on the improvement of the understanding(提高阅读能力)-第10部分

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conclusion　is　a　particular　affirmative　essence。　　　　　　　　　　　　　　　　　（2）　The　more　specialized　

the　idea　is；　the　more　it　is　distinct；　and　therefore　clear。　　　　　　　　　　　　　　　　　　（3）　Wherefore　a　

knowledge　　　　　　　　of　　　particular　　　　things　　　should　　　　　be　　　sought　　　　for　　　as　　diligently　　　　as　

possible。　

　　　　　＇99＇　　　　　（1）　As　regards　the　order　of　our　perceptions；　and　the　manner　in　

which　they　should　be　arranged　and　united；　it　is　necessary　that；　as　soon　as　

is　possible　and　rational；　we　should　inquire　whether　there　be　any　being　（and；　

if　　　so；　　　what　　　being）；　　　that　　　is　　　the　　　cause　　　of　　　all　　　things；　　　so　　　that　　　its　　　essence；　

represented　　　in　　　thought；　　　may　　　be　　　the　　　cause　　　of　　　all　　　our　　　ideas；　　　and　　　then　　　our　

mind　　　will　　　to　　　the　　　utmost　　　possible　　　extent　　　reflect　　　nature。　　　（2）　　　For　　　it　　　will　

possess；　subjectively；　nature's　essence；　order；　and　union。　　　　　　　　　　　　　　　　　　（3）　Thus　we　can　

see　that　it　is　before　all　things　necessary　for　us　to　deduce　all　our　ideas　from　

physical　things　…　that　is；　from　real　entities；　proceeding；　as　far　as　may　be；　

according　to　the　series　of　causes；　from　one　real　entity　to　another　real　entity；　

never　　　passing　　　to　　　universals　　　and　　　abstractions；　　　either　　　for　　　the　　　purpose　　　of　

deducing　some　　　real　　　entity　　from　　them；　　　or　　　deducing　　　them　　from　　some　　　real　

entity。　　　　（4）　　　Either　　　of　　　these　　　processes　　　interrupts　　　the　　　true　　　progress　　　of　　　the　

understanding。　

　　　　　＇100＇　　　　　（1）　But　　　it　must　　　be　observed　　　that；　　　by　the　series　of　　　causes　　　and　

real　entities；　I　do　not　here　mean　the　series　of　particular　and　mutable　things；　

but　only　the　series　of　fixed　and　eternal　things。　（2）　It　would　be　impossible　

for　human　infirmity　to　follow　up　the　series　of　particular　mutable　things；　

both　on　account　their　multitude；　surpassing　all　calculation；　and　on　account　

of　the　infinitely　diverse　circumstances　surrounding　one　and　the　same　thing；　

any　one　of　which　may　be　the　cause　of　its　existence　or　non…existence。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（3）　

Indeed；　　　their　　　existence　　　has　　　no　　　connection　　　with　　　their　　　essence；　　　or　　　（as　　　we　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　On　the　Improvement　of　the　Understanding　



have　said　already）　is　not　an　eternal　truth。　

　　　　　＇101＇　　　（1）　　　Neither　　　is　　　there　　　any　　　need　　　that　　　we　　　should　　　understand　　　their　

series；　for　the　essences　of　particular　mutable　things　are　not　to　be　gathered　

from　　　their　　　　series　　　or　　order　　　of　　　existence；　　　　which　　　　would　　　　furnish　　　　us　　with　

nothing　beyond　their　extrinsic　denominations；　their　relations；　or；　at　most；　

their　　　circumstances；　　　　　　all　　　of　　which　　　are　　　very　　　different　　　from　　　their　　　inmost　

essence。　（101：2）　This　inmost　essence　must　be　sought　solely　from　fixed　and　

eternal　things；　and　from　the　laws；　inscribed　（so　to　speak）　in　those　things　as　

in　their　true　codes；　according　to　which　all　particular　things　take　place　and　

are　arranged；　nay；　these　mutable　particular　things　depend　so　intimately　and　

essentially　（so　to　phrase　it）　upon　the　fixed　things；　that　they　cannot　either　

be　conceived　without　them。　

　　　　　＇102＇　　　　　（1）　But；　though　this　be　so；　there　seems　to　be　no　small　difficulty　

in　　　arriving　　　at　　　the　　　knowledge　　　of　　　these　　　particular　　　things；　　　for　　　to　　　conceive　

them　all　at　once　would　far　surpass　the　powers　of　the　human　understanding。　

（2）　The　arrangement　whereby　one　thing　is　understood；　before　another；　as　

we　　　have　　　stated；　　should　　　not　be　　　sought　　　from　　their　　　series　　　of　　　existence；　　nor　

from　eternal　things。　　　　　　　　（3）　For　the　latter　are　all　by　nature　simultaneous。　　　　　　　　　　　　（4）　

