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龙骑士-第41部分
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格兰比也摇晃着上来了，和他一起上来的还有两个高大的年轻装备员威勒比和波特。劳伦斯一直等到他们将自己锁在鞍具的环上，并确保安全无误后，才说：“一切就绪。试一下吧！”
这已经是确保安全的老规矩了：泰米艾尔用后腿立了起来，使劲摇了摇，确保鞍具的安全，也确保每个人准确地扣在上面。“再使劲一点儿！”劳伦斯高声喊道，此时泰米艾尔精力旺盛，急不可耐地准备出发了。
泰米艾尔喷着鼻息，但还是服从了，这一次仍然没有什么松掉或者掉下去。“一切都很好，求求你，现在就出发吧。”泰米艾尔砰然落地，立刻伸出前腿，劳伦斯走到他的爪子里，飞快地被放到了泰米艾尔脖根处他惯常坐的位置。他并不介意，感到无比开心，这一切让他感到快乐：竖钩锁在鞍具上时发出令人愉快的声音，上了油的双层皮的鞍具皮带给人奶油一样的感觉，而在他的下面，泰米艾尔的肌肉已经收紧，随时准备飞到空中去。
麦西莫斯突然从北侧的树丛中冲了出去，正像罗兰说过的，他那巨大的红色和金色相间的身躯比以前更大了。他仍然是驻扎在英吉利海峡唯一的“帝王铜龙”，他一出现，使其他的生物看起来都矮小了很多，甚至遮挡了大片的阳光。泰米艾尔一看到他，立刻高兴地叫起来，飞到了他的身后，因为过度兴奋，他黑色的翅膀拍打得有点过快了。
“慢点儿！”劳伦斯喊道。泰米艾尔点头表示知道了，但他们仍然飞到了慢下来的龙的前面。
“麦西莫斯，麦西莫斯！看哪，我回来了！”泰米艾尔喊道。他又转了回来，飞到了大龙旁边自己的位置上，两条龙开始一起保持着阵型的飞行高度。“我把劳伦斯从伦敦带走了，”他又得意扬扬地用自认为是秘密的耳语的方式补充道，“他们准备逮捕他。”
“他杀了人吗？”麦西莫斯用低沉的富有磁性的声音感兴趣地问道，完全不以为然，“我很高兴你回来，在你走的这段时间里，他们让我飞在中间的位置，所有的演习都不一样了。”他又补充道。
“没有，”泰米艾尔说，“他只是过来跟我说话。有一个又胖又老的男人说他不可以那样做，可这对我来说完全不是理由。”
“你最好让你这条雅各宾派的龙闭嘴。”波克雷在麦西莫斯的背上喊道，劳伦斯失望地摇了摇头，尽量不去理会年轻少尉好奇的目光。
“请你记得我们有公务在身，泰米艾尔。”劳伦斯喊道，尽量使自己的语调听起来很严厉，但是没有必要试图保持这个秘密，这个消息肯定不到一个星期就会众所周知。他们很快就必须面对现实的情况，只要泰米艾尔愿意，纵容一下他高涨的情绪也没有什么坏处。
“劳伦斯，”格兰比在他旁边说，“快点，平常我们把所有的弹药都放在了左侧，但是这次并没有带弹药来维持平衡，因此必须重新装载。”
“你们能在交战前完成吗？哦，天啊！”劳伦斯突然意识到，“我甚至还不知道护卫队的位置呢，你知道吗？”格兰比摇了摇头，也显得局促不安。劳伦斯不得不放下自己的骄傲，喊道：“波克雷，我们要去哪儿？”
麦西莫斯背上的人爆发出一阵笑声。波克雷喊道：“直接去地狱，哈哈！”他的笑声更大了，几乎淹没了其他人的声音。
