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寂火-第59部分
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“我哄了老半天了，也没见她有一点想睡的样子。”埃罗显得有些悻然。
额其玛颇为吃力地抱起摇篮内包裹着厚实襁褓的女婴，不住轻拍抚慰，口中低低地哼着歌谣。未过多久，那婴儿便张开小嘴打了个呵欠，逐渐合拢了眼帘，沉沉睡去。
“她的眼睛真漂亮。”额其玛由衷地赞叹。
埃罗迟疑了一会，道：“这孩子……我总觉得这孩子有点古怪。”
额其玛愣了愣，伸手抚着女婴已经褪去胎毛的小脑袋。那上面密密地覆着一层银色的软发，就像是阳光下冷冽的雪。
“无论如何，我都不会丢掉她的。”老妇人的语声很轻，却透着些许决然，“她只是个孩子，不是什么恶魔。”
埃罗长长地叹了口气，望向婴儿睡梦中的幼嫩脸蛋，心中一时百味杂陈，而占据了潜意识最大部分的，却是一股难以磨灭的恐惧。
数月前的那个清晨，獒犬的凄嚎声响彻了整个部落，每个听见的人背上都渗起了大片大片的疹子。当牧民们赶到寡妇萨拉居住的帐篷里后，超过大半的人当场吐得昏天黑地，剩余的那些则统统跪在地上惶恐地向着神明祈祷。
这已经不止是“可怖”足以概括的景象。
一块块巴掌大小的皮肉残屑，密密麻麻地分布于厚浊乌黑的血泊之中，宛如被牧民肢解分割的牛羊尸骸。一具白森森的骨架证明了这滩血肉的出处，而满地散落的衣衫碎片则令死者的身份变得呼之欲出——那位骄横跋扈的族长大人，再也不能骂上半句脏话了。
萨拉的尸体，就躺在几条大狗的中间。它们蹲倨着，一直在呜呜发威，像是在守护死去的主人。寡妇的全身沾满了细碎的泥土和冰屑，仿佛刚从坟墓里爬出般诡异凄惨。在她的左胸处，触目惊心地攀爬着一块硕大的血渍，透过破裂的衣襟可以清晰看见下面掩隐的狭深伤口。
铅云般沉积于所有人心头的巨大惊惧，并非来自于碎尸，也不是寡妇那双犹自大张着的死灰色眼眸。那个正坐在地上吸吮着自己手指的女婴，才是真正的噩梦之源。
羊皮铺成的软塌，在她身后丈余开外，上面横卧着一个松散的襁褓。由于爬动，血污间留下了道长长的拖痕，突兀而狰狞。女婴赤裸的身体上黏附着道道粘稠冰凉的液体，黑红斑驳。炉中的火苗已熄，只留下了厚厚的灰烬。但她却似乎并不畏惧寒冷，只是不停地以手沾起地面上积洼的血液，送入口中，吮得津津有味。
她饿了。
震骇之余，牧人们收殓了族长的尸骸，并在不久后沿着雪地上的痕迹，找到了萨拉原先被掩埋处。土坑的边缘尽是獒犬刨扣出的爪印，最终将寡妇自地底掘出的，赫然便是那几只大狗。
爪痕之上，血渍宛然。
獒犬的忠诚令每个牧民都叹息不已，而对于女婴，他们的态度也是如出一辙地坚定——这条处处透着邪恶的小生命，将被丢弃到冰天雪地里，等待神明的裁决。
相较于萨拉与族长离奇的死因，人们显然要更加关注于身边存在的威胁。在它尚未成形时便将其彻底扼杀，这无疑是绝大多数牧人所达成的共识。
埃罗还清楚地记得，老伴挤出人群说要领养这个孩子时，那一张张脸孔上所流露出的震惊。额其玛的善良与执拗在部族里同样有口皆碑，熟知这一点的牧民们在短暂僵持之后，最终选择了无奈的妥协。
