九郎-第2部分

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炭火总算是转成了白炽的颜色；弩手擦了擦额上的汗珠；在脸上留下了一抹炭灰。他的目光又回到地炉边的两张长长的楸木弩翼上。

由于天寒；木板中的潮气很难被赶出来。弩手双手捧起最长的一块放在耳后；他不是在听；而是用耳后敏感的皮肤来感知一下木板干燥的程度。

在冬天里造弩；真让人笑掉了大牙。这怎么对得起我这手艺？弩手口中嘟囔着；但手上却没有停下来。在大唐；唯一禁止百姓携带的兵器只有弓箭、弩矢两种；所以；要干成那件事；弩只能就地来造。

对自己的手艺；弩手有信心；高天成也没得话说。这是一门非同寻常的手艺；他与铸造刀剑的工匠不同；有的刀剑虽是名师所铸；却从未真正地见过人血。然而；却从没有听说过；有哪一张弩没有被用来杀人或猎兽；听说过么？没有。

煨在火边的鱼脬胶已经溶溶地再没有一个气泡浮上来。这是弩手个人的珍藏；一张好弩；关键在胶。这块鱼脬胶是他用整整一匹帛从一名新罗人手中换来的；真正的马哈鱼鱼脬胶！契丹、新罗人之所以弓弩强劲；关键就在这马哈鱼的鱼脬。大唐没有这种东西；中原人用的多是臭气烘烘的牛皮胶和驴皮胶；制成的弓弩逢天气阴雨反潮时；只能挂在火边当供品；否则便会胶开木散了。

“老大；你说这宋王李成器肯不肯给咱们一千五百缗钱？”弩手已经胶好了两张足足有九尺长的弩翼。每张弩翼用了五支强劲的柞木撑；木撑的两头是柔韧的水牛角；一块块服服贴贴地与弩翼胶在一起；又用湿牛皮绳将它们捆扎整齐；被平放在离地炉不远不近的地方烘干。

“一千五百缗是咱们狮子大开口；但是；如果事情成功；他就顺理成章地当了皇上；这大唐江山值多少个一千五百缗？”高天成虽然笑着为弩手打气；但他心里却没有把握。自接了这买卖之后他就有所怀疑；有人阴谋弑君不假；但却不会有人愚蠢到这个地步；事情还没有办就先把自己的字号打出来。谋逆的主谋是可以到处宣扬的么？

天又下起了雪；雪花不紧不慢地飘下来；很闲适的样子；没有风。

门哐地一声被撞开了；出门买枣的人冲了进来；脸上流着血。“咱们给人跟上了；快走！”

“老四呢？”

“死在酒铺里。”那人一跃跳过地炉；向后门冲去；匆忙中还没有忘记掮起弩手的两张弩翼。

这就是作过边兵的好处；虽然身处险境；却不慌乱。另一个人迅速收拾起几个人的随身兵刃；弩手将已经装好弩机的两支长达六尺的弩身扛在肩上；左手小心地提着那罐鱼脬胶。

“老大；走吧！”他便从后门冲进雪中。

高天成比他们来得沉着；他将佩剑像倭人一样斜插在腰间；把那五十缗钱系在背后；向房内看了看。

没有信件、字板之类的东西。但是；地上有弩手留下的木片、牛角；经验丰富的公差由此可能会发现他们在干什么。他从地炉里挑出了几块燃得正旺的木炭；丢在棉絮坐席上面。ｗωｗ奇書网很快坐席就会引燃地板；地板烧毁木柱；那时；这房子便面目全非了。

4

长安城分东西两城；各有一个官设的大市场；在东城的叫东市；在西城的那个自然就叫做西市。东市地处城中最好的地段；占地两坊；东西南北各六百步；四面的街道宽一百步；是大唐朝最大的市场之一。市场四面各开二门；纵横成井字内街；商家四面立邸；号称货财大行二百二十行；而散号还有多少则只有专司其事的东市局能够弄得清楚。

