the fortune hunter-第4部分

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　that　had　to　be　done　and　that　healthfully　filled　almost　all　their　waking　moments；　and　when　bed…time　came　their　tired　bodies　refused　either　to　sit　up　with　their　brains　or　to　let　their　brains　stay　awake。　　But　it　was　gray　and　rainy　for　Hilda　and　black　night　for　Otto。

On　Sunday　morning　he　rose　at　half…past　three；　instead　of　at　four；　his　week…day　rising　time。　　Many　of　his　hard…working　customers　were　astir　betimes　on　Sunday　to　have　the　longer　holiday。　　As　they　would　spend　the　daylight　hours　in　the　country　and　would　not　reach　home　until　after　the　shop　had　closed；　they　bought　the　supplies　for　a　cold　or　warmed…up　supper　before　starting。　　Otto　looked　so　sadusually　he　was　in　high　spiritsthat　most　of　these　early　customers　spoke　to　him　or　to　Joe　Schwartz　about　his　health。　　There　were　few　of　them　who　did　not　know　what　was　troubling　him。　　Among　those　friendly　and　unpretending　and　well…acquainted　people　any　one's　affairs　were　every　one's　affairswhy　make　a　secret　of　what　was；　after　all；　only　the　routine　of　human　life　the　world　over　and　the　ages　through？　　Thus　Otto　had　the　lively　but　tactful　sympathy　of　the　whole　community。

He　became　less　gloomy　under　the　warmth　of　this　succession　of　friendly　faces　and　friendly　inquiries。　　But　as　trade　slackened；　toward　noon；　he　had　more　leisure　to　think；　and　the　throbbing　ache　returned　to　his　heavy　heart。　　All　the　time　pictures　of　her　were　passing　before　his　eyes。　　He　had　known　her　so　long　and　she　had　become　such　an　intimate　part　of　his　daily　life；　so　interwoven　with　it；　that　he　could　not　look　at　present；　past　or　future　without　seeing　her。

Why；　he　had　known　her　since　she　was　a　baby。　　Did　he　not　remember　the　day　when　he；　a　small　boy　on　his　way　to　school；　had　seen　her　toddle　across　the　sidewalk　in　front　of　him？　　Could　he　ever　forget　how　she　had　reached　with　great　effort　into　a　snowbank；　had　dug　out　with　her　small；　red…mittened　hands　a　chunk　of　snow；　and；　lifting　it　high　above　her　head；　had　thrown　it　weakly　at　him　with　such　force　that　she　had　fallen　headlong　upon　the　sidewalk？　　He　had　seen　her　every　day　since　thenevery　day！

He　most　clearly　of　all　recalled　her　as　a　　school…girl。　　Those　were　the　days　of　the　German　bands　of　six　and　seven　and　even　eight　pieces；　wandering　as　the　hand…organs　do　now。　　And　always　with　them　came　a　swarm　of　little　girls　who　danced　when　the　band　played；　and　of　little　boys　who　listened　and　watched。　　He　had　often　followed　her　as　she　followed　a　band；　all　day　on　a　Saturday。　　And　he　had　never　wearied　of　watching　her　long；　slim　legs　twinkling　tirelessly　to　the　music。　　She　invented　new　figures　and　variations　on　steps　which　the　other　girls　adopted。　　She　and　her　especial　friends　became　famous　among　the　children　throughout　the　East　Side；　even　grown　people　noted　the　grace　and　originality　of　a　particular　group　of　girls；　led　by　a　black…haired；　slim…legged　one　who　danced　with　all　there　was　of　her。　　And　how　their　mothers　did　whip　them　when　they　returned　from　a　day　of　this　forbidden　joy！　　But　they　were　off　again　the　next　Saturdaywho　would　not　pass　a　bad　five　minutes　for　the　sake　of　hours　on　hours　of　delight？

And　Hilda　was　gone　from　his　life；　was　sailing　away　on　his　shipwas　it　not　his　ship？　was　not　its　cargo　his　hopes　and　dreams　and　plans？was　sailing　away　with　another　man　at　the　helm！　　And　he　could　do　nothingmust　sit　dumb　upon　the　shore。

