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寂火-第60部分
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“不，路过这里，就顺便下来看看。”穆法萨展颜微笑，转过了视线，“前段时间送来的那个年轻人，曾经是我们皇家军团中的一员。”
福克曼神色恍然：“大人，我这就带您去他的牢房。”
穆法萨的眸子里带上了些许欣赏：“好的，麻烦你了。”
整个地下监区，分为南北两个部分，呈矩形相连。南部的牢房大多面积庞然，而北区则恰恰相反——为了防止较为重要的人犯发生意外，那里完全由小型监舍组成，用作单独关押。
尽管同处于暗无天日的地底，但无论洁净程度还是生活待遇，南北区之间都可谓是天差地别。有价值的人才会过得更好，这个道理不仅适用于外面的世界，在牢房里亦是如此。
一路上福克曼都在向大统领禀告着密牢的相关事宜，神态恭谨之至。在格瑞恩特已死，麦迪布尔远游异国的今天，穆法萨已经无形中成为了皇家军团的独裁者。中尉不是个白痴，他十分清楚如果想要调离这个令人发疯的环境，就必须得找到够分量的跳板。而现在的问题在于，眼前的这块跳板，是不是也太过庞然了一些？
人类真的是一种很奇妙的动物，脑海中想着一回事，嘴里却可以说出毫不相干的内容来。就在福克曼滔滔不绝之际，暗党大统领轻描淡写地插了句话。直到片刻后，前者才愕然停住了语声，原本清明澄澈的意识之海瞬间变得混乱起来：“对不起，您……您刚才说什么？”
“我问你，想不想调去皇家军团任职。”穆法萨平静地重复了一遍。
狂喜顿时如海潮般淹没了福克曼，吞吞吐吐了许久，他才犹豫着道：“真的可以吗？”
“嗯，不过得在一年以后。”穆法萨直视着对方迅速黯然下去的眼眸，冷然道：“你的心就像是那幅画，只求张扬宣泄，而不懂得丝毫内敛。早就有人向我推荐过你，说是足以胜任暗党中的审讯官职位。也有不少持反对意见的，认为你性子浮躁且残忍暴戾，只怕是还没等开审，就先把人杀了。最近的这几年，密牢里大幅上涨的死亡人数无形中已经证明了他们的说法。”
福克曼额上冷汗泾泾而下，年轻而硬朗的脸庞已惨然变色。
“知道我为什么要说这些？是因为你从来就没动过北区的任何囚犯，做事情知道孰轻孰重，这点还算是不错。我所说的一年时间，你最好用来收敛脾性。一个好的审讯官，用眼神和头脑令敌人战栗，而不是屠刀。”穆法萨低哼了声，道：“你可以选择放弃，如果不，那我在这里奉劝一句——皇家军团制服，可不是那么好穿的。”
“我接受，我得离开这个鬼地方……”福克曼鼓足了勇气，喃喃地问：“大人，像您这样的身份，又怎么会亲自为暗党物色新人？”
穆法萨看了他一眼：“试着多为国家考虑些，或许你下次就不会再被这种问题困扰了。”
福克曼沉默下来，喉间如有物噎哽，难以作答。身边的瘦削中年人虽然体形挺拔依旧，但那簇簇过早丛生的华发，似乎已经说明了很多事情。
若干年以后，福克曼成为了皇家军团中的最高军法官。他所独有的冷酷手腕以及无孔不入的攻心战术，在审讯中令得每个叛国者都毫无招架之力，往往是顷刻间便败下阵来。
“你们应当庆幸身处在公平的环境里，所以在有些时候，不妨试着多为国家考虑些。”面对着一批批筛选而出的年轻审讯官，他总会如是说道。
于北区末端的一间单人牢房前，福克曼停下了脚步，向着大统领肃然行礼之后，识趣地匆匆离去。
周遭的光源虽然昏暗，却足以令穆法萨看清密密铁栅后的一切。他神色平淡地转过身，视线低垂，望着墙角边蜷缩的一团黑影低沉开口：“雷奥佛列，住得还算习惯么？”
那黑影动了动，慢慢地从铺满了污秽枯草的地面上爬了过来：“统领大人，是什么风把您吹来了？”
“顺路过来看一下，就这么简单。”穆法萨答道。
脚镣触撞的清脆声响逐渐止歇，几已不成人形的雷奥佛列探手抓住栅栏，吃力地站直了身体：“我的皇帝叔叔最近还好么？我无时无刻不在想念着他，就连发梦也不例外呢！”
穆法萨对上他怨毒的眼神：“年轻人，你有没有想过之所以会落到今天这个地步，究竟是什么原因造成的？”
“是因为我那该死的养父？还是由于在加冕仪式上，我看到了一些不该看到的东西？”雷奥佛列曾经英俊无比的脸庞，此刻已变得皮包骨头，深凹下去的眼窝里，一双眸子正在散发着肆无忌惮的讥嘲，“啧啧，摩利亚皇帝与异端的组合，恐怕就是教皇见了也不敢相信自己的眼睛呢！”
