the great war syndicate(战争辛迪加)-第15部分

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captain　of　the　Adamant　sent　a　letter　to　the　repeller；　in　which　he　stated　to　

the　persons　in　charge　of　that　ship；　that　although　his　vessel　had　been　injured　

in　a　manner　totally　at　variance　with　the　rules　of　naval　warfare；　he　would　

overlook　　　this　　　fact　　　and　　　would　　　agree　　　to　　　cease　　　firing　　　upon　　　the　　　Syndicate's　

vessels；　provided　that　the　submerged　craft　which　was　now　made　fast　to　his　

vessel　　　should　　　　　　attach　　　itself　　to　　　the　　Adamant's　　　　　　bow；　　　　and　　　by　　　means　　　　　of　　a　

suitable　cable　which　she　would　furnish；　would　tow　her　into　British　waters。　

If　this　were　done　he　would　guarantee　that　the　towing　craft　should　have　six　



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hours　in　which　to　get　away。　When　this　letter　was　read　on　board　the　repeller　

it　　　created　　　considerable　　　merriment；　　　and　　　an　　　answer　　　was　　　sent　　　back　　　that　　　no　

conditions　　　but　　　those　　　of　　　absolute　　　surrender　　　could　　　be　　　received　　　from　　　the　

British　ship。　In　three　minutes　after　this　answer　had　been　received　by　the　

captain　of　　　the　Adamant；　　two　shells　　　went　whirring　　　and　shrieking　through　

the　air　toward　Repeller　No。　7；　and　after　that　the　cannonading　from　the　bow；　

the　stern；　the　starboard；　and　the　port　guns　of　the　great　battle…ship　went　on　

whenever　there　was　a　visible　object　on　the　ocean　which　looked　in　the　least　

like　an　American　coasting　vessel　or　man…of…war。　For　a　week　Crab　K　towed　

steadily　to　the　south　this　blazing　and　thundering　marine　citadel；　and　then　

the　　　　crab　　　signalled　　　　to　　the　　still　　accompanying　　　　　　　　repeller　　　that　　　it　　must　　　be　

relieved。　It　had　not　been　fitted　out　for　so　long　a　cruise；　and　supplies　were　

getting　　　　low。　　　The　　　　Syndicate；　　　which　　　　　　had　　　been　　　kept　　　informed　　　　　of　　all　　the　

details　of　this　affair；　had　already　perceived　the　necessity　of　relieving　Crab　

K；　and　another　crab；　well　provisioned　and　fitted　out；　was　already　on　the　

way　to　take　its　place。　This　was　Crab　C；　possessing　powerful　engines；　but　

in　point　of　roof　armour　the　weakest　of　its　class。　It　could　be　better　spared　

than　any　other　crab　to　tow　the　Adamant；　and　as　the　British　ship　had　not；　

and　　　　　probably　　　　　could　　　　not；　　put　　　out　　　another　　　　　suspended　　　　　cannon；　　　　　it　　was　

considered　quite　suitable　for　the　service　required。　But　when　Crab　C　came　

within　half　a　mile　of　the　Adamant　it　stopped。　It　was　evident　that　on　board　

the　British　ship　a　steady　lookout　had　been　maintained　for　the　approach　of　

fresh　crabs；　for　several　enormous　shell　and　shot　from　heavy　guns；　which　

had　　　been　　　trained　　　upward　　　at　　　a　　　high　　　angle；　　　now　　　fell　　　into　　　the　　　sea　　　a　　　short　

distance　from　the　crab。　Crab　C　would　not　have　feared　these　heavy　shot　had　

they　been　fired　from　an　ordinary　elevation；　and　although　no　other　vessel　in　

the　　Syndicate's　　　service　　would　have　　　hesitated　　to　　　run　the　terrible　gauntlet；　

this　one；　by　reason　of　errors　in　construction；　being　less　able　than　any　other　

crab　　　to　　　resist　　　the　　　fall　　　from　　　a　　　great　　　height　　　of　　　ponderous　　　shot　　　and　　　shell；　

thought　it　prudent　not　to　venture　into　this　rain　of　iron；　and；　moving　rapidly　

beyond　　　the　　　line　　　of　　　danger；　　　it　　　attempted　　　to　　　approach　　　the　　　Adamant　　　from　