“还有十五分钟，”劳伦斯头脑中飞快地计算着，“我们至少要预留出五分钟时间。”
格兰比点点头：“我们能够应付得来。”他立刻爬下去安排工作，熟练地松开又重新挂上竖钩，沿着在泰米艾尔体侧均匀排列的环，一直来到悬挂在肚子下面的储物网中。
当泰米艾尔和麦西莫斯飞起来，在后面的防御位置就位时，阵型中的其他龙已经就位了。劳伦斯注意到莉莉背上阵型领导者的旗帜挥动了起来，这意味着他们不在的这段时间里，哈考特上校被授予了指挥权。他很高兴看到这样的改变：旗手很难既照顾到侧翼的龙又能够向前看，而龙也常常本能地跟着领头的龙而不顾形式上的地位先后。
但是接受一个20岁的女孩的命令，仍然让他禁不住感到很奇怪：哈考特还是一位非常年轻的军官，由于莉莉出乎意料地提前孵化，她过早获得了提升。但是空军中的指挥不得不根据龙的能力来选择，像莉莉这样能喷酸的“长翅龙”太稀有、太有用了，只能放在阵型的中间位置，即使他们只接受女性的驾驭者。
“将军的信号：继续会合。”旗手特纳喊道。几分钟后，莉莉的信号区又发出“保持阵型”的信号，龙继续前进，很快就达到了巡航速度，保持在17节左右：对泰米艾尔来说，这是很容易达到的速度，但是对于“黄色收割机”和庞大的麦西莫斯来说，飞行的时间长了，就会有些不舒服。
还有时间将剑从鞘中松开，并且重新装枪。下面，格兰比正逆风发布着命令，他的声音听起来并不慌乱，劳伦斯相信以他的能力完全可以按时完成工作。营地里的龙速度惊人，但从数目上看，并不比十月份多佛战争中的龙多，那一次，他们阻挡了拿破仑的入侵企图。
但是，在那次战争中，他们被迫派出所有的龙，甚至是小的送信龙：大多数能够战斗的龙都远在南方的特拉法尔加角。今天，伊科斯西德姆和罗兰上校的阵型也回来了，在前面引导着队伍，这个阵型一共10条强壮的龙，最小的也是中等重量的“黄色收割机”，他们都在阵型中完美地飞行着，甚至一次也没有出现翅膀拍打错位的情况：多年的技巧都一起应用到阵型中来了。
莉莉的阵型看起来就没有那么壮观了。只有六条龙在她身后飞行，在她的侧翼和尾翼位置上飞行的是机动性更强的小一些的龙，他们的身上是年纪大一些的军官，这样更容易纠正没有经验的莉莉或者在后面飞着的麦西莫斯和泰米艾尔犯下的错误。甚至当他们靠近时，劳伦斯看见位于中翼位置的麦瑟瑞尔的上校萨顿从她的背上站了起来，转过身来看看他们，以确保年轻的龙一切正常。劳伦斯举起手表示明白，同时看到波克雷也这样做了。
在很远处，就看到法国护卫队和海峡护卫队了。下面的情形非常壮观：英国船正快速向一大队看上去小一点儿的法国商船移动，就像在棋盘上下棋一样，白色的帆非常显眼，几乎在所有船上都能看到。格兰比又沿着肩带爬回到劳伦斯的身边：“我想我们会干得很漂亮。”
“太好了！”劳伦斯心不在焉地说，他的全部注意力都在英国舰队上。越过泰米艾尔的肩膀、透过望远镜，他刚好可以看到。其中大部分都是快速三帆船，夹杂着一部分小一些的单桅船以及少数的64支或74支枪的船。海军不会冒险让最大的一等和二等船来对付能够喷火的龙，因为大船很容易受到攻击，一旦被击中，一艘塞满了火药的三层甲板船就会像灯一样被点燃，而且还会殃及到周围小一点儿的船。
