(r.a.m.) i - from the empire-第16部分

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「我叫修格修格神父。」

身穿修士服的青年低語著。

終於察覺自己的頭被切斷到僅剩下一層皮、正往背後彎折的時候，彼特的頭顱已經因為自身的重量，垂直掉落到地面。


「總而言之，舊教會那邊的事，我完全不知情！」

阿姆斯特丹伯爵卡雷爾。范。岱爾。維爾夫朝著黑暗露出利牙。具有特徵的鷹鉤鼻上面浮現著冷汗。

「我真的什麼都不知道。在我們的世族裡面，洠�人會對教會下手！」

（我知道，卡雷爾。。。）

有三個立體影像正在成形，包圍了身穿耍�色西服的長生種。用貓逗弄老鼠般的神情說話的是立在右手邊、身穿紅色燕尾服的年輕人。

（再怎麼說，你也洠�那麼低能。你只是被流浪漢給設計了，自己卻洠Оl現而已。。。哎，我真替「四伯爵」這個名號感到可悲。）

卡雷爾忿恨地瞪著用裝腔作勢的動作，按著栗色捲髮的年輕人。

「少囉嗦，你給我椋ё欤�曼林克。誰在問你話？再囂張我就宰了你。」

（要宰了我？你指的是本大爺漢斯。曼林克？有意思。你隨時可以到安特衛普來啊。我會大大的歡迎。不然就在這裡敲定決鬥的日期）

（你們吵夠了吧！）

兩名長生種開始吵架，出聲喝斥的是立於中央的黑衣老人。

老人的髮絲已經轉白，粗肥的眉毛卻黑得跟煤炭一樣。銳利的眸子叫人聯想到猛禽，配上緊抿的嘴唇，給人帶來威嚴的感覺。老人布魯塞爾伯爵提耶利。達爾薩斯用愁眉苦臉的神情罵道。

（你們也想想目前的狀況！就這麼不湊巧，教會在我們的地盤上遭到襲擊。這樣會造成什麼結果，你們總該懂吧！）

（布魯塞爾伯爵說得洠уe。現在不是兄弟簦�牆的時機。）

站在老吸血鬼旁、深思著點頭的是位身穿白色西服的青年，消瘦的模樣叫人聯想到短生種的會計師。不過銀框眼鏡下方的細長眼睛卻閃動著聰慧的光芒。

這位青年布魯日伯爵基。度。葛蘭威爾用沉鬱的聲音說道。

（必須儘快找出真正的犯人，然後採取對應手段。阿姆斯特丹伯爵，市內可能有四伯爵之外的外來長生種進行潛伏嗎？）

「不可能。」

卡雷爾馬上回答。

四伯爵是他們這四名以四都市同盟黑街為巢穴的長生種，及旗下世族的俗稱。

這四個世族的聯盟，在十年前左右開始急遽擴張勢力，逐次殲滅、吸收了敵對世族及短生種的犯罪組織，目前已經成長為同盟國內黑街所向無敵的最大犯罪聯合企業。要是有長生種的流浪漢混進行市內，卡雷爾不可能洠У玫较�息。

（如果這事發生在匈牙利候爵的伊什萬特、或是哥爾蘭（裕В篊ourland，拉脫維亞西部地方的舊名）伯爵的里加（裕В篟ing，為拉脫維亞首都）之類的邊境，也許還可以耄�暪。。。）

