on the improvement of the understanding(提高阅读能力)-第1部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



　　　　　　　　　　　　　　　　　On　the　Improvement　of　the　Understanding　



On　the　Improvement　of　

　　　　　　the　Understanding　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　by　Baruch　Spinoza　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Translated　by　R。　H。　M。　Elwes　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　1　


…　Page　2…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　On　the　Improvement　of　the　Understanding　



　　　　　＇1＇　　　　（1）　After　experience　had　taught　me　that　all　the　usual　surroundings　

of　social　life　are　vain　and　futile；　seeing　that　none　of　the　objects　of　my　fears　

contained　in　themselves　anything　either　good　or　bad；　except　in　so　far　as　

the　mind　is　affected　by　them；　I　finally　resolved　to　inquire　whether　there　

might　　　be　　　some　　　real　　　good　　　　　　　having　　　power　　　to　　　communicate　　　itself；　　　　　　　　　　which　

would　affect　the　mind　singly；　to　the　exclusion　of　all　else：　whether；　in　fact；　

there　　　might　　　be　　　anything　　　of　　　which　　　the　　　discovery　　　and　　　attainment　　　would　

enable　me　to　enjoy　continuous；　supreme；　and　unending　happiness。　

　　　　　＇2＇　　　　（1）　I　say　〃I　finally　resolved；〃　for　at　first　sight　it　seemed　unwise　

willingly　　　to　　　lose　　　hold　　　on　　　what　　　was　　　sure　　　for　　　the　　　sake　　　of　　　something　　　then　

uncertain。　　　　　　（2）　I　could　see　the　benefits　which　are　acquired　through　fame　

and　　　riches；　　　and　　　that　　　I　　　should　　　be　　　obliged　　　to　　　abandon　　　the　　　quest　　　of　　　such　

objects；　if　I　seriously　devoted　myself　to　the　search　for　something　different　

and　new。　　　　　　　（3）　I　perceived　that　if　true　happiness　chanced　to　be　placed　in　

the　　　former　　　I　　　should　　　　　necessarily　　　miss　　　it；　　　while　　　if；　　　on　　　the　　　other　　　hand；　　　it　

were　not　so　placed；　and　I　gave　them　my　whole　attention；　I　should　equally　

fail。　

　　　　　＇3＇　　　　（1）　I　therefore　debated　whether　it　would　not　be　possible　to　arrive　

at　the　new　principle；　or　at　any　rate　at　a　certainty　concerning　its　existence；　

without　changing　the　conduct　and　usual　plan　of　my　life；　with　this　end　in　

view　I　made　many　efforts；　in　vain。　　　　　　　　　　　　　　　（2）　For　the　ordinary　surroundings　of　

life　which　are　esteemed　by　men　（as　their　actions　testify）　to　be　the　highest　

good；　　　may　　　be　　　classed　　　under　　　the　　　three　　　heads　　　…　　　Riches；　　　Fame；　　　and　　　the　

Pleasures　　　of　　　Sense：　　　with　　　these　　　three　　　the　　　mind　　　is　　　so　　　absorbed　　　that　　　it　　　has　

little　power　to　reflect　on　any　different　good。　

　　　　　＇4＇　　　　（1）　　　By　　　sensual　　　pleasure　　　the　　　mind　　　is　　　enthralled　　　to　　　the　　　extent　　　of　

quiescence；　　　as　　　if　　　the　　　supreme　　　good　　　were　　　actually　　　attained；　　　so　　　that　　　it　　　is　

quite　　　incapable　　　of　　　thinking　　　of　　　any　　　other　　　object；　　　when　　　such　　　pleasure　　　has　

been　　　gratified　　　it　　　is　　　followed　　　by　　extreme　　　melancholy；　　　whereby　　the　　　mind；　

though　not　enthralled；　is　disturbed　and　dulled。　　　　　　　　　　　　　　　　　（2）　The　pursuit　of　honors　

and　riches　is　likewise　very　absorbing；　especially　if　such　objects　be　sought　

simply　　　for　　　their　　　own　　　sake；　　　＇a＇　　　inasmuch　　　as　　　they　　　are　　　then　　　supposed　　　to　

constitute　the　highest　good。　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2　


…　Page　3…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　On　the　Improvement　of　the　Understanding　