死者已长眠于黑暗的地底，与虫蚁为伴，一分分地腐朽。随着时间的流逝，料想中的种种灾难并未到来。所有的一切都是那么的平淡而有序，生活的轮轴还是沿寻着原先的轨迹缓缓转动，无声无息间，将原本存在于牧民心中的惶然逐渐碾碎，抹去无踪。
埃罗是个特殊的例外。
自从额其玛把女婴带回家悉心哺养以后，就连一次也没有抱她出过这顶帐篷。老妇人的担心显然是明智的，这婴儿成长的速度，简直就像是一头小狼！
埃罗这一生从未如此害怕过，眼见着摇篮即将容不下女婴的身体，可额其玛却根本就不曾有过半点讶异。她那双昏花的眼眸里，如今除了慈爱已再无他物。
“法偌雅，乖乖睡觉，晚上可不要哭哦……”额其玛柔和的声音在帐篷里静静回荡着，宛如清泉寂流。寡妇捡回女婴后她曾经串门去看过很多次，寂寞的晚年，仿佛正是从那段时间开始不自觉地变得温暖了起来。
埃罗听着老伴的轻语，无声地苦笑了一下。哭？哪怕是在狂风厉啸的夜晚，这孩子也从来不会发出半点哭声。尽管恐惧始终挥之不去，但埃罗还是强迫着自己表现得自然一些。无论是在额其玛的面前，还是在和女婴独处的时候。
因为他知道，老伴害怕的不是恶魔，而是孤独。
炉中的火光，渐渐地黯淡了。摇篮中的女婴忽然睁开了眼睛，直直地望向额其玛。后者怔住，道：“小宝贝，肚子饿了么？”
法偌雅小脸涨得通红，手足不安地连连挣动，口唇间吃力地吐出几个柔嫩而含混的音节，似是在努力表达着些什么。
额其玛正惘然间，一声獒犬的惨嚎已然自帐外划起，方自拔高，便已戛然而止，宛若被生生截断般诡异莫明。
如同平静的油锅里陡然倒入了半碗冷水，整个部落瞬时狗吠声、牛羊哀鸣声，人类呼喝声交织沸腾，喧嚣杂乱地扯破了寂然黑夜。其间又有沉闷的野兽咆哮隆隆四起，轰然若雷。
埃罗当即铁青了脸色，匆匆几步跨至帐篷中央的立柱旁，伸手取下一柄腰刀。
“是……是火魈么？”额其玛颤声道。
埃罗拔刀出鞘，闷头冲向帐外：“错不了，一定是它们！”在图兰卡草原上，向来就只有火魈敢于袭击牧人营地，而狼群，是深深畏惧火光的。
额其玛将女婴一把抱起，紧紧搂在怀里：“不，求求你别去送死！”
埃罗自帐篷门口顿住了脚步，回头惨然一笑，向外行去。堪堪在跨出门口的刹那，一团汹涌卷至的赤浪便吞噬了他的身影。待到焰芒散尽，老人已化成了乌黑的焦炭，仰天而倒断作几截。
“埃罗！”额其玛声嘶力竭地痛哭，双腿一软，颓然瘫倒于地。
各处传来的声息，正在逐渐微弱下去。伴随着低沉的吼声，一头长达丈余，通体披覆着赤红毛层的火魈，从已经燃着的破损毡帘间缓缓行入，碧油油的眼珠直盯着老妇，狞态毕露。它的头部类似于马，双耳耸立，鼻翼翻起；龇张着的血口几已直达耳根，其内利齿交错，根根森然如戟。
一般来说，火魈主动攻击人类的可能性很小，毕竟弓箭早就让它们吃足了苦头。但这只大家伙瘪缩下去的腹部，似乎早已说明了全部——在饥饿的促使下，妖兽敢于去逾越眼前的任何障碍，包括死亡。
可能是长久以来的宁静生活使得警觉已然懈怠，额其玛所在的游牧部落并未能在第一时间察觉火魈群的突袭。失去了弓箭所能控制的阻隔距离，此刻对于牧民而言就直接意味着失去了生命。在一头头扑至周遭的庞然凶兽面前，他们唯一还能扮演的角色，便是食物。