穆法萨现出一抹笑意：“从某些方面来说，你是幸运的。那场禁咒对撼所引发的空间撕裂，吞噬了结界里所有的人。而你，却因为未曾参与对战而逃过了劫难。有时候，懦弱倒是真的能够救一个人的命。被囚禁在这里，是因为你从一开始就站错了立场，并没有别的原因。
本来年轻人难以明辨是非，倒也算不上是什么致命的过失。可是问题在于，你似乎从来就没有一点点醒悟的迹象。陛下是个仁慈的长者，无论以前还是现在，对于你，他一直都是宽容的。你很聪明，有些话自然不用我细说。这里的环境有些糟糕，但比起冥界来，却要美好的多。活着本身是一种奢侈的享受，难道不是吗？”
“我不明白……”雷奥佛列低低地喘息着，月余的囚禁生活已让他的身体接近虚脱：“从我这里，你们究竟能够得到什么？”
“据我所知，北方枢机主教向来都很欣赏你。可惜，他已经迷失在空间乱流里面，再也无法回来。”穆法萨以委婉的方式作出回答，“但你还活着，年轻且优秀，将来成为一名高级神职人员的可能性，大得几乎没有任何悬念。”
“你们在打教廷的主意？！”雷奥佛列难以置信地叫道。
“只是做一些小小的防备而已，我保证，那不会太难。”穆法萨竖起手指，文雅地做了个噤声的手势，“自从枢机主教和那些圣裁全部失踪以后，教廷对帝国施加的压力很大。尽管军部已经作出了相应的解释，但如果多一个从异端手中死里逃生的侍神者作为铺垫，结局无疑会圆满得多。”
“如果我拒绝呢？”雷奥佛列握紧了拳头。
穆法萨笑了笑，眼眸中寒光隐现：“我说过，你是个聪明人。国家现在的负担很重，牢房里少上几个没有任何价值的犯人，也未尝不是一件好事。”
雷奥佛列低下了头，声音由于夹杂着恐惧的羞辱感而变得嘶哑：“你们会相信我？”
“我们有让你值得信任的方式。这世上最容易改变的，莫过于人了。”穆法萨转身，举步行远：“我去办理移交手续，今天晚上，你会在暗党大营里睡得很安稳。”
目注着大统领的背影渐渐掩没于暗色之中，雷奥佛列再也支撑不住，带着茫然而惊恐的神色软倒于地。脚踝处的铁镣就像是紧合的利齿，牢牢嵌夹于磨破的皮肉外层，阵痛似乎从未止歇过。此刻，一种微妙的解脱感正悄然滋生而出，覆满了内心深处。它奇迹般地缓和了肉体上的疼痛，却同时将耻辱深深地镌入灵魂中去，留下永难洗脱的血色烙印。
“我是个出卖自己的婊子么？”雷奥佛列喃喃自语，在剧烈的颤抖中一口咬住了右手虎口，汩汩的血液立时从他的唇边涌出，溅湿了地面。
森立的铁栅外，几支短矩同时在气流中摇曳了火苗。投洒的光影之下，这困兽也似的年轻人忽然以头撞地，嘶声痛哭起来……
“他答应了？那很好。”
灯火通明的寝宫里，普罗里迪斯听完暗党大统领的叙述，英挺的面容间并无丝毫异色。虽然已是深夜，但他仍然是一身皇服装束，身前的桌案上卷宗堆积如山。
“陛下，您不要太过操劳了。有些事情，还是交给军部和内阁去处理吧。”穆法萨望着皇帝布满血丝的双眼，心头隐隐触动。
“没有关系，等到真正老了的那天，我会听取你的建议。”普罗里迪斯扬了扬面前的一份文件，微笑道：“巴帝自兵力回援以后直到今天，还是有九个行省被完全控制在蛮牙人手里，恐怕希尔德现在连睡觉的时间都没有。比起他来，我算是悠闲得多了。”
穆法萨沉吟了片刻，道：“陛下，军事情报上那些关于蛮牙特殊兵种的描述，您认为可能吗？”
普罗里迪斯略为颔首：“至少我没有怀疑过。坎兰大陆远远不是表面上看起来的那么平静，可以说处在非战争时期的任何国家，都在为了侵略或应战而做着准备。蛮牙历来就是个默默无闻的小国，现在既然敢于站在强者的舞台上追逐利益，就已经证明了很多东西。越是低调的对手，往往就越是可怕，帝国也该是时候做些准备了。”
穆法萨微怔：“您是说，我们会成为下一个目标？”
“打胜仗的条件有很多，充足的准备却是其中最关键的。毕竟，摩利亚和巴帝就只隔着一道山脉而已。”普罗里迪斯凝视着墙上的亡妻画像，她正在对着他现出温柔笑靥，“有些事情，永远就只能慢慢来。蛮牙只不过是个配角，我们最终的敌人，将会比它强大上千百倍。”
穆法萨脸色隐变，踌躇了很久，方才低声道：“您的近卫已经和雷奥佛列签订了灵魂契约，我从来没有见过这样奇异的桎梏方式。陛下，它真的会有用么？”