九郎的开源记在市内的东二街上；占了九间铺面。从货行里出来；九郎抬头望了望天空；转过头来对林松之道：“林兄；要下雪了。”

“不敢当。”林松之仍然放不下对这个来路不明的大财主的戒心。

九郎的原本就冷峻的粉脸上露出了几分不快。“这不过是个称呼。我辱没你了不成。你这个人可真是别扭；让人一点也不痛快。”

“这一点还请你见谅。”林松之想透了他与九郎的关系；他大约是想要个帮闲；或是骗人的帮手；只是自己没有这份歪才。“在下一向是个穷小子；凭本事吃饭；白来的好处我不想沾。告辞。”他客客气气地向九郎与小钮子一拱手；便要转身离去。

“等等。”小钮子温热的小手随着九郎的声音轻轻地将林松之拉住。

九郎将一只手指放在腮边；沉吟片刻；脸上突然又浮出那种灿烂的笑容；双手相叉；向林松之深施一礼；道：“这位兄台；在下李九；人称九郎。今日有缘识荆；真是三生有幸。”

对于林松之；他知道九郎这是在干什么。在大唐；当两个好朋友不幸发生龃龉的时候；聪明的人就会选用重新订交的方式。

“幸会；幸会。”林松之叉手还礼；内心里对这个时而粗鲁；时而温婉的少年多少有了几分好感。“但是；别再因为我穷而取笑我；这个我受够了。”

从东二街向北三百步便是东市北街；九郎一招手；有两个汉子牵了三匹马小跑过来。

“我不把你当穷人；”九郎正色道。“你也别把我当富人；咱们暂时只是那种极简单的朋友？”

见林松之面色平和下来；他又道：“是朋友就得给朋友帮忙；你跟我出城一趟。”

出春明门不足五里；三人来到了龙首渠边的一座废园。自隋朝建都长安以来；城东龙首渠边不知建过多少豪华的庄园；然而；其中许多处随着主人家的衰落而破败了。

这座废园占地很大；许多人在空场上忙碌着；场地中间；三座像模像样的熔炉立在那里。林松之他们正赶上出铜的时候；四头牛拉着巨大的坩锅；喘着粗气向他们走来；只是里面的铜液颜色不对。林松之小时候在铸匠手下帮过忙；他知道；这是因为铜液里掺了太多的锡与河沙。

“怎么样？”九郎神采飞扬。“这就是咱们一本万利的买卖。”

见林松之面色不善；他忙道：“得得；是我一个人儿的买卖。”

“我不想跟违法的事沾边。”林松之有些替九郎担心。他用力摇了摇头；九郎与他有什么关系；这少年明明是个胆大妄为的罪犯；为什么要替他担心？但他仍禁不住心中惴惴不安。

九郎双手在背后交握；脸儿微微扬起。“这气味；这热气；有多好；多么激动人心！”瞟了一眼满面不屑的林松之；他又道。“你的担心没有必要；别人干这事违法；我干这事却毫发无伤。”

穿过忙碌的人群；后面的院子里满是各种年龄的妇女；她们在挑捡新铸的铜钱。九郎抓起一把；用两指捻起一枚递给林松之。“你不是干过金吾卫么？看看有什么问题？”

钱文是普通的“开元通宝”；只是极粗糙；捻在手中也很轻。“虽是私铸的；但街面上这种钱很多。”林松之道。

“想长点学问么？”九郎笑问。他拉着林松之的手臂从院中向外走去；缓缓道：“这开元通宝是高祖武德四年开始定的制度；一直沿用至今。你看我这钱炉；根本比不上当年高祖、太宗用来赏功臣的钱炉；那时；赏一炉钱就是上千缗；我这一炉不足百缗。”