额其玛并没有遭受到烈焰的焚烧，眼前的这头火魈显然不愿意再浪费一份足以果腹的美味。短短片刻之后，老妇人便已被逼到了帐篷的死角里，眼见着火魈口涎长流地扑近，她不由闭上了双眼，蜷起身躯，于绝望中等待着无尽黑暗的降临。
仿佛过去了很久，又恍如只有一瞬间。想象中的剧痛始终不曾及身，额其玛畏缩着抬起头来，却恰好望见火魈的头骨霍然裂开，一枚细小的光体自蠕动不休的脑体间破出，爆成了粉末。
“昂！！！”
妖兽生命力之强悍，委实是人类所无法比拟的。在精神体已然死亡的情况下，火魈仍然发出了一声凄厉的狂吼，方才重重倒下。随即自各处震起的相同吼声几乎要将额其玛的耳膜撕破，但她却毫无所觉地木立于原地，只是怔怔地望着护在怀中的法偌雅，神色极为惊惘。
她不明白妖兽怎么会突然死了，却在刚才清楚地看见了女婴狭小紫眸里掠过的可怕光芒。那里面所蕴含着的与火魈一般无二的嗜血残忍，甚至使得额其玛本能地产生了一种想要逃避，想要将手中襁褓立时丢弃的念头。
“走……走……”法诺雅仰望着她，含糊不清地道。
额其玛悚然心惊，自语般低低地道：“我还真是老糊涂了啊，就算你是个小恶魔，也是我的孩子呢！”
大群火魈的齐声咆哮中，排山倒海似的火浪骤然从各处涌至，焚尽了帐篷，同时无情地掠走了老妇人的生命。在灵魂泯灭的那一刻，她仿佛看见了无边无际的光亮柔和地笼罩下来，埃罗正在高高的天际微笑着招手示意。
额其玛惊讶地看见，老伴的身边站立着一个姑娘，银发紫眸，美得令人窒息。
“法偌雅么？”她平静地想着，苍老的面容上略现笑意，向着两人迈步行去，“有了你陪伴，去哪里都是一样的……”
火场间飘扬的片片飞灰，曼舞着直冲上半空，与飞雪间隔混杂，再也难分彼此。帐篷内所有的物事已尽皆化为了乌有，就只有一团襁褓，静静地躺在乌黑的地面上。那滚滚腾起的热浪浓烟，在它周围像是遇到了无形的墙体隔阻，迫开尺余，方得袅袅冲天。
数百头成年火魈将这块空埕围得密密实实，如临大敌般低吼不已，一张张狞然大张的口中隐见赤芒耀动，烈焰流转不休。
遽然间，那襁褓中探出一支嫩藕也似的手臂来，法偌雅极为费力地挣脱了周身的束缚，以手支地，慢慢，慢慢地站了起来。
她在勉强维持着直立的姿势，只围着一块布兜的娇柔身体摇摇欲坠，似乎随时便会摔倒。所有的火魈都被这渺小人类所激怒，颈项边鬃毛纷纷竖起，几条体形格外雄壮的已然急不可耐地喷出了数尺赤炎。
部族的各处，早已全无声息。眼见着第二波的火袭，便要再次摧卷这片仍在呻吟的大地。
在这样一个血与火缠绕纠结的杀戮之夜，小小的女婴孤独地站立在焦土间，面对着四周厉声嘶吼的妖兽群。
面对了，整个冰冷而残酷的世界。
第二十章 弈者
幽深而寂寥的甬道内，就只有几支斜插在石壁上的短炬，在跃动着鬼火般飘忽的光芒。大小参差的粗糙石板，铺就了整块地面，火光隐耀之下宛如麻皮般凹凸不平。甬道顶端各处相继有水滴坠落，于石板表层的浅浅坑痕里激起凄冷微响，此起彼伏，久久不歇。
渐行渐近的沉重脚步声，宛如水纹中扩开的涟漪，自甬道尽头回荡震起，缓缓扩散开来。原本沉寂如死的空间里，随之“嗡嗡”颤起了一阵诡异响动。无数双污渍斑斑的枯瘦手臂，自石道两端粗若鹅卵的精铁栅栏间伸出，僵直挥舞着，似是想要索取些什么。
