travels with a donkey in the cevennes-第15部分

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terrace…garden　into　which　he　dropped。







IN　THE　VALLEY　OF　THE　TARN







A　NEW　road　leads　from　Pont　de　Montvert　to　Florac　by　the　valley　of　

the　Tarn；　a　smooth　sandy　ledge；　it　runs　about　half…way　between　the　

summit　of　the　cliffs　and　the　river　in　the　bottom　of　the　valley；　and　

I　went　in　and　out；　as　I　followed　it；　from　bays　of　shadow　into　

promontories　of　afternoon　sun。　　This　was　a　pass　like　that　of　

Killiecrankie；　a　deep　turning　gully　in　the　hills；　with　the　Tarn　

making　a　wonderful　hoarse　uproar　far　below；　and　craggy　summits　

standing　in　the　sunshine　high　above。　　A　thin　fringe　of　ash…trees　

ran　about　the　hill…tops；　like　ivy　on　a　ruin；　but　on　the　lower　

slopes；　and　far　up　every　glen；　the　Spanish　chestnut…trees　stood　

each　four…square　to　heaven　under　its　tented　foliage。　　Some　were　

planted；　each　on　its　own　terrace　no　larger　than　a　bed；　some；　

trusting　in　their　roots；　found　strength　to　grow　and　prosper　and　be　

straight　and　large　upon　the　rapid　slopes　of　the　valley；　others；　

where　there　was　a　margin　to　the　river；　stood　marshalled　in　a　line　

and　mighty　like　cedars　of　Lebanon。　　Yet　even　where　they　grew　most　

thickly　they　were　not　to　be　thought　of　as　a　wood；　but　as　a　herd　of　

stalwart　individuals；　and　the　dome　of　each　tree　stood　forth　

separate　and　large；　and　as　it　were　a　little　hill；　from　among　the　

domes　of　its　companions。　　They　gave　forth　a　faint　sweet　perfume　

which　pervaded　the　air　of　the　afternoon；　autumn　had　put　tints　of　

gold　and　tarnish　in　the　green；　and　the　sun　so　shone　through　and　

kindled　the　broad　foliage；　that　each　chestnut　was　relieved　against　

another；　not　in　shadow；　but　in　light。　　A　humble　sketcher　here　laid　

down　his　pencil　in　despair。



I　wish　I　could　convey　a　notion　of　the　growth　of　these　noble　trees；　

of　how　they　strike　out　boughs　like　the　oak；　and　trail　sprays　of　

drooping　foliage　like　the　willow；　of　how　they　stand　on　upright　

fluted　columns　like　the　pillars　of　a　church；　or　like　the　olive；　

from　the　most　shattered　bole　can　put　out　smooth　and　youthful　

shoots；　and　begin　a　new　life　upon　the　ruins　of　the　old。　　Thus　they　

partake　of　the　nature　of　many　different　trees；　and　even　their　

prickly　top…knots；　seen　near　at　hand　against　the　sky；　have　a　

certain　palm…like　air　that　impresses　the　imagination。　　But　their　

individuality；　although　compounded　of　so　many　elements；　is　but　the　

richer　and　the　more　original。　　And　to　look　down　upon　a　level　filled　

with　these　knolls　of　foliage；　or　to　see　a　clan　of　old　unconquerable　

chestnuts　cluster　'like　herded　elephants'　upon　the　spur　of　a　

mountain；　is　to　rise　to　higher　thoughts　of　the　powers　that　are　in　

Nature。



Between　Modestine's　laggard　humour　and　the　beauty　of　the　scene；　we　

made　little　progress　all　that　afternoon；　and　at　last　finding　the　

sun；　although　still　far　from　setting；　was　already　beginning　to　

desert　the　narrow　valley　of　the　Tarn；　I　began　to　cast　about　for　a　

place　to　camp　in。　　This　was　not　easy　to　find；　the　terraces　were　too　

narrow；　and　the　ground；　where　it　was　unterraced；　was　usually　too　

steep　for　a　man　to　lie　upon。　　I　should　have　slipped　all　night；　and　

awakened　towards　morning　with　my　feet　or　my　head　in　the　river。



After　perhaps　a　mile；　I　saw；　some　sixty　feet　above　the　road；　a　

