the light princess(光明公主)-第8部分

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creatures　which　few　have　ever　beheldthe　White　Snakes　of　Darkness。　

　　　　　Then　　　she　　　took　　　the　　　keys　　　and　　　went　　　down　　　to　　　her　　　cellar；　　　and　　　as　　　she　

unlocked　the　door　she　said　to　herself；　

　　　　　〃This　is　worth　living　for！〃　Locking　the　door　behind　her；　she　descended　

a　few　steps　into　the　cellar；　and　crossing　it；　unlocked　another　door　into　a　



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dark；　narrow　passage。　　　　　　　　　　She　locked　this　also　behind　her；　and　descended　a　

few　　　more　　　steps。　　　　　If　　　any　　one　　　had　　　followed　　　the　　　witch…princess；　　　he　　　would　

have　heard　her　unlock　exactly　one　hundred　doors；　and　descend　a　few　steps　

after　unlocking　each。　　　　　　　　　When　she　had　unlocked　the　last；　she　entered　a　vast　

cave；　　　the　　　roof　　　of　　　which　　　was　　　supported　　　by　　　huge　　　natural　　　pillars　　　of　　　rock。　

Now　this　roof　was　the　under　side　of　the　bottom　of　the　lake。　

　　　　　She　then　untwined　the　snake　from　her　body；　and　held　it　by　the　tail　high　

above　her。　　　　　　The　hideous　creature　stretched　up　its　head　towards　the　roof　of　

the　　　cavern；　　　which　　　it　　　was　　　just　　　able　　　to　　　reach。　It　　　then　　　began　　　to　　　move　　　its　

head　　　　　backwards　　　　　　and　　　forwards；　　　　　with　　　a　　slow　　　　oscillating　　　　motion；　　　　as　　　if　

looking　　　for　　　something。　　　　　　　At　　　the　　　same　　　moment　　　the　　　witch　　　began　　　to　　　walk　

round　　　and　　　round　　　the　　　cavern；　　　coming　　　nearer　　　to　　　the　　　centre　　　every　　　circuit；　

while　the　head　of　the　snake　described　the　same　path　over　the　roof　that　she　

did　　　over　　　the　　　floor；　　　for　　　she　　　kept　　　holding　　　it　　　up。　And　　　still　　　it　　　kept　　　slowly　

oscillating。　　　　　Round　　　and　　　round　　　the　　　cavern　　　they　　　went；　　　ever　　　lessening　　　the　

circuit；　till　at　last　the　snake　made　a　sudden　dart；　and　clung　to　the　roof　with　

its　mouth。　

　　　　　〃That's　right；　my　beauty！〃　cried　the　princess；　〃drain　it　dry。〃　

　　　　　She　let　it　go；　left　it　hanging；　and　sat　down　on　a　great　stone；　with　her　

black　cat；　which　had　followed　her　all　round　the　cave；　by　her　side。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Then　

she　began　to　knit　and　mutter　awful　words。　　　　　　　　　　　　　　　　　The　snake　hung　like　a　huge　

leech；　sucking　at　the　stone；　the　cat　stood　with　his　back　arched；　and　his　tail　

like　a　piece　of　cable；　looking　up　at　the　snake；　and　the　old　woman　sat　and　

knitted　and　muttered。　　　　　　　　　Seven　days　and　seven　nights　they　remained　thus；　

when　　　suddenly　　　the　　　serpent　　　dropped　　　from　　　the　　　roof　　　as　　　if　　　exhausted；　　　and　

shrivelled　up　till　it　was　again　like　a　piece　of　dried　seaweed。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　witch　

started　to　her　feet；　picked　it　up；　put　it　in　her　pocket；　and　looked　up　at　the　

roof。　　　　One　drop　of　water　was　trembling　on　the　spot　where　the　snake　had　

been　sucking。　　　　　　　As　soon　as　she　saw　that；　she　turned　and　fled；　followed　by　

her　cat。　　　　　Shutting　the　door　in　a　terrible　hurry；　she　locked　it；　and　having　

muttered　some　frightful　words；　sped　to　the　next；　which　also　she　locked　and　

muttered　over；　　　and　　　so　　　with　　　all　　　the　　hundred　　　doors；　　till　　　she　　　arrived　in　　　her　

own　cellar。　　　　　　　Then　she　sat　down　on　the　floor　ready　to　faint；　but　listening　

with　malicious　delight　to　the　rushing　of　the　water；　which　she　could　hear　



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distinctly　through　all　the　hundred　doors。　