Other　aids　are　therefore　needed　besides　those　employed　for　understanding　

eternal　　　　things　　　　and　　　their　　laws。　　　　（5）　　　However；　　　　　　this　　is　　not　　the　　　place　　　to　

recount　such　aids；　nor　is　there　any　need　to　do　so；　until　we　have　acquired　a　

sufficient　knowledge　of　eternal　things　and　their　infallible　laws；　and　until　

the　nature　of　our　senses　has　become　plain　to　us。　

　　　　　＇103＇　　　　　（1）　Before　betaking　ourselves　to　seek　knowledge　of　particular　

things；　it　will　be　seasonable　to　speak　of　such　aids；　as　all　tend　to　teach　us　

the　mode　of　employing　our　senses；　and　to　make　certain　experiments　under　

fixed　rules　and　arrangements　which　may　suffice　to　determine　the　object　of　

our　inquiry；　so　that　we　may　therefrom　infer　what　laws　of　eternal　things　it　

has　been　produced　under；　and　may　gain　an　insight　into　its　inmost　nature；　

as　　　I　　　will　　duly　　　show。　　　　（2）　　　Here；　　　to　　return　　　to　　　my　　　purpose；　　　I　　　will　　only　

endeavor　　　to　　　set　　　forth　　　what　　　seems　　　necessary　　　for　　　enabling　　　us　　　to　　　attain　　　to　

knowledge　of　eternal　things；　and　to　define　them　under　the　conditions　laid　

down　above。　

　　　　　＇104＇　　　　　（1）　With　this　end；　we　must　bear　in　mind　what　has　already　been　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　On　the　Improvement　of　the　Understanding　



stated；　namely；　that　when　the　mind　devotes　itself　to　any　thought；　so　as　to　

examine　　　　　　　it；　　and　　　to　　deduce　　　　　therefrom　　　　　　in　　due　　　　order　　　all　　the　　　legitimate　

conclusions　possible；　any　falsehood　which　may　lurk　in　the　thought　will　be　

detected；　but　if　the　thought　be　true；　the　mind　will　readily　proceed　without　

interruption　to　deduce　truths　from　it。　（104：2）　This；　I　say；　is　necessary　for　

our　purpose；　for　our　thoughts　may　be　brought　to　a　close　by　the　absence　of　

a　foundation。　

　　　　　＇105＇　　　　　（1）　If；　therefore；　we　wish　to　investigate　the　first　thing　of　all；　it　

will　　　　be　　　necessary　　　　　to　　　supply　　　　some　　　　　foundation　　　　　　which　　　　　may　　　　direct　　　our　

thoughts　　　thither。　　　　　　（2）　　　Further；　　since　　　method　is　　　reflective　　　knowledge；　　　the　

foundation　　　which　　　must　　　direct　　　our　　　thoughts　　　can　　　be　　　nothing　　　else　　　than　　　the　

knowledge　of　that　which　constitutes　the　reality　of　truth；　and　the　knowledge　

of　the　understanding；　its　properties；　and　powers。　　　　　　　　　　　　　　　　　（3）　When　this　has　been　

acquired　　　we　　　shall　　　possess　　　a　　　foundation　　　wherefrom　　　we　　　can　　　deduce　　　our　

thoughts；　and　a　path　whereby　the　intellect；　according　to　its　capacity；　may　

attain　　　　the　　knowledge　　　　　　　of　　　eternal　　　things；　　　allowance　　　　　　being　　　　made　　　　for　　　the　

extent　of　the　intellectual　powers。　

　　　　　＇106＇　　　　　（1）　　If；　　as　　　I　stated　　　in　　　the　　first　　　part；　it　　　belongs　　　to　　　the　nature　　　of　

thought　　　to　　　form　　　true　　　ideas；　　　we　　　must　　　here　　　inquire　　　what　　　is　　　meant　　　by　　　the　

faculties　　　　　and　　　power　　　　　of　　the　　　understanding。　　　　　　　（2）　　　　The　　　chief　　　part　　　of　　　our　