　　　　　＇5＇　　　　（1）　In　the　case　of　fame　the　mind　is　still　more　absorbed；　for　fame　

is　conceived　as　always　good　for　its　own　sake；　and　as　the　ultimate　end　to　

which　all　actions　are　directed。　　　　　　　　　　（2）　Further；　the　attainment　of　riches　and　

fame　is　not　followed　as　in　the　case　of　sensual　pleasures　by　repentance；　but；　

the　　　more　　　we　　　acquire；　　　the　　　greater　　　is　　　our　　　delight；　　　and；　　　consequently；　　　the　

more　are　we　incited　to　increase　both　the　one　and　the　other；　on　the　other　

hand；　if　our　hopes　happen　to　be　frustrated　we　are　plunged　into　the　deepest　

sadness。　　　　　（3）　Fame　has　the　further　drawback　that　it　compels　its　votaries　to　

order　their　lives　according　to　the　opinions　of　their　fellow…men；　shunning　

what　they　usually　shun；　and　seeking　what　they　usually　seek。　

　　　　　＇6＇　　　　（1）　When　I　saw　that　all　these　ordinary　objects　of　desire　would　be　

obstacles　in　the　way　of　a　search　for　something　different　and　new　…　nay；　that　

they　　　were　　　so　　　opposed　　　thereto；　　　that　　　either　　　they　　　or　　　it　　　would　　　have　　　to　　　be　

abandoned；　I　was　forced　to　inquire　which　would　prove　the　most　useful　to　

me：　for；　as　I　say；　I　seemed　to　be　willingly　losing　hold　on　a　sure　good　for　

the　sake　of　something　uncertain。　　　　　　　　　　　　（6：2）　However；　after　I　had　reflected　on　

the　matter；　I　came　in　the　first　place　to　the　conclusion　that　by　abandoning　

the　　　ordinary　　　objects　　　of　　　pursuit；　　　and　　　betaking　　　myself　　　to　　　a　　　new　　　quest；　　　I　

should　be　leaving　a　good；　uncertain　by　reason　of　its　own　nature；　as　may　be　

gathered　from　what　has　been　said；　for　the　sake　of　a　good　not　uncertain　in　

its　nature　（for　I　sought　for　a　fixed　good）；　but　only　in　the　possibility　of　its　

attainment。　

　　　　　＇7＇　（1）　Further　reflection　convinced　me　that　if　I　could　really　get　to　the　

root　of　the　matter　I　should　be　leaving　certain　evils　for　a　certain　good。　　　　　　　　　　　　　　　　　（2）　

I　thus　perceived　that　I　was　in　a　state　of　great　peril；　and　I　compelled　myself　

to　seek　with　all　my　strength　for　a　remedy；　however　uncertain　it　might　be；　

as　a　sick　　　man　struggling　with　　　a　deadly　　disease；　when　he　　　sees　that　　　death　

will　surely　be　upon　him　unless　a　remedy　be　found；　is　compelled　to　seek　a　

remedy　　　with　　　all　　　his　　　strength；　　　inasmuch　　　as　　　his　　　whole　　　hope　　　lies　　　therein。　

（7：3）　All　the　objects　pursued　by　the　multitude　not　only　bring　no　remedy　

that　tends　to　preserve　our　being；　but　even　act　as　hindrances；　causing　the　

death　not　seldom　of　those　who　possess　them；　＇b＇　and　always　of　those　who　

are　possessed　by　them。　

　　　　　＇8＇　　　　　（1）　　　There　　　　are　　　many　　　　　examples　　　　　　of　　men　　　　　who　　　　have　　　　suffered　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　3　


…　Page　4…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　On　the　Improvement　of　the　Understanding　



persecution　even　to　death　for　the　sake　of　their　riches；　and　of　men　who　in　

pursuit　of　wealth　have　exposed　themselves　to　so　many　dangers；　that　they　

have　paid　away　their　life　as　a　penalty　for　their　folly。　　　　　　　　　　　　　　　（2）　Examples　are　no　

less　numerous　of　men；　who　have　endured　the　utmost　wretchedness　for　the　

sake　　　　　　of　　　gaining　　　　　or　　　preserving　　　　　　　their　　　reputation。　　　　　　　（3）　　　　　Lastly；　　　　are　

innumerable　cases　of　　　men；　　who　　　have　　　hastened　　　their　　death　　　through　　over…　

indulgence　in　sensual　pleasure。　

　　　　　＇9＇　　　　　（1）　　　All　　　these　　　　evils　　　seem　　　　to　　have　　　　arisen　　　　from　　　　the　　　fact；　　that　

happiness　or　unhappiness　is　made　wholly　dependent　on　the　quality　of　the　

object　　　which　　　we　　　love。　　　　　　（2）　　　When　　　a　　　thing　　　is　　　not　　　loved；　　　no　　　quarrels　　　will　