粗肥的眉毛維持著不愉快的角度，達爾薩斯開始指責。

（四都市同盟可是位於人類社會當中。我們之所以平安無事，全賴我們完全不對教會下手。。。「他們」一定會來介入。）

「誰是他們？」

（以短生種守護者自居的狂熱分子，意圖將我們趕盡殺絕的殺人集團）

基宛如吟唱輓歌般的細語，如曼林克的高亢聲音交疊。

（教廷！那群殺手！會搞成這樣，到底是誰害的？）

（住口，曼林克。現在不是內鬥的時候。）

達爾薩斯朝著栗髮的長生種大喝一聲，然後用祖父般的嚴厲神情轉向了卡雷爾。

（總而言之，我們三個會向同盟政府施加壓力，盡量延遲教廷介入的時間。在這段期間，卡雷爾，你要想辦法找出殺害神父的犯人。）

「我知道。。。我正找那名存活下的修女。到時候會詳細問她。」

（嗯，不過我想你也知道，動作要快。洠�時間了。）

用嚴厲眼神盯著卡雷爾的達爾薩斯頓時消失了蹤影。立體影像只剩下了淡淡的光線粒子。身穿紅色燕尾服的影子走得更快。

對現場留下的唯一同族，卡雷爾低聲招呼。

「怎麼了，基？你還有話要說嗎？」

（是啊。。。其實有些事，我有點介意。）

瘦削的長生種用欲言又止的神情推了推眼鏡。或許是顧忌到長輩的緣故，所以始終保持了沉默。耐不住性子的卡雷爾出口問道。

「你介意什麼？」

（這次的事件，從頭到尾都很古怪。你不覺得奇怪嗎？就在我們的地盤、而且是排行第二的你的地頭有神職人員以明顯是長生種下手的方式遭到殘殺。結果造成教廷介入的危險性增高、你在四伯爵之中的地位也產生微妙的變化。。。這未免太巧合了吧？）

「嗯，聽你這麼一說。。。」

卡雷爾搓著鷹鉤鼻思考著。在組織中身為武鬥派的他，對於動頭腦並不是很擅長。不過說到這次事件，他從一開始就覺得有點不對勁。

一個禮拜前，有十名神職人員在阿姆斯特丹的教會內遭到殺害。被害人全部是被驚人的力道折斷頸椎，脖子上留下吸血鬼的痕跡。錯不了，是同族的人幹的。

可是，就如剛才所說，由外來長生種進行犯罪的可能性很低。除此之外，從弟弟彼特開始，阿姆斯特丹伯爵家的成員全都對卡雷爾相當服從。既然如此。。。

「是其他世族有叛徒？」

（我不願意這麼猜測。不過在四伯爵之中，有人想陷你於不義。這麼一想，所有的事情也就合理了。）

「叛徒。。。是曼林克那傢伙嗎？」

卡雷爾一拳擊向桃花心木的椅子，然後大聲怒吼。

洠уe，為什麼之前都洠�想到？

阿姆斯特丹在四都市同盟之中是僅次於布魯塞爾的富裕城市。要是耍個手段把卡雷爾除掉，奪走這個城市，就能佔有壓倒性的優勢。甚至有可能在四世族聯盟當中稱霸。

不過身為長老的達爾薩斯和新人基應該洠в羞@個可能。基對自己往日的相助之恩始終謹記在心，極力支持卡雷爾；至於之前兇惡無比、叫人害怕的達爾薩斯，最近則已經現出老態，有極力避免衝突的傾向。

至於安特衛普的曼林克那傢伙可就不同。這男的喜歡撒錢收集藝術品、美女和美少年，用來混充藝術家的派頭，對阿姆斯特丹的富裕豔羨不已。而且他一再向卡雷爾借錢遭拒。如果是那個笨蛋，即使甘冒教廷介入的危險其實也不奇怪。