　　　　　But　this　was　not　enough。　　　　　　　　　　　　Now　that　she　had　tasted　revenge；　she　lost　

her　　　patience。　　　　　Without　　　further　　　measures；　　　the　　　lake　　　would　　　be　　　too　　　long　　　in　

disappearing。　　　　　　　So　　　the　　　next　　　night；　　　with　　　the　　　last　　　shred　　　of　　　the　　　dying　　　old　

moon　　　rising；　　　she　　　took　　　some　　　of　　　the　　　water　　　in　　　which　　　she　　　had　　　revived　　　the　

snake；　　　put　　　it　　　in　　　a　　　bottle；　　　and　　　set　　　out；　　　accompanied　　　by　　　her　　　cat。　Before　

morning　　　she　　　had　　　made　　　the　　　entire　　　circuit　　　of　　　the　　　lake；　　　muttering　　　fearful　

words　as　she　crossed　every　stream；　and　casting　into　it　some　of　the　water　

out　　　of　　　her　　　bottle。　　　When　　　she　　　had　　　finished　　　the　　　circuit　　　she　　　muttered　　　yet　

again；　and　flung　a　handful　of　water　towards　the　moon。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Thereupon　every　

spring　in　the　country　ceased　to　throb　and　bubble；　dying　away　like　the　pulse　

of　a　dying　man。　　　　　　　　　The　next　day　there　was　no　sound　of　falling　water　to　be　

heard　along　the　borders　of　the　lake。　　　　　　　　　　　　　　The　very　courses　were　dry；　and　the　

mountains　　　showed　　　no　　　silvery　　　streaks　　　down　　　their　　　dark　　　sides。　　　　　　　　　　　And　　　not　

alone　had　the　fountains　of　mother　Earth　ceased　to　flow；　for　all　the　babies　

throughout　the　country　were　crying　dreadfullyonly　without　tears。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　12。　　　　　　　　　　Where　Is　the　Prince？　



　　　　　　　Never　since　the　night　when　the　princess　left　him　so　abruptly　had　the　

prince　had　a　single　interview　with　her。　　　　　　　　　　　　　He　had　seen　her　once　or　twice　in　

the　lake；　but　as　far　as　he　could　discover；　she　had　not　been　in　it　any　more　at　

night。　　　　He　had　sat　and　sung；　and　looked　in　vain　for　his　Nereid；　while　she；　

like　　　a　　　true　　　Nereid；　　　was　　　wasting　　　away　　　with　　　her　　　lake；　　　sinking　　　as　　　it　　　sank；　

withering　as　it　dried。　　　　　　　　When　at　length　he　discovered　the　change　that　was　

taking　place　in　the　level　of　the　water；　he　was　in　great　alarm　and　perplexity。　

He　　　　could　　　　not　　　tell　　whether　　　　the　　　lake　　　was　　　dying　　　　because　　　　　the　　lady　　　had　

forsaken　　　it；　　　or　　　whether　　　the　　　lady　　　would　　　not　　　come　　　because　　　the　　　lake　　　had　

begun　to　sink。　　　　　　　But　he　resolved　to　know　so　much　at　least。　

　　　　　He　　　disguised　　　himself；　　　and；　　　going　　　to　　　the　　　palace；　　　requested　　　to　　　see　　　the　

lord　　　chamberlain。　　　　　　　His　　　appearance　　　at　　　once　　　gained　　　his　　　request；　　　and　　　the　

lord　chamberlain；　being　a　man　of　some　insight；　perceived　that　there　was　

more　in　the　prince's　solicitation　than　met　the　ear。　He　felt　likewise　that　no　

one　　　could　　　tell　　　whence　　　a　　　solution　　　of　　　the　　　present　　　difficulties　　　might　　　arise。　