little　plateau　large　enough　to　hold　my　sack；　and　securely　parapeted　

by　the　trunk　of　an　aged　and　enormous　chestnut。　　Thither；　with　

infinite　trouble；　I　goaded　and　kicked　the　reluctant　Modestine；　and　

there　I　hastened　to　unload　her。　　There　was　only　room　for　myself　

upon　the　plateau；　and　I　had　to　go　nearly　as　high　again　before　I　

found　so　much　as　standing…room　for　the　ass。　　It　was　on　a　heap　of　

rolling　stones；　on　an　artificial　terrace；　certainly　not　five　feet　

square　in　all。　　Here　I　tied　her　to　a　chestnut；　and　having　given　her　

corn　and　bread　and　made　a　pile　of　chestnut…leaves；　of　which　I　found　

her　greedy；　I　descended　once　more　to　my　own　encampment。



The　position　was　unpleasantly　exposed。　　One　or　two　carts　went　by　

upon　the　road；　and　as　long　as　daylight　lasted　I　concealed　myself；　

for　all　the　world　like　a　hunted　Camisard；　behind　my　fortification　

of　vast　chestnut　trunk；　for　I　was　passionately　afraid　of　discovery　

and　the　visit　of　jocular　persons　in　the　night。　　Moreover；　I　saw　

that　I　must　be　early　awake；　for　these　chestnut　gardens　had　been　the　

scene　of　industry　no　further　gone　than　on　the　day　before。　　The　

slope　was　strewn　with　lopped　branches；　and　here　and　there　a　great　

package　of　leaves　was　propped　against　a　trunk；　for　even　the　leaves　

are　serviceable；　and　the　peasants　use　them　in　winter　by　way　of　

fodder　for　their　animals。　　I　picked　a　meal　in　fear　and　trembling；　

half　lying　down　to　hide　myself　from　the　road；　and　I　daresay　I　was　

as　much　concerned　as　if　I　had　been　a　scout　from　Joani's　band　above　

upon　the　Lozere；　or　from　Salomon's　across　the　Tarn；　in　the　old　

times　of　psalm…singing　and　blood。　　Or；　indeed；　perhaps　more；　for　

the　Camisards　had　a　remarkable　confidence　in　God；　and　a　tale　comes　

back　into　my　memory　of　how　the　Count　of　Gevaudan；　riding　with　a　

party　of　dragoons　and　a　notary　at　his　saddlebow　to　enforce　the　oath　

of　fidelity　in　all　the　country　hamlets；　entered　a　valley　in　the　

woods；　and　found　Cavalier　and　his　men　at　dinner；　gaily　seated　on　

the　grass；　and　their　hats　crowned　with　box…tree　garlands；　while　

fifteen　women　washed　their　linen　in　the　stream。　　Such　was　a　field　

festival　in　1703；　at　that　date　Antony　Watteau　would　be　painting　

similar　subjects。



This　was　a　very　different　camp　from　that　of　the　night　before　in　the　

cool　and　silent　pine…woods。　　It　was　warm　and　even　stifling　in　the　

valley。　　The　shrill　song　of　frogs；　like　the　tremolo　note　of　a　

whistle　with　a　pea　in　it；　rang　up　from　the　river…side　before　the　

sun　was　down。　　In　the　growing　dusk；　faint　rustlings　began　to　run　to　

and　fro　among　the　fallen　leaves；　from　time　to　time　a　faint　chirping　

or　cheeping　noise　would　fall　upon　my　ear；　and　from　time　to　time　I　

thought　I　could　see　the　movement　of　something　swift　and　indistinct　

between　the　chestnuts。　　A　profusion　of　large　ants　swarmed　upon　the　

ground；　bats　whisked　by；　and　mosquitoes　droned　overhead。　　The　long　

boughs　with　their　bunches　of　leaves　hung　against　the　sky　like　

garlands；　and　those　immediately　above　and　around　me　had　somewhat　

the　air　of　a　trellis　which　should　have　been　wrecked　and　half　

overthrown　in　a　gale　of　wind。



Sleep　for　a　long　time　fled　my　eyelids；　and　just　as　I　was　beginning　

to　feel　quiet　stealing　over　my　limbs；　and　settling　densely　on　my　

mind；　a　noise　at　my　head　startled　me　broad　awake　again；　and；　I　will　