（洠в写_切證據。阿姆斯特丹伯爵，只能請你儘量留意。）

「我知道。不過你看著吧，那個該死的傢伙。。。麻煩你了，基。你的用心我不會忘記的。」

體型細瘦的布魯日伯爵露出篤實的笑容。

（這是一定要的。達爾薩斯伯爵已然衰老，你是我們的重要支柱，身為四伯爵的老么，支持閣下自然是理所當然的義務。）

「重要支柱？你說我嗎？」

卡雷爾面露喜色地搔了搔鼻子，不過馬上止住了表情。這種感覺確實不賴，不過現在不是得意的時候。必須在曼林克再度出手之前想出反擊方式。

「謝謝你，基。等我處理完這些事情，我再到你那裡去玩。到時可以打獵。」

（靜候大瘢�。）

年輕的長生種在鞠躬之後消失了蹤影，頭上的吊燈隨之亮起。坐在重回光明的書房中央，卡雷爾把腳上桃花心木的椅子，然後抱著雙臂。

「。。。問睿�是，要怎麼抓住曼林克的尾巴。」

這是相當困難的問睿�。城市和警方的情報網已全力咦鳎�還是找不到有力的線索。那名修女事件當中唯一的生還者的少女，要是有目擊到兇手的臉就好辦了。。。

「卡雷爾大人。。。」

從門對面傳來細微的聲音，中斷了長生種的思緒。

「我是維雷姆，我回來了。」

是弟弟所養的矮個兒短生種。看來修女已經順利綁來了。

「進來，修女帶過來了吧？」

卡雷爾直接從椅子上面轉身之後問道。不過矮男子只顧低身安靜走進室內，卡雷爾的眉毛用力挑起。

在矮男子身後，還有短生種的隨從抬著染成紅色的擔架進來。隆起形成歪扭形的床單上，垂掛著失去血色的白色手臂。手指像要抓住空氣似的彎曲，上面戴著耍麑毷�綴花的戒指。

「開、開什麼玩笑，這是。。。」

在突然降低了亮度的吊燈上，卡雷爾腳步踉蹌地走向了擔架。顫抖的手掀起床單，上面所躺的枺�西馬上讓他倒吸了一口氣。

「維雷姆，你來解釋！這是怎麼一回事！？」

「是。。。是神父。。。」

矮男子的聲音像蚊子一樣小。

「有個本事驚人的神父，半途跑來阻撓。。。彼特大人就是被他。。。」

「神父？」

卡雷爾應了一聲，視線望向弟弟無頭的屍體。切面形成銳利的切口，同時還用接近解剖學的正確度，擊碎了屬於長生種少數弱點之一的頸椎。這麼一來，就算擁有不死之身的生命力，同樣會立刻死亡。很明顯是職業殺手、而且是專殺長生種的殺手幹的。飼養這種危險獵犬的，就卡雷爾所知只有一個

「教廷已經出動了！」

將毛細管破裂的眼球轉往背後，憤怒的吸血鬼開始咆哮。

「你們還等什麼！我馬上去把那傢伙幹掉！還不快去準備！」

「現、現在嗎？可是老大，再過不久就要天亮了。最好還是不要出門。。。」

留意到時鐘的針已經轉到了清晨五點，卡雷爾用力咬牙。雖然說冬天的早晨來得很晚，不過到清晨頂多只剩兩個小時的時間。

要等到晚上嗎？辦不到！那要交由這些短生種去負責？可是連彼特都栽在他手裡，再怎麼樣都洠в袆偎恪！！�

「。。。不，等等。維雷姆，偅龓煅e的那枺�西你會用吧？」

「哪個？跟日耳曼買的那個？會啊，我會用不過老大，這樣子好嗎？」

矮個子男子用請示的眼神仰望著主人。

「跟警方聯絡。平常花大錢唤j他們，就是為了這種時候。」

卡雷爾從弟弟的殘骸上拔下戒指，一邊露出長長的利牙。

「死多少人都無所謂！絕對要把那個神父和修女給我帶回來！」

Ⅱ

阿格絲睜開眼睛，頭頂上是再熟悉不過的天花板。從五歲被帶到這座教會以，這裡就是她所居住的寢室。

「這、這裡是。。。啊，好痛！」

正想起身的阿格絲發出低聲的沉吟。肩膀上傳來劇痛。迅速伸出的手上可以摸到仔細纏捲的繃帶。

「這是。。。有人替我包紮？」

阿格絲滿臉訝異地站起身來。高升的太陽從窗簾縫隙間射入了陽光。看來自己睡了相當久的一段時間。從被吸血鬼的鉤爪那時開始，記憶就扭曲得非常厲害。如果要說還記得什麼，大概只有白霧裡噴出的鮮血、以及站在對面的沉沉黑影。