At　half…past　twelve　he　closed　the　shop　and；　after　the　midday　dinner　with　his　mother；　went　down　to　Brauner's。　　Hilda　was　in　the　room　back　of　the　shop；　alone；　and　so　agitated　with　her　own　affairs　that　she　forgot　to　be　cold　and　contemptuous　to　Otto。　　He　bowed　to　her；　then　stood　staring　at　the　framed　picture　of　Die　Wacht　am　Rhein　as　if　he　had　never　before　seen　the　wonderful　lady　in　red　and　gold　seated　under　a　tree　and　gazing　out　over　the　riverall　the　verses　were　underneath。　　When　he　could　stare　at　it　no　longer　he　turned　to　　the　other　wall　where　hung　the　target　bearing　the　marks　of　Paul　Brauner's　best　shots　in　the　prize　contest　he　had　won。　　But　he　saw　neither　the　lady　watching　the　Rhine　nor　the　target　with　its　bullet　holes　all　in　the　bull's…eye　ring；　and　its　pendent　festoon　of　medals。　　He　was　longing　to　pour　out　his　love　for　her；　to　say　to　her　the　thousand　things　he　could　say　to　the　image　of　her　in　his　mind　when　she　was　not　near。　　But　he　could　only　stand；　an　awkward　figure；　at　which　she　would　have　smiled　if　she　had　seen　it　at　all。

She　went　out　into　the　shop。　　While　he　was　still　trying　to　lay　hold　of　an　end　of　the　spinning　tangle　of　his　thoughts　and　draw　it　forth　in　the　hope　that　all　would　follow；　she　returned；　fright　in　her　eyes。　　She　clasped　her　hands　nervously　and　her　cheeks　blanched。　　‘‘Mr。　Feuerstein！''　she　exclaimed。　　‘‘And　he's　coming　here！　　What　SHALL　I　do？''

‘‘What　is　the　matter？''　he　asked。

She　turned　upon　him　angrilyhe　was　the　convenient　vent　for　her　nervousness。　　‘‘It's　all　your　fault！''　she　exclaimed。　　‘‘They　want　to　force　me　to　marry　you。　　And　I　dare　not　bring　here　the　man　I　love。''

‘‘My　fault？''　he　muttered；　dazed。　　‘‘I'm　not　to　blame。''

‘‘Stupid！　　You're　always　in　the　wayno　wonder　I　HATE　you！''　　She　was　clasping　and　unclasping　her　hands；　trying　to　think；　not　conscious　of　what　she　was　saying。

‘‘Hate　me？''　he　repeated　mechanically。　‘‘Oh；　nosurely　not　that。　　No；　you　can't''

‘‘Be　still！　　Let　me　think。　　Ach！　Gott　im　Himmel！　　He's　in　the　hall！''　　She　sank　wretchedly　into　a　chair。　　‘‘Can　you　do　nothing　but　gape　and　mutter？''　　In　her　desperation　her　tone　was　appealing。

‘‘He　can　say　he　came　with　me；''　said　Otto。　　‘‘I'll　stand　for　him。''

‘‘Yesyes！''　she　cried。　　‘‘That　will　do！　　Thank　youthank　you！''　　And　as　the　knock　came　at　the　door　she　opened　it。　　She　had　intended　to　be　reproachful；　but　she　could　not。　　This　splendid；　romantic　creature；　with　his　graceful　hat　and　his　golden　hair　and　his　velvet　collar；　was　too　compelling；　too　overpowering。　　Her　adoring　love　put　her　at　a　hopeless　disadvantage。　　‘‘Oh　Mr。　Feuerstein；''　she　murmured；　her　color　coming　and　going　with　the　rise　and　fall　of　her　bosom。

Mr。　Feuerstein　majestically　removed　his　hat　and　turned　a　look　of　haughty　inquiry　upon　Otto。　　Otto's　fists　clenched　he　longed　to　discuss　the　situation　in　the　only　way　which　seemed　to　him　to　meet　its　requirements。

‘‘Hilda；''　said　the　actor；　when　he　thought　there　had　been　a　long　enough　pause　for　an　imposing　entrance；　‘‘I　have　come　to　end　the　deceptionto　make　you；　　before　the　world；　as　you　are　before　Almighty　God；　my　affianced　bride。''

‘‘Youyou　mustn't；''　implored　Hilda；　her　fears　getting　the　better　of　her　awe。

‘‘If　my　parents　learn　nowjust　now；　they　willoh；　it　will　be　hopeless！''

‘‘I　can　not　delay；　angel　of　my　heart！''　　He　gave　her　the　look　that　is　the　theatrical　convention　for　love　beyond　words。　　‘‘It　must　be　settled　at　once。　　I　must　know　my　fate。　　I　must　put　destiny　to　the　touch　and　know　happiness　orhell！''

‘‘Bah！''　thought　Otto。　　‘‘He　has　to　hurry　mattershe　must　be　in　trouble。　　He's　got　to　raise　the　wind　at　once。''

