帝国风云-第14部分

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第二十一章　大清首辅
　　　　李鸿章给冯承乾的第一印象，是一个精明能干、处事老练、身材干瘦的老头子。
　　　　“听闻伯爵是德皇陛下的救命恩人，只是不知道，伯爵是旅德侨民，还是”
　　　　“祖上多年前旅居欧洲，所以”
　　　　冯承乾没有说下去，因为他不擅长编造谎话。李鸿章显然不大相信，因为冯承乾的汉语说得非常流利。
　　　　“让首辅见笑了，虽然祖上旅居海外，但是从未忘记故土。”
　　　　“难怪伯爵的国语如此流利。”
　　　　冯承乾笑了笑，没有搭理这句话。他现在是德意志第二帝国的战争大臣，德皇腓特烈三世的臣民，德语才是他的国语。
　　　　“伯爵千里迢迢赶来，略备了薄酒，不成敬意。”
　　　　“首辅大人客气了，我此次前来，并非为了这桌酒席。”冯承乾笑了笑，说道，“我自幼在欧洲长大，说话较为直接，还请首辅见谅。”
　　　　李鸿章显然觉得有碍面子，也勉强笑了笑，说道：“伯爵直来直去，是个豪爽人。那我们不谈风月，只谈风云。”
　　　　“这么说，首辅有即席采购战舰的打算？”
　　　　“大清中兴，肯定得整顿军备，需要采购的不仅仅是战舰。”
　　　　“首辅肯定知道，我国是欧陆头号军事强国，十多年前就在色当会战中击败法国，致使法兰西帝国灭亡。”冯承乾故意提到法国，与结束不到五年的中法战争很有关系。“我可以向首辅保证，他国能够生产的武器、我们都能生产，而且质量更好、性能更优秀，价格也更加公道。”
　　　　“伯爵不像大臣，更像巨商。”
　　　　“为臣与为商是一个道理，为臣也以经营为主，帮助皇帝陛下经营。”
　　　　李鸿章笑了笑，说道：“伯爵所言极是，你我都为人臣，各为其主自然可以理解，只是采购军火事关重大，所以”
　　　　“次此，我带了一样新式武器，相信首辅肯定很有兴趣。”
　　　　“是吗？”
　　　　“如果首辅有空，何不移驾观摩一番？”
　　　　“这”
　　　　“择日不如撞日，下午就可进行。”
　　　　李鸿章稍微思索了一下，说道：“也好，下午也没有别的安排，既然伯爵有心，我自然不好拒绝。”
　　　　“战舰的事”
　　　　“观摩之后再谈，如何？”
　　　　冯承乾没再强求，立即让施密特去安排。
　　　　到达宁波前，冯承乾就暗示了陈季同，他带了一挺最新式的机关枪，而陈季同肯定把此事告诉了李鸿章。
　　　　如果冯承乾没有记错，一年之前，也就是他来到这个时代的时候，马克沁就带到大清做个演示。只是在问清楚情况之后，包括李鸿章在内的大清官员觉得，这种每分钟发射数百发枪弹的武器过于昂贵，也就没有采购。
　　　　其中的缘由，冯承乾非常清楚。
　　　　不是马克沁机关枪昂贵，而是弹药昂贵。
　　　　虽然洋务运动开始之后，大清各地总督都在大兴工业，比如湖广的张之洞、江浙的左宗棠，都办起了军事工业，但是在此时，大清依然没有完整的工业基础，连普通的枪弹都得从国外购买。如果弹药从英国采购，一挺马克沁机关枪在一分钟之内打掉的枪弹就价值数十两白银。在大清，这笔钱能招募十多名兵卒，因此在李鸿章等人看来，买机关枪还不如多招兵卒。
　　　　观摩机关枪射击的时候，李鸿章没有半点惊喜的样子。
　　　　显然，冯承乾没有猜错，李鸿章仍然对这种“昂贵”的武器不感兴趣。
