the fortune hunter-第3部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



Sophie's　unobserved　look　changed　to　resentment。　　‘‘Of　course　he's　not　equal　to　Mr。　Feuerstein；''　she　said。　　‘‘But　he's　a　very　nice　fellowat　least　for　an　ordinary　girl。''　　Sophie's　father　was　an　upholsterer；　and　not　a　good　one。　　He　owned　no　tenements　was　barely　able　to　pay　the　rent　for　a　small　corner　of　one。　　Thus　her　sole　dower　was　her　pretty　face　and　her　cunning。　　She　had　an　industrious；　scheming；　not　overscrupulous　brain　andher　hopes　and　plans。　　Nor　had　she　time　to　waste。　　For　she　was　nearer　twenty…three　than　twenty…two；　at　the　outer　edge　of　the　marriageable　age　of　Avenue　A；　which　believes　in　an　early　start　at　what　it　regards　as　the　main　business　of　lifethe　family。

‘‘You　surely　couldn't　marry　such　a　man　as　Otto！''　said　Hilda　absently。　　Her　eyes　were　searching　the　crowd；　near　and　far。

Sophie　laughed。　　‘‘Beggars　can't　be　choosers；''　she　answered。　　‘‘I　think　he's　all　　rightas　men　go。　　It　wouldn't　do　for　me　to　expect　too　much。''

Just　then　Hilda　caught　sight　of　Mr。　Feuersteinthe　godlike　head；　the　glorious　hair；　the　graceful　hat。　　Her　manner　changedher　eyes　brightened；　her　cheeks　reddened；　and　she　talked　fast　and　laughed　a　great　deal。　　As　they　passed　near　him　she　laughed　loudly　and　called　out　to　Sophie　as　if　she　were　not　at　her　elbowshe　feared　he　would　not　see。　　Mr。　Feuerstein　turned　his　picturesque　head；　slowly　lifted　his　hat　and　joined　them。　　At　once　Hilda　became　silent；　listening　with　rapt　attention　to　the　commonplaces　he　delivered　in　sonorous；　oracular　tones。

As　he　deigned　to　talk　only　to　Hilda；　who　was　walking　between　Sophie　and　him；　Sophie　was　free　to　gaze　round。　　She　spied　Otto　Heilig　drooping　dejectedly　along。　　She　adroitly　steered　her　party　so　that　it　crossed　his　path。　　He　looked　up　to　find　　himself　staring　at　Hilda。　　She　frowned　at　this　disagreeable　apparition　into　her　happiness；　and　quickened　her　step。　　But　Sophie；　without　letting　go　of　Hilda's　hand；　paused　and　spoke　to　Otto。　　Thus　Hilda　was　forced　to　stop　and　to　say　ungraciously：　　‘‘Mr。　Feuerstein；　Mr。　Heilig。''

Then　she　and　Mr。　Feuerstein　went　on；　and　Sophie　drew　the　reluctant　Otto　in　behind　them。　　She　gradually　slackened　her　pace；　so　that　she　and　Heilig　dropped　back　until　several　couples　separated　them　from　Hilda　and　Mr。　Feuerstein。　　A　few　minutes　and　Hilda　and　Mr。　Feuerstein　were　seated　on　a　bench　in　the　deep　shadow　of　a　tree；　Sophie　and　Heilig　walking　slowly　to　and　fro　a　short　distance　away。

Heilig　was　miserable　with　despondent　jealousy。　　He　longed　to　inquire　about　this　remarkable…looking　new　friend　of　Hilda's。　　For　Mr。　Feuerstein　seemed　to　be　of　　that　class　of　strangers　whom　Avenue　A　condemns　on　their　very　appearance。　　It　associates　respectability　with　work　only；　and　it　therefore　suspects　those　who　look　as　if　they　did　not　work　and　did　not　know　how。　　Sophie　was　soon　answering　of　her　own　accord　the　questions　Heilig　as　a　gentleman　could　not　ask。　　‘‘You　must　have　heard　of　Mr。　Feuerstein？　　He's　an　actor　at　the　German　Theater。　　I　don't　think　he's　much　of　an　actorhe's　one　of　the　kind　that　do　all　their　acting　off　the　stage。''

Heilig　laughed　unnaturally。　　He　did　not　feel　like　laughing；　but　wished　to　show　his　gratitude　to　Sophie　for　this　shrewd　blow　at　his　enemy。　　‘‘He's　rigged　out　like　a　lunatic；　isn't　he？''　　Otto　was　thinking　of　the　long　hair；　the　low…rolling　shirt　collar　and　the　velvet　collar　on　his　coat；light　gray；　to　match　his　hat　and　suit。