‘‘Mr。　FeuersteinCarl！''　pleaded　Hilda。　　‘‘PLEASE　try　to　be　practical。''　　She　went　up　to　him；　and　Otto　turned　away；　unable　to　bear　the　sight　of　that　look　of　love；　tenderness　and　trust。　　‘‘You　must　notat　least；　not　right　away。''　　She　turned　to　Otto。　　‘‘Help　me；　Otto。　　Explain　to　him。''

Heilig　tried　to　put　courtesy　in　his　voice　as　he　said　to　Mr。　Feuerstein：　　‘‘Miss　Brauner　is　right。　　You'll　only　wreck　herher　happiness。　　We're　plain　people　down　here　and　don't　understand　these　fine；　grand　ways。　　You　must　pass　as　my　friend　whom　I　brought　herebut　I　make　one　condition。''　　He　drew　a　long　breath　and　looked　at　Hilda。　　For　the　first　time　she　heard　him；　the　real　Otto　Heilig；　speak。　　‘‘Hilda；''　he　went　on；　‘‘I　don't　want　to　hurt　you　I'd　do　anything　for　you；　except　hurt　you。　　And　I　can't　stand　for　this　felfor　Mr。　Feuerstein；　unless　you'll　promise　me　you　won't　marry　him；　no　matter　what　he　may　say；　until　your　father　has　had　a　chance　to　find　out　who　and　what　he　is。''

Mr。　Feuerstein　drew　himself　up　grandly。　　‘‘Who　is　this　person；　Miss　Brauner？''　he　demanded　with　haughty　coldness。

‘‘He　don't　know　any　better；''　she　replied　hurriedly。　　‘‘He's　an　old　friend。　　Trust　me；　　Mr。　FeuerCarl！　　Everything　depends　on　it。''

‘‘I　can　not　tolerate　this　coarse　hand　between　me　and　the　woman　I　love。　　No　more　deception！　　Carl　Feuerstein''how　he　did　roll　out　that　name！‘‘can　guard　his　own　honor　and　his　own　destiny。''

The　door　into　the　private　hall　opened　and　in　came　Brauner　and　his　wife；　fine　pictures　of　homely　content　triumphing　over　the　discomforts　of　Sunday　clothes。　　They　looked　at　Mr。　Feuerstein　with　candidly　questioning　surprise。　　Avenue　A　is　not　afraid　to　look；　and　speak；　its　mind。　　Otto　came　forward。　　‘‘This　is　Mr。　Feuerstein；''　he　said。

At　once　Brauner　showed　that　he　was　satisfied；　and　Mrs。　Brauner　beamed。　　‘‘Oh；　a　friend　of　yours；''　Brauner　said；　extending　his　hand。　　‘‘Glad　to　see　any　friend　of　Otto's。''

Mr。　Feuerstein　advanced　impressively　and　bowed　first　over　Brauner's　hand；　then　over　Mrs。　Brauner's。　　‘‘I　am　not　a　friend　of　thisyoung　man；''　he　said　with　the　dignity　of　a　Hoheit。　　‘‘I　have　come　here　to　propose　for　the　honor　of　your　daughter's　hand　in　marriage。''

Mr。　Feuerstein　noted　the　stupefied　expression　of　the　delicatessen　dealer　and　his　wife；　and　glanced　from　Otto　to　Hilda　with　a　triumphant　smile。　　But　Hilda　was　under　no　delusion。　　She　shivered　and　moved　nearer　to　Otto。　　She　felt　that　he　was　her　hope　in　this　crisis　which　the　mad　love　of　her　hero…lover　had　forced。　　Brauner　was　the　more　angry　because　he　had　been　thus　taken　by　surprise。

‘‘What　nonsense　is　this？''　he　growled；　shaking　his　head　violently。　　‘‘My　daughter　is　engaged　to　a　plain　man　like　ourselves。''

At　this　Heilig　came　forward　again；　pale　and　sad；　but　calm。　　‘‘No；　Mr。　Brauner　she　is　not　engaged。　　I'm　sure　she　loves　this　gentleman；　and　I　want　her　to　be　happy。　　I　can　not　be　anything　to　her　but　her　friend。　　And　I　want　you　to　give　him　a　chance　to　show　himself　worthy　of　her。''

Brauner　burst　out　furiously　at　Hilda。　The　very　presence　of　this　gaudy；　useless…looking　creature　under　his　roof　was　an　insult　to　his　three　gods　of　honor　and　happiness　his　‘‘Arbeit　und　Liebe　und　Heim。''

‘‘What　does　this　mean？''　he　shouted。

‘‘Where　did　you　find　this　crazy　fellow？　　Who　brought　him　here？''

Hilda　flared。　　‘‘I　love　him；　father！　　He's　a　noble；　good　man。　　I　shall　always　love　him。