So　he　granted　the　prince's　prayer　to　be　made　shoeblack　to　the　princess。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　

was　　　rather　　　cunning　　　in　　　the　　　prince　　　to　　　request　　　such　　　an　　　easy　　　post；　　　for　　　the　

princess　could　not　possibly　soil　as　many　shoes　as　other　princesses。　

　　　　　He　　　soon　learned　　　all　　　that　　　could　be　　　told　　　about　　　the　princess。　　　　　　He　　　went　

nearly　distracted；　but　after　roaming　about　the　lake　for　days；　and　diving　in　

every　depth　that　remained；　all　that　he　could　do　was　to　put　an　extra　polish　

on　the　dainty　pair　of　boots　that　was　never　called　for。　

　　　　　For　the　princess　kept　her　room；　with　the　curtains　drawn　to　shut　out　the　

dying　lake；　But　she　could　not　shut　it　out　of　her　mind　for　a　moment。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　

haunted　her　imagination　so　that　she　felt　as　if　the　lake　were　her　soul；　drying　

up　within　her；　first　to　mud；　then　to　madness　and　death。　　　　　　　　　　　　　　　　　She　thus　brooded　

over　the　change；　with　all　its　dreadful　accompaniments；　till　she　was　nearly　

distracted。　　　　　　As　　　for　　　the　　　prince；　　　she　　　had　　　forgotten　　　him。　　However　　　much　

she　　　had　　　　enjoyed　　　　his　　　company　　　in　　　the　　　　water；　　　she　　　did　　　not　　　care　　　for　　him　

without　it。　　　　　But　she　seemed　to　have　forgotten　her　father　and　mother　too。　

The　　　lake　　　went　　　on　　　sinking。　　　Small　　　　　　slimy　　　spots　　　began　　　to　　　appear；　　　　which　

glittered　steadily　amidst　the　changeful　shine　of　the　water。　　　　　　　　　　　　　　　　　These　grew　to　



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broad　　　patches　　　of　　　mud；　　　which　　　widened　　　and　　　spread；　　　with　　　rocks　　　here　　　and　

there；　　　and　　　floundering　　　fishes　　　and　　　crawling　　　eels　　　swarming。　　　　　　　　The　　　people　

went　everywhere　catching　these；　and　looking　for　anything　that　might　have　

dropped　from　the　royal　boats。　

　　　　　At　length　the　lake　was　all　but　gone；　only　a　few　of　the　deepest　pools　

remaining　unexhausted。　

　　　　　It　　　happened　one　　　day　　that　　　a　　　party　　of　　　youngsters　　　found　　　themselves　　　on　

the　brink　of　one　of　　these　pools　in　the　very　　centre　of　the　lake。　　　　　　　　　　　　　　　　　　it　was　　　a　

rocky　　basin　　　of　　considerable　　depth。　　　　　　　　Looking　　　in；　　they　　saw　　at　　　the　　bottom　

something　that　shone　yellow　in　the　sun。　　　　　　　　　　　　　　A　little　boy　jumped　in　and　dived　

for　it。　　　It　was　a　plate　of　gold　covered　with　writing。　　　　　　　　　　　　　They　carried　it　to　the　

king。　　　　On　one　side　of　it　stood　these　words：　

　　　　　　　〃Death　alone　from　death　can　save。　　Love　is　death；　and　so　is　brave　

Love　can　fill　the　deepest　grave。　Love　loves　on　beneath　the　wave。〃　

　　　　　　　Now　this　was　enigmatical　enough　to　the　king　and　courtiers。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　the　

reverse　of　the　plate　explained　it　a　little。　　　　　　　　Its　writing　amounted　to　this：　

　　　　　　　〃If　the　lake　should　disappear；　they　must　find　the　hole　through　which　

the　water　ran。　　　　　　　But　it　would　be　useless　to　try　to　stop　it　by　any　ordinary　

means。　　　　　　There　　　was　　　but　　　one　　　effectual　　　mode。The　　　body　　　of　　　a　　　living　　　man　

could　alone　stanch　the　flow。　　　　　　　　　　The　man　must　give　himself　of　his　own　will；　

and　the　lake　must　take　his　life　as　it　filled。　Otherwise　the　offering　would　be　

of　　　no　　　avail。　　　If　　　the　　　nation　　　could　　　not　　　provide　　　one　　　hero；　　　it　　　was　　　time　　　it　

should　perish。〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　13。　　　　　　　　　　Here　I　Am。　



　　　　　　　This　was　a　very　disheartening　revelation　to　the　kingnot　that　he　was　

unwilling　to　sacrifice　a　subject；　but　that　he　was　hopeless　of　finding　a　man　

willing　　　to　　　sacrifice　　　himself。　　　　No　　　time　　　was　　　to　　　be　　　lost；　　　however；　　　for　　　the　

princess　was　lying　motionless