“啪！！！”
五尺长的皮鞭活物般游动身躯，在空中无声无息地划出一道凛冽高弧。就在它那截不过小指粗细的鞭首昂然挺直的瞬间，一声尖锐至极的炸响突兀撕破了浑浊的暗色，钢针也似的扎入所有人的耳中，凄厉绝伦。
制服齐整的福克曼中尉，于阴森的甬道中端顿住了脚步，满意地看着支支手臂向铁栅后畏惧缩去，线条锐利的唇角边绽出了些许冷漠笑意。略为环顾了周围片刻，他微翻手腕，长鞭立时蹿入不远处栅栏内，凶狠地啮去了一人脸上的大块皮肉，方才掉首游回。
“今晚外面的月亮很圆，没什么风，春天应该就要来了。”福克曼轻抚着盘于掌缘的坚韧鞭身，低沉地笑道：“而你们，只能永远呆在这不见阳光的地方，吃着和猪食毫无区别的牢饭，为了抢一只老鼠开荤而打得头破血流。外面的一切，从很久以前开始，就已经和你们再也没有了任何关系。很不幸的事情，难道不是么？”
暗色掩隐下的人群木无反应地聆听着他的嘲讽，大多数的身影挨挤于墙角深处，犹如座座失去魂灵的石雕。
福克曼冷笑着迈步，向甬道另一端行去。那些浑身散发着臭气的可怜虫看起来没有什么异样，但他却知道，到天亮前的这段时间里，自杀的人不会少于十个。
当人的忍耐限度已经达到极点时，死亡，根本就算不了什么。
这里是摩利亚帝都大牢的地下监区，深达地底三丈有余的隐秘空间内，关押着数千名重刑犯人。他们当中很少有人会被处死，永无尽头的囚禁生涯与日复一日的审问拷打，将无可避免地成为悲惨余生里的重要组成部分。
通敌叛国的罪名，早已注定了一切。
八年了，每天福克曼都会沿着这条长达里许的甬道例行巡视。心情大好的日子里，他会带上一些半生不熟的肉骨，随手抛给那些被关了数十年甚至更长时间的老家伙。眼见着他们像狗一样争抢食物，厮打作一团，年轻的中尉总是会感到异样的愉悦。
然而生活往往不尽如人意，有时候犯人们从福克曼手里只能得到鞭笞，就像是今天。在这个与世隔绝的区域里，他的心态早已变得麻木而漠然，视人命如草芥。老上司离任之后，福克曼便成为了秘牢的当权人物，却仍然坚持亲自巡监。
感受他人畏惧的最佳途径，自然是直面接触。对于国家的叛逆者，福克曼并没有过多的仇恨。总是乐衷于凌虐与折磨，是因为他习惯以这样的自娱方式打发时光，仅此而已。
“长官。”一名狱卒自甬道后端快步行来，到得近前时低低地道：“暗党统领大人来了。”
“哦？”福克曼转身，微微拧起了眉，“他来这里做什么？”
宽敞的典狱官办公室内，戎装齐整的穆法萨正站在桌边，看着墙上的一幅彩绘。那奔放如火的线条与沉闷的监狱气氛显得多少有些格格不入，大统领保持着笔挺的站姿，目光凝注，脸上的神色颇具玩味。
“大人！”福克曼推开房门，立定敬礼。
穆法萨没有回头：“这画不错。”
福克曼微怔，道：“几年前在集市上看见的，很喜欢，就买了下来。”
“最贵的未必最好，你的眼光很独到。”穆法萨淡淡地道：“或者说，品味有些特殊。”
福克曼笑了笑：“您今天是想要提审哪个犯人么？”
“不，路过这里，就顺便下来看看。”穆法萨展颜微笑，转过了视线，“前段时间送来的那个年轻人，曾经是我们皇家军团中的一员。”
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