　　　　“首辅大人，这是最新式的机关枪，全世界就此一挺。”
　　　　“是吗？”
　　　　“如有此枪，大清军队必定战无不胜。”
　　　　李鸿章笑了笑，说道：“伯爵恐怕有所不知，去年就有个叫马克沁的英国人来大清推销这种机枪，只是”
　　　　“此枪非彼枪。”
　　　　“伯爵此话怎讲？”
　　　　“马克沁是美国人，为英国效力，而我为德皇效力。”
　　　　李鸿章打量了冯承乾一番，觉得此话别有深意。
　　　　“与英国人做买卖，首辅大人肯定是在商言商。与我们合作，那就不仅仅是商场上的关系了。”
　　　　“伯爵的意思是”
　　　　“机枪虽好，弹药却贵，首辅大人，我没有说错吧？”
　　　　李鸿章勉强笑了笑，算是承认了冯承乾的说法。
　　　　“我的意见是，在贵国建立兵工厂，生产弹药，以此省去运输之资，从而大幅度降低弹药价格。”
　　　　“伯爵的意思是，由贵国企业在我国开厂？”
　　　　“独资办厂也可，合资办厂也行，只要首辅赞同，这些都是小事。”
　　　　这下，李鸿章动心了。
　　　　由他发起的洋务运动，说白了就是向西方列强学习，吸收与掌握西方的工业技术，提高大清的国力。
　　　　德国企业肯到大清办厂，肯定是巴不得的好事。
　　　　只是，李鸿章很沉得住气。
　　　　“伯爵的提议非常好，只是办厂事关重大，还得从长计议。”
　　　　“这是当然，军备乃国家大事，自然得谨小慎微。”冯承乾笑了笑，说道，“只是听闻日本近来频频采购军备，大有扩军备战之嫌。虽然大清乃天朝上国，自然不用把区区弹丸小国放在眼里，但是也不得不防。”
　　　　李鸿章的眉头跳动了几下，显然被冯承乾说中了要害。
　　　　中法安南战争之后，最让李鸿章担忧的就是东海对面的日本。虽然冯承乾说得没错，大清上下没有人把日本放在眼里，连李鸿章都认为日本成不了气候，但是一山难容二虎，而且大清与日本近在咫尺，如果日本发展壮大，必然是大清的一大威胁，也必然会带来无尽的麻烦与烦恼。
　　　　“伯爵前来，不是为了推销这挺机关枪吧？”
　　　　“这只是开胃菜。”冯承乾知道，李鸿章已经动心了。“德皇陛下特别嘱咐，要与大清结为世代友邦。在采购战舰的事情上，能通融就得通融。我的建议是，大清不用花白银购买战舰。”
　　　　李鸿章皱起眉头，非常认真的听着冯承乾的话。
　　　　“德皇准备扩建基尔运河，但是国内缺乏劳动力，所以希望在此事上与大清合作。”
　　　　“怎么合作？”
　　　　“大清提供劳动力，用来抵充购买战舰、以及其他军火的费用。”
　　　　“这”
　　　　“当然，如果首辅觉得有必要在大清开办兵工厂，也可以用同样的方式进行。”
　　　　李鸿章沉思了一阵，说道：“此事并不难办，只是民为一国之本，即便只是暂时去贵国劳作，也关系到国本。”
　　　　“当然，一切都得以自愿为准，德皇不想强迫大清臣民做不愿意做的事情。”冯承乾笑了笑，又说道，“至于酬劳，自然会一应支付，绝不会亏欠一分。如果首辅给予方便，德皇定感激不尽。”
　　　　李鸿章又沉思了一阵，才说道：“如此的话，自然再好不过了。”
　　　　“这么说”
　　　　“德皇陛下如此看重，我自然不好反对，只是具体事务还需要详细协商。”李鸿章笑着对冯承乾说道，“想必伯爵也不会急于一时，所以暂且住下，等协商有了结果，我们再做最后决断。”