another　quarter。　If　it　could　get　within　the　circle　of　falling　shot　it　would　be　

safe。　But　this　it　could　not　do。　On　all　sides　of　the　Adamant　guns　had　been　

trained　to　drop　shot　and　shells　at　a　distance　of　half　a　mile　from　the　ship。　



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Around　and　around　the　mighty　ironclad　steamed　Crab　C；　but　wherever　she　

went　her　presence　was　betrayed　to　the　fine　glasses　on　board　the　Adamant　

by　the　bit　of　her　shining　back　and　the　ripple　about　it；　and　ever　between　her　

and　the　ship　came　down　that　hail　of　iron　in　masses　of　a　quarter　ton；　half　

ton；　or　nearly　a　whole　ton。　Crab　C　could　not　venture　under　these；　and　all　

day　　she　　　accompanied　　　the　Adamant　　　on　her　　　voyage　　　south；　　dashing　　　to　　　this　

side　and　that；　and　looking　for　the　chance　that　did　not　come；　for　all　day　the　

cannon　of　the　battle…ship　roared　at　her　wherever　she　might　be。　The　inmates　

of　　　Crab　　　K　　　were　　　now　　　very　　　restive　　　and　　　uneasy；　　　for　　　they　　　were　　　on　　　short　

rations；　both　of　food　and　water。　They　would　have　been　glad　enough　to　cast　

loose　from　the　Adamant；　and　leave　the　spiteful　ship　to　roll　to　her　heart's　

content；　broadside　to　the　sea。　They　did　not　fear　to　run　their　vessel；　with　its　

thick　　　　roofplates　　　　　protected　　　　by　　　　spring　　　　armour；　　　　through　　　　　the　　　heaviest　

cannonade。　But　signals　from　the　repeller　commanded　them　to　stay　by　the　

Adamant　as　long　as　they　could　hold　out；　and　they　were　obliged　to　content　

themselves　with　a　hope　that　when　night　fell　the　other　crab　would　be　able　

to　get　in　under　the　stern　of　the　Adamant；　and　make　the　desired　exchange。　

But　　　　to　　the　　great　　　discomfiture　　　　　of　　the　　Syndicate's　　　　　forces；　　darkness　　　　　had　

scarcely　come　on　before　four　enormous　electric　lights　blazed　high　up　on　

the　single　lofty　mast　of　the　Adamant；　lighting　up　the　ocean　for　a　mile　on　

every　side　of　the　ship。　It　was　of　no　more　use　for　Crab　C　to　try　to　get　in　

now　than　in　broad　daylight；　and　　　all　night　　　the　great　guns　　　roared；　and　　　the　

little　crab　manoeuvred。　The　next　morning　a　heavy　fog　fell　upon　the　sea；　

and　the　battle…ship　and　Crab　C　were　completely　shut　out　of　sight　of　each　

other。　Now　the　cannon　of　the　Adamant　were　silent；　for　the　only　result　of　

firing　would　be　to　indicate　to　the　crab　the　location　of　the　British　ship。　The　

smoke…signals　of　the　towing　crab　could　not　be　seen　through　the　fog　by　her　

consorts；　　　and　　　she　　　seemed　　　to　　　be　　　incapable　　　of　　　making　　　signals　　　by　　　sound。　

Therefore　the　commander　of　the　Adamant　thought　it　likely　that　until　the　

fog　rose　the　crab　could　not　find　his　ship。　What　that　other　crab　intended　to　

do　could　be；　of　course；　on　board　the　Adamant；　only　a　surmise；　but　it　was　

believed　that　she　would　bring　with　her　a　torpedo　to　be　exploded　under　the　

British　ship。　That　　　one　　crab　　　should　　　tow　　her　　away　　from　　possible　　aid　until　

another　　　　　should　　　　bring　　　a　　torpedo　　　　to　　fasten　　　to　　her　　stern…post　　　　seemed　　　　　a　