‘‘I　don't　see　what　Hilda　finds　in　him；''　continued　Sophie。　　‘‘It　makes　me　laugh　to　　look　at　him；　and　when　he　talks　I　can　hardly　keep　from　screaming　in　his　face。　　But　Hilda's　crazy　over　him；　as　you　see。　　He　tells　all　sorts　of　romances　about　himself；　and　she　believes　every　word。　　I　think　she'll　marry　himyou　know；　her　father　lets　her　do　as　she　pleases。　　Isn't　it　funny　that　a　sensible　girl　like　Hilda　can　be　so　foolish？''

Heilig　did　not　answer　this；　nor　did　he　heed　the　talk　on　love　and　marriage　which　the　over…eager　Sophie　proceeded　to　give。　　And　it　was　talk　worth　listening　to；　as　it　presented　love　and　marriage　in　the　interesting；　romantic…sensible　Avenue　A　light。　　Otto　was　staring　gloomily　at　the　shadow　of　the　tree。　　He　would　have　been　gloomier　could　he　have　witnessed　the　scene　to　which　the　unmoral　old　elm　was　lending　its　impartial　shade。

Mr。　Feuerstein　was　holding　Hilda's　hand　while　he　looked　soulfully　down　into　　her　eyes。　　She　was　returning　his　gaze；　her　eyes　expressing　all　the　Schwarmerei　of　which　their　dark　depths　were　capable　at　nineteen。　　He　was　telling　her　what　a　high　profession　the　actor's　was；　how　great　he　was　as　an　actor；　how　commonplace　her　life　there；　how　beautiful　he　could　make　it　if　only　he　had　money。　　It　was　an　experience　to　hear　Mr。　Feuerstein　say　the　word　‘‘money。''　　Elocution　could　go　no　further　in　surcharging　five　letters　with　contempt。　　His　was　one　of　those　lofty　natures　that　scorn　all　such　matters　of　intimate　concern　to　the　humble；　hard…pressed　little　human　animal　as　food；　clothing　and　shelter。　　He　so　loathed　money　that　he　would　not　deign　to　work　for　it；　and　as　rapidly　as　possible　got　rid　of　any　that　came　into　his　possession。

‘‘Yes；　my　adorable　little　princess；''　he　rolled　out；　in　the　tones　which　wove　a　spell　over　Hilda。　　‘‘I　adore　you。　　How　strange　　that　_I_　should　have　wandered　into　THIS　region　for　my　soul's　brideand　should　have　found　her！''

Hilda　pressed　his　clasping　hand　and　her　heart　fluttered。　　But　she　was　as　silent　and　shy　as　Heilig　with　her。　　What　words　had　she　fit　to　express　response　to　these　exalted　emotions？　　‘‘II　feel　it；''　she　said　timidly。　　‘‘But　I　can't　say　it　to　you。　　You　must　think　me　very　foolish。''

‘‘Noyou　need　not　speak。　　I　know　what　you　would　say。　　Our　hearts　speak　each　to　the　other　without　words；　my　beautiful　jewel。　　And　what　do　you　think　your　parents　will　say？''

‘‘II　don't　know；''　stammered　Hilda。

‘‘They　are　so　set　on　my　marrying''she　glanced　toward　Ottohow　ordinary　he　looked！‘‘marrying　anothera　merchant　like　my　father。　　They　think　only　of　what　is　practical。　　I'm　so　afraid　they　won't　understandUS。''　

Feuerstein　sighedthe　darkness　prevented　her　from　seeing　that　he　was　also　frowning　with　impatience　and　irritation。

‘‘But　it　must　be　settled　at　once；　my　heart's　bride；''　he　said　gently。　　‘‘Secrecy；　deception　are　horrible　to　me。　　And　I　am　mad　to　claim　you　as　my　own。　　I　could　not　take　you　without　their　consentthat　would　be　unworthy。　　No；　I　could　not　grieve　their　honest　hearts！''

Hilda　was　much　disturbed。　　She　was　eminently　practical　herself；　aside　from　her　fondness　for　romance；　which　Mr。　Feuerstein　was　developing　in　a　way　so　unnatural　in　her　surroundings；　so　foreign　to　her　education；　and　she　could　see　just　how　her　father　would　look　upon　her　lover。　　She　feared　he　would　vent　plain　speech　that　would　cut　Mr。　Feuerstein's　sensitive　soul　and　embattle　his　dignity　and　pride　against　his　love。　　‘‘I'll　speak　to　them　as　soon　as　I　can；''　she　said。　

‘‘Then　you　will　speak　to　them　to…morrow　or　next　day；　my　treasure；　and　I　shall　see　you　on　Sunday　afternoon。''