　　　　既然李鸿章已经动心，而且在原则上答应了军火贸易，冯承乾没再纠缠。
　　　　晚上，李鸿章设宴款待了冯承乾，比中午的时候热情多了。
　　　　应酬到半夜，冯承乾才返回住地。
　　　　这一天的事情还没结束，因为有个人已经等了冯承乾数个小时。
　　　　“他是谁？”
　　　　“殖民局的里希特霍芬，宰相派来的。”
　　　　冯承乾叹了口气，说道：“请他进来吧，去准备些茶点。”
　　　　施密特把里希特霍芬带进来的时候，也把茶点送了进来。
　　　　“伯爵！”
　　　　“里希特霍芬先生，听说你已经等了几个小时了，真是不好意思。”
　　　　“伯爵事务繁忙，我也早就预料到了。如果不是事关重大，我也不会深夜前来叨扰。”
　　　　“什么事如此重要？”
　　　　里希特霍芬看了眼施密特，没有急着开口。
　　　　冯承乾朝施密特点了点头，让他到门外守候。
　　　　“伯爵是第一次来大清？”
　　　　冯承乾笑了笑，说道：“别看我长得像大清人，这还确实是我第一次来到这个国家。”
　　　　“那么，伯爵了解大清的情况吗？”里希特霍芬在大清活动了十多年，对大清的情况了如指掌。
　　　　冯承乾非常老实的摇了摇头。
　　　　“那么，伯爵做错事，也就难免了。”
　　　　“做错事？”
　　　　“伯爵今日是否跟李鸿章提起过军火买卖的事？”
　　　　冯承乾点了点头，说道：“李鸿章已基本答应，只是说还有待商量。”
　　　　“商量？”里希特霍芬笑了笑，说道，“伯爵，你没有听出李鸿章的言外之意吗？”
　　　　“什么言外之意？”
　　　　“在大清做买卖，价钱是其次的，关键得打通关系。”
　　　　这下，冯承乾明白了过来。
　　　　“看来，伯爵无所准备。”
　　　　“确实被你说中了，像李鸿章这样的人，应该”
　　　　“只要是人，就有私心，是不是？”里希特霍芬稍微停顿了一下，说道，“我已替伯爵准备妥当。”
　　　　“这”
　　　　“十万两白银明天就能送到，主要用来打点李鸿章身边的人。此事不需伯爵操心，应付这些下属，也用不着伯爵亲自出面。只是有一件事情，必须伯爵亲自去办，而不能由我等代劳。”
　　　　“什么事？”
　　　　“回扣。”
　　　　冯承乾愣了一下，随即苦笑着摇了摇头。
　　　　首辅都如此这般，大清的腐朽可见一斑。

第二十二章　只缺舰队
　　　　次日，冯承乾主动去拜会了李鸿章，当面提到了回扣的事情。
　　　　这是里希特霍芬交给他的办法，毕竟冯承乾是德意志第二帝国的战争大臣，并不精通大清的人情世故，把话摆明了说比拐弯抹角好得多。李鸿章也是聪明人，早年就与德国人打过交道，深知德国人的性格。
　　　　显然，军火贸易的事情到此才算有了一点眉目。
　　　　与直接拿白银去行贿相比，暗中给回扣不但更为掩人耳目，好处也更大。扩建基尔运河需要数十万劳动力，帝国政府做了初步统计，至少需要从国外雇佣二十万劳动力。即便大清的劳动力价格低廉，每月的劳务费用也高达数十万两白银，一年下来就是数百万两。如果有百分之五十的回扣，那就是一笔资了。除了从大清雇佣劳动力，还要在大清开办兵工厂，自然也少不了回扣。如果把大清采购其他军火的费用也算上，仅此一次就能给李鸿章带来上千万两白银的好处。
　　　　相比之下，里希特霍芬准备的十万两白银简直是九牛一毛。