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reasonable　　　　　　　explanation　　　　　of　　　the　　　action　　　of　　　the　　　Syndicate's　　　　　vessels。　　　The　

officers　　　of　the　Adamant　　　little　understood　the　resources　　　and　intentions　　　of　

their　opponents。　Every　vessel　of　the　Syndicate　carried　a　magnetic　indicator；　

which　　　was　　　designed　　　to　　　prevent　　　collisions　　　with　　　iron　　　vessels。　　　This　　　little　

instrument　was　placed　at　night　and　during　fogs　at　the　bow　of　the　vessel；　

and　　　　　a　　delicate　　　　arm　　　　of　　　steel；　　which　　　　　ordinarily　　　　　pointed　　　　upward　　　　　　at　　a　

considerable　angle；　fell　into　a　horizontal　position　when　any　large　body　of　

iron　approached　within　a　quarter　of　a　mile；　and；　so　falling；　rang　a　small　

bell。　Its　point　then　turned　toward　the　mass　of　iron。　Soon　after　the　fog　came　

on；　one　of　these　indicators；　properly　　protected　from　the　　　attraction　of　　　the　

metal　　　about　　　it；　　　was　　　put　　　into　　　position　　　on　　　Crab　　　C。　　　Before　　　very　　　long　　　it　

indicated　the　proximity　of　the　Adamant；　and；　guided　by　its　steel　point；　the　

Crab　　　moved　　　quietly　　　to　　　the　　　ironclad；　　　attached　　　itself　　　to　　　its　　　stern…post；　　　and　

allowed　the　happy　crew　of　Crab　K　to　depart　coastward。　When　the　fog　rose　

the　　　glasses　　　of　　　the　Adamant　　　showed　　　the　　　approach　　　of　　　no　　　crab；　　　but　　　it　　　was　

observed；　in　looking　over　the　stern；　that　the　beggarly　devil…fish　which　had　

the　　　ship　　　in　　　tow　　　appeared　　　to　　　have　　　made　　　some　　　change　　　in　　　its　　　back。　　　In　　　the　

afternoon　　　　　　of　　that　　　day　　　a　　truce　　　boat　　　was　　　　sent　　　from　　　the　　　repeller　　　to　　　the　

Adamant。　It　was　allowed　to　come　alongside；　but　when　the　British　captain　

found　that　the　Syndicate　merely　renewed　its　demand　for　his　surrender；　he　

waxed　fiercely　angry；　and　sent　the　boat　back　with　the　word　that　no　further　

message　need　be　sent　to　him　unless　it　should　be　one　complying　with　the　

conditions　he　had　offered。　The　Syndicate　now　gave　up　the　task　of　inducing　

the　　　captain　　　　of　　　the　　Adamant　　　　　　to　　surrender。　　　　　Crab　　　C　　　was　　　　commanded　　　　　　　　to　

continue　towing　the　great　ship　southward；　and　to　keep　her　well　away　from　

the　coast；　in　order　to　avoid　danger　to　seaport　towns　and　coasting　vessels；　

while　　　the　　　repeller　　　steamed　　　away。　　　Week　　　after　　　week　　　the　Adamant　　　moved　

southward；　roaring　away　with　her　great　guns　whenever　an　American　sail　

came　　　　　within　　　　possible　　　　range；　　　　and　　　surrounding　　　　　　herself　　　　with　　　a　　circle　　　of　

bursting　bombs　to　let　any　crab　know　what　it　might　expect　if　it　attempted　to　

come　near。　Blazing　and　　thundering；　stern　foremost；　　but　stoutly；　she　　rode　

the　waves；　ready　to　show　the　world　that　she　was　an　impregnable　British　

battle…ship；　　　from　　　which　　　no　　　enemy　　　could　　　snatch　　　the　　　royal　　　colours　　　which　

floated　　　high　　　above　　　her。　　　It　　　was　　　during　　　the　　　first　　　week　　　of　　　the　　　involuntary　



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cruise　of　the　Adamant　that　the　Syndicate　finished　its　preparations　for　what　

it　hoped　　　would　　　be　　　the　　　decisive　　　movement　　　of　　　its　　　campaign。　To　　　do　　　this　　　a　

repeller　and　six　crabs；　all　with　extraordinary　powers；　had　been　fitted　out　

with　great　care；　and　also　with　great　rapidity；　for　the　British　Government　

was　working　night　and　day　to　get　its　fleet　of　ironclads　in　readiness　for　a　

descent　upon　the　American　coast。　Many　of　the　British　vessels　were　already　

well　　　prepared　　　for　　　ordinary　　　naval　　　warfare；　　　but　　　to　　　res