结后，马正天把地契拿给母亲看，母亲不识字，死活不相信，叫来娘家弟弟，确定真实无疑，她的脸上露出了灿烂的笑容，儿子都娶妻生子了，她仍一把搂在怀里，说了一声：这才是我的好娃！有别人在场，马正天羞得不行，急忙拱出头来，红着脸说：妈，我答应把咱家的地赎回来的，现在好歹赎回来了，可是，有一件事情我必须给你老人家说明白了，乱兵快要打来了，咱得撂下土地逃难。母亲的态度让他大吃一惊。母亲说，我知道，你以为我老糊涂了，没有大乱子，二两银子买一亩地？人家疯了，还是你疯了？娃，你做得对，乱兵可以烧房杀人抢东西，却搬不走土地，他们总有走的时候，他们走了，咱再回来，地还是咱们的。母亲抡起拐杖将站在一边伺候的马王氏狠抽一下，厉声说：给你男人擀臊子面吃！母亲的见识真让马正天没想到。他只是想从年家把土地赎回来。当年因为他的卖地，家里人和乡邻们可没少说他，他成了败家子的代名词，人人都认定他是二杆子，脑子不整齐，鼻涕下来拿拳头往上捅的半心子人。
做完这笔生意，马正天感到良心不安，虽是两厢情愿，而且，又是年家以坑他为目的的，但他觉得做事不可过分。念起年老太爷为了不把他坑死，少卖了他五百亩地，人有一念之善，就该有一善之报。在年家准备举家逃难时，他去年家了。年老太爷以为他要反悔，起初装病不愿见他，在他的坚持下，见了。