　　　　三日后，李鸿章与冯承乾签署了意向协议，大清用两千万两白银，在德意志第二帝国订购四艘铁甲舰，其中一千五百万两白银以输出的劳动力支付，另外五百万两以帝国企业在大清开办工厂征用的土地、税务等支付。李鸿章提出了一个特殊条件：大清采购的铁甲舰必须装备帝国海军。
　　　　说得简单一些，卖给大清的战舰，必须是帝国海军订购了的战舰。
　　　　虽然只是意向协议，但是已经八九不离十了。
　　　　三月三日，冯承乾回到宁波，搭上了返回德意志第二帝国的邮轮。与细节有关的谈判工作由外交人员负责，不再需要冯承乾操心。
　　　　邮轮起航前，冯承乾给德皇与宰相拍了封电报。
　　　　可以说，此次大清之行收获颇丰，用四艘铁甲舰就换来了二十万劳动力，绝对是一笔划算的买卖。
　　　　问题是，李鸿章提到要帝国海军首先采购战舰。
　　　　这不是无理要求，因为大清之前订购的“定远”与“镇远”二舰，名义上是专门为大清建造，实际上连帝国海军都看不上。这两艘装备了三百毫米巨炮的战舰不可说不强大，却存在很多问题。
　　　　显然，北洋舰队已经发现了这些问题。
　　　　在冯承乾看来，这不是麻烦，而是一个机会，即可以借用李鸿章的特殊要求，为帝国海军建造新式战舰。
　　　　接下来要做的，就是规划建造一艘先进的战舰。
　　　　冯承乾早就有了想法，只是一直在等待合适的机会。让他没有想到的是，李鸿章帮他创造了这个机会。
　　　　回国途中，冯承乾大多时候都呆在舱室里，只是偶尔跟提尔皮茨去甲板上透透风。
　　　　“你的山东之行有什么收获？”在大清的时候，提尔皮茨没有跟着冯承乾去与李鸿章谈判，而是装扮成传教士，在里希特霍芬的安排下，去山东各地转了一圈，重点考察了冯承乾提到的胶州湾地区。
　　　　“胶州湾是天然深水良港，我肯定选此处做帝国海军远东舰队的母港。”
　　　　“民风呢？”
　　　　“还算朴实吧，问题不大。”
　　　　冯承乾点了点头，说道：“现在，我们缺的只是一支舰队了。”
　　　　提而皮笑着摇了摇头，说道：“一直以来，我们缺的都是一支舰队。”
　　　　“放心吧，面包会有的，舰队也会有的。”冯承乾拍了拍提尔皮茨的肩膀，说道，“李鸿章提出，要我们首先采购一艘。我觉得，这是一个发展帝国海军的绝佳机会。至少能够为帝国海军建造一艘主力舰。”
　　　　“仅仅一艘？”
　　　　“你想要几艘？”
　　　　“至少要有两艘战舰，才称得上是一支舰队。”
　　　　“不用急于一时，现在我们做的是打好基础，而不是扩充舰队实力。”
　　　　提尔皮茨点了点头，表示明白冯承乾的意思。
　　　　这几日，冯承乾花了很多时间跟提尔皮茨谈与海军有关的事情，特别是即将到来的海军技术革命。
　　　　虽然提尔皮茨有点怀疑冯承乾的判断，觉得在十年内出现技术革命的可能性不大，但是他无法否认随处可见的现实。比如，柴油机已经问世、蒸汽轮机也已成熟、炼钢技术有了重大进步、还有各种新式工业机械。这些工业与科技领域的进步，都将对海军发展、特别是战舰的性能产生直接影响。
　　　　“伯爵希望打造一艘什么样的战舰？”
　　　　“一种全新的，之前从来没有过的战舰。”
　　　　提尔皮茨笑了笑，说道：“伯爵如此有信心，看来早已胸有成竹了。”
　　　　“谋事在人，成事在天。虽然我们努力之后，不见得会有结果，但是什么都不做，只会一事无成。”
　　　　“那么，伯爵打算从何着手呢？”
　　　　“建造战舰的根本是什么？”