method　is　to　understand　as　well　as　possible　the　powers　of　the　intellect；　and　

its　nature；　we　are；　therefore；　compelled　（by　the　considerations　advanced　in　

the　second　part　of　the　method）　necessarily　to　draw　these　conclusions　from　

the　definition　itself　of　thought　and　understanding。　

　　　　　＇107＇　　　　　　（1）　　　But；　　　so　　　far　　as　　　we　　　have　　　　not　　　got　　　any　　　rules　　　for　　　finding　

definitions；　　　and；　　　as　　　we　　　cannot　　　set　　　forth　　　such　　　rules　　　without　　　a　　　previous　

knowledge　of　nature；　that　is　without　a　definition　of　the　understanding　and　

its　power；　it　follows　either　that　the　definition　of　the　understanding　must　be　

clear　in　itself；　or　that　we　can　understand　nothing。　　　　　　　　　　　　　　　　　　（2）　Nevertheless　this　

definition　　　is　　　not　　　absolutely　　　clear　　　in　　　itself；　　　however；　　　since　　　its　　　properties；　

like　all　things　that　we　possess　through　the　understanding；　cannot　be　known　

clearly　　　　　　and　　　　　distinctly；　　　　　unless　　　　　its　　　nature　　　　　be　　　　　known　　　　　　　previously；　

understanding　makes　itself　manifest；　if　we　pay　attention　to　its　properties；　

which　we　know　clearly　and　distinctly。　　　　　　　　　　　　　　　　　（3）　Let　us；　then；　enumerate　here　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　On　the　Improvement　of　the　Understanding　



the　　　properties　　　of　　　the　　　understanding；　　　let　　　us　　　examine　　　them；　　　and　　　begin　　　by　

discussing　　　the　　　instruments　　　for　　　research　　　which　　　we　　　find　　　innate　　　in　　　us。　　　See　

＇31＇　

　　　　　＇108＇　　　　　（1）　The　　properties　of　　　the　understanding　　　which　　　I　　　have　　　chiefly　

remarked；　　　and　　　which　　　I　　　clearly　　　understand；　　　are　　　the　　　following：…　　　I。　　　（2）　　　It　

involves　　　certainty　　　…　　　in　　　other　　　words；　　　it　　　knows　　　that　　　a　　　thing　　　　　　　exists　　　in　

reality　as　　　it　　　is　reflected　subjectively。　　　II。　　　（108：3）　That　　　it　　　perceives　　　certain　

things；　or　forms　some　ideas　　　　　　　　　　　　　　　　absolutely；　some　ideas　from　others。　　　　　　　　　　　　　　　（4）　

Thus　it　forms　the　　　　　　　　　　　　idea　of　quantity　absolutely；　without　reference　to　any　

other　　　　　　　　thoughts；　　　but　　　ideas　　　of　　　motion　　　it　　　only　　　forms　　　after　　　taking　　　into　

consideration　　　the　　　　　　　idea　　　of　　　quantity。　　　III。　　（108：5）　　　Those　　　　　ideas　　　which　　　　　the　

understanding　forms　absolutely　　　　　　　　　　　　　　　　　express　infinity；　determinate　ideas　are　

derived　from　other　　　　　　　　　　　　　ideas。　　　　　（6）　Thus　in　the　idea　of　quantity；　perceived　

by　　　means　　　　　　　　　of　　　a　　　cause；　　　the　　　quantity　　　is　　　determined；　　　as　　　when　　　a　　　body　　　is　

perceived　　　to　　　be　　　formed　　　by　　　the　　　motion　　　of　　　a　　　plane；　　　a　　　plane　　　by　　　　　　　　　　the　

motion　of　a　line；　or；　again；　a　line　by　the　motion　of　a　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　point。　　　　　（7）　All　

these　　　　　are　　perceptions　　　　　　which　　　　　do　　　not　　　serve　　　　　　　　towards　　　　　　understanding　

quantity；　but　only　towards　determining　　　　　　　　　　　　　　　　　　　it。　　　（108：8）　This　is　proved　by　

the　fact　that　we　conceive　them　　　　　　　　　　　　　　　　as　formed　as　it　were　by　motion；　yet　this　

motion　is　not　perceived　　　　　　　　　　　　　　unless　the　quantity　be　perceived　also；　we　can　

even　prolong　the　　　　　　　　　　　　　motion　to　form　an　infinite　line；　which　we　certainly　

could　　　not　　　do　　　　　　　　unless　　　we　　　had　　　an　　　idea　　　of　　　infinite　　　quantity。　　　IV。　　　（9）　　　The　

understanding　forms　positive　ideas　before　forming　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　neg