“撒迦身边那些不惧生死的部下，就是最好的例子。”普罗里迪斯淡淡地道。
“您是说……”穆法萨只觉得脊背上寒意炸起，冷汗瞬间便爬满了他的周身。
“嗯，都是我一手安排的。”普罗里迪斯萧索地叹了口气，神色间隐现黯然，“这孩子，还真是令人操心呢！”
暗党大统领极力遏制着身躯的颤抖，却无济于事。此刻心中唯一存在的感觉，便是畏惧。
他觉得，眼前熟悉却陌生的摩利亚皇帝，似极了窗外深邃的黑夜。它足以包容，亦能够，无情吞噬。
第二十一章 旅程
满世界的冰雪还未融化，春天的气息已于不知不觉间，绽出了萌芽。
天空是蔚蓝的，澄澈如洗。尽管拂动大地的微风中仍带着挥之不去的寒意，但金黄色的阳光正丝丝缕缕地将煦暖挥洒而下，催发着万物生机。
如同那墙角边缘处探出的点点幼绿，人类，也从持续了一冬的沉寂中复苏了过来。各行各业的平民开始了无休止的忙碌劳作，而贵族富人们则纷纷傲慢地巡视于各自的领地里——新一年的地契，是时候找些人来签了。
无数支大大小小的商队，又重新频繁穿梭于大陆各国之间，居无定所的颠沛生涯为他们带来了颇为可观的收益，但同时亦让枯燥与孤寂变得如影随形。在旁观者的眼里，商人往往是精明与市侩的代言词。他们所付出的艰辛，早就已经被金钱的光芒所掩盖。
坎兰大陆上每个国家制定的关税都不尽相同，而所有边关驻军在检查过往商队时，态度则是如出一辙的严格苛刻。他国军情人员混杂潜入的先例早已不胜枚举，但大部分边防军士却是为了某些特殊的原因刁难商队。
正如那句古老的谚语所言——令野狗龇出獠牙的原因，往往不是威胁，而是饥饿。
“都他妈的给我下来！以为是在自己家吗？！”
沿海小国肯撒的某处边关城门前，响起了一声大大咧咧的呼喝。融积着薄薄雪层的官道上，长蛇般蜿蜒行进的一溜马车缓缓停稳。随行的护卫陆续下马，默然站在了队伍旁侧。
体形委实与军人形象毫无关联的马特在士兵们的簇拥下行出城门，前后打量着眼前这支由百余辆马车组成的商队，眼睛里隐然泛起了贪婪的光芒。与任何一名当职的边检军官一样，变相勒索已经成为了他生活中最大的乐趣。那些来自异国的行商者，总是会逆来顺受地奉上或多或少的好处以求方便。而现在正在身边的，无疑是一头肥肥白白的大羊牯。
“想要在肯撒逗留多长时间啊？”马特接过商队领头人递上的通关文柬，粗略看了几眼便抛还给对方，“斯坦穆人？你们不去放羊，反而开始学着别人做生意了么？”
士兵的哄笑声中，年迈的商队首领满脸恭谨地道：“我们去格特加卸完货，再采购点东西就走，呆不了多长时间的。”
“装的都是什么？全部打开检查！”马特挺胸凸肚地行到不远处的一辆马车边，望着因重负而略显下弯的车轴，头也不回地大声吩咐道。
几十个边检士兵闻言分散，沿着队伍逐一打开每架马车的货箱，细细探查起来。
“大人，这趟载的都是布料，没有别的货物。您看是不是随便抽检几辆，意思意思算了？我们一路上耽搁了好几天，现在急着去赶船，时间怕是来不及了……”那商队首领三步并作两步行到马特身边，小心地陪着笑。
“哦？我还以为你们装着满车的盐包呢！看起来，斯坦穆的布料倒是不轻啊！”马特整了整肚腹前隆起的制服，目光有意无意地掠向地面上道道极深的车辙。
商队首领脸色微变，讪讪地说不出话来。
“该死的雏儿！”马特恶狠狠地想着，横肉叠生的脸庞上平平板板地没有任何表情。
商队的马夫此时已悉数下了车，聚作一堆低声闲聊着些什么，不时有悠闲的低笑声从人群中传出，倒是与冷汗滚滚而下的商队首领形成了鲜明的对比。
“长官，您最好过来看一下。”马队间传来士兵的喊声。
马特皮笑肉不笑地乜向商队首领，嘲讽道：“我想，可能是哪个盐包破了。”
“大人，我身上就只有这些，您别嫌少。”福至心灵的斯坦穆人掏出个鼓胀的钱囊，偷偷塞入对方手中。
马特扫了眼周围，先是习惯性地掂了掂钱囊的分量，随即皱起了眉头：“你这是在做什么？贿赂我吗？”
“不不，天气还很冷，您用来买些酒，暖暖身子。”商队首领的脸孔涨得通红。
马特矜持地点头，钱囊已奇迹般从肥厚的手掌里消失不见，“算你走运，我这个人没什么别的嗜好，就是喜欢喝点酒……”
言语间，一名黝黑精瘦的士兵匆匆行到他旁侧，低声耳语了几句。
“你说什么？”马特拧起了眉头，�
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