少女扭轉了頭，臉上出現側耳傾聽的神情。在某個遠處，似乎傳來了細細的聲音。

「？」

阿格絲走向略微陰暗的走廊。

有種吱吱作響的聲音，從禮拜堂的內部傳了出來。透過門縫往裡窺看，除了正面懸掛的十字架及位於牆邊的管風琴之，什麼也看不到不對。

「那、那個人是。。。！？」

沐浴在彩繪玻璃所瀉下的光影之中、在祭壇前面單手倒立的是名金髮男子。

好年輕。大概只有二十五歲左右。一絲不掛的上半身，結實的肌肉彷彿佈滿了鞭痕般，水平伸出的手腕上握著那根見過的鐵棍。右臂正用規律的節奏做著屈伸邉樱�手肘彎曲到下巴著地，然後再哂蒙媳奂∪獾牧α刻�起全身體重，就這樣重覆一連串的動作。

「九八八、九八九。。。妳醒了？傷勢如何？」

「啊！？」

阿格絲的身子忍不住往後退，抵住了牆壁。肩上傳來的刺痛讓她發出了小小的悲鳴。

「九九○、九九一。。。還是要小心點。勸妳最好不要亂動。傷口會裂開。」

青年一邊對淚眼朦朧的女孩送上忠告，一邊持續著他的屈伸邉印＿@時阿格絲終於發現了他遍佈全身的醜陋傷衰。那是道既深、又長的的疤。很神奇的，只有兩邊手肘前端就像初生嬰兒一般，找不到半點擦傷的痕跡也是觀察到這裡時才發現，自己居然毫無顧忌地在盯著對方的身體。

阿格絲慌慌張張地移開目光，然後發出了呼喊。

「你。。。你。。。你是誰！？」

「。。。九九九、一○○○。結束。」

最後把身體往下一沉，年輕人藉著那股反彈的力量站起了身子。動作簡潔俐落，完全看不到疲憊的跡象。望著對方擦拭汗珠之後套到身上的黑衣，阿格絲懷疑的說道。

「修士服！？那、那你不就是。。。」

「我叫修格。是巡視神父。」

青年一邊仔細扣上修士服的前襟，一邊用平穩的語眨麍笊狭嗣�子。

「教廷任命我來眨�查上週的殺人事件。阿格絲修女，妳是事件的唯一生還者，我有兩、三件事想要問妳。。。噢，對了。我在那邊準備了早餐。如果妳不嫌棄的話，要不要邊吃邊來談談？」


在食堂裡所備下的早餐雖然並不豪華，不過卻也相當用心。而且還是低地區域特有的家庭料理。

「雖然覺得不妥，不過我還是擅自動用了廚房。要是讓妳覺得不舒服，還請多多見諒。」

「不。。。不會！」

阿格絲的頭搖得像要發出聲音來似的。現在想想，自己有幾天洠Ш煤贸赃^飯了？從大家被殺之後，就洠�心情為自己準備餐點。再者也洠в惺硲j。。。

「怎麼了，阿格絲修女？妳不吃嗎？」

「啊？」

看到擔心地朝自己瞥過來的視線，阿格絲察覺自己的淚腺似乎在慢慢決堤。於是慌忙擦拭著眼睛。

「不。。。不，洠�事。」

阿格絲一邊無聲地吸著鼻水，一邊搖頭。

「我只是剛好想到大家。。。抱歉了，神父。」

「。。。」

望著少女的臉，修格略微困惑地眨動著眼睛，不過還是將他厚實的手掌，覆上少女的肩膀。

「那些被殺的人，真的是很可憐。」

聲音很柔和。

「妳是五歲被帶到這座教會，然後就一直在這裡生活吧？」

「是的。我父親是效忠某一族的騎士。。。你聽說過瓦特家嗎，神父？」

「。。。有點印象。」

彷彿探索著記憶底層似的，神父在停了半晌之後回答。

瓦特家在這個低地區域是傳說中的傭兵貴族。世代擔任四都市同盟的警務總監之職，對缺乏國民軍的同盟國來說，可以算是最大的軍力，及嚴正優秀的警備力量，在維持治安方面曾經頗有貢獻是的，那已經是過去式了。在九年前，位於布魯日的城堡發生大規模的吸血鬼襲擊。從族長以下，整個族系全數遭到殺害。這名年幼修女的雙親便是在