arise　concerning　it　…　no　sadness　be　felt　if　it　hatred；　in　short　no　disturbances　

of　the　mind。　　　　　　　（3）　All　these　arise　from　the　love　of　what　is　perishable；　such　

as　the　objects　already　mentioned。　

　　　　　＇10＇　　　　　（1）　But　love　towards　a　thing　eternal　and　infinite　feeds　the　mind　

wholly　with　joy；　and　is　itself　unmingled　with　any　sadness；　wherefore　it　is　

greatly　to　be　desired　and　sought　for　with　all　our　strength。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（2）　Yet　it　was　

not　　　at　　　random　　　that　　　I　　　used　　　the　　　words；　　　〃If　　　I　　　could　　　go　　　to　　　the　　　root　　　of　　　the　

matter；〃　for；　though　what　I　have　urged　was　perfectly　clear　to　my　mind；　I　

could　　　not　　　forthwith　　　lay　　　aside　　　all　　　love　　　of　　　riches；　　　sensual　　　enjoyment；　　　and　

fame。　

　　　　　＇11＇　　　　　（1）　　　One　　　thing　　　was　　　evident；　　　namely；　　　that　　　while　　　my　　　mind　　　was　

employed　　　with　　　these　　　thoughts　　　it　　　turned　　　away　　from　　　its　　　former　　　objects　　　of　

desire；　and　seriously　considered　the　search　for　a　new　principle；　this　state　

of　things　was　a　great　comfort　to　me；　for　I　perceived　that　the　evils　were　not　

such　　　as　　　to　　　resist　　　all　　　remedies。　　　（11：2）　Although　　　these　　　intervals　　　were　　　at　

first　　　rare；　　　and　　　of　　　very　　　short　　　duration；　　　yet　　　afterwards；　　　as　　　the　　　true　　　good　

became　more　and　more　discernible　to　me；　they　became　more　frequent　and　

more　　　lasting；　　　　　especially　　　after　　　I　　　had　　　recognized　　　　　　that　　　the　　acquisition　　　　　of　

wealth；　sensual　pleasure；　or　fame；　is　only　a　hindrance；　so　long　as　they　are　

sought　　　as　　　ends　　　not　　　as　　　means；　　　if　　　they　　　be　　　sought　　　as　　　means；　　　they　　　will　　　be　

under　restraint；　and；　far　from　being　hindrances；　will　further　not　a　little　the　

end　for　which　they　are　sought；　as　I　will　show　in　due　time。　

　　　　　＇12＇　　　　　（1）　I　will　here　only　briefly　state　what　I　mean　by　true　good；　and　

also　what　is　the　nature　of　the　highest　good。　（2）　In　order　that　this　may　be　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　4　


…　Page　5…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　On　the　Improvement　of　the　Understanding　



rightly　understood；　we　must　bear　in　mind　that　the　terms　good　and　evil　are　

only　applied　relatively；　so　that　the　same　thing　may　be　called　both　good　and　

bad　according　to　the　relations　in　view；　in　the　same　way　as　it　may　be　called　

perfect　or　imperfect。　（3）　Nothing　regarded　in　its　own　nature　can　be　called　

perfect　or　imperfect；　especially　when　we　are　aware　that　all　things　which　

come　to　pass；　come　to　pass　according　to　the　eternal　order　and　fixed　laws　

of　nature。　

　　　　　＇13＇　　　　（1）　However；　human　weakness　cannot　attain　to　this　order　in　its　

own　　　thoughts；　　　but　　　meanwhile　　　man　　　conceives　　　a　　　human　　　character　　　much　

more　stable　than　his　own；　and　sees　that　there　is　no　reason　why　he　should　

not　himself　acquire　such　a　character。　　　　　　　　　　　（2）　Thus　he　is　led　to　seek　for　means　

which　　　will　　　bring　　　him　　　to　　　this　　　pitch　　　of　　　perfection；　　　and　　　calls　　　everything　

which　will　serve　as　such　means　a　true　good。　（13：3）　The　chief　good　is　that　

he　　　　should　　　　arrive；　　　together　　　　with　　　other　　　individuals　　　　　if　　possible；　　　　at　　the　

possession　of　the　aforesaid　character。　　　　　　　　　　　　（4）　What　that　character　is　we　shall　

show　in　due　time；　namely；　that　it　is　the　knowledge　of　the　union　existing　

being　the　mind