突然；天上飘起大片的雪花；这雪湿润；松软；大朵大朵地可爱。九郎拉起风帽戴在头上；没有进房中避雪的意思。“我想；自从有铜钱的那一天起；就有人私铸。只是；古人私铸铜钱；总是想要与钱范相近；以求能够顺利流通；所以；像我现在铸的这种排斗沙涩钱；老百姓称之为‘沙壳子’；那个时候没有。”

“为什么钱会变得这么烂？”林松之不由得被九郎的话题吸引住了。

“因为贪婪。铜钱容易保存；不像布帛会被虫咬火烧；所以；皇上的太府要存上等铜钱；官绅富户也要存好钱；而铜又少；官铸耗财；所以；百姓们只能用这种私铸的烂钱。当年；有过这么一件事；官家因为烂钱太多；便下诏用好钱来兑换；一个好钱换五个烂钱。你猜怎么着；百姓们全都把烂钱藏起来；等开禁了再用。”

林松之家境贫寒；能理解这种事。

“武太后的大周朝；因为没有办法；干脆宣布烂钱可以通用。这下好了；天下烽起铸钱；以至于在乡下连只铁锅也找不到；全都被铸成钱了。到后来；竟然裁皮糊纸当钱；你听说过么？”九郎像是在讲故事；笑容很甜；林松之却听得毛骨耸然。

“今年皇上又要禁恶钱。”

“会怎么样？”

“谁又能知道？”九郎像是有些感慨。“过去；人人都讲我聪明；有本领。我一直想找个真正的朋友问一问；像我这样弄钱；算不算有本领？”

林松之将双手笼在单薄的衣袖中；哈哈一笑道：“你这可找错人了；在我家里从来没有超过一百文的钱；我不知道有钱是什么感觉。”

“那么你是我的朋友么？”九郎双目殷殷；内中是极度的孤独。

“你把这桩弥天大罪抖落了给我；我不想当你的朋友；就只能到官府去举报。”林松之的脸上第一次挂起了和熙的笑容。“算了；我就吃点亏；交你这个损友。”

“真的？”九郎露出了惊喜的神情。

一阵人喊马嘶；一群官兵踩着薄薄的积雪向废园的方向奔来。

“有人出卖你了；快跟我走吧。”林松之没有想到；这个新交的朋友这么快就给他带来了麻烦。

九郎一动也没有动；兀自立在雪中望着这群官兵。官兵的车马杂沓着来到庄园门前；却奇怪地对园中的铸钱炉视若无睹；径自向龙首渠边奔去了。

“他们是去抓铸钱的私贩。你看水上的木排；就是他们。”

林松之吃力地透过雪幕；望见远远的水中散落着十几只木排；与渔人不同的是；那木排上不时地冒出灰黑色的浓烟。

“那些人在倒锡钱；里面一点铜也没有；上市没几天；钱上的字就磨光了。”九郎慢慢地转向林松之；轻声道：“我知道你心里有事；被一个罪犯缠上的滋味当然不好；不过没有关系；明天我带你去看看我怎么花钱。”

锦衣胖子见到高天成时大吃一惊；“你怎么找到我的？”

“别问这种废话；不弄清你的底细我们兄弟还不让你耍了？”高天成粗壮的大手钳住胖子的手腕；斜插在腰间的剑柄抵住了胖子的小腹。“我们死了一个兄弟；是不是你干的好事？”

胖子一下子跪倒在地上；“上苍可鉴；我没做任何错事。”对这些西域的亡命之徒；胖子可不敢大意。“你们又安顿下了么？住在哪？”

“少费话。我们干活；你出钱；问这么多干什么？”

“我怕不好找你们。”

“用不着；我们会来找你；而且；如果拿不到钱；我们还会找到你家。”高天成的脸上一下子凶光大盛。“我会杀了你的全家；现在；我想看看我们的那笔钱是不是牢靠。”