“让所有人都负责好自己的岗位，哈雷先生。”劳伦斯伸直身体指挥道。年轻的旗手迅速把插在鞍具上的信号带换成了红色。射手在泰米艾尔背上排列开来，把自己的部分身体掩藏在泰米艾尔的身侧。其余在上面的人也拿着手枪了，匍匐在他的背上。
伊科斯西德姆和阵型中的其他龙不断降低，到了军舰上方，占据了非常重要的防御位置，并且为他们留出了空间。当莉莉提高速度时，泰米艾尔发出一阵低沉的吼声，他的皮肤可以明显地感觉到振动。劳伦斯花了一些时间弯下身去，将一只手放在泰米艾尔脖子一侧，此时，并不需要说一句话，慢慢地，他感到泰米艾尔的紧张情绪放松了一些，然后直起身来，带上了皮制手套。
“看见敌人了！”莉莉的前哨高声叫着，声音随风传过来，微弱但是能够隐约听见。几分钟后，驻扎在泰米艾尔翅膀接合处的年轻的艾伦又重复了一遍。大家都低声谈论着，劳伦斯再一次拿出望远镜观察了一下。
“我想那是‘巨蟹龙’。”他把望远镜递给了格兰比，私底下希望自己的发音不是很糟糕。虽然他缺少空军行动的经验，但仍然肯定自己对阵型作出了正确的判断；阵型由14条龙组成，外形截然不同，两排龙组成钳形，排列在两侧，而中间是一群大龙。
一群伪装成相似颜色的龙飞来飞去，使“光荣火焰龙”并不容易被辨认出来，一对“黑色蝴蝶龙”原有的蓝色和绿色条纹被染成了黄色，从远处看上去，外形非常相似。“哈，我发现她了，那是埃克森戴尔。她在那儿，这个可恶的家伙，”格兰比一边把望远镜递回来，一边指着一条龙说，“她的左后腿上的一只爪子没了，右眼是瞎的：在第一次光荣战争中，我们给了她一大剂胡椒粉。”
“我看见她了，哈雷先生，告诉所有的守望员，泰米艾尔，”劳伦斯拿起喇叭喊道，“你看到‘光荣火焰龙’了吗？——右侧飞得低一点儿、缺一只爪子的那条龙，右眼视力比较弱。”
“我看见了，”泰米艾尔稍稍转了一下头，急切地问，“我们要攻击她吗？”
“我们的首要任务是要让她的火远离海军的船，要全神贯注地盯住她。”泰米艾尔点了一下头表示回答，再一次直飞出去。
劳伦斯将望远镜放回挂在鞍具上的一个小袋子里，因为很快就不需要它了。“你最好到下面去，约翰，”劳伦斯说，“我猜想他们会试着让体重较轻的家伙登到泰米艾尔背上。”
与此同时，他们正迅速地接近敌龙，突然没有时间了，法国的龙相当协调地盘旋飞行，没有一条龙落到阵型之外，就像一群鸟一样完美。他的身后发出一声低低的口哨声，不可否认这确实是令人印象深刻的景象，虽然自己也不自觉地心跳加速，劳伦斯还是皱起眉头：“不要再发出这样的声音。”
在他们的正前方，有一条“蝴蝶龙”，嘴巴张得很大，好像要喷火一样，事实上它并不能喷火，看到这条龙在那里装模作样，劳伦斯感到一阵好笑。泰米艾尔处于后面的位置，没有办法发出吼声，麦瑟瑞尔和莉莉都挡在前面，他根本无法避开，相反，他抬起了爪子，当两支队伍相互遭遇、彼此交错时，他和“蝴蝶龙”突然停了下来，产生了巨大的冲击力，把背上的队员都震得松落下来。
劳伦斯抓住鞍具，脚也随后缩了回来。“抓住，艾伦，”他伸出手去，这个男孩子吊在挂竖钩的皮带上，手脚在空中疯狂地摇动着，就像是一只被弄翻了的乌龟。艾伦努力地支撑住自己，奋力向泰米艾尔贴过去，他脸色苍白，和其他守望员一样，他只是一个新手，还不到12岁，没有完全掌握在战争开始和间歇时让自己在龙背上保持平衡的技巧。