‘‘Nonot　Sunday　afternoon。　　I　must　stay　at　homefather　has　ordered　it。''

‘‘Disappointmentdeception　postponement！''　　Feuerstein　struck　his　hand　upon　his　brow　and　sighed　tragically。　　‘‘Oh；　my　little　Erebus…haired　angel；　how　you　do　test　my　love！''

Hilda　was　almost　in　tearsit　was　all　intensely　real　to　her。　　She　felt　that　he　was　superfine；　that　he　suffered　more　than　ordinary　folk；　like　herself　and　her　people。　　‘‘I'll　do　the　best　I　can；''　she　pleaded。

‘‘It　would　be　best　for　you　to　introduce　them　to　me　at　once　and　let　ME　speak。''

‘‘Nono；''　she　protested　earnestly；　terror　in　her　voice　and　her　hand　trembling　in　his。　　‘‘That　would　spoil　everything。　　You　wouldn't　understand　them；　or　they　you。　　I'll　speakand　see　you　Monday　night。''

‘‘Let　it　be　so；''　he　conceded。　　‘‘But　I　must　depart。　　I　am　studying　a　new　role。''　　He　had　an　engagement　to　take　supper　with　several　of　his　intimates　at　the　Irving　Place　cafe；　where　he　could　throw　aside　the　heaviest　parts　of　his　pose　and　give　way　to　his　appetite　for　beer　and　Schweizerkase　sandwiches。　　‘‘How　happy　we　shall　be！''　he　murmured　tenderly；　kissing　her　cheek　and　thinking　how　hard　it　was　to　be　practical　and　keep　remote　benefits　in　mind　when　she　was　so　beautiful　and　so　tempting　and　so　trustful。　　He　said　aloud：　　‘‘I　am　impatient；　soul's　delight！　　Is　it　strange？''　　And　he　bowed　like　a　stage　courtier　to　a　stage　queen　and　left　her。

She　joined　Sophie　and　Heilig　and　walked　along　in　silence；　Sophie　between　Otto　and　her。　　He　caught　glimpses　of　her　face；　and　it　made　his　heart　ache　and　his　courage　faint　to　see　the　love…light　in　her　eyesand　she　as　far　away　from　him　as　Heaven　from　hell；　far　away　in　a　world　from　which　he　was　excluded。　　He　and　Sophie　left　her　at　her　father's　and　he　took　Sophie　home。

Sophie　felt　that　she　had　done　a　fair　evening's　worknot　progress；　but　progress　in　sight。　　‘‘At　least；''　she　reflected；　‘‘he's　seeing　that　he　isn't　in　it　with　Hilda　and　never　can　be。　　I　must　hurry　her　on　and　get　her　married　to　that　fool。　　A　pair　of　fools！''

Heilig　found　his　mother　waiting　up　for　him。　　As　she　saw　his　expression；　anxiety　left　her　face；　but　cast　a　deeper　shadow　over　her　heart。　　She　felt　his　sorrow　as　keenly　as　heshe　who　would　have　laid　down　her　life　for　him　gladly。

‘‘Don't　lose　heart；　my　big　boy；''　she　said；　patting　him　on　the　shoulder　as　he　bent　to　kiss　her。

At　this　he　dropped　down　beside　her　and　hid　his　face　in　her　lap　and　cried　like　the　　boy…man　that　he　was。　　‘‘Ach；　Gott；　mother；　I　love　her　SO！''　he　sobbed。

Her　tears　fell　on　the　back　of　his　head。　　Her　boywho　had　gone　so　bravely　to　work　when　the　father　was　killed　at　his　machine；　leaving　them　penniless；　her　boy　who　had　laughed　and　sung　and　whistled　and　diffused　hope　and　courage　and　made　her　feel　that　the　burden　was　not　a　burden　but　a　joy　for　his　strong；　young　shoulders。

‘‘Courage；　beloved！''　she　said。　　‘‘Hilda　is　a　good　girl。　　All　will　yet　be　well。''　　And　she　felt　itGod　would　not　be　God　if　He　could　let　this　heart　of　gold　be　crushed　to　powder。



III

FORTUNE　FAVORS　THE　IMPUDENT

Like　all　people　who　lead　useful　lives　and　neither　have　nor　pretend　to　have　acquired　tastes　for　fine…drawn　emotion；　Otto　and　Hilda　indulged　in　little　mooning。　　They　put　aside　their　burdenshers　of　dread；　his　of　despairand　went　about　the　work　that　had　to　be　done　and　that　healthfully　filled　almost　all　their　waking　moments；　and　when　bed…time