frankly　confess　it；　brought　my　heart　into　my　mouth。



It　was　such　a　noise　as　a　person　would　make　scratching　loudly　with　a　

finger…nail；　it　came　from　under　the　knapsack　which　served　me　for　a　

pillow；　and　it　was　thrice　repeated　before　I　had　time　to　sit　up　and　

turn　about。　　Nothing　was　to　be　seen；　nothing　more　was　to　be　heard；　

but　a　few　of　these　mysterious　rustlings　far　and　near；　and　the　

ceaseless　accompaniment　of　the　river　and　the　frogs。　　I　learned　next　

day　that　the　chestnut　gardens　are　infested　by　rats；　rustling；　

chirping；　and　scraping　were　probably　all　due　to　these；　but　the　

puzzle；　for　the　moment；　was　insoluble；　and　I　had　to　compose　myself　

for　sleep；　as　best　I　could；　in　wondering　uncertainty　about　my　

neighbours。



I　was　wakened　in　the　grey　of　the　morning　（Monday；　30th　September）　

by　the　sound　of　foot…steps　not　far　off　upon　the　stones；　and　opening　

my　eyes；　I　beheld　a　peasant　going　by　among　the　chestnuts　by　a　

footpath　that　I　had　not　hitherto　observed。　　He　turned　his　head　

neither　to　the　right　nor　to　the　left；　and　disappeared　in　a　few　

strides　among　the　foliage。　　Here　was　an　escape！　　But　it　was　plainly　

more　than　time　to　be　moving。　　The　peasantry　were　abroad；　scarce　

less　terrible　to　me　in　my　nondescript　position　than　the　soldiers　of　

Captain　Poul　to　an　undaunted　Camisard。　　I　fed　Modestine　with　what　

haste　I　could；　but　as　I　was　returning　to　my　sack；　I　saw　a　man　and　a　

boy　come　down　the　hillside　in　a　direction　crossing　mine。　　They　

unintelligibly　hailed　me；　and　I　replied　with　inarticulate　but　

cheerful　sounds；　and　hurried　forward　to　get　into　my　gaiters。



The　pair；　who　seemed　to　be　father　and　son；　came　slowly　up　to　the　

plateau；　and　stood　close　beside　me　for　some　time　in　silence。　　The　

bed　was　open；　and　I　saw　with　regret　my　revolver　lying　patently　

disclosed　on　the　blue　wool。　　At　last；　after　they　had　looked　me　all　

over；　and　the　silence　had　grown　laughably　embarrassing；　the　man　

demanded　in　what　seemed　unfriendly　tones：



'You　have　slept　here？'



'Yes；'　said　I。　　'As　you　see。'



'Why？'　he　asked。



'My　faith；'　I　answered　lightly；　'I　was　tired。'



He　next　inquired　where　I　was　going　and　what　I　had　had　for　dinner；　

and　then；　without　the　least　transition；　'C'EST　BIEN；'　he　added；　

'come　along。'　　And　he　and　his　son；　without　another　word；　turned　off　

to　the　next　chestnut…tree　but　one；　which　they　set　to　pruning。　　The　

thing　had　passed　of　more　simply　than　I　hoped。　　He　was　a　grave；　

respectable　man；　and　his　unfriendly　voice　did　not　imply　that　he　

thought　he　was　speaking　to　a　criminal；　but　merely　to　an　inferior。



I　was　soon　on　the　road；　nibbling　a　cake　of　chocolate　and　seriously　

occupied　with　a　case　of　conscience。　　Was　I　to　pay　for　my　night's　

lodging？　　I　had　slept　ill；　the　bed　was　full　of　fleas　in　the　shape　

of　ants；　there　was　no　water　in　the　room；　the　very　dawn　had　

neglected　to　call　me　in　the　morning。　　I　might　have　missed　a　train；　

had　there　been　any　in　the　neighbourhood　to　catch。　　Clearly；　I　was　

dissatisfied　with　my　entertainment；　and　I　decided　I　should　not　pay　

unless　I　met　a　beggar。



The　valley　looked　even　lovelier　by　morning；　and　soon　the　road　

descended　to　the　level　of　the　river。　　Here；　in　a　place　where　many　

straight　and　prosperous　chestnuts　stood　together；　making　an　aisle　

upon　a　swarded　terrace；　I　made　my　morning　toilette　in　the　water　of　

the　Tarn。