泰米艾尔不断地抓咬对方，为了抓住“蝴蝶龙”，他的翅膀疯狂地拍打着。法国龙在重量上要更轻一些，很明显他现在全部的希望就是从困境中摆脱出来，回到自己的阵型当中去。“保持阵形！”劳伦斯喊道，此时，保持住阵型才是更重要的。泰米艾尔不情愿地放开“蝴蝶龙”，回到了队伍中。
下面不远处，传来了第一声炮响。这是英国船上的猎手之弓，希望一两下就能激起法国商人之间的争吵，即使不这样，也要将他们带入到这种情绪当中。当枪手重新固定好自己后，劳伦斯身后又发出砰砰的枪声，持续不断。视线所及范围内，所有的装备都安全整齐，没有流血的迹象，泰米艾尔飞得很好。现在也已经没有时间问他怎么样了，他们已经靠了回来，莉莉带着整个阵型再一次朝敌军的阵型直飞过去。
这一次，法国方面未作任何抵抗，相反的，他们四散开来，最初，劳伦斯还以为他们疯了，但很快他就发觉他们在周围分配得有多好。四只小一点儿的龙向上飞去，剩下的龙下降了大约100英尺的高度，再一次无法把埃克森戴尔从伪装的龙当中分辨出来了。
一方面，他们失去了明确的目标；另一方面，阵型上方的龙又使他们极易受到攻击。这时莉莉的背上又出现了信号：靠敌人更近些。这意味着他们可以分散开来，各自为战。泰米艾尔和其他信号人员一样可以读懂旗语。他立刻俯冲下去，将伪装的龙抓得流出血来，他有点太着急了，自己的工作还没有完成。“不，泰米艾尔！”劳伦斯喊着，他本来打算指挥泰米艾尔跟在埃克森戴尔后面，但是太晚了，当中的两条较小的龙——普通的“捕捞者之网”，分别从两侧来袭击他们。
“准备阻止登陆者！”守望员上尉弗瑞斯在他身后喊着。中翼有两个强壮的人占据了劳伦斯身后的位置，他越过肩膀看了他们一眼，嘴唇紧紧闭了上来，他很不高兴自己受到这样的保护，就像是胆小鬼躲在别人的身后。但是，如果有剑架在上校脖子上的话，龙就无法继续战斗，因此他必须忍耐一下。
泰米艾尔又一次猛抽了正在逃跑的伪装龙的肩膀，高兴地迅速飞走了，几乎飞出去两倍远。这一下飞过了头，不得不转回来。此时此刻，每一分钟都比黄金更重要。劳伦斯瞥了一眼战场，快速轻型战斗龙正冲过来阻止英国龙，而大一些的龙又重新组成阵型，和运输队保持一致的步调。
下面一道火药的闪光吸引了他的目光，很快，从法国船中射出来的胡椒粉球发出一阵细微的声音。他们阵型中的另一个成员，伊茅达里斯在追击另一条龙时飞得有点太低了。幸运的是他们没有被击中，胡椒粉球只是击中了他的肩膀而不是脸，大部分胡椒粉都散落到海里去了，没有造成什么伤害，但是剩下的胡椒粉还是让这个可怜的家伙不停地打着喷嚏，每次都把自己震回十步远。
“迪格比，计算并标记一下那个高度。”劳伦斯说。右前方守望员的责任就是在他们进入了下面的炮的射程范围时，提醒他们。
迪格比拿出一个小圆球，钻了孔后系在海拔线上，把它扔过泰米艾尔的肩膀，从他手中滑出的细丝绳每一节代表50码的距离。“距离标记6节，距离水面17节。”他一边说，一边计算着伊茅达里斯的高度，并且剪断了绳子，“胡椒炮的射程是550码，长官。”他又把绳子绕在了另一个球�
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