地上的雪已经很厚了；两个人骑马来到开源记时身上厚厚地积了一层雪衣。

“哎哟；九郎；这几天我总惦记着您哪。”胖子向一个身材不高；相貌俊美中带着几分冷淡的少年施礼。

“老何；大雪天你都肯跑出来；肯定有好买卖。”九郎揶揄道；同时瞟了跟在胖子老何身后的那人一眼。

林松之没有见过胖子老何；但跟在老何身后的高天成引起了他的注意。以他在金吾卫中那浅薄的经验；也能在此人身上嗅出一种过分警觉的紧张味道；这是那种真正十恶不赦的大恶棍身上才有的气息。

高天成双脚微微地向外撇开；把脚跟站得稳稳的；剑柄斜斜地从腰间指向胸前；手臂微弯；双手虚握；目光一一扫过这房中每一个人的双眼与肩头。他比在战场上面对凶狠的突厥人时还要紧张；他这一生中从未与眼前的这类人打过交道；房中可能对他构成直接威胁的只有九郎身后的那个高个子年轻人；两人的目光一碰；似是撞出一声响。

九郎上下打量了一下高天成；被他紧张的神情逗笑了。“哪弄来这么个生坯子！”

胖子老何存在开源记中的钱足足有两千缗之多；这让高天成有些放心了。回到飘着雪花的大街上；老何踮起脚尖；附在高天成的耳边悄声道：“你看见那个九郎了么？他是开源记的主家；也是宋王李成器的……。”

“什么？”高天成这一次当真是吃了一惊。京城里面真是什么怪事都有。“那人也参与了这事？”

“我可什么也没讲。”老何故做高深道。

5

开元六年正月十二日；九郎早早来到了开源记。

今天一早；中书省颁布诏令；为稳定由于禁行恶钱而动荡不安的长安市面；请皇上出太府钱两万缗；以平价购买百姓积压而官中可用的物品；并且鼓励官员提前借支官俸；以促使商业重新繁盛。

九郎早在几个月前就在为今天这个诏令做准备；这样以来；他可以将他在入冬前低价囤积的大批木材平价卖给将作监；将制造铠甲必须的生牛皮卖给军器监；而堆于城外的几千车马料也会在尚乘局卖个好价钱。

九郎自从出生便什么也不缺；然而；等他长大了些才发现；钟鸣鼎食使他缺少的东西很多；最重要的一点就是他没有成功感。在东市做生意给了他极大的满足；他有这方面的天份。

谁能早早地判断出皇上会禁行恶钱？不拉关系；不耍手段；只凭聪明劲？放眼长安两市；只有我一人；而这就是才能；九郎对自己评价颇高。

每天一大早；与其它的波斯邸不同的是；这里仿佛是中央三省的官衙；店中的胡商们抱着账簿前来向九郎请示；便宛如郎官们抱牍入阁。九郎踞坐于胡床之上；手批口示；众胡商个个俯首贴耳；并不时地对九郎的决断恭维几句；这使九郎如坐云中而又不失清醒。

痛快！

林松之来了；还是穿着昨日的那件旧棉襦；手中提着一只巨大的熟牛皮钱袋。一见他的脸色；九郎便知道事情不好。他向林松之一摆手；道：“请稍待片刻。”他可不想在众胡商面前丢面子；这些人对他太重要了。但他也想不明白自己为什么要这么牵就林松之；尤其是牵就他这一身“穷毛病”。

公事办完了；房中只剩下九郎与林松之。九郎面上笑嘻嘻地在林松之身边坐下；心中却是惴惴地。

“这是什么意思？”林松之踢了一脚地上的钱口袋；口气生硬。

“你昨天讲过；咱们是朋友。”九郎决定与林松之讲道理。“朋友有通财之谊；再者说；这不过是你预支的红利；或者是工钱。”

“抱谦；九郎。”林松之是个固执的穷光蛋。“我是想把你当朋友；但你这样做并不是把我当朋友；朋友不是用钱买来的。”

“朋友有许多种交法；你来帮助我；我用钱帮助你；这不是一种正常的交往么？”九郎觉得自己很有道理；只是林松之的脑袋不开窍。

“我没